VI. De la guen^e et des institutions politiques chez les

Berbères.

L'étude sociologique des populations berbères a, pournous, un intérêt tout particulier, car elles appartiennentà une race, très anciennement fixée et qui a joué un rôle prépondérant dans la formation des nations européennes. Les Berbères primitifs semblent bien en effet avoir été les premiers occupants de l'Afrique septentrionale ainsi que de TEurope méridionale et moyenne. A l'âge protohistorique, ils avaient déjà fondé çà et là des civilisations relativement avancées, tout spécialement la plus ancienne Egypte et très vraisemblablement rÉtrurie. Les inscriptions étrusques ont jusqu'à ce jour défié les efforts faits pour, les comprendre par les épigraphistes et les linguistes : mais il reste encore à en demander la clef aux langues berbères. Enfin la même origine peut être attribuée à d'anciennes populations prélatines dites pélasgiques, ainsi qu'à certaines tribus préhelléniqucs, dites aussi Pélasges et encore si vaguement connues. 11 est probable qu^en France et en Espagne, la langue basque, qui tranche absolument sur le fond des langues européennes, la plupart aryennes, doit être aussi rattachée à la famille des langues berbères.

En résumé, les races berbères représentent nos ancêtres préaryens ; une notable portion de leur sang coule dans nos veines ; nous leur devons certainement une part de nos défauts et de nos qualités héréditaires. — La physionomie générale de leurs mœurs guerrières nous touche donc grandement. Par de certains côtés, ces mœurs sont nobles. Les Guanches canariens, au témoignage même de leurs conquérants, se défendirent avec courage, ténacité et une grande loyauté. En outre, ils n'étaient pas cruels, même pour leurs envahisseurs, et ne demandaient qu'à se civiliser. — En

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Espagne et en Afrique, les Romains ne vinrent pas non plus sans peine à bout de leur résistance ; les Ibères espagnols étonnèrent même les conquérants latins par leur endurance, leur mépris des tortures. Les historiens de l'antiquité nous parlent aussi des Libyens, comme d'une belle et forte race. Les Numides ont eu des mœurs guerrières très analogues à celles des Touareg sahariens, que Ton peut tenir pour leurs descendants. Sans doute leur goût pour la guerre par surprises a semblé très blâmable aux lourdes légions romaines: mais les faibles se défendent comme ils peuvent. Le même goût a persisté chez les Touareg contemporains, mais il n'exclut pas, chez eux, un grand courage et un vif sentiment de solidarité sociale.

Ces dernières qualités, nous les avons retrouvées, très vivantes encore, chez les Kabyles, qui nous donnent aussi un autre enseignement. Les Berbères numides, ceux de Massinissa, elc, vivaient en régime monarchique et leurs rois, maîtres absolus, les entraînaient dans des guerres, qui, bien souvent, n'avaient d'autres motifs que le caprice et l'ambition du souverain. Au contraire les Berbères kabvles ne songent même pas à la guerre de conquête. Leurs conflits armés sont presque toujours des guerres par retaliation exigée ou subie ; le motif en est donc juridique ; de plus leur organisation militaire est absolument démocratique, égalitaire, basée sur la solidarité, qui doit relier tous les membres d'une société raisonnablement ordonnée et viable.

Enfin tout un ensemble de coutumes moralement relevées contrastent chez les Kabyles avec la férocité sans pitié, que les autres peuples et races déploient si communément dans leurs guerres. Je rappellerai Vanata, la protection, accordée à l'ennemi dès qu'il la demande, le respect des femmes et des enfants, les soins donnés aux blessés, etc. En outre ces mesures humanitaires coexistent avec un entier dévouement à la petite patrie, comme le prouve assez la formation spontanée, au moment de la guerre, d'associa-

lions héroïques, dont les membres jurent à la communauté un dévouement sans bornes. Depuis l'âge de la pierre jusqu'à nos jours, les races berbères ont donc montré, dans leurs guerres, un certain fonds de courage et de douceur relative, que n'ont pas toujours possédé les nations les plus -civilisées.

Letourneau. — La Guerre. 18