II. La guerre chez les Peatcoc-Houyes

Les Peaux-Rouges ne connaissaient pas la sarbacane et le curare en usage dans certaines régions de T Amérique du sud. Leurs armes étaient fort simples, c'étaient la hache ou tomahairk, d'abord en bois, des massues de diverse forme et parfois des lances. Ces armes étaient usilôes dans les combats corps à corps. La seule arme de jet des Peaux- Rouges élait Tare, court et léger, mais très puissant. Les flèches étaient armées d'une pointe en silex, à deux tranchants affilés (1). Quand les Peaux-Rouges, après rinvasion européenne, furent devenus cavaliers, leurs petits arcs purent encore se manier à cheval ; les flèches en acquéraient même une plus grande force de pénétration, quand la vitesse de Tanimal s'ajoutait, comme impulsion, à la détente de l'arc et alors ces flèches pouvaient traverse/, à la manière d'une balle, le corps d'un homme ou d'un animal (2).

La plupart des Peaux-Rouges n'avaient jadis aucune arme défensive, du moins pour la guerre en rase campagne. S'agissait-il d'attaquer un retranchement? ils se couvraient de cuirasses très rudimentaires, faites en jonc ou en baguettes entrelacées, parfois avec des planchettes légères (3). Cette armure primitive finit par être remplacée avantageusement par un bouclier, que l'on portait du bras gauche et qui était fait avec une peau de bison prise sur le cou de l'animal où elle a sa plus grande épaisseur (4). Ces boucliers étaient h l'épreuve des flèches et même des balles, surtout quand ils en étaient frappés obliquement.

(1) Gallin, La vie chez les Indiens^ 09. (i) lOid., 111.

(3) Charlevoix, Journal d'un voyage dans V\ménqiie septentrionale, t. V, 328.

(4) Cal lin, La vie che:: les Indiens, G9.

LA GUERRE CHEZ LES INDIENS SAUVAGES DE L'aMÉRIQUE 141

Chez les Comanches, il y avait, pour les jeunes gens, une sorte d'investiture par le bouclier. Vers Tâge de seize ou dix-huit ans, tout jeune Gomanche songeait à faire ses premières armes ; tout d'abord il lui fallait un bouclier et il ne devait pas l'acheter, car alors cette arme n'aurait pas eu le pouvoir de le protéger : lui-même le devait fabriquer et, pour cela, il lui fallait la peau d'un vieux bison mâle, abattu de sa main à coups de flèches et jamais avec un fusil (l). Enfin le jeune homme devait confectionner son bouclier publiquement et au cours d'une cérémonie rituelle. 11 commençait par creuser, au milieu de toute la population du village rangée en cercle, une excavation ; il y allumait du feu et, au moyen de chevilles fichées en terre, il tendait au-dessus de ce feu la peau de son bouclier futur, en Tarrosant avec de la gélatine fondue, extraite des sabots du même animal (2). Tous les guerriers du village, en grande tenue de guerre, dansaient autour du bouclier fumant, en adjurant l'esprit, le manitou du feu, de douer la nouvelle arme d'une résistance suffisante. Muni de ce bouclier, le jeune homme, avait le droit de marcher au combat ; mais il ne devenait pas un guerrier avant d'avoir conquis un scalp (3). Cette cérémonie s'appelait : fumer un bovciter.

Les plus sédentaires des tribus peaux-rouges, les Hurons, les Iroquois, les Mandans,etc., ne se bornaient point à fortifier leurs personnes par de bonnes armes ; ils entouraient aussi leurs villages d'enceintes parfois doubles et même triples. Ces enceintes étaient des palissades, dont les pieux étaient reliés par des branches entrelacées. La dernière palissade, la plus intérieure, était parfois crénelée. Enfin, à l'intérieur du village, on faisait de suffisantes provisions d'eau et de

(1) Ollin, loc. cH., 69. — Gharlevoix, loc. cU,, t. V, 3*28.

(2) Callin, loc. cit., 71.

(3) Ibid.

142 r-A (ÎUKRKE, SES CAUSES ET SES EFFETS

pierres pour permeUre de soutenir un long siège (!). Vn entraînement moral s'ajoutait à ces préparatifs matériels.

La population virile appelée à se servir des armes, que j'ai énumérées, soit pour attatjuer les villages ennemis, soit pour défendre les siens, était de bonne heure préparée à la guerre aussi bien moralement que physiquement. On avait bien soin de ne rien faire qui pût briser le caractère des enfants. Jamais de menaces ; surtout jamais de coups. Pour les enfants, comme pour les hommes, recevoir des coups, selon les Peaux-Rouges, était le dernier degré du déshonneur. Le seul châtiment en usage consistait à jeter un peu d'eau au visage de l'enfant rebelle. Aussitôt que possible, on dressait les petits garçons à tirer de l'arc, à lutter ensemble; cet enseignement s'accordait tout à fait avec leurs instincts hérités et on était parfois obligé de les empêcher de s'entretuer. Les enfants étaient très sensibles aux reproches et l'on a vu, mémo des petites filles, s'étrangler après avoir reçu une réprimande légère (2). Les mères, elles, s'efforçaient d'accoucher sans pousser un cri, sûr moyen, pensaient-elles, de ne pas enfanter des lâches. Les enfants, filles et garçons, s'habituaient à supporter stoïquement la douleur. Par exemple, c'était pour eux un jeu de se lier les uns aux autres par le bras et de placer ensuite entre les membres ainsi réunis un charbon ardent, afin devoir qui le secouerait le premier [H), L'instruction morale se donnait en racontant avec éloges aux enfants les hauts-faits de leurs ancêtres (4), en leur recommandant la vengeance, comme un devoir (3).

