IV. La guen^e an Japon

Pour achever notre examen spécial des monarchies barbares, constituées autour de la Chine et gravitant plus ou moins autour d'elle, il nous reste à étudier le royaume « du Soleil levant », le Japon ancien, qui, aujourd'hui, mettant d'ardeur à imiter l'Europe. Mais le Japon différait notablement des monarchies barbares, que je viens de mentionner et qui, toutes, étaient taillées sur le même patron, celui de la royauté dite asiatique, où le souverain, vénéré comme un dieu, plane, seul, dans son omnipotence, au-dessus d'un peuple prosterné.

Quand la conquête, d abord, puis la civilisation chinoise ensuite envahirent l'archipel japonais, ce pays n'était pas désert ; il était occupé par une race mongoloïde, dont l'origine première reste toujours à déterminer, quoiqu'on ait de la tendance à la supposer malaise (2). De bons observateurs

(1) W. Marsden. Loc. cit, t. II, 15'].

(2) Melchnikoff^ V Empire japonais^ 190.

affirment qu'aujourd'hui encore rarislocratie japonaise se distingue du reste de la population par des caractères analomiques, qui lui sont propres (1).

D'autre part, il est hors de doute que la race japonaise, de quelques mélanges qu'elle puisse résulter, diffère considérablement, par le corps et par le caractère, de tous les autres peuples mongols ou mongoloïdes. Son énergie, sa verdeur de volonté contrastent absolument avec la passivité, Taveugle attachement aux vieilles coutumes, qui maintiennent le reste des races analogues dans une léthargie en apparence incurable. La célèbre coutume du harakiri, de la gastrotomie volontaire, pratiquée pour laver un déshonneur ou une faute, est à elle seule, incompatible avec la servile inertie de Tlndo-Chine et même de la Malaisie; mais je n'ai en ce moment qu'à décrire les mœurs guerrières des Japonais.

Malgré leur situation insulaire, qui aurait pu leur faciliter le maintien de la paix, les Japonais étaient fort belliqueux et entreprenaient parfois des guerres au dehors, souvent des guerres intestines. Les premières furent sans doute Tœuvre de leurs princes et eurent lieu surtout dans la presqu'île coréenne, à laquelle le Japon finit par imposer un tribut (2). Mais les guerres les plus sanglantes, les plus acharnées, furent des guerres civiles. Sans décrire en ce moment l'organisation politique du Japon (3), je dois rappeler que cette organisation était féodale. Le souverain dominait toute une hiérarchie graduée de vassaux grands et pelils ; mais les grands étaient parfois indociles et rebelles. EnBn J les fils de l'empereur eux-mêmes, à qui revenaient le droit et l'honneur de commander les armées, se servaient quelquefois des troupes à eux confiées pour essayer de se sub-

it) Metchnikoff, loc. cit., 174.

(i) Ibid., 569.

(3) Voir moià ÉvohUion politique é

juguer mutuellement et alors tous les. villages du pays devaient forcément prendre parti pour tel ou tel prince (1).

Les officiers des princes japonais apportaient dans leur dévouement sans bornes à leurs maîtres une ferveur religieuse, que ceux-ci se faisaient une sorte de coquetterie . d'exhiber à leurs amis et connaissances. Souvent, après un grand repais, un amphitryon princier demandait à ses serviteurs, si, parmi eux, il n'y en avait pas un, capable de se tuer, rien que pour lui prouver son attachement, en présence des convives ; tous aussitôt se disputaient ce sanglant honneur et Télu s'ouvrait le ventre, séance tenante et selon . Jes rites (2). Un esprit d'abnégation aussi aveugle est précieux pour les princes, quand ils ont envie de déchaîner la guerre civile ; or cette envie vient aisément aux potentats.

