I. Des Berbères en général

C'est depuis peu d'années seulement qu'a été découverte la grande race berbère ; non pas [que les divers peuples,

qui s'y rallachent, ne fussent tous plus ou moins connus, mais la variété des nomenclatures géographiques et historiques cachait leur commune origine. Aujourd'hui nous savons qu'àTépoque préhistorique des populations de race berbère ont occupé le midi de l'Europe et spécialement le midi de la France, où les hommes de Gro-Magnon en représentent le type le plus parfait. D'aulre part et par une rare fortune, ce type primitif a été miraculeusement conservé au\ îles Canaries jusqu'aux XV® et xvi® siècles ; il Ta même été avec son industrie et sa civilisation néolithiques. Depuis lors, ces survivants d'un âge si lointain ont été connus sous le nom de Guanches. Au xv!*" siècle, un aventurier normand d'abord, puis des Espagnols les soumirent mais non sans peine et au prix d'une lutte qui dura quatre-vingts ans. Comme on peut s'y attendre, la préoccupation scientifique était le moindre souci des conquérants, qui allaient chercher aux Canaries des sujets à exploiter et des esclaves à vendre ; pourtant ils nous ont, sans le vouloir, conservé quelques précieux renseignements sur les mœurs primitives des Guanches.

L'homme de Cro-Magnon et la race guanche, qui se peuvent identifier, nous représentent les Berbères de la préhistoire. Leurs très nombreux congénères ont sans doute constitué ou au moins concouru à constituer les plus anciens peuples de l'Europe méridionale, peut-être même certaines nations de l'Asie-Mineure et sûrement ils ont été les premiers occupants de l'Afrique septentrionale. Les fondateur? de l'Egypte ancienne semblent aussi avoir été de race berbère ; peut-être en faudrait-il dire autant des Etrusques et plus certainement encore des premières populations, qui ont occupé les principales îles méditerranéennes.

Les invasions, les mélanges, la guerre, la conquête n'ont pas permis à ces antiques races de conserver leur autonomie ethnique et politique ; leurs langues même ont disparu et le vieil idiome agglutinalif des Basques en pourrait bien être une survivance.

Dans TAfrique septentrionale, les Berbères ont été moins complètement submergés par le flot des envahisseurs étrangers. Du Maroc à Tunis, le fond de la population indigène et sédentaire est encore formé par des Berbères. Les Lybiens de l'antiquité, les Numides, qui résistèrent si énergiquement aux légions romaines, étaient aussi des Berbères. Aujourd'hui même et en dépit des envahisseurs anciens et modernes, qui successivement ont occupé la vaste région barbaresque, la grande race berbère a pour indéniables représentants dans TAfrique du nord les Kabyles et les Touareg : j'ai h décrire, autant qu'il est possible de le faire aujourd'hui, les coutumes guerrières de ces divers peuples, savoir : d'abord celles des Guanches, puis celles des Numides, en troisième lieu, celles des Touareg et enfin des Kabyles.