A l'âge adulte, tout homme était à la fois chasseur et soldai; il devait nourrir sa famille par la chasse, défendre sa tribu par la guerre. Pas de classe militaire ; tout homme

(1) Charlovoix. loc. cil., t. VI, 51.— Callin, foc. cit., 61. — (3; Charlevoix, loccit., lettre XX[[L — Gatlin, toc. cit., 58.

(3) Charlevoix, loc. ci7., lettre XXL

(4) Ibid.,i. VI, p. 37.

(5) rOid., lettre XXIII.

LA GUERRE CUEZ LES INDIENS SAUVAGES DE L' AMÉRIQUE Itô

avaii le devoir de se tenir prêt à marcher au premier appel. On commençait par être un brare^ puis on devenait f/uerrier après avoir conquis un scalp; enfin on pouvait s'élever au rang de chef (1). Cependant certaines tribus avaient déjà un embryon d'aristocratie héréditaire, une classe spéciale où Ton choisissait les capitaines (2). Le plus ordinairement cependant, on élisait le chef uniquement d après son mérite guerrier. Chez les Sioux,on célébrait des fêtes destinées à compter les scalps et pendant lesquelles chacun arborait sur un des côtés de son >\igwam une perche supportant les chevelures conquises. On savait ainsi d'un coup d'œil à qui devaient se décerner le rang et les honneurs (3). Parfois les jeunes gens frangeaient leurs guêtres avec des chevelures arrachées aux ennemis (/{). Le courage militaire était estimé par dessus tout; il couvrait même les écarts répréhensibles de la conduite. Ainsi un Iroquois débauché, traduit devant le conseil de son clan ou de sa tribu, fut renvoyé sans punition, parceque, comme il était très courageux, on pensait qu il contribuerait à peupler le pays de bons guerriers (4).

Le labeur manuel et soutenu, tel qu'on le pratique dans les pays civilisés, semblait absolument dé^a^radant aux Peaux- Rouges. A leurs yeux, l'homme était fait seulement pour la guerre, la chasse et la pèche. Tout son travail manuel consistait à fabriquer lui-même ses armes, ses ustensiles de chasse et de pêche, ses canots, ses raquettes à neige; pourtant il consentait encore à bâtir et à réparer sa cabane ( 5 ). L'homme des tribus peaux-rouges était donc, avant tout, dressé moralement et physiquement pour la guerre*

(!) Gatlin, loc, cit., 57.

(2) 0. Doi*sey^ Omalia Soriology .

(3) Catlin, loc, ciL, 59. 04.

(5) Chorlovoix, loc, cit,, lellrc XXII.

6) Cliarlevoix./oc. ci7., IcUre XXIII. — (lallin, loc. cU,, 58.

Mais, par une rare exception, Tavidité, l'araour du vol, ne figuraient pas parmi les mobiles, qui poussaient à combattre. Jamais, du moins, les Hurons et les Iroquoisne prenaient les armes pour razzier leurs voisins. Dans leurs guerres, ils ne faisaient pas de butin et ne touchaient pas même aux vêtements des morts. Rapportaient-ils d'une expédition quelque objet conquis? c'était seulement comme trophée et ils l'abandonnaient volontiers à celui de leurs compagnons qui en avait envie. La guerre, en pays peaurouge, n'était pas la rapine organisée, comme chez les nègres d'Afrique. Il est vrai, que leurs villages de chasseurs ne renfermaient pas grand chose qui pût tenter le vainqueur. Les Peaux-Rouges n'étaient pas agriculteurs, du moins d'une manière sérieuse, et l'esclavage n'était pas encore institué au sein de leurs tribus. Mais, si le besoin de voler en grand ne les poussait point à faire la guerre, le vol en petit était bien souvent chez eux une cause de conflit guerrier. Entre les tribus voisines, il se commettait souvent des vols individuels ; on s'enlevait mutuellement des chevaux, des femmes et, à tour de rôle, chaque tribu prenait les armes pour venger rinsulte et le dommage subis. Si, par exemple, dans une des petites expéditions, entreprises presque à titre de sport guerrier, un parti de jeunes gens tuait quelques hommes aune tribu voisine, le devoir était de poursuivre les meurtriers sur-le-champ et sans aucune cérémonie préalable (i). Une cause de guerre bien plus importante élait celle résultant des violations de territoire. Chaque tribu revendiquait la possession exclusive d'un territoire de chasse très vaste ; puisque, pour vivre à l'aise, chaque petit groupe ethnique devait avoir la jouissance d'environ un kilomètre carré par homme. Mais, les frontières étaient toujours mal délimitées et, dans leurs chasses, les Indiens franchissaient souvent celles des tribus limitrophes, surtout quand il s agissait de

(1) 0. Dorsey, Omaha Scc'ology, iSmithsonian roporl., 312).

LA GUERRE CHEZ LES IJND1ENS SAL'VAGBS DE l'aMÉRIQUE 145

poursuivre les troupeaux de bisons (1). Or, chacune de ces infractions au droit des gens pouvait devenir un castis belli.