Au \\i^ siècle, les missionnaires européens inoculèrent aux Japonais un nouveau virus guerrier, en leur prêchant la religion chrétienne, qui, d'après les paroles mêmes de son fondateur, est faite pour apporter non pas la paix, mais la guerre. Un prince d'Okomoura, converti à la nouvelle doctrine, y apporta une ardeur de néophyte ; en 1362, il déclara, suivant son expression, « la guerre aux démons » et envoya des bandes armées profaner les temples, renverser les idoles, vexer les bonzes (3). On sait que ces provocations finirent par faire éclater une guerre civile, où combattirent des armées de cent à cent cinquante mille hommes et qui se termina par la défaite et l'extermination des chrétiens japonais : hommes, femmes, enfants, vieillards, même les blessés, tout fut passé au fil de l'épée (4). Nous savons par expérience que, dans tous les pays, ces abominables excès sont péchés véniels en temps de guerre religieuse.

(1) Voïages au Nord, t. III, 89 (Amsterdam, 1715).

(2) J. B. Tavernier, Relations et traitez singuliers, p. 5 (1679). 3) Metchnikoff, lac, oit,, 534.

(4) J. B. Tavernier, toc. cit,, 17, 20.

A Torigine, disent les écrivains indigènes, l'organisation de I armée japonaise ressemblait fort à celle des monarchies indo-chinoises. Le service militaire était universel et obligatoire : la classe militaire ne se distinguait pas des classes civiles. Tout le monde était ou pouvait être soldat et rerapereur en personne commandait ses armées. En temps de paix, point d'organisation militaire; en temps de guerre, Tempereur marchait à la tête de ses milices ou déléguait le commmandement à un de ses proches parents, jamais à un sujet (1).

Plus tard, alors que, sous l'influence de la Chine, le régime féodal s'établit au Japon, on créa une administration militaire spéciale. 11 y eut alors un généralissTme, un ministère de la guerre et les contingents ne furent plus fournis que par un tiers de la population. En même temps on institua des corps spéciaux de cavalerie et toute une hiérarchie d'officiers. Au moment d'entrer en campagne, le général en chef recevait son épée des mains de Tempereur : au retour, il présentait au monarque les hommes qui s'étaient distingués; puis l'armée était dissoute; les munitions et les armes étaient déposés dans des magasins sous le contrôle du ministre de la guerre. Avec le temps, les commandements militaires ne furent plus confiés qu'à des nobles et il se constitua une caste guerrière (2), celle des Samouraïs^ vassaux militaires nobles et sans fiefs, classe essentiellement turbulente et batailleuse, qui, pendant longtemps envoya ses enfants perdus se louer comme conrfo^/eeri à tous les princes d'Asie. En fermant ses frontières, il y a deux siècles environ, le Japon mit fin à ces exploits de mercenaires (3) et, dès lors, il ne connut plus d'autres guerres que les guerres civiles.

(1)L. Metchnikoff, V Empire japonais, 387.

(2) Ibid,, 387-388.

(8) De Jancigny, Le Japon, 148.

Ea même temps le régime féodal avait eu, au point de vue militaire, ses conséquences habituelles. Vis-à-vis du suzerain, l'obligation du service guerrier était la principale pour les princes et seigneurs vassaux. Chacun d'eux dut entretenir des troupes en nombre exactement proportionnel à l'étendue de ses fiefs et même fournir des garnisons provinciales, placées sous la dépendance directe du Grand Conseil impérial (1).

À la fin du seizième siècle, le fondateur d'une importante dynastie siogounale, Yéyass, fit cadastrer l'empire, évaluer toutes les propriétés féodales et il détermina très rigoureureusement le chiffre des contingents à fournir, d'après la valeur et le revenu des lenures ; ce chiffre allait jusqu'à mille cavaliers pour les grands fondataires; il s'abaissait jusqu'à cinq pour les petits et était de cinquante, deux-centcinquante, pour les autres (2). Chaque seigneur s'acquittait p^r des concessions de terre envers les vassaux inférieurs qu'il menait en campagne (3). Quand une fois le Japon se fut séparé du reste du monde, en fermant hermétiquement ses frontières, l'affectif des armées fut notablement réduit et les redevances en hommes furent en partie commuées en redevances pécuniaires (4).

