I. Le monde chinois

Dans le dernier chapitre nous avons commencé h faire le tour du monde chinois, en étudiant les coutumes guerrières chez les Esquimaux, les Tartares et les Thibétains, ces derniers déjà plus ou moins apparentés à la Chine. Bien d'autres pays encore ont subi et adopté plus ou moins la civilisation chinoise, soit par la force des armes, soit pacifiquement et par le seul ascendant propre aux civilisations supérieures. La Chine s'est donnée à elle-même le nom

d'Empire du Milieu, et elle le mérite ; puisqu'elle a été le grand foyer civilisateur de la race mongolique et qu'un certain nombre d'États monarchiques, ses tributaires pour la plupart, ont pris son organisation pour modèle. De ces Ëtats les principaux sont : la Birmanie, les royaumes de rindo-Chine, le Japon. Enfin, mais plus en dehors de la civilisation des Célestes, sont encore les royaumes malais, pays dans lesquels l'Inde d'abord, les Arabes ensuite, ont contrecarré l'influence chinoise. Dans ce chapitre, j'ai donc à examiner ce qu'est ou a été la guerre dans les petits royaumes mongoloïdes, directement tributaires de la Chine, puis dans les royaumes malais et au Japon, enfin et pour terminer dans le grand Empire des Célestes.

A. La Birmanie. Tous les États indo-chinois sont constitués sur le type de la monarchie primitive, à la fois despotique et militaire, où le roi est vénéré, comme un Dieu. En Chine la toute-puissance des coutumes, des rites et surtout la fondation de la classe des lettrés ont fortement bridé lepouvoir absolu de l'empereur, tout en en respectant la forme extérieure. Mais en Indo-Chine, il n'en a pas été ainsi; là le bon plaisir monarchique était resté sans frein et le monarque était le propriétaire, le maître absolu de son royaume et de ses habitants. Les hauts fonctionnaires eux-mêmes étaient considérés comme des émanations du monarque, à ce point que les gouverneurs de province avaient droit de vie et de morts sur leurs administrés. Un roi, qui, selon son caprice, peut disposer de la vie et des biens appartenant au troupeau de ses sujets, possède évidemment par surcroît le droit de paix et de guerre. Les sujets, tous rompus dès l'enfance à l'obéissance au maître, sont d'ailleurs d'autant plus disposés à

LA GUERRE EN CHINE ETC. Hi

guerroyer, que, sans Tagrément du souverain et même à rinsu de Ce dieu terrestre, dont les regards ne sauraient descendre si bas, ils s'entre tuent sans cesse, de village à village. Chaque hameau a quelques vieux comptes à régler avec ses voisins et il entre même à cet effet dans de petites confédérations constituées, soit pour l'attaque, soit pour ladéfense(l).

Les despotes d'Ava n'ont que trop profité des goûts belliqueux de leurs peuples. Pendant des siècles, ils ont décimé la population de leurs royaumes, pour le plaisir d'envahir et de dévaster les États voisins. Quand il fallait recruter leurs armées, ils prenaient tout simplement et sans compter des soldats dans la population virile des villages, comme on puise de Teau dans un réservoir. Ainsi dans le Birmah, le service militaire était obligatoire et universel. Point d'armée rérgulière. Tous les hommes en état de porter les armes étaient répartis en corps de milice. Ces milices comprenaient tous les Birmans âgés de dix-sept à soixante ans ; mais on appelait de préférence les pères de famille, parce que leurs femmes et enfants pouvaient au besoin servir d'otages. Les riches se rachetaient le plus souvent du service militaire en payant une taxe, qui alimentait le budget de la guerre, assez léger d'ailleurs ; car le monarque fournissait seulement les armes : les sabres, lances, arcs, épieux, fusils et canons (2).

B. Le royaume de Siam, qui a plus d'un fois lutté avec le Birmah, lui ressemble beaucoup. 11 obéit à un despote révéré, qui est « le possesseur de tout, le maître des éléphants blancs, le seigneur tout puissant, le sacré maître des têtes, etc. » Tout ce qui appartient à ce dieu terrestre est réputé d'or ; il a une « oreille d'or, un pied d'or, etc. » ; enfin on ne doit mentionner aucune partie de son auguste personne sans ajouter aussitôt « seigneur ou sacré seigneur ».

(i) Mason, Journ. Asia, Soc. Bengal.J, XXXVIÎ, H, 152. (2) Jancigny, Indo-Chine, 318.

îîi LA r.UERRfi, SES CAUSES ET SES EFFETS

De vingt et un à soixante ans, tout Siamois mâle doit le service militaire pendant la moitié de Tannée (1) ; mais les prêtres et les fonctionnaires sont exempts de l'impôt du sang ; les riches et les nobles s'en rachètent.