Nous avons vu que, par tempérament et par éducation, les Peaux-Rouges étaient toujours enclins à prendre les armes. Le souvenir des défaites subies et des victoires remportées étaient pieusement gardé dans les tribus ; tout autour de soi on avait des ennemis héréditaires (2), contre lesquels il était bien et même beau de marcher; en outre, on ressentait très vivement « la passion de la gloire ». Dans Topinion publique, les exploits guerriers étaient estimés par-dessus tout; pour tenir une place d'honneur dans sa tribu, il fallait absolument devenir un guerrier fameux (3). Pour toutes ces raisons, les guerres étaient très fréquentes. Pourtant quelques individus, parmi les Indiens, approuvaient médiocrement Tinstinct guerrier. Un Peau-Rouge, appelé « le Rat », disait à un voyageur français du siècle dernier: « Vois-tu, mon frère, nos chiens s'accordent parfaitement bien avec ceux des Iroquois et ceux des Iroquois avec ceux des Français. Je ne sache point que les animaux de la même espèce se fassent la guerre à l'exemple des hommes, qui paraissent moins naturels en cela que les bétes » (4). Mais Popinion très philosophique du guerrier « le Rat » était isolée, plus encore que ne Test chez nous celle de nos penseurs humanitaires, quand ils protestent contre la sanglante absurdité de la guerre. Un tenace désir de conquérir des chevelures ennemies hantait le cerveau de presque tous les Peaux-Rouges et ils pouvaient aisément lui donner carrière soit dans de petites, soit dans de grandes guerres.

(1) Lahontan, Yoyage dans V Amérique septentrionale , 1,56. — Catlin, loc. cit., 64.

;2 Lahontan, loc. ciL, II, 111.

(3) Catlin, loc. cit., 64.

(4) Laliontan, loc. cit., II, 191.

Letourneau. — La Guerre. • 10

14r> LA GUEURE, SES CAUSES ET SES EFFETS

(^hez les Peaax-rouges, les petites guerres, les gué' rillaSy étaient presque incessantes. Les causes en étaient diverses. Parfois c'était simplement le désir d'assouvir une haine particulière contre tels ou tels guerriers d'une nation voisine. On tâchait de les surprendre à i-écart, surtout quand ils s'aventuraient sur les terrains de chasse appartenant à la tribu de leurs ennemis ce qui les mettait hors la loi. Le meurtre commis, les meurtriers faisaient tout leur possible pour ne pas être découverts. Quand ils étaient soupçonnés, leur nation tâchait d*écarter la responsabilité encourue, en allant faire des excuses, offrir des présents, (( en couvrant les morts » (1). D autres fois, la petite prise d'armes avait pour motif les objurgations d'une matrone, dont le clan avait perdu quelques hommes dans une guerre antérieure; elle voulait les venger ou les remplacer en faisant adopter des captifs de guerre : cela s'appelait << relever l'arbre » ou « remettre sur la natte ». La matrones adressait au champion choisi, en lui parlant avec un collier de porcelaine et l'adjurant de former un parti (2). Ce dernier ne désirait pas toujours cette invitation, mais il y cédait ordinairement et s'occupait, dans le plus grand secret, de lever un petit parti (3). Pour recruter des compagnons* Tiniliateur donnait, mais aussi clandestinement que possible, un festin avec danses. Ceux des invités, qui refusaient leur concours, ne devaient point chanter durant la cérémonie. (0. Dorsey. Loccit, 315).

Ces partis guerriers étaient peu nombreux ; ils ne comptaient guère que sept à huit personnes du village, mais des hommes des villages voisins ou alliés les grossissaient souvent (4). Une fois formés, ces petits détachements se choi-

(l) Lafitnu, Mœurs des sauvages^ t. III, 15 i (?) Lafilaii, loc. cit. y t. III, 148.

{:^)Ibid.,lU, 151.

(4) Ibid,, III, 153.

LA GCKRRE CHEZ LES LNDIENS SAUVAGES DE L*AMÊR1QUE 147

sissaient un chef et dressaient ensuite une embuscade. Parfois ils restaient blottis derrière un buisson durant huit à dix jours, attendant patiemment le moment favorable pour casser une tèle ou faire un prisonnier; ce haut-fait accompli, ils rentraient dans leur village pour y triompher et célébrer la danse du scalp (1). D'autres partis guerriers se formaient parfois sans autre motif que celui d'acquérir de la gloire, de la gloire peau-rouge. Il s'agissait tout simplement de scalper pour le plaisir de scalper, d'enlever des chevelures. Dans ce cas, on se gardait de s'attaquer aux voisins afin d'éviter à sa « nation » les fâcheuses conséquences pouvant résulter de ces sanguinaires exploits. On allait récolter de la gloire en pays étranger chez des tribus extrêmement lointaines. Certains partis de ce genre ont quelquefois, pour satisfaire leur appétit de renommée, parcouru, aller et retour, jusqu'à deux à trois mille lieues et sont restés absents deux ou trois années (2).

Pour les Peaux-Rouges, les scalps équivalaient exactement à nos décorations militaires. Les acheter ou les vendre, c'était se déshonorer ; il les fallait conquérir. A la mort d'un homme, ses scalps étaient mis avec lui au tombeau et ses fils n'en pouvaient hériter (3).