Ce régime était très favorable au maintien et à l'entretien des nobles sans fiefs, des samouraïs toujours prêts à mettre leurs deux sabres et leur esprit d'aventure au service des grands; c'était parmi ces condottieri belliqueux, que se recrutaient les gardes prétoriennes des 5/0-^0 wn ou grands chefs militaires (5), et ils ressemblaient fort aux cadets de notre ancienne noblesse ; les Samouraïs se mariaient un peu par-

Ci) De Jancigny. Loc, cit. 115 et Voyages au Nord, t, IIl, 92.

(2) Metchnikoff, lac. cit., 608.

(3) DeJancigny, lac. cit.yii%^

(4) Ibid., 115.

(5) Metchnikoff, loc. cit., 176.

iSi LA GUERRE, SES CAUSES ET SES EFFETS

tout, commettaient ou faisaient commettre des mésalliances et s'élevaient parfois, d'un bond, aux plus hautes situations. Hardis, insolents, ne charchant que plaies et bosses, les violences ne leur coûtaient guère ; ils le prenaient volontiers de haut avec les classes inférieures et c'était une de leurs espiègleries que d'essayer la trempe d'un sabre neuf en le plongeant dans le corps d'un mendiant quelconque, de Tun de ces parias japonais, tenus à l'écart comme des lépreux et ne comptant pas dans les recensements.

En faisant récemment peau neuve, le Japon a copié Torganisalion bureaucratique et militaire de l'Europe contemporaine. On y a institué des ministères équivalant aux nôtres et une hiérarchie administrative comptant dix sept rangs étages. Les contingents militaires, que fournissaient jadis les seigneurs terriens, les daïmioSj ont fait place au service obligatoire et universel, alimentant une armée active, une réserve et une garde nationale. On sert trois ans dans l'armée active, quatre ans dans la réserve ; enfin la garde nationale comprend tous les hommes, de vingt à quarante ans, qui ne sont pas sous les drapeaux (1); c'est à peu près notre armée territoriale. Mais il n'y a là qu'un trop exacte copie de notre organisation militaire d'Europe ; nous ne nous y arrêterons pas.

Déjà nous avons consulté au sujet des mœurs guerrières une très notable partie du genre humain. Or, à part les petits clans Esquimaux de Pextrême nord, nous avons constaté que partout les hommes s'égorgeaient entre eux ; les plus sauvages même se tuent et s'entre-dévorent ; les plus

féroces ajoutent autant que possible la torture au meurtre

(1) Metchnikoflf. Loc, cit,^ 681.

guerrier ; les moins cruels se contentent de s'entretuer ; mais tous aiment la guerre, tous en ont soif, tous admirent, déifientles grands guerriers, ceux qui ont largement abreuvé la terre de sang humain. Les prêtres encouragent et béhissent ces illustres homicides, les populations les glorifient et les vénèrent ; les poètes les chantent et, des siècles après leur mort, célèbrent encore leurs sanglants exploits.

Pour la première fois, nous allons renconter une grandenation, la plus nombreuse qui ait jamais existé, la plus ancienne aussi et en même temps la plus singulière, qui tient la guerre en mince estime, la compare à une maladie sociale et fait fi des lauriers. Cette nation, c'est la Chine et elle ne compte pas moins de quatre cents millions d'habitants : l'exemple n'est donc pas à dédaigner ; peut-être un jour Irouvera-t-il des imitateurs.

