VI. Uévohition de la (jnerre en Poli/ncste

Notre revue des mœurs guerrières en Polynésie est propre à éclairer d'abord la question des origines polynésiennes, ensuite celle des origines et de révolution, toujours fort limitée, de la guerre. Pour les origines ethniques, Tusage de certaines armes et spécialement de la fronde, d'une part, la manière dont se faisaient les sacrifices humains aux dieux, de l'autre, parlent assez haut en faveur d'une origine américaine. Mais cette question n'intéresse guère que les anthropologisles. Celle des phases successives, par lesquelles a passé la guerre primitive, est plus importante pour la sociologie.

Or, les divers archipels polynésiens étaient inégalement civilisés et nous y trouvons la guerre à diverses périodes. A la Nouvelle-Zélande, c'est la guerre encore animale, entreprise surtout pour se procurer du gibier humain, la guerre nutritive. Mais cette guerre biologique a déjà revêtu son cannibalisme d'un vernis religieux. Dans les festins anthropophagiques, les dieux sont conviés : on leur en offre même les prémices, sûrement pour s'assurer leur protection, peutêtre parce que l'on commence à éprouver certains scrupules, que Ton désire apaiser en recourant à la sanction divine.

A la Nouvelle-Zélande, la guerre était encore un carnage

(1) Voyage de V Astrolabe, II, 103.

sans autres suites durables. Il ne semble pas que l'idée d'une conquête définitive soit jamais venue aux Maoris. On ne s'en préoccupait guère non plus dans les autres archipels plus civilisés ; pourtant aux îles de la Société, les chefs guerroyaient entre eux pour accaparer les terres les plus fertiles. Mais la vraie conquête polynésienne n'a été pratiquée qu'au commencement de ce siècle, aux îles Sandwich, par le Napoléon havaïen, Tamehameha, qui réussit à étendre sa domination sur tout l'archipel.

L'extrême férocité, que déployait toujours les insulaires polynésiens, s'accorde même assez mal avec les idées de conquête. Les vainqueurs polynésiens pensaient surtout à se venger, à exterminer, si possible, les vaincus ; ils ne se souciaient guère de les soumettre et de leur imposer des redevances. Aux îles Sandwich seulement, où Ton commençait à avoir des visées conquérantes, la soif de sang était un peu moins vive et Ton avait conçu la pensée à la fois humanitaire et utilitaire de préparer aux populations vaincues des refuges, qui les pouvaient sauver d'une totale extermination.

Les mœurs guerrières des Polynésiens nous montrent aussi avec quel empressement les religions primitives, bien loin de modérer la fureur des combattants, s'associent à leur sauvagerie et parent de cérémonies pieuses leurs coutumes les plus horribles.

Relativement à la fâcheuse influence du pouvoir monarchique sur la guerre, la Polynésie nous donne le même enseignement que l'Afrique nègre. Dans les deux pays, l'institution monarchique dépouille complètement la guerre du caractère de relalialion juridique, qu'elle a souvent dans les tribus républicaines ; elle fait passer le droit de paix et de guerre du conseil de la tribu à celui du roi, quand il est encore obligé d'en conserver un ; mais ce conseil royal est trop souvent composé de créatures ou de vassaux empressés à faire leur cour.