Les anciens, les membres du conseil de la nation, n'étaient pas toujours consultés par les chefs de ces petits partis guerriers sur l'opportunité de l'entreprise; mais, qufind ils n'y voyaient pas de danger pour la nation tout entière, ils ne s'y opposaient pas, heureux qu'ils étaient au contraire de voir les jeunes gens s'entretenir dans un état d'esprit militaire et s'exercer au noble mélier des armes (4). Un jour môme, un chef Iroquois fit demander amicalement à un

(1) Catlin, loc. cit., 12.

(2) Lafitau, /oc. cit., t. III, i53.

(3) Catlin, loc. cit., 75.

(4) Lafitaii, loc, cit. y 152.

148 LA GUëHRE, ses CAt'SBS ET SES EFFETS

chef d'une tribu voisine, s'il voulait bien permettre que leurs jeunes gens fissent la petite guerre les uns contre les autres, uniquement afin de se tenir en haleine. Le chef sollicité refusa, en alléguant le danger des conséquences possibles. Sur cette réponse négative, Tlroquois pria son voisin de lui dire avec qui donc il voulait que ses enfants jouassent (1).

On voit que les yicérillas peaux-rouges étaient seulement ou une sorte de sport viril ou un moyen de satisfaire une vengeance personnelle ou enfin un procédé pour acquérir quelques chevelures. — Les guerres plus importantes étaient elles-mêmes d'inégale gravité. Tantôt, c'était un chef, qui, pour une raison ou une autre entreprenait une expédition ; tantôt, il s'agissait d'une guerre générale, engageant toute la nation et même plusieurs nations alliées ou confédérées. Ordinairement ces tribus confédérées avaient des liens de parenté lointaine, totémique ; c'est ainsi que les tribus iroquoises ont été unies en confédération pendant des siècles (2). \u siècle dernier, les Iroquois s'étaient en outre confédérés avec les Algonguins en instituant de concert avec eux une intelligente division du travail. D'après la convention, les I roquois devaient s'adonner surtout à lagriculture ; les Algonguins en retour protégeaient les Iroquois contre toute attaque et partageaient avec eux le fruit de leur chasse (3). Mais les Algonguins ayant un jour commis l'imprudence de rompre le pacte, les Iroquois entrèrent avec fureur dans le sentier de la guerre et exterminèrent presque entièrement leurs anciens alliés. Tout à l'heure je décrirai les préliminaires rituels de ces grandes guerres.

(1) Lafitau, loc, cit., t. III, 159.

(2) Domeneoli, Voy. pittoresque dans les déserts du /Nouveau- Monde, 34(i.

(3} Charlevoix, loc. cit., V, 10.5.

LA GUlfiKRB CHEZ LKS INDIBNS SAUVAGES DB l'aMÉRIOUE 149

Les guerres partielles, elleà-mêmes, celles que suscitait un chef ne s'entreprenaient pas sans un cérémonial réglé h l'avance. La première proposition ne pouvait venir d'un chef ; car le devoir des chefs était d'exercer leur influence pour maintenir la paix, hors le cas de provocation insoutenable. Le chef invité à entreprendre une expédition commençait par jeûner pendant plusieurs jours, se peindre en noir, éviter de parler à personne, invoquer son ))}aniiou tutélaire, étudier ses songes. Enfin il convoquait ses amis et leur adressait un discours en tenant à la main un « collier de porcelaine », selon la coutume. « Frères, disait-il, le Grand Esprit approuve mon dessein ; le sang d'un tel n'est pas encore vengé, etc., etc. » (1). Ceux qui acceptaient se mettaient aussitôt à parer l'orateur, qui entonnait son chant de mort, auquel les amis répondaient parleurs chansons de guerre. Chaque famille, même chaque individu avaient, pour ces occurrences, des chansons spéciales (2). Ces cérémonies préparatoires accomplies, le chef allait communiquer son dessein au Conseil, qui en délibt'Tait, mais en l'absence de l'initiateur. Puis, oe dernier, si son projet était approuvé, donnait un festin, dont le principal et souvent l'unique mets devait être un chien (3).

Durant cette fête, le chef haranguait ses adhérents et chantait, le casse-tête à la main ; on lui répondait de la même manière, en promettant de le seconder, mais sans donner jamais la moindre marque de dépendance vis-à-vis de lui (4). Chacun des enrôlés volontaires remettait ensuite au chef une bûchette, un morceau de bois portant une marque spéciale équivalant à une signature. Nepoint faire honneur à cet engagement, c'était se perdre de réputation et même risquer sa vie ;

(1) Charlevoix, loc. cit., t. V, 318.

(3) làid., 320.

(i)2bid,, 321.

car les défaillants pouvaient (Hre tués par le chef ou même cruellement rais à mort par leur village, leur clan, indigné(l).

Un nouveau festin avec de nouveaux chants de guerre et de nouveaux discours terminait les préliminaires (2). Au cours de cette dernière réunion, les plus anciens delalroupe éprouvaient la fermeté des jeunes gens, surtout de ceux qui n'avaient pas encore vu Tennemi ; ils les injuriaient, les outrageaient, leur jetaient des cendres chaudes à la tète, etc. Toutes ces avanies devaient être endurées avec une impassibilité parfaite. Le moindre signe d'impatience auraitsuffi pour faire juger le jeune homme indigne de porter les armes (3). Au contraire, pour honorer les guerriers expérimentés, on leur offrait les têtes des chiens cuits dans la chaudière (4).

