LA GUBRRB CHEZ LES BSQUIIIAUX ET LES TARTARES

ment supérieur des différents corps. Les bannières doivent se composer d'hommes robustes, nobles autant que possible et habiles archers. Tous les trois ans, les chefs se réunissent en Conseil pour déterminer le chiffre des effectifs. Tous les ans, les bannières sont passées en revue et exercées au tir de Tare. En même temps on complète les cadres, on réforme les hommes légitimement empêchés. Un tiers des cavaliers doivent toujours, môme en temps de paix, être maintenus armés et équipés ; en temps de guerre, deux tiers doivent marcher (1). Les bannières sont distinguées par la couleur blanche, bleue, rouge, de leur étendard. Les. plus estimées sont celles de Tchakar, si terribles au dire des Mongols que le seul bruit de leur marche suffît à faire rentrer les rebelles dans le devoir (2).

La discipline imposée par la Chine à son armée de nomades, est sévère et pourtant par de certains côtés humaine; elle procède à la fois de celle en usage dans les troupes chinoises et de celles des armées de Gengiskhan, dont je parlerai tout à Theure.

Une amende d un bœuf punit tout traînard. Les soldats et même les officiers de mauvaise conduite sont expulsés et relégués dans les provinces de l'Empire, où on les emploie à travailler à l'entretien et au percement des routes. Tout chef, qui, en temps de guerre attaque imprudemment un corps ennemi supérieur en nombre, perd les chevaux et les prisonniers, qu'il a capturés. Tout pillard, qui s^est fait tuer en maraudant^ rend sa famille esclave, et Tofficier, qui aurait dû le surveiller est tenu pour responsable de sa mort. Les soldats doivent vaincre ou mourir. Ceux qui se laissent battre sont décapités ; leurs biens sont confisqués, leurs familles données aux princes et soldats, qui ont su vaincre. En campagne, les soldats peuvent tuer qui leur

(1) Dubeux et Valmont, toc. cit., 229-230.

(2) Hue, Voy. en Tartarie, I, 53.

résiste ; mais ils doivent bien traiter ceux qui se rendent, ne pas dépouiller les prisonniers de leurs habits, ne jamais séparer le mari et la femme ; ne pas détruire les maisons et les temples, enfin ne pas confier à des prisonniers la garde des chevaux, etc. (1).

Ces hordes tarlares, à la fois rapaces et intrépides, ont constitué jadis, alors qu'elles étaient indépendantes et que leur armement était à peu près celui de tous les pays plus civilisés, des armées conquérantes et irrésistibles, toutes les fois du moins qu'un Khan réussissait à les grouper sous ses ordres. Gengiskhan s'est acquis ainsi une sanglante renommée et sa manière de guerroyer nous intéresse particulièrement.