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382 LA GUERRE, SES CAUSES ET SES EFFETS qu'ils savaient lancer en arrière, en fuyant, comme leurs ancêtres décochaient leurs flèches.

À la mode ancienne aussi, l'armée persane se composait surtout de cavalérie, trois ou quatre cavaliers pour un fantassin (4). — Jusqu'à Nadir-Chah, il n'exista point d'armée permanente en Perse. Les soldats, pris au hasard, dans toutes les classes de la population, quittaient l’armée quand bon leur semblait et se battaient, si tel était leur bon plaisir (2). Nadir défendit, sous peine de mort, aux soldats de quitter l’armée et depuis lors, grâce à des instructeurs européens, l’armée persane s’est constituée en régiments réguliers, d'abord calqués sur ceux de l'Inde anglaise (3).

Mais les vieilles mœurs ont la vie dure. Vers 1820, les troupes persanes en étaient encore à la primilive guerre d'embuscade (4) ; le prince ne fournissail guère à ses soldats que des armes et un cheval : mais chaque soldats devait au besoin remplacer sa monture (35), Il existait même une sorte de milice à cheval, ne recevant du roi que les vivres et le fourrage et composée en grande partie de vieillards ou d'enfants, montés sur des chevaux éclopés (6).

Ces troupes, de valeur fort médiocre, faisaient la guerre avec une grande cruauté. Pas de prisonniers ; les captifs étaient décapités, comme à Bokhara et, comme à Bokhara aussi, le trésor royal payait pour chaque tête, une prime, qui était alors d’un ducat (7). Toujours à la mode boukhare, les Persans commettaient d'inutiles cruautés ; ainsi il se délectaient à énucléer les yeux de leurs prisonniers, surtout, quand il s'agissait de punir une révolte (8).

(lt) Drouville, Voyage en Perse. W, 88-05, (?) Zbid., I, 69.

(3) Ibid , I, 112,

(4) Ibid., IT, 100.

(3) Zhid., IT, 90.

6) Zhid., I, 97.

(7) Zbid., 1, 39 (note).

(8) Houzeau, Facultés mentales des animaux, 1, 16.

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LA GUERRE DANS L'INDE ET LA PERSE 383 L'habitude invétérée de vivre dans une société despotiquement gouvernée, avail aussi fortement influé sur le caractère national. Quand le chah entreprit d'organiser son armée à l'européenne, ce fut une grande difficulté que de faire accepter aux Persans le respect des grades alors que les gradés n'appartenaiént pas aux classes distinguées de la sociélé civile ; les supérieurs militaires, mais ayant dans la hiérarchie civile un rang peu relevé, ne pouvaient se faire obéir des hommes, qui socialement avaient une position plus haute (1) et par suite ne se résignaient qu'avec la plus grande peine à subir la discipline militaire, cette diseipline, à laquelle nous verrons les libres citoyens d'Athènes se plier de bonne grâce, par simple patriotisme.

Avec ce chapitre se lermine notre étude de la guerre chez les races blanches de l'Asie. Avant de continuer notre route et d'entrer en Europe, nous pouvons faire une courte halte et jeter un regard en arrière. Le voyage a déjà été bien long ; des spécimens appartenant aux principales variétés du genre humain ont défilé devant nous et nous les avons vus à l'œuvre dans la destruction de leur espèce. A part la Chine, qui, seule, a eu le bon sens de réduire la guerre à sa juste valeur, d'y voir un mal nécessaire, élant données l’imperfection morale de l'homme, une calamité contre laquelle il faut autant que possible se borner à la défensive ; à part la Chine, toutes les autres races ont aimé ou du moins glorifié la guerre ; toutes aussi l'ont faite, si l’on en excepte l'Inde ancienne, avec une extrême cruauté,

Si léger qu'il ait pu être, ce souci, qu'ont eu les légis-

(1) Drouville, Loc. cit., I, 278.

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lateurs indiens, de blâmer, de condamner les massacres lâches ou socialement nuisibles, comme ceux des cultivateurs, honore la race aryenne. Nous n'avons trouvé rien de semblable, non seulement chez les races noires et jaunes, mais même chez les races berbères et sémitiques. C'est même chez ces dernières surtout que se sont étalées, dans toutes leur horreur, la passion Gu meurtre guerrier pour lui-même et la volupté de tuer en torturant les victimes.

Chez les races arvennes et iraniennes, du moins dans l'Inde et la Perse, nous avons pu constater que les mœurs guerrières n'ont pas une noblesse particulière, à part les quelques prescriptions humanitaires précédemment signalées. Chez ces races dites supérieures, la guerre a évolué comme chez les autres.

Au débat, ainsi qu'il arrive chez les Ossèles, les peliles guerres de tribu à tribu ont dû être des guerres deretaliation juridique ou des razzias. Mais bien vite c'estla guerre de razzia. qui a dominé; les Aryas védiques ne paraissent pas en connaître d'autres, Ils guerroient pour voler des vaches ets'efforcent d'intéresser leurs dieux à leurs expéditions de pillards.

Voler en grand, cela s'appelle conquérir ; une fois constitués en monarchies absolues, les Arvens et les Iraniens ou du moins leurs princes n'ont pas rêvé autre chose : leurs puissants royaumes sont devenus des États de proie. Promener aussi loin que possible la tuerie guerrière, piller d’abord un pays, puis le confisquer, le conquérir, forcer ses habitants non seulement à payer de lourds tribut, mais même à concourir à d’autres spoliations et ravages du mème genre, cela s’est appelé se couvrir de gloire ; la religion a béni ces hauts-faits et les poètes les ont célébrés.

Dans notre longue exploration, nous n'avons pas encore trouvé la guerre idéale,dont nous parlent les apologistes de la guerre en général, la guerre essentiellement juste, la guerre, puissant instrument de sélection et par suite de progrès. Il nous reste à la chercher dans l’Europe ancienne et moderne.

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