Les grandes guerres, celles qui intéressaient, toute la nation, ne s'entreprenaient qu'après longue et mûre délibération du Conseil. Dans ce Conseil, onpesait, durant plusieurs séances, le bon et le mauvais côté de l'entreprise; on examinait les moyens d'action, les conséquences àcraindre; on décidait des précautions àprendre. Puis, toujours avec autant de discrétion que possible, on dépêchait aux alliés et aux voisins des ambassades, soit pour obtenir leur alliance, soit au moins pour les décider à rester neutres (5). Une fois la résolution irrévocablement prise, on s'occupait d amasser des provisions, d'équiper les guerriers. Enfin venaient les danses, les chants, les festins, les cérémonies religieuses 6) . A ce moment « la hache était levée », les chefs de guerre recrutaient leur monde « levaient les bûchettes », donnaient des festins (7), plantaient les poteaux de laguerre ornés de

(1) Lafitau, loc, cit., t. 111,100.

(2) IhicL

(3) Charlcvoix, loc. cit., t. V, 323.

(4) Lafilan, foc. cit., t. Iir, 17-2.

(5) lOid., 1. irr, 155.

({]) Oharlevoix, loc, cit., t. V, 318.

(7) LaO(au, loc. cit., t. III, 168.

LA GUERRE CHEZ LES INDIENS SAUVAGES DE l' AMÉRIQUE loi

plumes, de flèches, de casse-tôles (1); les volontaires se présentaient; les familles faisaient des dons aux guerriers pour en obtenir, après Taffaire, des prisonniers, qu il leur était loisible d'adopter, ou des chevelures (2), symbole de vengeance assouvie. Dans certaines tribus, les crieurs, le hérauts, circulaient au milieu des assemblées en offrant les pipes de guerre : « Si vous consentez, fumez ; sinon, non » (3j. La célèbre danse du calumet s'exécutait quelquefois dans ces occasions (4). Pendant ce temps, les principaux capitaines choisissaient leurs lieutenants, leurs éclaireurs, etc. (3).

Ces coutumes variaient nécessairement plus ou moins suivant les tribus. Ainsi les Apaches, avant d'entreprendre une expédition, conduisaient leurs familles dans des montagnes d accès difficile (6). Chez les Noulka-Colombiens, on s'imposait, avant une guerre, quelques semaines de continence (7).

Pour signifier qu'ils voulaient entreprendre une guerre à outrance, les Peaux-Rouges disaient, qu'ils allaient « manger une nation » et il n'est pas impossible que cette sauvage métaphore remonte au temps éloignéoii les Indiens pratiquaient encore l'anthropophagie (8). Nous savons que l'usage d'extraire le cœur du vaincu et de le mordre a été général chez les Peaux-Rouges et persiste même de nos jours chez certaines tribus de l'extrême-nord (9).

Au siècle dernier, les antiques coutumes commençaient déjà à tomber en désuétude. Les Peaux-Rouges ne se fai-

(1) Charlevoix, loc. cit., t. Vf, 165.

(2) Charlevoix, loc. cit., t. V, 318.

(3) 0. Dorsey, Omaha Sociology, Hoc. cit., 319).

(4) Lafitaii, loc. cit., t. IV, 42.

(5)0. Dorsey, loc. cil.

(6) Bancroft, Native States, 1. 497.

(7) Ibid., I. 188.

(8) Charlevoix, loc, cil,, l. V, 307.

(9) H. Faraud. Dix-huit ans chez les sauvages, 374.

saieatpas scrupule d'ouvrir les hostilités sans déclaration préalable et d'attaquer à Timproviste des enaemis non prévenus ; mais cette conduite très peu chevaleresque est absolument contraire aux anciennes mœurs de la race. Chez les Hurons et les Iroquois, on déclarait la guerre en envoyant un esclave, ayant appartenue la nation menacée, lui porter une hache dont le manche était peintde rouge et denoir ^ 1 ). A la Floriie, on allait, pour déclarer la guerre, planter sur le territoire ennemi des flèches, auxquelles on avait attaché un flocon de coton ou de laine. D autres tribus, plus septentrionales, remplaçaient les flèches par un casse-têle peint de noir et de rouge (2).

Les Iroquois, qui étaient devenus la terreur de leurs voisins, se faisaient un jeu et aussi un calcul, après avoir levé lahacho. d attendre parfois une année, avant de laisser voir sur qui leur coup allait s'abattre ; par ce moyen, ils inspiraient aux uns une fausse sécurité, aux autres une inquiétude aussi mal fondée et ils savaient en tirer parti (3).

Nous avons vu que les femmes, les matrones, provoquaient souvent de petites expéditions, pour réparer les pertes de leurs clans ou les venger. En Floride, chez les Nalchez, où la guerre dépendait du maître seul, les femmes allaient parfois le supplier de l'entreprendre ; pour cela, en sa présence, elles pleuraient leurs morts et Tadjuraienl de les venger. Dans les tribus caraïbes, qui ont tant de coutumes guerrières communes avec les Peaux-Rouges, les femmes choisissaient le moment des festins pour aller se lamenter, exagérer leurs pertes, en implorer réparation (4). Mais, chez les Hurons et les Iroquois, elles ne jouaient pas toujours un rôle aussi néfaste. Si elles pouvaient pousser à

(1) Liihonlan, Loc. cit. y t. II, 206.

(2. LaJitau, loc. cit., t. III, 158.

