V. La guerre^ la religion et la littérature en Polynésie

Comme il est naturel, la férocité guerrière des Polynésiens se reflétait fidèlement dans leur religion et leur littérature ; car, forcément, les créations mythiques et poétiques ne sont qu'une simple décalque delà mentalité des peuples.

En Polynésie, comme nous venons de le constater, le clergé s'associait docilement à la fureur guerrière ; la religion y excitait souvent et en consacrait pieusement les pratiques les plus affreuses. Dès qu'il était question de guerre, le sang des victimes humaines coulait sur les moraïs. Aux îles de la Société même, les dieux restèrent anthropophages beaucoup plus longtemps que la population et, longtemps après la disparition du cannibalisme, on continua à offrir aux eatouas les corps ou au moins les têtes des ennemis tués et à leur sacrifier les premiers prisonniers (2) à peu près, <'omme on le faisait au Mexique, ainsi que nous le verrons plus tard.

S'agissait-il de décider, si l'on entreprendrait ou si Ton cesserait une guerre, ou avait soin au préalable de consulter ics dieux ; mais, dans les deux cas, pour se les rendre favorables et même les décider à parler, il fallait des victimes humaines. Déjà le clergé polynésien était au mieux avec les puissants, et les oracles étaient ordinairement conformes aux désirs des chefs, cependant avec une certaine et prudente ambiguïté dans l'expression (3) ; car les devins eux-

(1) Mœrenhoul, Loc. cit. y H, 38.

(2) IbicU, 1,524.

(3) IbiiL, ir, 33.

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mêmes ne lisent pas toujours fort clairement dans le ténébreux avenir et il est sage de se ménagerai tout événement un échappatoire.

Les guerres uniquement religieuses n'étaient pas inconnues en Polynésie. Ainsi, certaines images vénérées avaient la réputation de donner la victoire et l'on se battait pour s'en emparer. Si les détenteurs de l'idole enviée étaient vaincus et se réfugiaient dans un fort avec leur précieux Palladium, les assiégeants s'approchaient autant que possible de la place attaquée, invoquaient le fétiche, en criant bien haut pour attirer son attention, et lui faisaient des offrandes pour le séduire et le déterminer à changer de parti (4 ).

On sait trop aussi que l'introduction du Christianisme dans ces îles a souvent déchaîné des guerres bien autrement graves que les anciennes. Les premiers chefs, gagnés par les missionnaires et armés de fusils par leurs soins, entreprenaient volontiers des croisades pour convertir ou exterminer leurs voisins. 11 arrivait même que chaque mission eut son parti, comme cela s'est produit tout récemment dans l'Ouganda africain. Dans la petite île polynésienne de Toubouaï, la population fut ainsi divisée pendant quelque temps en deux camps, qui s'entr'égorgeaient ; l'un tenant pour la mission de Taïti ; Tautre pour la mission locale. La guerre était envenimée par une querelle de secte et par un motif jugé fort sérieux ; il s'agissait de décider, les armes à la main, si Ton devait chanter les hymnes debout ou assis (2).

La poésie polynésienne était tout aussi guerrière et féroce que la religion. Les guerres, les hauts-faits des dieux ou des chefs, honorés à Tégal des dieux, étaient les sujets de préférence chantés par les bardes. A la Nouvelle-Zélande, les poètes ne célébraient guère que la guerre, la vengeance, le carnage. Leur fameux pihe^ si farouche d accent qu'il im-

({) Mœrenhout, Loc. cit., Il, 44.

(2)./6frf., II, 38i.

Letoluneau. — La Guerre. y

pressionnait les Européens eux-mêmes, était un hjmme. une prière poétique, adressée aux dieux, en leur offrant sur le champ de bataille même les corps destinés à être mangés, ce qu'on peut appeler les vivres sacrés (1). Ces mœurs sont horribles, mais nous savons trop qu'avec certaines atténuations imputables à la différence des civilisations, nos religions et nos Utlératures d'Europe ont bien souvent rivalisé de sauvagerie avec celles de la Polynésie. Plus d'une fois, au cours de cette étude, j'aurai occasion de le rappeler.