II. La f/icerre dans V ancien Mexique

Cet ancien Mexique, précieux pour la sociologie, est le type des empires barbares, que la guerre a fondés, que la guerre entretient, où toutes les institutions tendent au carnage : c'était dans le sens littéral de l'expression, un Etat de proie, qui avait grandi uniquement par la force, en absorbant et dévorant ses voisins (l). Il convient ici de prendre au pied de la lettre les expressions « absorber » et « dévorer » ; car les Mexicains, en guerroyant, poursuivaient un double but : faire des conquêtes, éloigner les frontières de l'empire, et capturer des prisonniers, qui étaient ensuite mangés après avoir été immolés devant les idoles (2). De tous les dieux mexicains, le plus avide de victimes, le grand dévoreur d'hommes, était, comme de raison, le dieu de la guerre, le farouche .Huitzilopotchli, qu'on n'aurait pu, sans danger pour le salut de l'empire cesser d'honorer suivant les rites affreux qui lui étaient agréables,

La guerre, la guerre sainte, se décidait dans un conseil de grands seigneurs, présidés par le monarque ; mais ce monarque était adoré comme un dieu et il est à présumer que les conseillers ne se permettaient guère de lui manquer de respect en émettant des opinions différentes des siennes. La guerre décidée en principe, on avait soin de faire explorer par des espions, souvent par des marchands dégui-

(1) Lettres de F. Cœ'tez, (édition Vallée, Paris, 1879).

(2) l*rosrotJ, Conq, Mex., (introduction, p. 64).

ses, le pays à envahir. Les renseignements et les plans rapportés par ces espions étaient communiqués aux principaux capitaines et permettaient de calculer le nombre des marches nécessaires, même de déterminer d'avance les lieux des campements (1). Tous ces conseils ou plutôt ces complots de guerre se tramaient dans une salle spéciale du palais royal, consacré à ce glorieux usage (2).

Mais les Mexicains n'attaquaient plus à Timproviste, à la la manière des fauves, comme on le fait en pays sauvage. Trois ambassades devaient être envoyées avant de commencer les hostilités. On sommait les rois ou chefs du pays menacé d'avoir à se soumettre dans les vingt jours, c'est-àdire d'accepter les -dieux mexicains et de payer tribut ; on leur dépeignait les dangers auxquels ils s'exposeraient en résistant, les horreurs de la guerre imminente, d'une guerre, qui peut-être leur coûterait la vie. Si toutes ces objui^tions demeuraient sans résultai, on faisait une déclaration de guerre solennelle et accompagnée de présents (3). Les ambassadeurs, employés dans ces circonstances, étaient toujours des personnages du plus haut rang, cultivés et très versés dans l'art oratoire. Les étrangers les devaient recevoir avec de l'encens et des fleurs ; toute insulte, qui leur était faite, constituait un casus belli immédiat (4).

Dès qu'une campagne était définitivement résolue, on s'occupait de rassembler une armée. La chose était facile et peu coûteuse pour le trésor royal. Il suffisait en effet d'appeler sous les armes les contingents dus par les provinces conquises (5) et les milices féodales du pays. Au Mexique, il n'y avait pas de troupes soldées.

(1) Sahagun, Choses de la Nouvelle Espagne^ (trad. Jourdanel),. 527-528.

(2) /ôid,,522.

(8) BancroH, Native Slates, vol. II, 420-423.

(4j /ôid., 412.

(5) Prescott, lac. cit., 35.

LA GIBRRB DANS LBS BMPfRBS DB l'aMBRI^UB CENTRALE 167

Les armées importantes comprenaient plusieurs divisions, de huit mille hommes chacune, subdivisées en compagnies de trois h quatre cents hommes. Chaque compagnie avait son fanion ; chaque officier supérieur sa bannière ; le grand étendard armorié de Tempire avec sou aigle saisissant un jaguar dans ses serres, flottait au-dessus de tous les autres (1). Pour les grades militaires, le rang ne comptait guère et Tavancement était la récompense des exploits accomplis, du nombre de prisonniers capturés dans les diverses campagiies. Le costume même des principaux guerriers, certains insignes indiquaient le chiffre des captifs ramenée à Mexico (2) : c'était là la grande gloire.

