La guerre chez les saitvaf/es Sud- Américains

Dans le vaste continent américain, Thomogénéilé des races indigènes est plus grande qu'en Afrique et en Polynésie. Je n'ai pas à discuter en ce moment la question très controversée encore de Torigine des Américains. D'après les plus récents travaux des préhistoriens du Nouveau- Monde, il semble que l'antiquité de Tliomme en Amérique puisse rivaliser avec celle de nos races préhistoriques, mais aussi long-

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temps que la paléontologie du nouveau continent n'aura pas exhumé des fossiles anthropoïdes, on sera fondé à croire, que l'homme, si ancien qu'il puisse être en Amérique, ne s'y est point formé et a eu son berceau ailleurs. La même conclusion d'ailleurs peut s appliquer à l'Europe. Les races américaines actuelles étant, toutes, plus ou moins mongoloïdes, il est vraisemblable que leur patrie d'origine est TAsie. Mais des appoints importants ont dû provenir aussi d'Europe, peut-être à une époque lointaine où la communication entre les deux continents était plus facile que de nos jours. Quoiqu'il en soit, les Peaux-Rouges et les races relativement supérieures de l'ancien Mexique et de l'ancien Pérou étaient selon toute apparence des métis de Mongoloïdes américains avec des immigrants de race blanche, originaires de l'Europe.

Cette répartition des races américaines nous impose dans notre étude, une division très naturelle. Il nous faut examiner les mœurs guerrières des Indiens du Nouveau- Monde, d abord chez les sauvages de l'Amérique du Sud, moins mélangés que les autres, puis chez les Peaux-Rouges de TAmérique du nord, enfin dans les anciens empires de l'Amérique centrale. Quant aux Américains de Textréme-nord, aux Esquimaux, ils se rattachent aux Mongols d'Asie et nous les étudierons plus tard.

A l'extrémité sud du continent américain, nous trouvons l'un des spécimens les plus humbles du genre humain, les très grossiers Fuégiens, errant en hordes à peu près anarchiques encore sur les rivages du détroit de Magellan. La lutte pour l'existence est très dure aux Fuégiens et ils bataillent déjà entre eux ; nous n'avons pas de détails sur leurs coutumes guerrières, mais nous savons qu'entre leurs hordes, il y a des territoires réputés neutres (1) et rendant les conflits armés plusrares ; nous savons aussi que les Fuégiens

(1; Darwin, Voy. dhin naturalisLCy 236.

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pratiquent surtout la guerre d'embuscade et qu ils ne font pas de prisonniers (1). Une curieuse particularité de leur manière de combattre est à remarquer; les Fuégiens semblent avoir un couraf^e aveugle, animal, provenant de leur incapacité de prévoir. Comme certaines bétes, ils ne paraissent pas s'inquiéter de Tinégalité des forces. Tout Fuégien attaqué essaie invariablement de se défendre îi coups de pierre, quel que soit le nombre des assaillants (2) : il aerit en cela presque inconsciemment, par simple action réflexe.

Les voisins des Fuégiens, les Patagons et mi^me les Araucans, sont déjà sociologiquement et intellectuellement beaucoup plus avancés que les Fuégiens. Ils vivent encore en clans égalitaires ; en temps de paix, leurs caciques n'ont à peu près aucun pouvoir. En temps de guerre, ils choisissent parmi eux un apo ou commandant militaire (3;. Leurs armes principales sont l'arc et des flèches en roseaux à pointes de pierre. Leurs guerres, petites mais presque incessantes, ont ordinairement pour motifs des vendotte de clan à clan ou de tribu à tribu (4).

Les nomades tribus, qui, plus au nord, errent dans les immenses plaines de la Pampa, ont des caciques, dont le pouvoir eslun peu plus effectif, et elles sont plus belliqueuses encore. Dans leurs expéditions, leurs troupeaux de chevaux leur servent à la fois de bétail et de montures. Très habiles cavaliers, ils peuvent galoper presque indéfiniment, en changeant de temps à autre de coursiers ; ce qui leur permet d'entreprendre de lointaines razzias^ d'exécuter de sanglantes surprises ; pour le moment de l'attaque, ils ont soin de réserver leurs meilleurs coureurs.

Leur arme favorite est une grande lance, longue d'environ

(1) Hyades, Ethnographie des Fuégiens (5m//. 5oc. d'Anthrop.,, 4887).

(2) Darwin, loc. ciL, 286.

(3) H. Spenoer, Sociologie, II, 475.

(4) A. d'Orhigny, Homme américain, I, 404.