Tous les ouvrages des philosophes chinois sont émaillés de maximes antiguerrières et le fait est déjà à noter; mais les philosophes sont, en cela, imités par les théoriciens du métier des armes. Un auteur d'écrits militaires, qui sont restés classiques en chine. Se-ma^ dit que « la guerre est par rapport au peuple ce qu'une violente maladie est par rapport au corps » (1). 11 observe que, « quand on a l'humanité pour principe, on n'entreprend pas la guerre hors de saison, on ne l'entreprend pas sans de légitimes raisons (2)... «On peut, ajoute-t-il, faire la guerre; on peut combattre, on peut envahir des villes, des provinces et des royaumes. Dans l'état où sont actuellement les hommes, il n'y a pas de doutes à former à cet égard. Mais avant d'en venir à ces extrémités, il faut être bien assuré qu'on a Inhumanité pour principe, la justice pour objet, la droiture pour

(1) Les cinq articles de Se-ma (Trad. Amiot. in Mémoires sur les Chinois par les missionnaires de Pékin, vol. VII, p. 232. Paris, 4872, in-4o).

(2) Ibt'd., 232.

règle. On ne doit se décider à attenter à la vie de quelques hommes que pour conserver la vie d'un plus grand nombre (1) ». Confucius déclare aussi « qu'un général vraiment grand n^aime pas la guerre et n'est ni vindicatif, ni passionné (2)». Le philosophe Meng-iseu abonde dans le même esprit : « S'il y a un homme, écrit-il, qui dise : « Je sais parfaitement livrer une bataille » ; cet homme est un grand coupable (3) ». Soumettre brutalement les hommes est, aux yeux de Meng-iseu^ un pauvre mérite : « Celui qui dompte les hommes et se les soumet par la force des armes ne subjugue par les cœurs. Pour cela, la force, quelle qu'elle soit, est toujours insuffisante (4) ». « Maintenant parmi ceux qui, dans tout ce grand empire, sont constitués les pasteurs des hommes, il n'en est pas un qui ne se plaise à faire tuer les hommes. S'il s'en trouvait un seul, qui n'aimât pas à faire tuer les hommes, alors toutes les populations de Ferapire tendraient vers lui les bras, n'espéreraient plus qu'en lui (5) ». Le philosophe Meng-tseu ne perdait pas une occasion d'inculquer aux rois eux-mêmes sa morale pacifique. Voici un bout de conversation, qu'il eut avec le souverain Liang-Siang- Wang : « Tout en l'abordant, il m'a demandé : « Comment faut-il s'y prendre pour consolider l'empire? » Je lui ai répondu avec respect : « On lui donne de la stabilité par l'unité ». — « Qui pourra lui donner cette unité ? » J'ai répondu avec respect : «Celui qui ne trouve pas de plaisir à tueries hommes (6) ». Je citerai encore un petit dialogue sur la bravoure. Il s'agit d'un roi, qui a du goût pour la gloire, et trouve le philosophe quelque peu ridicule. « Le roi dit : « La grande, l'admirable instruction ! Ma

(1) Mémoires sur les Chinois^ loc. cit., 234.

(2) R. K Douglas. Confucianism,iOi,

(3) Hia-Meng, liv. Il, ch. 8, (traduction Pauthier). (i) Chang-Meng, liv. I, ch. 3, (trad. Pauthier).

(5) Ibid.y liv. I, ch. 1.

(6) /ô/r^, liv. ï, ch. 1, (trad. Pauthier).