Les armes de ces milices mexicaines étaient Tare et les flèches, les javelines, des sabres et quelquefois des lances. Les flèches étaient des roseaux dont les pointes étaient soit des os, soit des morceaux d'obsidienne, fixés, à la mode australienne, avec une résine adhésive. Les flèches n'étaient pas empoisonnées et cependant les Mexicains connaissaient la sarbacane, mais cette arme curieuse leur servait seulement à la chasse pour lancer des boulettes de terre durcie (3) au gibier ailé ; car les plumes jouaient un grand rôle dans rornemenlation aztèque. Les sabres avaient aussi une allure australienne ; ils se composaient d'un support en bois, garni des deux côtés de fragments bien tranchants d'obsidienne.

Les armes défensives étaient un bouclier rond ou ovale, en bambou et de dimension très variable. Ces boucliers étaient peints de vives couleurs ; ceux des nobles étaient relevés en bosse au centre et couverts d'or. Les chefs portaient des cuirasses lamées d'or et d'argent, quelquefois des casques d'argent empanachés '; mais les casques en bois

(1) Prescolt, loc. cU,, 37.

(2) Bancrofl, Native States, vol. II, 401.

(3) Lettres de Cortez, (loc. cit., 78). — Bancroft, loc. cit., 408.

168 LÀ GUEilRB, SES CAISES ET SES EFFETS

sculpté représentant des têtes d'animaux sauvages étaient beaucoup plus communs. Enfin les soldats endossaient communément des justaucorps de coton piqué, à Tépreuve de la flèche.

I.a fronde était une arme de jet très généralement usitée au Mexique. Dans les combats un peu vifs, il pleuvait littéralement des pierres et Cortez rapporte qu'il en fut blessé à la tête en deux endroits (I).

A propos des armes mexicaines et sans y altaclicr trop d'importance, il importe de remarquer l'usage général de la fronde, que nous avons trouvé répandu aussi dans toute la Polynésie, fait qui a sa valeur à propos des origines polynésiennes. Les cuirasses de coton ne sont pas non plus spéciales aux Mexicains ; des populations berbères, voisines du lac Tchad, s'en servent encore. Ajoutons enfin, pour ne rien omettre et sans vouloir en tirer en ce moment aucune conclusion, qu'une figure emblématique, sans doute celle du soleil, la croix encerclée et à branches égales, si répandue dans l'ornementation berbère, n'était pas rare non plus sur les boucliers mexicains. Sans vouloir tirer actuellement, aucune conclusion de ces similitudes, à première vue singulières, il importe, je crois, dans ce cas et dans tous les cas semblables, de les enregistrer avec soin. Sans doute certaines de ces analogies ou ressemblances peuvent tenir simplement à l'identité essentielle du genre humain; mais il en est aussi qui peuvent nous aider à reculer dans le passé les limites de l'histoire, à nous renseigner sur d antiques migrations antérieures aux époques où l'humanité a commencé à écrire ses annales ou môme à s'en souvenir.

Les pierres à frondes n'étaient pas les seules, dont se servissent les Mexicains. Ils en lançaient aussi à la main, comme le font bien des populations primitives. Lors du

(1) BanorofI, loc. cit., 408.

(•Zj Lettres de F. Carte:;:, 111.

LA UUERRB DANS LES EMPIKBS DE L'AMÉRlgUE CENTRALE 169*

sièfre de Mexico par les Espagnols, toutes les terrasses de la ville étaientraunies de pierres amoncelées et elles étaient occupées par des hommes qui avaient mission de les lan^ cer (1). J'aurai achevé de dire tout ce qui peut nous inléresser au sujet des armes mexicaines, en mentionnant certains Indiens très belliqueux, que Cortez ne put dompter,, et qui combattaient avec des lances, de vingt-cinq à trente pieds de longueur. Ces lances, très bien faites au témoignage du conquérant, avaient ceci de particulier que leur pointes étaient des cailloux, sans doute en obsidienne, et taillés, dit Cortez, en forme de fer de lance ordinaire (2).

En résumé, l'armement des Mexicains avait conservé un caractère tout à fait primitif. Il semble qu'il y ait eu là quelque chose de rituel ; car, si les Aztèques ne connaissaient pas le fer, Tusage du cuivre et même du bronze leur était assez familier. Néanmoins, d'après ce que nous savons de l'armement et de l'organisation militaire des Mexicains, leurs armées en marche devaient assez ressembler au moins par l'aspect général à nos armées du moyen âge, mais dépourvues de cavalerie.

