LA GUERRE CHEZ LES INDIENS SAUVAGES DE L'AMÉRIQUE

huit pieds et qu'ils savent luanier avec une dextérité remarquable. Il faut dire, que leur fureur guerrrière se déchaîne de préférence contre leurs ennemis naturels, les Hispano- 'Américains, envahisseurs de leur pays. C'est par goût bien plus que par nécessité que ces Indiens combattent. La guerre est même la principale occupation de leur vie ; ils y pensent toujours ; ils en rêvent ; le plaisir de se ruer au galop et la lance en arrêt sur un adversaire leur semble le bonheur idéal (I). Chez ces tribus pampéennes, l'intrépidité est ordinaire; mais, ce qui est plus rare chez les sauvages, elles y joignent, quand il s'agit de combiner une» expédition, la volonté soutenue et on a vu les Indiens du Gran-Chaco observer, pendant plusieurs années, des établissements espagnols avant de les atl<iquer (2).

Nous venons de constater que les cavaliers pampéens méprisent Tare; mais cette arme, usitée presque partout cependant dans l'Amérique indigène, reparaît chez les Chiquitos et les Moxos de la Bolivie. Ces derniers même savent empoisonner leurs flèches et ils ont déjà dépassé le stade primitif de la guerre, celui durant lequel on n'épargne jamais l'ennemi, souvent parce qu'on préfère le manger. Les Moxos fontdéjà des prisonniers pour en tirer profit, pour les vendre à leurs voisins (3).

Les Caraïbes du Brésil en général, les Guaranis, ont fait un pas en avant dans l'évolution politique ; ils sont organisés en tribus monarchiques où le pouvoir est hérédilîiin* et où le roitelet est en même temps chef de guerre (4). Mais certaines de leurs tribus, pour qui la guerre était la grande affaire de la vie, ne choisissaient leurs chefs guerriers, leurs capitaines, comme dit le jésuite Lafitau, qu'après leur avoir

(1) Head, Hist. itniv.^voy., vol. XLI, 3;Vi, 335, 337.

(2) Lozano, Descr. del Gran-Chaco, 78.

(3) Lettres édifiantes, t. X, 196.

(4) A. (l'Orbignv, Vhomme américain, II, 317.

i3U LA GUERRE, SES CAUSES ET SES EFFETS

fait subir une très rigoureuse initiation. Les simples guerriers cux-m{*mes devaient faire preuve d'endurance en se soumettant à des scarifications, pratiquées sur leur corps avec une dent d'agouti et que Ton avait soin de saupoudrer de piment (1). La rigueur de l'initiation croissait avec le grade à conférer. Les chefs de second ordre devaient, pour être élus, jeûner pendant six semaines, ne mangeant qu'un peu de millet et de cassave. Leurs collègues, déjà initiés, leur cinglaient des coups de fouet sur les diverses parties du corps. On brûlait sous leur hamac des herbes fétides ; on leur nouait autour du corps une ceinture pleine de fourmis noires, très grosses et très féroces (2). Durant son initiation, le chef principal, était enterré jusqu'à la ceinture dans une fourmilière et on le soumettait à un jeûne principal de neuf mois. A ces épreuves physiques on ajoutait une épreuve intellectuelle, une sorte d'examen pratique par lequel on s'assurait, que le candidat possédait bien la topographie du pays (3) : en résumé. Ton s'efforçait de ne donner le pouvoir qu'au mérite, tel qu'on l'entendait. Cette idée, si mal réalisée encore dans les sociétés les plus civilisées, est venue de bonne heure aux primitifs.

Une vieille relation (i) nous fournit de précieux renseignements sur la manière dont les Caraïbes ou plulot les Guaranis entendaient et pratiquaient la guerre. On nous ajtprend que, chez ces peuplades, Tétat de guerre était perpétuel, mais que cependant on n'entreprenait pas une expédition guerrière sans avoir discuté l'affaire en assemblée générale, prononcé force harangues et pris l'avis des vieillards (5).

Les armes étaient des casse-têtes et surtout des arcs et

(l) Lafitau, MœiO'S des sauvages, t. II, 15.

(2)/6irf.,lI, 20.

(3) Iùid.,U, 20.

('i) A. Tlievet, Sinyiilaritez de la France antarctique,

(5) A. Thevet, loc, cit,, 18i, 185.