Pour toute paye le soldat reçoit des rations de riz et des coups de bâton où de fouet, que les supérieurs font incessament pleuvoir sur le dos des inférieurs (2). Quoique les Siamois soient, vis-à-vis de l'autorité, d'une soumission sans bornes, le gouvernement a soin de retenir, comme otages, les familles des recrues.

Dans l'armée, aucun ordre sérieux ; mais les chefs portent des titres effrayants : général tigre, général lion, général serpent, même général chien (3). Les calculs des astrologues et les présages tiennent lieu de stratégie (4). L'originalité de l'armement consiste dans l'emploi des éléphants de guerre, portant chacun un petit pierrier et dans l'usage d'une arme chinoise, formée d'une lame recourbée longue d'un pied et demi et supportée par un manche long de six pieds, enfin dans des chausse-trappes, que les soldats sèment derrière eux, en cas de retraite pour retarder la poursuite.

L'armée siamoise s'avance en trois corps, dont le premier précède les deux autres d'une ou deux journées de marche. En avant de Tarmée, des éclaireurs sondent le terrain : ce sont ordinairement des condamnés ou des disgraciés, auxquels on offre ainsi l'occasion de se réhabiliter par quelque action d'éclat.

La superstition ou la religion, comme on voudra, s'associe à la guerre. Ce sont les présages qui déterminent ou arrêtent les mouvements des armées ; des formules mysti-

(i) La Loubère, Du Royaume de Siam, (1687-1688), p. 237.

(2) Finlayson, Hist, vniv, voy., vol. XXXIV, 416.

(3) Jancigny, loc. cit., 501.

(4)76icï., 503.

ques écrites sur la coiffure garantissent des blessures ; les étendards, ordinairement en soie rouge, doivent avoir été fabriqués par un laïque d'une extrême piété ou par un prêtre. Jusque-là, rien de particulièrement original ; mais, ce qui Test bien plus, c'est que, pour la première fois, nous rencontrons, à Siam, une religion, dont Tinfluence modère la fureur guerrière au lieu de l'exciter. Celte religion est le Bouddhisme, fort répandu àSiam et en général dans l'Indo- Chine. Une fois sous les drapeaux, la conscience de la plupart des miliciens siamois se trouve dans une cruelle perplexité. La loi militaire, expression de la volonté du maître, leur ordonne de tuer ; les préceptes religieux le leur défendent. Les chefs tournent la difficulté en enjoignant de tirer sur Tennemi, mais de très loin et sans viser (1) : plus de bruit que de mal.

En Gochinchine, en Annam, l'ancienne organisation politique et militaire ressemblait si fort à celle de la Birmanie et de Siam, qu'il est presque inutile de s'y arrêter. En Ânnam, tout sujet, de 18 à 60 ans, même de 16 à 60 ans devait à l'Etat un service personnel, militaire ou civil ; il pouvait être astreint soit à rejoindre les drapeaux, soit h travailler dans les arsenaux, soit à coopérer à la construction des routes, ou à naviguer comme marin. En résumé, le grand devoir était de servir le maître, comme il lui convevenait d'être servi. C'est là l'idéal de la monarchie absolue et il a été réalisé dans tous les empires barbares.

Tout en ayant, beaucoup moins que PIndo-Chine, subi l'influence de la Chine et de sa civilisation, les Malais avaient des coutumes guerrières assez analogues et, presque partout

(1) Jancignj, toc. ci7., 503.

iîit Là. 6UBRRA, SES CAUSES ET SES EFFETS

aussi, ils avaient fondé des monarchies absolues, de type oriental. A Sumatra, la guerre était Tétat normal de la population. En dehors même des grandes luttes entre monarques, les hostilités de village à village étaient incessantes (1).

D'autre part, les rajahs, les sultans, traitaient leurs sujets exactement comme un bétail. Ainsi dans Ténumération de ses titres et quaUtés, le sultan de Menangeabou, dont les ancêtres et prédécesseurs avaient gouverné Ttle de Sumatra tout entière, s'intitulait « le sultan, qui peut tuer selon son bon plaisir et sans être coupable de crime » (2). Partout en Malaisie le droit de vie et de mort était une prérogative des rajahs, que tous les sujets étaient obligés de suivre dans leurs guerres et voyages. Le prince daignait seulement leur fournir des vivres (3).

L'armement des Sumatranais ressemblait fort à celui des Indo-Ghinois et des Chinois. Leur arme la plus originale était et même est encore le fameux cris à lame sinueuse . Comme les Indo-Ghinois aussi, les Malais de Sumatra se munissaient toujours de ranjous, c'est-à-dire de petits pieux en bambou très pointus, de longueur diverse et, ils en usaient surtout en cas de déroute, en les fichant rapidement dans l'herbe pour gêner la marche des poursuivants. Ces chausse-trappes primitives s'employaient également pour protéger les villages (4). Les Malais, encore très animistes, considèrent leurs armes un peu comme des êtres vivants et accordent une vénération spéciale à tout cris avec lequel on a réussi à tuer plusieurs hommes (5).