(3) lOicL, t. III, 15C.

('a) roid., t. III, 149.

LA GUKRnK CHBZ LK^ INDIENS SAUVAGES DE l'aMÉRIQUE 153

la guerre, on leur reconnaissait aussi le droit de s'y opposer, même alors que les hommes l'avaient résolue. C'est que les Peaux-Rouges en étaient encore à la famille maternelle et dans beaucoup de leurs tribus, on accordait aux matrones des clans une sorte de royauté de ménage et en même temps une notable influence.

La guerre, une fois décidée et préparée, il s'agissait d'entrer en campagne. On s'y préparait d'abord en se peignant en guerre et en revêtant son costume de guet^re. La peinture était tenue pour particulièrement importante. Elle servait soit à intimider l'ennemi, soit à dissimuler la jeunesse du guerrier et quelquefois la peur (i). Les guerriers appréhendaient par-dessus tout d'être tués sans être peints en guerre (2), crainte qui semble bien déceler quelque idée superstitieuse. La peinture consistait en raies peintes sur le corps et la face avec de l'argile blanche, du vermillon, du charbon de terre incorporé à de la graisse d'ours. Chaque guerrier avait sa peinture personnelle, qui le faisait reconnaître de loin (3). Le costume fort léger, laissait le guerrier presque nu et était combiné pour gêner le moins possible le maniement des armes. Sur ce costume, la pictographie peau-rouge figurait toutes les rencontres glorieuses pour le propriétaire (4), en résumé son histoire militaire.

Le jour du départ, le chefs haranguait les siens et entonnait sa chanson de guerre (5). Auparavant, il avait parfois pris soin de donner à ses hommes des leçons de stratégie, en simulant sous leurs yeux des manœuvres avec des petits

(1) Charlevoix, loc, cit., letti'e XXIII. (?j Catlin, Zoc. cit., 69.

(3) Ibid,, 60.

(5) Charlevoix, loc. cit., lettre XV. — Lafitau, loc. cit., l. lll, 176.

lu4 LA GLERRE, SES CAUSES ET SES EFFETS

piquets, dont chacun figurait un guerrier (il, enseignement qui rappelle fort ce qu'on appelle en Allemagne le Jeu île la guerre.

Avant de se mettre en route, les hommes allaient de cabane en cabane l'aire leurs adieux à ceux qui restaient au village. Partout on leur offrait des présents, on leur demandait quelque souvenir, on leur prodiguait les marques de tendresse (2). Cela fait et après avoir revêtu ses plus beau\ ■atours, on s'assemblait dans la cabane du chef, pendant <jue les femmes, chargées de provisions, allaient attendre le corps expéditionnaire à un endroit convenu. Là, toute parade cessait ; les hommes se dépouillaient de leurs ornements et les remettaient aux femmes. Puis ils s'équipaient d'une façon pratique en ayant soin de se charger le moins possible (3). Les bagages indispensables étaient placés sur de légers traîneaux longs et minces, qu'un homme pouvait aisément manier et qui, au besoin, servaient à transporter les malades ou les blessés (4). i'uis la petite armée s'avançait en bon ordre ; les hommes se groupaient par clans autour de leurs enseignes, disques d'écorce fixés sur des perches et sur lesquels ont avait peint les blasons totémiques (.'îi. De jour et de nuit des éclaireurs sondaient le terrain. S'ils découvraient l'ennemi, ils doimaient l'éveil en imitant le cri de la coyotte (IJl. Le soir, on campait, suivant un ordre arrêté d'avance, maissans jamais poser de sentinelles ; puis on défilait devant les idoles ; on menai,'ait le pays ennemi ; on se recommandait aux esprits et l'on se couchait près de ses ■mes Çlj. Quand on était sur le point d'entrer sur le terri-

(I) r.HfilHii, toc. cil., ut, 17(i.

(i) Charlevoix, loc. cit., t. V, .■iï7.

fôj Laniaii, loc. cit., I. lll.lTIi.

(4) Cliarlcvoix, loc. cil., I. V, :ti6.

(5) Charlevoix, loc. cit., t. V, 32ft.

((i) O. noi-sev, loc. cit., y-21, 3i3.

,(7) Charlevoix, loc. cil., I. VI, iSS.

LA nUERRK CHEZ LES LNDIENS SAUVAGES DE l'aMÉRIQIE 155

loire menacé, oq célébrait un grand festin et les songes de la nuit suivante étaient réputés particulièrement révélateurs ; chacun s'en allait de feu en feu, chantant sa chanson de mort en y faisant entrer le récit de ses songes, dont les auditeurs tâchaient de pénétrer le sens. S'ils n'y parvenaient pas, le songeur était autorisé à rentrer immédiatement chez lui (1). Dès que les éclaireurs revenaient en signalant l'approche des ennemis, la religion intervenait encore, le chef principal ouvrait les sacs sacrés pour en retirer cérémonieusement les plumes et les calumets également sacrés (2).