LA GUBRRB EN CHINB 23S

chétive personne a un défaut ; ma chétive personne aime la bravoure ». Meng-Tseu répondit avec respect : « Prince, je vous en prie, n'aimez pas la bravoure vulgaire (simple impétuosité des esprits vitaux) . Celui qui possède cette bravoure saisit son glaive en jetant autour de lui des regards courroucés et s'écrie : « Comment cet ennemi ose-t-il venir ra'atlaquer? ». Cette bravoure n'est que celle d'un homme vulgaire, qui peut résister à un seul homme. Roi, je vous en prie, ne vous occupez que de la bravoure des grandes âmes (1) ». Mais cette manière d'apprécier la guerre est, en Chine, de morale courante. Un philosophe, souvent cité par les lettrés, est allé jusqu'à maudire les généraux vainqueurs : « Ne rendez aux vainqueurs que des honneurs funèbres ; accueillez-les avec dos pleurs et des cris en mémoire de leurs homicides, etc. (2) ». Or, cette façon philosophique d'envisager la guerre n'est pas spéciale aux sages de la Chine, elle répond à un sentiment très généralement répandu dans le pays. Néanmoins, en dépit des maximes, le très vieil empire chinois a dû bien des fois faire la guerre et même il l'a souvent faite avec une grande cruauté ; car sa population est de race tartare.

Les annales chinoises attribuent au légendaire et très ancien empereur Fo-hi l'invention des armes, qui furent d'abord en bois ; plus tard on eut des armes de pierre et enfin des armes de métal, gradation qui correspond assez bien avec les données de noire archéologie préhistorique. Le même empereur Fo-hi aurait, le premier, commencé à entourer les villes de fortifications, sans doute en bois ou en terre ; car on fait honneur à un monarque moins ancien, Chin-nong^ d'avoir construit les premières fortifications en pierres (3). Nous savons qu'en ce genre les Chinois ont

(4) Chang-Meng.t Hv. I. eh. 1.

(2) Sinibaldo de Mas, La Chine et les Puissances chrétiennes, (3)Pauthier, Recherches sur les temps antérieurs au Chou- King, 34.

exécuté de gigantesques travaux, notamment la Grande Muraille, rempart élevé pour arrêter les invasions tartarès et qui n'avait pas moins de cinq cents lieues de longueur (1).

Autrefois la Chine avait institué chez elle le service militaire universel, tel qu'il fonctionnait tout récemment encore en Indo-Chine. Alors toute la population virile était assujettie aux exercices militaires et, en cas de guerre, on faisaitdes levées d'un homme sur seize ou dix-sept. Plus tard, on constitua une classe spéciale de soldats, classe relativement peu nombreuse, mais que Ton s'attacha Jl discipliner et à exercer (2). A Tépoqué du service universel, la Chine employait un million de soldats rien que pour défendre la Grande muraille ; un autre million fournissait les corps chargés de garder les autres frontières et de tenir garnison dans les villes considérables. Au siècle dernier, chaque province était occupée par un corps de quinze à vingt mille hommes; mais à Pékin seulement il n'y avait pas moins de 160,000 chevaux (3).

Aujourd'hui encore, la cavalerie tient une place considérable dans l'effectif relativement réduit de la force armée chinoise. La cavalerie cantonnée et celle des frontières comptent en effet 116,174 chevaux; la cavalerie des garnisons en a 109.891. La remonte de ces nombreux escadrons se fait surtout au moyen des haras officiels, dits de l'empereur, puis par des contingenta, que doivent fournir les chefs indigènes de certaines provinces, enfin par des achats de chevaux chez les Kirghiz dans le Turkeslan chinois (4). Mais le noyau de l'armée permanente est constitué seulement par

(1) Pauthier, Chine mode^me, 3.

(2) Pauthier. loc. cit., 229.

(3) Le père Louis Le Comte, Mémoires sur Vétat présent de la Chine, \. II, «3.

(4) Pauthier, loc. cit., 221.

huit corps mandchous de dix mille hommes chacun , force ridiculement insuffisante pour le vaste Empire du Milieu (1). Dans leur dédain pour les milices nombreuses mais insuffisamment exercées, les Chinois se sont trop conformés à une maxime de leur grand écrivain militaire, Sun-tse : a La trop grande quantité de monde est souvent plus nuisible qu'utile. Une petite armée bien disciplinée est invincible sous un bon général (2) ».