Avant la domination hollandaise, les guerres de village à

(1) W. Marsden, Histoire de Sumatra^ t. I, 331.

(2) Ihid., II, 141.

(3) Ibid., II. W)..

{i)Ibid., 11,152,206,207.

{^) Ibid., 11,152.

LÀ GUERRE BN CHlNfi H^

village étaient incessantes (1) en Malaisie. Chez les Battas, qui ont plus longtemps gardé les vieilles mœurs, chaque village était ceint d'une palissade, d'un fossé, d'une zone de ranjous faisant chausse-trappes (2). Les Baltas étaient toujours prêts à prendre les armes ; la plus légère provocation suffisait à les faire entrer en campagne ; pourtant ils avaient soin d'avertir Tennemi en tirant d'abord à poudre sur ses villages ; cela s'appelait « porter de la fumée à l'ennemi » (3).

À Java, comme en Indo-Chine, toute la population virile en âge de guerroyer devait aux Rajahs le service militaire ; pourtant, à moins de nécessité, on ne levait que le tiers des hommes valides ; les emplois publics et le travail des champs retenaient le reste. En l'absence des hommes requis pour le service, les chefs de village faisaient cultiver les lots de terre des absents par les covillageois désignés à cet effet et qui aidaient les femmes et les enfants des miliciens. Le régime agraire de Java, qui est encore communautaire et très analogue au mir russe, rendait possibles ces arrangements (4).

Nominalement le rajah ou sultan était le chef des armées, le Sanapali ou « Seigneur de la guerre ». Les recrues étaient réparties en petits corps de trois-cent-vingt hommes, subdivisés en sections de quatre-vingts et en sous-sections de quarante hommes. Ces unités et sous-unités avaient leurs chefs respectifs (5) Avant de passer la frontière, les troupes étaient approvisionnées en route par les districts, qu'elles traversaient. Hors du pays, elles vivaient de pillage. Leur armement était à la charge non du trésor royal, mais des

(1) Rienzi, Océanien I, 17J .

(2) W. Marsden, loc. cit., II, 206.

(3) /6td.,205.

(4) Voir mon Évolution de la propriété.

(5) Rienzi, Océanie, 1, 171.

Letournèau. — La Guerre. 15

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villages et les troupes étaient surtout composées d'infanterie (i); par suite elles coûtaient fort peu de chose aux rajahs. 11 en est presque toujours ainsi dans ces monarchies despotiques, et de ce bon marché ihrésulte, pour le matlre, une forte tentation de faire la guerre ; car toujours le profit possible est pour lui et le dommage pour ses sujets, dont il se soucie médiocrement. Le seul corps d'armée, pour l'entretien duquel le sultan se mît en dépense, était sa garde personnelle, le corps de ses champions^ ministres particuliers de ses vengeances. A l'exemple du Sultan, les nobles, les grands, entretenaient aussi des spadassins du même genre (2).

La stratégie des milices malaises était très primitive. Rarement on en venait à l'extrémité des batailles rangées et, des deux parts, les petites armées se tenaient volontiers hors de la portée des fusils (3). Parfois on rendait le métier des armes plus confortable, en convenant de faire trêve après le soleil couché, afin de pouvoir dormir tranquilles: on allait même jusqu'à limiter le temps des hostilités en leur consacrant seulement certaines heures du jour (4). Aussi les guerres duraient quelquefois plusieurs années ; car les belligérants risquaient rarement de gros engagements en rase campagne. On n'attaquait même pas volontiers les villages fortifiés et l'on procédait surtout par embuscades, par surprises ; des petits partis de soldats se cachaient dans les fourrés, le long des chemins et décampaient aussitôt le coup de fusil tiré ou la flèche décochée ; encore avaient-ils bien soin de semer derrière eux leurs ranjot^, leurs chaussetrappes, pour couvrir leur retraite (5) . On comprend qu'avec

(1) Rienzi, Océanie, 1,171.

(2) W. Marsden, loc, cit., t. lï, 166, 167.

(3) Ibid., II, 206, 124, 153.

(À)lbid,, II, 154.

(5)/ôîd.., t. II, 205.

La guerre en chine Ht

cette manière de combattre les guerres fussent nécessairement très longues et en fin de compte très meurtrières.

Les miliciens, que le souverain ne payait pas plus qu'il ne les avait armés, avaient pour toute récompense leur part dans le butin conquis (1).

On voit que tous ces petits royaumes barbares de Tlndo- Chine et de la Malaisie sont, pour l'essentiel, fondus dans le même moule, celui de la monarchie absolue où TÉtat se confond réellement avec le maître, où les guerres offensives n'ont d^autre raison que la volonté, souvent le caprice du maître, d'autre objet que d'étendre sa domination ou de remplir ses coffres; ce sont, dans toute la force de l'expression, des « jeux de prince ».