LA GUERRE DANS LES EMPIRES DE L'AMERIQUE CENTRALE

Au contraire les lacas, tout en se considérant comme les missionnaires armés du Soleil, leur grande divinité, avaient la prétention de propager autour d'eux la vraie religion et la vraie morale. Sous couleur de religion, les Aztèques guerroyaient en réalité pour manger de la chair humaine et imposer des tributs et redevances. Les Incas, eux, avaient banni de leur culte toute pratique cannibale; c'était surtout pour des idées, qu'ils entreprenaient des guerres incessantes ; ils avaient la prétention d'éclairer, non de détruire; c'était un arc-en-ciel et non pas un oiseau de proie qui figurait sur leur blason. Non seulement ils n'écrasaient pas les peuples conquis, mais ils les assimilaient aussitôt que possible à leurs anciens sujets, et, comme leur despotisme était paternel, comme il garantissait au peuple non seulement le vivre et le couvert, mais la sécurité, il leur arrivait souvent de faire des annexions spontanées, pacifiques, tout à fait inconnues aux Aztèques, dont la domination était un fléau.

Dans le prochain chapitre, nous verrons que les TarLares de l'Asie centrale confondant encore la cynégétique et la guerre, avaient coutume d'entreprendre de grandes chasses, qu'on peut appeler militaires, puisqu'elles mettaient en mouvement de vraies armées commandées parles souverains eu personne. Les Incas avaient imaginé ou conservé les mêmes pratiques ; mais en leur donnant un but utilitaire. A jour dit et tous les trois ou quatre ans seulement dans chaque région, tous les habitants d'un district au nombre de 20.000, de 30.000, de 50.000, se formaient en une armée de rabatteurs entourant tout le pays et s'avançant par marches régulières, de manière à pousser tous les animaux sauvages dans un lieu d'.avance déterminé. Au moment venu, le triage s'effectuait; on tuait tous les animaux de proie. Les autres, particulièrement les Huanacas et les Vigognes, étaient pris à la main, tondus avec soin, puis remis en liberté. On ne les chassait même que rarement afin de ne point

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gêner leur reproduction, de laisser leur toison repousser et de ne pas les rendre farouches (1).

Au contraire, dans leurs grandes chasses guerrières, les Tarlares d'Asie tuaienl pour tuer, comme des bêtes.

Le Pérou nous offre donc, et^ dans notre enquête, c'est le premier cas de ce genre, une variété spéciale de guerre, la guerre civilisatrice et humanitaire. Sans doute le souci religieux s'associait au mobile moral ; mais enfin il ne le dominait pas, puisque les expéditions étaient menées avec un esprit de douceur infiniment rare non seulement chez les barbares, mais même chez les civilisés ; non pas cependant que, chez ces derniers, les guerres religieuses soient exceptionnelles, riiistoire nous apprend qu'elles ont été un des pires fléaux de l'humanité ; mais nos Croisades européennes de tout genre ont toujours eu pour but, soit d'exterminer, soit de convertir violemment les infidèles, jamais d'améliorer leur sort et de perfectionui r leur moralité.

(1) (îarcilasso, loc, cit., lï, 136-138. — PrescoU, loc. cit., inirod. 153-155.