I. La f/tierre chez les sauvages de V Amérique cenfra/e

Trop souvent on a décrit et étudié les grands empires de l'Amérique centrale, comme des États relativement civilisés et très différents des populations voisines, comme des lies miraculeusement surgies dans une mer de sauvagerie. Il n'en est rien. La dernière civilisation mexicaine, celle des Aztèques, avait été fondée, deux ou trois siècles avant la

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conquête espagnole, par des immigrants de racepeaii-rouge, ou plutôt ces envahisseurs sauvages s'étaient mêlés, en les subjuguant, avec les populations des hauts plateaux mexicains de longue date civilisées à leur manière. Cependant, autour du royaume aztèque et des autres Etals de civilisation analogue, savoir le royaume de Tezcuco, celui de ïlacopan, la république de Tlascala, etc., vivaient des tribus beaucoup plus sauvages, ressemblant souvent par leurs mœurs aux nations peaux-rouges actuelles et dont on trouve encore, çà et là, les descendants.

Les chroniqueurs rapportent que des tribus chichimèques se défendirent contre les Espagnols, en se fortifiant sur les hauteurs et en faisant rouler sur les assaillants des arbres et des rochers. Ces tribus scalpaient et torturaient leurs prisonniers, attaquaient quiconque pénétrait sur leur territoire de chasse, exactement comme les Peaux-Rouges , 1). Des sauvages du Nouveau Mexique faisaient subir à leurs jeunes gens une initiation guerrière, très analogue à celle que nous allons retrouver dans l'empire des Aztèques. Ces indiens étaient cannibales et mangeaient encore leurs captifs (2). Les indiens des Pueblos néo->lexicains attaquaient au point du jour, comme les Peaux-Rouges. Comme ces derniers aussi, ils tuaient sans se soucier ni du sexe, ni de Tàge ; comme eux encore, ils torturaient leurs prisonniers, les crucifiaient, etc. (3). A ïabasco au contraire, les Espagnols rencontrèrent un peuple qui savait palissader ses villages, construire des retranchements, livrer bataille en se divisant en colonnes distinctes (4). Au Nicaragua, le paradis était réservé à ceux qui mouraient sur le champ de bataille : leurs doubles s'en allaient servir les dieux (5). La plupart

(1) Bancroft, Native States, I, (j2S.

(2) Bancroft. Loc. cit., 579.

(3) Ibicl, 548.

(4) /ftïVZ.,(K55.

(5) H. Spencer, Sociologie I, 20.*î.

LA GUBItRK DANS LKS EMPIRES DE l'aMKUIQUE CENTRALE 16.'

de ces traits des mœurs guerrières ont aussi été constatés chez les Peaux-Rouges ; d'autres rappellent fort le Mexique et tous attestent une certaine parenté entre les indigènes sauvages et la population plus civilisée de l'ancien Mexique.