Les deux armées étant en présence, on voyait quelquefois les deux chefs principaux se défier et régler le différend par un combat singulier, pratique chevaleresque et humanitaire qu*il serait bien désirable d'importer en Europe. Un fait de ce genre se produisit, lors d'une rencontre entre la tribu des Corbeaux et celle des Mandans aujourd'hui éteinte. Un messager du chef des Corbeaux alla trouver les Mandans et leur dit : « Le grand guerrier des Mandans, Mah-to-tahpah, est-il ici ? C'est un homme de cœur. S'il vous commande aujourd'hui, qu'il vienne se mesurer avec le chef des Corbeaux et qu'il épargne la vie de ses braves. — Horato-ah, chef des Corbeaux, lui envoie ce message », Le chef mandan répondit : « Hora-to-ah est un chef et un adversaire digne de Mah-to-tah-pah . Mah-to-tah-pah conduit aujourd'hui les Mandans au combat. Mah-to-tah-pah est heureux de se rencontrer avec le chef des Corbefiux et d'épargner le sang de braves guerriers. Telle est la réponse du chef des Mandans » (3). Le duel eut lieu et fut fatal au chef dï7s Corbeaux, qui avait porté le défi, mais il termina la guerre.

Même en pays Peau-Rouge ces aventures sont rares. D'habitude la stratégie indienne était tout à fait sauvage et

(1) Charlevoix. Loc, cit., t. V, 349.

(2) G. Dorsey, loc, cit., 325.

(3) Callin, loc. cit., 436.

156 LA Gl'KRBB, SES CM'SKS ET SR:i K»-ETS

procédait volonliers par surprises et embuscades. Dès qu'oa avait pénélré eo pays ennemi, on n'allumait plus de feu. on ne chassait plus, on ne devait se parler que par signes. La nuit, on avait soin de se coucher sur le ventre. Au poÎDl du jour, on se traînait à portée de trait du camp ou du vilbge ennemi. Parfois on attirait l'adversaire dans une embûche, en imilaat le cri de tel ou tel animal, le chant de tel ou tel oiseau. A un moment donné, le chef poussait un petit cri ou donnait un coup de son siniet de guerre, fait d"un os de dindon et muni à chacune de ses extrémilés d'une embouchure différente; l'une pour sonner la charge: l'autre pour la retraite. (Gatliii. Loc. cit. 74).

La troupe répondait par des hurlements. Elle faisait alors sa première décharge de fusils ou de flèches, puis fondait, le casse-téte ou la hache à la nmin, sur l'ennemi.

Dans im camp ou un village ainsi surpris ou forcé, le massacre était affreux ; les vainqueurs se défaisaient de lous ceux qu'ils n'auraient pu emmener. D'ailleurs on ne faisait de prisonniers qu'aprtïs la cessation de toute résistance et en même temps, on levait les chevelures des morts et des mourants (1)-

Pour que les Indiens combattissent en rase campagne, il fallait qu'il leur fût absolument impossible de faire aiilremenl. Ils pensaient que la victoire n'en était plus une, quand elle avait coûté beaucoup de sang, et la gloire d'un chef consistait à ramener tout son monde sain et sauf (2). En revanche et sauf de rares exceptions, par exemple, chez les Indiens de la Californie où les enfants allaient impunément pendant le combat chercher les flèches des leurs jusqu'au milieu du parti opposé (8), on était sans pitié

(I) Cliarlevoix, loc. cil., leld-e XV. — Lahontan, II, l'J4, 195. i^flllin; loc. cil.,li.

(3) Charlevoix, lot:, cil., ledre XV.

(^) Bancron, yalive Slales, I, SW.

LÀ Gl'BRRB CHBZ LES INDIENS SAUVAGES DE l' AMÉRIQUE 157

pour l'adversaire, et Ton ne se croyait bien vengé que par la totale destruction de Tennemi (1).

Les villages soutenaient parfois des sièges et étaient avertis de l'approche des ennemis par des éclaireurs, apportant des avis gradués et de plus en plus pressants : « Ils disent que vous devez élever un retranchement pour les femmes et les enfants ». — « Ils disent que vous n'avez pas de secours à attendre. Couchez-vous avec vos armes près de vous ». — « Les voici ». En cas de siège, les femmes creusaient parfois des tranchées pour s'y blottir à Tabri des projectiles (2). Les assiégeants connaissaient Fart d'incendier les cabanes à Taide des flèches enflammées (3). Après le combat, les blessés des vaincus étaient non seulement scalpés, mais mis en pièces et on en lançait les lambeaux aux ennemis en retraite (4) .

La campagne terminée on reprenait la route de son village, en se faisant précéder d'un envoyé, qui, de loin, et par des cris convenus annonçait l'issue de la campagne et même le nombre des morts ; aussitôt arrivé, il était conduit dans une cabane où les anciens l'interrogeaient. Enfin le crieur public invitait la jeunesse à aller au devant des combattants et k leur porter des rafraîchissements (5). Le lendemain, entrée solennelle des vainqueurs dans le village. Chez les Iroquois, les chefs victorieux affectaient toujours une grande modestie. Dans d'autres tribus, on célébrait au contraire une sorte de triomphe. Les chefs ouvraient la marche, précédés d'un crieur qui poussait le cri de mort. Suivaient, deux par deux, les guerriers et au milieu d'eux, les captifs couronnés de fleurs, les bras liés et chantant leur chanson

(1) Charlevoix, loc. cit., l. V, 298.

(2) 0. Dorsev, loc. cit., 312, 313.

(3) Lafitau, /oc. cil,, t. 111, 2:}0.

(4) 0. Dorsey, loc. cit., 332.

(5) Charlevoix, loc. cit., lettre \V.

de mort (1 ). — Si la campagne avait été malheureuse, les femmes accablaient parfois de reproches leurs guerriers battus. Quant à ceux qui s'étaient laissés prendre, ils étaient reniés par les leurs, même par leurs mères (2).