Le peu de goût des Chinois pour la guerre, le cas médiocre qu'ils font des guerriers, les ont déterminés à soumettre les autorités militaires aux autorités civiles. Le mandarinat militaire est calqué sur le mandarinat civil ; ses membres sont aussi distribués en une hiérarchie de neuf degrés divisés, chacun, en deux catégories (3). Comme les mandarins civils, les mandarins militaires sont aussi nommés au concours. Pourtant il y a des mandarins par droit de naissance, des nobles et des officiers de fortune, dits « mandarins dont la vie est obscure (4) ». Tous dépendent d'un ministère de la guerre,pourvu de deux présidents, l'un Mandchou, l'autre Chinois et dont relèvent toutes les questions d'avancement (3). C'est ce ministère, qui nomme les commandants des places fortes, ceux des passages fortifiés, ceux des possessions en Tartarie, ceux qui gardent les tombeaux impériaux (6).

Les officiers des troupes permanentes font faire régulièrement l'exercice à leurs hommes. Ces exercices à la fois symétriques et compliqués se font au commandement du cor, de la trompette et sont plutôt exécutables sur un champ de

(i) Peschel, The races of man, 368.

(2) Le père Amiot, Mémoires sur les Chinois, 89 (Les treize articles sur l'art militaire de Sun-tse).

(3) Pauthier, loc. cit., 451.

(4)/&id.,220.

(5) Ibid,, (6)/6fd.,224.

â38 LA GUERRE, SES CAUSES ET SES EFFETS

manœuvre que sur un champ de bataille (1). Aujourd'hui les Chinois commencent k se servir de fusils européens, même à tir rapide ; mais bien longtemps ils se sont contentés d'un petit nombre de fusils à mèche. L'arc était leur grande arme de jet et les militaires devaient savoir s'en servir habilement, aussi bien à pied qu'à cheval (2).

Le célèbre écrivain Sun-Tse, qui vivait sur la fin du sixième siècle avant notre ère, a bien écrit que « les troupes sont la grande affaire d'un état, que d'elles dépendent la vie et la mort des sujets, la grandeur et la décadence de l'empire; » mais, malgré tout, l'opinion publique en Chine n'a jamais cessé de faire un cas médiocre des gens de guerre. Le plus souvent on les cantonne loin des villes, et on ne leur permet pas de porter des armes hors du service (3). On leur rappelle qu'ils doivent une grande reconnaissance à l'État, lequel les entretient, leur paie une solde, leur donne des terres. On leur recommande môme de cultiver ces terres avec grand soin (4).

Du reste l'éducation générale est aussi peu guerrière que possible. Ce dont on parle sans cesse, c'est de gravité, de politique, de lois, de gouvernement; constamment on enseigne à lire les livres moraux, point à manier des armes (5). La seule énumération des dix préceptes que l'empereur Yong'tche7uj a développés à l'usage des gens de guerre suffirait à montrer combien la Chine a peu d'esprit militaire: (' 1^ Il faut aimer et respecter ses parents ; 2° il faut honorer et respecter ses aînés ; 3** il faut être en bonne intelligence avec tout le monde; 4" il faut instruire ses enfants et ses frères cadets; 5°, il faut cultiver la terre avec soin; 6"* il

(i) Le père Le Comte, loc. cil,, H, lOi.

(2) Amiot, loc. cit. (Les dix préceptes de l'erapereur Yong-Tcheng),

(3) Amiot, Ibid., 86.

(4) Ibid., 27, 30.

(5) Le père Le Comte, loc. cil,, H, 103.

La GUERftK £N CHINE â3d

faut se rendre habile dans l'exercice de la flèche, tant à pied qu'à cheval ; 7" il faut user d'économie ; 8^, il faut s'abstenir du vin et des liqueurs enivrantes ; S"", il faut éviter le jeu ; lOoil faut éviter les combats et les querelles (1) ». Certainement nos soldats européens riraient fort, si on leur recommandait ce décalogue militaire où un seul article se rapporte directement à la guerre.