L'art des fortifications se pratiquait aussi chez les. Aztèques qui en connaissaient les principaux éléments. Ils savaient creuser des fossés, élever des murailles avec parapets et créneaux, etc. Sous la pressante étreinte de la nécessité, ils inventaient même, au moment de l'invasion espagnole, des moyens de défense jusqu'alors inusités parmi eux. Le plus efficace agent de leurs défaites ayant été la cavalerie espagnole, ils s'ingénièrent à en neutraliser l'action par des abattis d'arbres (3), par de gros blocs de pierre semés sur son passage (i), par l'usage de ces longues.

(1) Lettres de F. Cortez, (loc. cit., IGO).

(2) Ibid.y 246.

(3) Ihid., 132.

(4) Ibiâ,, 183-122.

piques, que j'ai mentionnées et qu'ils empruntèrent aux Indiens de Tepeaca (l). Enfin, en coupant certaines de leurs digues, ils essayèrent de fermer le chemin aux envahisseurs (2). Les Aztèques savaient aussi tirer parti des défenses naturelles, placer leurs villes et forteresses dans de fortes positions, sur des coteaux protégés par des ravins escarpés, par le cours d'une rivière, tous avantages, dont ils augmentaient laforcepardes retranchements, des murailles, des palissades, etc. Nous pouvons à ce sujet signaler encore une curieuse coïncidence. Au Guatemala, pays aztèque, on trouve d'antiques forteresses, celle de Mitla, par exemple, qui, par leur situation sur un pic escarpé de trois côtés, par leur double enceinte, percée de portes qui ne se correspondent pas, ressemblent exactement à des pah néo-zélandais, où les murs en pierres auraient remplacé les palissades (3).

Certaines de ces forteresses étonnèrent les conquérants. L'une d'eulre-elles, écrivait Cortez, était plus grande, plus forte et mieux bâtie que le château de Burgos (4). Toujours au témoignage de Cortez, on sema sur tous les chemins pour arrêter sa marche des chausse- trappes, des chevaux défrise, des retranchements, etc. (S). Les villes fortes étaient entourées de grands murs, bâtis avec de la pierre et de la chaux, munis de parapets accessibles seulement par des issues, que protégeaient des murailles avec courtines (6). Parfois le mur d'enceinte était double et couronné d'un parapet crénelé : tel était le cas pour Mexico (7). Enfin, dans les villes, il y avait des manufactures d'armes, et les temples

(1) Lellven de F. Cortez, 123.

(2) Ihid.y 134.

(3) Ifnd., t22. — Bancroft, loc. cit., II, 788. (■4) Ibid., 64.

(îi) Ibid., 131.

((î) lOid., 122.

(7) ibid.. 49.

LA GUERRE DANS LES EMPIRES DE l' AMÉRIQUE CENTRALE 171

à gradins, les /^oca//î5, servaient, suivant leurs dimensions, soit de citadelles, soit de postes pour les veilleurs (1). Certaines vallées étaient barrées par des murailles transversales tantôt en pierres sèches, tanlôt cimentées à la chaux et percées de rares portes, fortifiées avec un soin particulier (2).

Le gouvernement mexicain avait donc pourvu de son mieux à la défense du pays ; en outre pour prévenir les révoltes ou y résister, on avait construit, dans les diverses provinces, des forteresses occupées par les troupes du roi et commandées par ses gouverneurs (3).

Je viens de décrire l'organisation militaire des Aztèques, surtout en ce qui concerne les moyens matériels. Reste encore à signaler les moyens moraux, comprenant les récompenses, les punitions, Téducation militaire et enfin des ordres de chevalerie. Les récompenses consistaient en grades, titres, vêtements d'honneur, mantas ou ceintures riches donnés ou décernés par le souverain (4), en domaines, que l'on pouvait gagner à la pointe ou plutôt à la scie de l'épée ; mais ce dernier genre de récompenses était réservé aux nobles et il était même formellement interdit aux donataires de rétrocéder à des plébéiens les domaines d'honneur (5).

Les trois royaumes confédérés de Mexico, Tlacopan et Tezcuco, avaient uni leur destinée militaire et institué un Conseil fédéral, composé de vingt et un membres, tous nobles et vétérans, avec un président. De ce Conseil relevait tout ce qui touchait à la guerre et c'est à lui sans doute qu'il faut attribuer la rédaction du code militaire aztèque, extrêmement sévère et dont je vais citer les principaux articles :

(1) Baocroft, loc. cit., IL 415.

