IV. Le caractère de la guei^e au Mexique et au Péi*ou

Dans les monarchies de l'ancienne Amérique centrale, la guerre, nous Tavons vu, prend une physionomie spéciale, qui, par certains côtés, la rapproche des guerres faites en pays civilisé. Ce n'est pas seulement une grossière chasse à l'homme ; elle se prépare de longue main et se conforme aux règles plus on moins bien entendues d'un art mililaire, qui a déjà des allures savantes. Seulement le droit de paix et de guerre est abandonné tout entier au monarque, qui exerce un pouvoir absolu et est un personnage semi-divin : il consent bien à demander des conseils, des informations plutôt ; mais lui seul décide^ dans sa sagesse, de Topporlunité ou de la non opportunité des guerres à entreprendre. Mais ces monarques du Mexique et du Pérou, en vertu même du caractère divin, dont ils sont revêtus et qui les entoure d'un éclatant prestige, sont les ministres dociles de la religion. C'est par piété qu'ils portent chez leurs voisins la dévastation et la servitude : tontes leurs guerres sont des guerres de religion.

Entre ces deux empires de proie, il y a pourtant une différence. Le Mexique guerroie uniquemeat pour satisfaire les affreux besoins de son culte. Ses dieux sont cannibales et il faut les abreuver de sang, sous peine de les mécontenter et de perdre leur tonte puissante protection. Aussi les Aztèques apportaient-ils dans la guerre et la conquête un esprit d'implacable dureté. Leurs captifs étaient dévotement immolés et mangés ; leurs vassaux, maintenus dans l'obéissance par la force, voyaient des forts s'élever dans leur pays pour leur ôter toute velléité de révolte ; en même temps on les accablait d'impôts et on les affaiblissait par d'incessantes levées militaires.