Sur les qualités d'un bon général, sur la stratégie et la tactique^ les Chinois ont aussi des idées qui leur sont particulières. Ils veulent qu'un général soit aussi habile dans les lettres que dans les armes (2) , que la lecture et l'étude précèdent la guerre et y préparent ; qu'un général sache conduire et gouverner les hommes ; qu'il soit bien persuadé que « faire la guerre est en général chose mauvaise en soi (3) ». — Un bon général se gardera d'avoir un plan préconçu ; il se décidera uniquement d'après les circonstances (4) ; il connaîtra les noms de tous ses officiers supérieurs et subalternes ; il aura noté sur un registre à part, leurs capacités, leurs qualités et défauts afin d'en tenir compte à l'occasion ; il aura agi de manière à persuader à ses troupes, qu'il songe surtout à leur épargner d'inutiles fatigues et dangers (5j.

Point de témérité hasardeuse : il faut n'engager un combat qu'après avoir tout prévu, avoir fait de la localité une exacte étude topographique; on doit connaître les bois, les marais, les ruisseaux, les collines, et surtout temporiser toujours, si l'occasion n'est pas favorable : on n'est jamais vaincu que par sa faute, on n'est jamais victorieux que

(1) Ainiot, loc. cit., (Table, p. VIII).

(2) Amiot, loc. cil. 9 203 (Articles sur fart mililaire, par Outseii).

(3) Pauthier, loc. cit., 227.

(4) Ibid., 225.

(o)Amiot, loc, cit., (Articles de Sun-tseu).

240 La guehre^ ses causes et ses effets

parla faute de rennerai(l). Un grand général n'attend pas qu'on le fasse aller ; il sait faire venir; avant de livrer une bataille définitive, il a tout préparé et prévu de longue main (2).

D'ailleurs on ne doit en venir aux mains qu'à la dernière extrémité : un général habile doit vaincre, prendre des villes, conquérir sans verser une goutte de sang. 11 connaît les moyens de faire avorter tous les projets de l'ennemi, de semer la discorde dans son armée, de l'empêcher de recevoir des renforts (3). Pour cela il ne faut pas être trop scrupuleux sur le choix des moyens. On doit débaucher les meilleures troupes de l'adversaire, les séduire, les acheter, avilir et compromettre les gens honorables du parti adverse en les amenantà commettre des actes honteux, que Ion divulguera aussitôt ; d'autre part, il faut entretenir un commerce secret avec ce qu'il y a de plus vicieux chez les ennemis et s'en servir pour arriver à ses fins (4).

Ne jamais oublier que l'homme est ce qu'il y a de plus précieux sous le ciel ; qu'il faut épargner son sang et terminer la guerre au plus vite, dût-on, pour cela, transiger, sacrifier quelque chose de ses intérêts ; dût-on même acheter la paix à prix d'argent (3).

Les bons généraux, ceux qui possèdent les vrais principes de l'art militaire, ne s'y prennent pas à deux fois ; leur première campagne termine tout (6); ils ne ruinent pas l'État par d'interminables guerres et cependant ils pèsent soigneusement leurs actes et ne prennent jamais un avantage sans avoir calculé, s'il ne coûtera pas plus qu'il

(i) Araiot, loç. cit. y (Sun-Tseu) 76-95.

(2) Ibid,, 89-93.

(3) IbicL, 70, 72, (Sim-Tseu).

(4) Ibld., 103.

(b)Ibicl., (Articles de Sa-ma), 301.

(6) Ibid., 65 (Sun-tseu).

ne vaut (1). Les sièges doivent être menés activement ; il faut brusquer l'entreprise et ne pas s'éterniser sous les murailles des places fortes (2).