(2) Bancroft, loc, cit., 416. — Lettres de F. Cortex, (loc. cit., 81). (rS) Lettres de F, Cortez, loc. cit., 8G.

(4) Sahagun, loc. cit., 550.

f5) Prescolt, loc. cit., (introd. 21).

17;2 L.V «ÎUERRK, SES GAUSKS ET SES EFFETS

• Code m ilita ire des A zfèques,

1° A peine de décapitation, les gens de !a suite du roi le doivent ramener mort ou vif.

2° Pour crime de désertion, tout officier de la garde en* court la décapitation.

3® Tout soldat, qui fuit ou abandonne son poste, sera décapité.

4** Tout soldat, qui s'empare des prisonniers ou du butin d'un autre ou môme lui cède son prisonnier, sera pendu.

5" Décapitation à quiconque attaque sans ordre ou abandonne soit Tétendard, soit le quartier-général.

6° Tout traître sera mis en pièces; ses biens seront confisqués au profit de la couronne ; ses enfants et parents seront réduits en esclavage.

V Quiconque, en temps de guerre, aura protégé ou caché un ennemi sera mis en pièces ; ses membres seront jetés au peuple.

8° Pour avoir usurpé les insignes royaux, tout noble perdra ses biens et sera mis à mort.

9® Tout ambassadeur, qui revient de sa mission sans réponse ou a enfreint ses instructions, encourt la décapitation (D.

10° Tout guerrier môme estimé, convaincu de s'être adonné à Tivrognerio, sera dégradé (2).

Ce code militaire des Aztèques, dont la sévérité fait pâlir celle dfis nôtres, pourtant peu cléments, ne restait pas lettre morte ; on tenait même à honneur de l'appliquer et un prince tezcucan, un Brutus aztèque, fit mettre à mort deux de ses fils, coupables du moindre de ces délits militaires : d'avoir volé à des camarades leur part de butin (3).

L'empire des Aztèques était un type parfait de monarchie

(1) Bancroft, Xaltve States, ch. XIII, p. 418.

(0 Ifjid., II, 459.

(.3) Prescolt, lo:. cit., Inlrod. 38.

LA GUERRE DANS LES EMPIRES DE L^AMKRigUE CENTRALE 173

barbare ; c'est dire que le « noble métier des armes » y était honoré par-dessus tout; c'était le but même de Téducation et par lui seulement on pouvait arriver aux honneurs. La profession militaire tenait juste le premier rang après la profession sacerdotale. Les paronls et les prêtres se faisaient un devoir d'enseigner aux enfants les hauts-fails de leurs ancêtres (i). A dix ans, les jeunes nobles entraient dans des maisons d'éducation cléricales, où on les dressait simul lanémcnt à la guerre et aux exercices religieux. On les habituait à supporter les fatigues, a manier les armes. A quinze ans, on les menait en campagne, mais sous la protection de vétérans choisis ; si, avec Taide de ceux-ci, le jeune noble parvenait à faire un prisonnier, il acquérait le droit de porter au-dessus do Toreille une touffe ornée de plumes. Quand, plus tard, il réussissait à capturer, seul, un prisonnier, le jeune homme était présenté au roi, qui lui donnait un manteau et lui faisait peindre la face en rouge et en jaune. Arrivé à quatre captifs, le jeune capitaine avait le droit de porter des anneaux d'oreille en cuir, des ornements labiaux ; mais les prisonniers devaient être de choix ; il y avait certaines nations méprisées, dont les captifs ne comptaient même pas (2).

Des ordres militaires récompensaient la valeur guerrière et Y excitaient. Trois d'entre eux étaient surtout aristocratiques, quoique ouverts, sans distinction de caste, à quiconque se signalait par des hauts-faits ; c'étaient : l'ordre des princes, l'ordre des aigles et Tordre des tigres. Chacun de ces ordres avait ses insignes particuliers, mais on ne s'en parait qu'à la guerre. Ainsi Montézuma, qui, en campagne portait des jambières d'or, dos colliers d'or et des pierres précieuses, appartenait à Tordre des princes ('}). Un qua-

(1) Bancroft Icc. cit., H, 400-40-2, (ti) Ibid,, II, ch. XIIÏ, p. 400.

