LA GUERRE CUEZ LES LXDIE.NS SAUVAGES DE L*AHÉR1QUE

des flèches, faites d'un bois si dur, « tant fortes, dit un vieux chroniqueur, qu'elles perceroyent le meilleur corselet » (1). Entre ces diverses tribus, les rivalités étaient perpétuelles ; on avait « ses ennemis héréditaires » (2). Comme il arrive quelquefois en Afrique, les femmes accompagnaient leurs hommes dans les expéditions, non point pour combattre les ennemis, quoiqu'il s'agisse de populations riveraines du fleuve dit des Amazones, mais pour nourrir leurs guerriers. Elle se chargeaient de racines comestibles, probablement, de manioc, de viande, de poissons séchés et boucanés, aussi des hamacs. Les hommes, eux, ne portaient que leurs armes (3).

On combattait avec un grand courage ; car on était rompu de longue main aux exercices guerriers. Dès l'âge de trois ou quatre ans, en effet, les enfants étaient exercés au tir de Tare : on signalait à leurs futures vengeances les tribus ennf^raies, on les exhortait à ne jamais faire quartier et à savoir au besoin mourir (4).

Avant de se mettre en campagne, pour des expéditions qui duraient parfois des mois, les Guaranis brésiliens enterraient ce qu'ils possédaient de plus précieux et brûlaient leurs cases (5).

La guerre se faisait par surprises ; on s'embusquait près des villages à détruire ; puis on y mettait le feu ; les habitants, chassés par les flammes^ sortaient de leur village et étaient assaillis par les envahisseurs. Flèches et casse-tôles faisaient alors leur office ; on se déchirait même à belles dents (6). Dans le cas où la surprise était déjouée, les deux

(1) A. Thevet, 189.

(2) Ibid., 191.

(3)/6id., 188.

(4) Ibid., 207.

(5) Ibid., 488.

(0)/ô/cl., lue. cit., 187,188.

138 LA (iUERRE, SKS CAUSES ET SES EFFETS

petites armées se rangeaient vis-à-vis Tune de l'autre el, avant d'en venir aux mains, échangeaient des déûs- des menaces. Comme ces populations étaient encore cannibales, les adversaires se rappelaient, avec force gestes et cris, qu'ils avaient mutuellement mangé tels ou tels membres de la tribu adverse : « Nous sommes vaillans ; nous avons mangé vos parens, aussi vous mangerons nous » (1 j. Manger son ennemi était considéré, comme la vengeance par excellence. Aussi s'efror(;ait-on de faire des prisonniers ; si Ton pouvait emmener les captifs, on les dévorait sur riieure; au moins on leur coupait les bras ou les jambes ; parfois on les dépeçait et on en emportait des morceaux (2). Après une victoire complète, on retournait triomphalement dans son pays, en chantant et jouant de divers instruments primitifs (3).

Les prisonniers ramenés étaient d'abord traités aussi bien que possible ; on leur donnait des femmes ; on les nourrissait h « bouche, que veux-tu f) ; puis on les sacrifiait et on les mangeait solennellement. Les victimes bravaient leurs bourreaux, chantaient leur chanson de mort, rappelaient à leurs exécuteurs ceux de leurs compagnons, qu'ils avaient jadis dévorés, les menaçaient de la vengeance des leurs ; finalementellesétaientmisesen pièces; on barbouillait de leur sang les enfants mâles pour leur infuser du courage : puis on dépeçait et grillait leurs cadavres dont chacun avait un morceau. Les captives étaient traitées d'une manière analogue, seulement on ne leur donnait pas de maris et on les faisait travailler (4) en attendant le jour du supplice. Évidemment ces Guaranis commençaient à entrevoir Tidée et les avantages de Tesclavage.

(1) A. Thevcl. loc. cit., lOâ.

i:Z) lOicL, 193.

(3) lOid.y 195.

(4) i/>/rf., 197-203.

LA GLËKRE CHEZ LES INDIENS SAUVAGES DE L'aM ÉRirjl E 139

Jamais un guerrier, ainsi tombé entre les mains de ses ennemis, ne demandait quartier et, quand il arrivait à quelque captif européen de le faire, de s'abaisser jusqu'à des supplications, son propriétaire le tuait sur le champ à coups de flèches, mais en l'insultant : « Va, disnit-il, lu ne mérites que Ton te fasse mourir honorablement, ronmie les autres, et en bonne compagnie (1) ». Dans leur ensemble et avec l'anthropophagie en moins, ces mœurs sont celles des Indiens de l'Amérique septentrionale, des Peàux- Rouges, qui vont maintenant nous occuper. Certains traits rappellent même très fort les mœurs de l'ancien Mexique. En effet, les Mexicains, comme nous le verrons, mangeaient leurs prisonniers de guerre et, dans certains cas, après les avoir gorgé de toutes sortes de plaisirs. Ces coïncidences peuvent être invoquées comme preuves attestant la primitive homogénéité des races américaines. Cependant ces ressemblances n'allaient pas jusqu'à l'identité ; elles n'excluaient pas nombre de dissemblances.

Avant de quitter l'Amérique méridionale, il me faut citer une autre analogie, cette fois avec la Malaisie, c'est Tusage de la sarbacane avec ses terribles petites flèches curarisées, qui faisaient dire aux Indiens de la Guyane : « C'est notre poudre à nous (2) ». Il s agit là d'une arme tout à fait originale, et qui, dans certains districts, avait presque supprimé la guerre par la peurqu'elle inspirait (3). Souvent nous entendons affirmer que tel sera le résultai dernier de kl rage avec laquelle l'Europe contemporaine invente des engins de plus en plus meurtriers : la crainte nuiluelle ferait ce que la raison et Thumanité sont impuissantes à réaliser.

(i) Thevel. Loc. cit. 208.

(2) Watleiion, Uist. univ. voy., vol. XLÏ, 205.

(3) GalJin, La vie chez les IndienSy 320-824.