Tant de fois déjà j'ai eu occasion de parler du sort réservé aux prisonniers chez les Peaux-Rouges, que je puis aujourd'hui me borner sur ce point à une très brève récapitulation. Nous avons vu, que les plaintes des femmes, réclamant réparation ou vengeance pour les morts de leurs clans, étaient une des plus fréquentes causes de guerre. Nous savons aussi que, chez les Peaux-Rouges, l'adoption était facile et complète. Les prisonniers, habituellement reniés par leur propre tribu, pouvaient sans danger être incorporés à la tribu victorieuse, y remplacer littéralement les guerriers morts ; mais ordinairement il dépendait des femmes de décider de leur sort. Les unes préféraient la vengeance et on leur donnait des chevelures ; :es autres opinaient pour l'adoption ; beaucoup ne savaient pas résister au désir de torturer les prisonniers. Elles allaient au devant des guerriers et se mettaient aussitôt à tourmenter les captifs, en inventant des supplices raffinés. On en a vu pousser la rage jusqu'à pratiquer Téviration des captifs attachés au poteau (3). Dès que les prisonniers étaient entrés dans le village, on les promenait de cabane en cabane et, dans toutes, ils étaient maltraités ; ici on leur coupait un doigt ; là on leur arrachait un ongle, etc. (4). Quand leur répartition avait été faite, les femmes ou bien les adoptaient ou bien prononçaient une sorte d'imprécation, qui les condam-

(1) Charlevoix, loc. cit. y t. V, 358.

(2) Hancrofl, Native slates, I, 499.

(3) 0. Dursev, loc. cit., 312.

f4) Charlevoix, loc. cit., t. V, 360.

LA GUERRE CHKZ LES INDIENS SAUVAGES DE l'aMÉRKJUE 159^

nait à mourir pour apaiser l'ombre du défunt, que Ton voulait venger (1).

Le moment du supplice arrivé, le prisonnier était lié sur un cadre formé de deux poteaux verlicaux et de deux barreshorizontales, l'une sous ses pieds, Taulre au-dessus de sa lête ; les pieds et les mains étaient fixés aux angles de ce cadre (2). Dans cette position, il entonnait sa chanson de mort, bravait ses bourreaux, les menaçait et les insultait. D'ordinaire, le captif était brûlé à petit feu ; on commençait \mr les pieds, puis on lui promenait sur le corps des tisons enflammés, mais de façon à faire durer longtemps le plaisir. Ou bien on lui décharnait un doigt avec les dents, puis on posait ce doigt écorché sur le fourneau d'une pipe allumée ; ou bien on arrachait un ongle, on broyait les phalanges des doigts entre deux pierres ; on désarticulait les membres du patient ; on le scalpait et on versait ensuite sur sa tc^le des charbons ardents. Finalement on Tenveloppait d'écorces de bouleau auxquelles on mettait le feu (3). On a vu quelquefois les bourreaux, fous de rage, dépecer le prisonnier, jeter seï> membres dans une chaudière etles manger (4), etc., etc.

Le captif, lui, ne devait donner aucun signe ni de douleur, ni de faiblesse ; parfois pourtant, et à la grande joie des torlionnaires, il fléchissait et poussait des cris (3). a On ne se peut venger, disaient les Indiens, qu'en torturant lentement. Si, dans la guerre, on n'avait à craindre que la mort ; les femmes la feraient aussi bien que les hommes (6) ».

Chez les Hurons et les Iroquois, quand le supplice était différé, les victimes futures étaient traitées en attendant avec une grande aménité ; parfois même on leur donnait des-

(l)Gharlevoix. Loc. cit., t, V. 36i.

(2) Ihid., lettre XXVIIl.

l3) Lafitau, loc. cit., IV, 2.

(4) Lettres édifiantes, t. Xt, 3G5.

(5) Charlevoix, loc. cit., t. V, SO^î.

160 LA GUBRRE, SES CAl'SKS ET SES EFFETS

femmes; toujours on les appelait « fils, frères, neveux » jusqu'au moment de Texécution (1).

11 faut dire que, de nos jours, la plupart des Indiens avaient renoncé à ces mœurs atroces. Le plus souvent, ils échangeaient ou adoptaient leurs prisonniers (2).

Après la guerre et parfois avant, pour se faire des alliés, on concluait des traités de paix et toujours avec le cérémonial que les Indiens mêlaient à toutes les affaires importantes. Dans les plus grandes extrémités, jamais le plénipotentiaire du parti vaincu ne rabattait rien de sa fierté ; pour appuyer les prétentions des siens, il déployait toute son éloquence ; mais il n'était pas rare qu'on lui répondit par un coup de hache (3j. C'était dans ces occasions surtout que l'on dansait la danse du calumet. Les envoyés, porteurs de propositionspacifiques, devaient arriver ostensiblement, en plein jour et avec les pipes sacrées. En marchant, l'ambassade chantait la paix; ses membres, du moins les porteurs de calumets, dansaient autour du chef ennemi avec lequel on voulait traiter. Pour conclure, on fumait ensemble (ij et dès lors la paix était scellée. La violer ensuite sans déclaration préalable, c'était commettre non seulement un acte de mauvaise foi et une infraction au droit des gens, mais encore un sacrilège.