(3) Ibid., II, ch. XIII, p. 40 ).

trîème ordre, ioférieur et plus facilement accessible, était ouvert aux plébéiens, qui avaient donné de suffisantes preuves d'endurance, de vaillance et de distinction morale (I). Les Mexicains avaient donc organisé tout un système d'entratnement militaire, s appliquant à la totalité de leur population virile et très intelligemment combiné.

Avant d'entrer en campagne, les Aztèques faisaient, comme les Peaux-Rouges, une toilette guerrière. Ils se peignaient le visage, se paraient la tête de plumes blanches, mettaient leurs pendants d'oreilles, se couvraient de manias ornées d'or ou de coquillages, suivant le rang de chacun (2). L'armée s'avançait dans un ordre déterminé. D'abord les prêtres portant leurs idoles, comme dans une procession, puis les capitaines et les braves. Après eux les soldats aztèques enfin les alliés, les gens de Tezcuco et de Tlacopan. Sur la frontière, on campait dans un ordre arrêté d'avance en ayant soin de placer des vedettes (lettre de Cortez, 180), et, celte fois à la manière des sauvages Peaux-Rouges, on attaquait, la nuit même. Le signal du combat était donné par les prêtres (3). En se rangeant en bataille, les contingents des diverses provinces conservaient leur individualité, avec leurs couleurs, leurs enseignes spéciales. Au centre de Tarmée, trônait le généralissime porté en litière et tenant, appuyé sur la cuisse, le grand étendard national, consistant en un filet d'or massif, suspendu à une pique et couronné de plumes multicolores (4j. Cet étendard était considéré, comme le Palladium même de l'empire ; après sa perte, toute résistance cessait à l'instant (5).

Les Mexicains combattaient toujours avec un grand cou-

(I) Sahagun, loc. cit., 228.

(:>) Ibicl., '>2d.

(3) IbicL, 527.

(4) Ibld., M 4.

(5j Lettres de F. Cortez^ [loc. Cl^^) H6-il7.

LA GU&HRE DANS LES EMPIRES DE l'aMËRIQUE CENTRALE i7l>

rage. Cariez rapporte, que, quatre fois repoussés par les Espagnols, ils se rallièrent et revinrent à la charge quatre fois de suite (1). Toujours en se retirant, ils emportaient leur& blessés et leurs morts (2) et ils marchaient au combat en chantant (3). Pendant l'action, on échangeait d'une armée h Taulre, des défis, des injures, des menaces et on se livrait des combats singuliers (4).

Aussitôt après une bataille, des messagers, envoyés au roi, lui annonçaient solennellement que Huitzilopotchli, le dieu de la guerre, avait favorisé les armes mexicaines. En même temps ils lui signalaient les corps qui s'étaient distingués, môme les guerriers, qui avaient fait le plus de captifs. En cas de fausses nouvelles, ces messagers étaient mis à mort. Après une campagne victorieuse, Tarraée faisait à Mexico une entrée triomphale : on érigeait des arcs de triomphe, on brûlait du copal ; on se réjouissait dans des banquets, (Bancroft. Vol. II. Ch. XIII).

La monarque s'occupait ensuite de distribuer les récompenses méritées et d'organiser la province conquise. Car la guerre mexicaine visait non seulement à faire des prisonniers, mais à incorporer à l'empire de nouveaux territoires : à conquérir. Des tributs permanents étaient imposés au vaincu et on désignait, pour administrer la population subjuguée, des gouverneurs et des commissaires choisis parmi les vainqueurs eux-mêmes (5).

Bien souvent déjà j'ai décrit le traitement féroce, que les Mexicains faisaient subir à leurs prisonniers; je pourrai donc aujourd'hui passer rapidement sur ce sujet. Mais cette sauvagerie n'était pas spéciale aux Mexicains ; elle était commune

(1) Lettres de F. Cortez, 220.

(2) Ibid., 11.

(3) Saliagun, loc. cit,. 830.

(4) Lettres de F. Cortez, 189.

(5: B. Saliagun, loc. cit.. 527-")39.