En général, on doit bien traiter les prisonniers, s'en méfier pourtant et ne jamais les laisser oisifs (3). Après la prise d'une ville, point d'inutiles destruclions. Il ne faut pas renverser les murailles ; on doit veiller à la conservation des œuvres d'art et au salut des citoyens, ne pas allumer d'incendies, ne pas attaquer les gens hors d'état de se défendre, secourir les vieillards, les enfants. Après un combat, qu'on ait un soin particulier des blessés (4).

Dans ces règles, toutes très anciennes, on trouve du bon sens, de Thumanité, de l'immoralité, un grand souci de l'utilité, mais une mince estime de la gloire militaire en elle-même. Enfin certains préceptes, qui appliquent à la tactique les idées bizarres de la cosmogonie chinoise, sont tout à fait ridicules, par exemple, ceux qui prescrivent de donner à une armée en bataille la forme ronde du ciel ou la forme carrée de la terre (5).

De tout cela est résultée une grande faiblesse militaire ; mais les Chinois, bien loin dVn rougir, la considèrent comme une preuve de supériorité morale : « La nation chinoise, disait l'un deux, étant plus civilisée que les Européens, a, par principe, la guerre en horreur et y est par suite moins habile (6) » .

Pourtant l'empire des Célestes a beaucoup guerroyé durant sa longue existence, puisqu'il a réduit à l'état tribu-

(4) Amiot, ibid., 101 (Sun-Tse).

(2) AmioU loc. cil,, 64, 71 (Sun-Tse).

(3) Amiot, ibid., 67.

(4) Amiot, loc. cit. y 239(5e-wa).

(5) Pauthier. loc. cit., 228.

(6) Sinibaldo de Mas, La Chine et les puissances chrétiennes, 1,343.

Letourneau. — La Guerre. 16

taire la Corée, Tlndo-Chine, la Birmanie, les îles Philippines, enfin les îles Liou-Kieou, devenues si pacifiques sous la suzeraineté chinoise que leurs habitants avaient fini par dépouiller tout sentiment guerrier. Ni par tradition, ni par expérience, affirmaient-ils, ils ne connaissaient la guerre et c'était avec une extrême surprise qu'ils contemplaient les armes européennes et les hris malais (1).

Ces conquêtes, seules, prouveraient assez que la Chine a eu^ dans sa jeunesse, de longs siècles de fièvre belliqueuse, si même l'histoire ne Taffirmait pas. La religion ne l'atteste pas moins clairement; puisque dans le panthéon chinois siège un dieu de la guerre, Kouan-ti^ très révéré des soldats. On Ta même vu apparaître au milieu des batailles pour porter son aide puissante aux troupes impériales et, après la défaite des Taï-ping^ l'empereur alors régnant, Kien-fung^ fut si satisfait de la conduite de cette divinité^ qu'il la mit par décret sur le même rang que Confucius (21.

Aujourd'hui l'empereur, qui en principe exerce, seul, le droit de paix et de guerre, est en réalité bridé dans ses décisions par la puissante organisation des lettrés. 11 n'en a pas toujours été ainsi et un verset du Chou-King prescrit à un prince d'entretenir en bon étal son armée et de la conduire au-delà des frontières, c'est-à-dire de faire le métier de conquérant (3).

La coutume des grandes chasses, comme celles dont se délectait Gengis-khan, atteste aussi que, dans le passé, la Chine a eu une organisation 1res militaire. Ces chasses, qui mettaient en mouvement de véritables armées commandées par l'empereur en personne, avaient encore lieu, trois fois par an, au xvii*' siècle (4), et ce n'est pas une importation

(1) Hall, Hist, univ. voy.^ vol. XXI, 193.

(2) R. K. Douglas. Confucia7iism, 280.

(3) Chou-King, partie IV, eh. 19 (Traduction Pauthier). (^) Votjages au Nord, t. III, 319, (Publié en 1715).

mandchoue ; car les anciens philosophes les connaissent, et adjurent les souverains de s'en abstenir.