•à toutes les populations de la région et surpasse celle des Peaux-Rouges. Les tortures, que les Indiens, alliés de Corlez, infligeaient à leurs prisonniers, scandalisèrent le conquérant •espagnol, qui pourtant ne péchait point par excès de sensibilité (1). Les Tlascaltèques écorchaient vifs leurs captifs et se -couvraient de leurs peaux pour adorer en cet équipage leur (( Dieu des armées ». Les Aztèques faisaient de même ; puis empaillaient les peaux et les suspendaient dans les temples. Un détachement espagnol, tombé entre les mains des Mexicains, n'échappa point à ce traitement (2). L'opération était parfois assez habilement faite, pour que, après la préparation. Ton pût encore reconnaître les victimes (3}. Mais les Mexicains et leurs voisins avaient conservé des goûts cannibales, auxquels les Peaux-Rouges, du moins ceux du siècle dernier, avaient à peu près renoncé. Au Mexique la religion avait sanctiGé la sauvagerie et par suite contribué à la perpétuer. Les dieux mexicains, surtout Huitzilopolchîi, le dieu de la guerre, étaient toujours altérés de sang. Chaque année, il fallait leur offrir, par milliers, des victimes humaines. Le <( Dieu des armées », qu'il était si important de se concilier, "était toujours affamé de ces offrandes sanglantes.

Le cérémonial de ces sacrifices est bien connu : quatre prêtres maintenaient le captif dont le dos portait sur le sommet d'une pierre conique ; un cinquième lui ouvrait le thorax avec un couteau d'obsidienne, arrachait le cœur et l'offrait tout palpitant encore à la divinité. Le reste du corps était rendu au capteur et devenait le maître-plat d'un grand festin (4). Les Espagnols virent ainsi, presque sous leurs yeux, sacrifier solennellement un certain nom-

(1) Lettres de F. Cortez, loc. cit., 192. :2) Banrroft, loc, cit., vol. 11, ch. XIII, 431.

(3) Prcscott, loc. cit., V, cli. VII.

(4) Lettres de F. Corlez, 224.

<5) Voh* mon Evolution religieuse.

LA GUERRE DANS LES EMPIRES DB l' AMERIQUE CENTRALE 177

bre de leurs compagnons tombés entre les mains des défenseurs de Mexico (Ij. Mais, en campagne et quand les captifs étaient nombreux, les choses se passaient sans doute avec moins de cérémonie ; car Cortez parle, en divers passages de ses lettres, de Tanthropophagie de ses alliés, sans mentionner aucune formalité religieuse. A l'en croire, les indigènes emportaient même les morts pour les dévorer (2). Une peuplade, que Cortez appelle « les Oturniens », ayant été battue par un de ses lieutenants, lui abandonna, dit-il, des provisions consistant en maïs et en enfants tout rôtis (3). Les tètes des captifs, sacrifiés dans les formes, étaient fichées sur des pieux en face des idoles (4). A Mexico, les crânes ainsi recueillis avaient été amoncelés au nombre de 136.000 en une pyramide (5).

Il y avait d'ailleurs captifs et captifs. Ceux de certaines nations ne comptaient même pas : ceux de certaines autres au contraire valaient à leurs capteurs los et renom, même des insignes honorifiques et des grades (Q). Mais, s'il arrivait au roi de faire lui-même des prisonniers, ce mémorable exploit était l'occasion d'une grande fête publique. On emmenait les captifs royaux en procession avec danses et chants; avant de les sacrifier, on les parait de vêtements somptueux ; puis on aspergeait de leur sang les quatre faces du féoralli. Leurs peaux, préparées et remplies de coton, allaient orner le palais de leur auguste capteur (7). Du reste le roi ne pouvait être couronné que si des victimes, capturées par lui mais sans doute avec un peu d aide, avaient été au

(1) Lettres de Cortez y 178.

(2) Lettres de Cortez, Uoc. cit,,) 16:3-lt)8, 180-188.

(3) Ibid,, 180.

(4) Sahagun, toc. cit., 831.

(.j) Barnal Diaz. Hist. Souvelle Espagne, ch. 92.

(6) Sahagun, loc cit., 542-543.

(7) Bancrofl, Native States, 428.

Letourneau. — La Guerre. 12

préalable sacrifiées suivant les rites, lors de ce qu'on peut appeler la cérémonie de son sacre (i).

C'est que, chez les Aztèques, la religion était étroileinenl associée à la guerre. La divinité la plus honorée du Panthéon mexicain était Uitzilopotchli, dieu des combats. Le quinzième mois du calendrier mexicain (Panqicetzalizflijim était consacré. On se préparait à sa fête par un long jeûne; puis on célébrait des danses sacrées ; enfin on lui sacriûail des captifs soigneusement peints, ornés et ayant auparavant figuré dans une danse sacrée. Les victimes étaient égorgées un peu partout, mais surtout dans le temple du dieu (2). Le prélre leur ouvrait la poitrine avec une couteau d'obsidienne tenu à deux mains ; puis il présentait le cœur au soleil et le jetait dans un grand vase. Une petite tasse de sang, soigneusement recueillie, élait offerte au propriétaire de la victime. Le corps était dépecé, et distribué pour iHre mangé. Avant d'être ainsi débités, les cadavres étaient écorchés et des hommes revêtus de leur peau simulaient une petite guerre (3). Ces sanglantes offrandes au dieu de la guerre avaient sûrement un caractère symbolique d'anthropophagie ; car, pour les sacrifices à Uitzilopotchli, on choississait de préférence des hommes grassouillets (i), propres à mettre le dieu en appétit. Bien nourrir cette divinité était de la plus haute importance, puisqu'elle était la dispensatrice de la victoire ; mais, pour Thonorer suivant ses goûts présumés, il fallait sans cesse de nouveaux prisonniers» aussi le clergé excitait-il continuellement à de nouvelles guerres, qui, toutes, par conséquent étaient des guerres religieuses (o). On conservait pieusement à Mexico un arc et des flèches, qui, selon la légende, avaient appartenu au dieu

(1) Bancrofl. Xalive States, 400- iOl.

(2) Saliagiin, loc. cit., Liv. Il, ch. XV.

(3) Ibid., liv. Il, cb. H.

Ci) Ibicl., liv. I, ch. ï.

(o) Bancrofl. Native States, II, cli. XIII, 400-401.

LA GLERRS DANS LKS EMPIRES DE L'AMÉRiQrE CENTRALE 179

lui-même, alors qu'il habitait parmi les humains. Les Mexicains, réduits à l'extrémité par les assiégeants espagnols, recoururent un jour à ces armes divines, dont ils espéraient des prodiges (1;. Quand il leur arrivait de remporter quelque avantage sur les troupes de Cortez, ils brûlaient, dans le voisinage des temples, d'énormes quantités de parfums, sans doute pour flatter l'odorat du dieu de la guerre (2). De son côté, Cortez rapporte, que le jour oti il captura Guatimolzin, lui et ses soldats rentrèrent dans leurs quartiers pour remercier « le Dieu des armées » des avantages signalés qu'ils venaient de remporter (3). Au fond, la superstition était é^ole des deux côtés ; elle ne différait que par la forme, un peu moins primitive chez les Espagnols. Mais, de part et d'autre, on associait étroitement la religion et la guerre. Du côté des Aztèques, où l'on était encore assez voisins de la sauvagerie, les choses se faisaient naïvement. On avait un dieu de la guerre, du bon ou du mauvais plaisir duquel dépendait la victoire. Force était bien de capter ses bonnes grâces, en le servant suivant son goût. Or, ce dieu était cannibale, comme ses adorateurs, il fallait donc, à tout prix, se procurer des victimes pour les immoler sur ses autels. Sans doute il ne consommait pas visiblement les offrandes de chair humaine, que lui faisaient ses adorateurs ; aussi le sacrifice était-il raffiné, symbolique ; on choisissait l'organe le plus vivant du corps humain, le cœur, qui, séparé du reste de l'organisme, palpitait encore dans la main même du sacrificateur. Enfin ce dernier était un prêtre, un personnage sacré, un des familiers de la divinité, un homme dont l'intervention ne pouvait manquer de rehausser la valeur du présent. Sans doute Huitzilopotchli ne mangeait pas réellement les cœurs des victimes ; il se contentait de

(1) Sahagun, loc. cit., 835.

(2) Lettres de Cortez, loc. cit., 178.

(3; Lettres de F. Cortez, loc. cit., 203.

leurs doubles. Le reste élail rendu aux donateurs avec le corps et servait de maître plat dans un festin offert aux parents et amis. Ainsi sanctifié, le cannibalisme perdait de sa grossièreté : il devenait mystique, par suite respectable. Au Pérou, la religion était moins sanguinaire ; elle n'^en sanctionnait pas moins la guerre et ses conséquences.