La Grèce honérique

Nous savons que les Hellènes n'ont pas trouvé déserte la péninsule où ils ont fondé leur civilisation, si particulièrement intéressante, puisqu'elle a conquis moralement l’empire romain d'abord et par suite notre Occident; mais leurs prédécesseurs, Pélasgesou Thraces, nous sont si peu connus, qu'il est superflu de s’en occuper ici. Pourtant il n'est pos trop téméraire de supposer que ces Préhellènes se rallachaient, comme la plupart des premiers ocenpants de l'Eu-

LerourNEAU. — La Guerre. 2

380 LA GUERRE, SES CAUSES ET SES EFFETS rope méridionale, aux races berbères d'Afrique. Sûrement ils ont dù influer sur les mœurs et institutions primitives des Hellènes: mais comment? Mais dans quelle mesure”? Nous ne le pouvons savoir d'une manière précise. C'est peut-être à leur exemple, à leur contact, que les tribus helléniques adoptèrent le régime monarchique mitigé, que nous dépeignent les poèmes homériques.

En traitant de l'évolution politique, j'ai exposé l'organisation de ces tribus non seulement monarchiques mais arislocratiques (1). Nous savons que le pouvoir du roitelet protohistorique chez les Hellènes, était loin d’être absolu, el que ce monarque ne pouvait prendre une décision importante sans consulter le peuple dans l'agora (2).

Le prince hellénique d'alors représente surtout le pouvoir exéeulif ; il rend la justice, préside aux cérémonies religieuses, commande en temps de guerre, mais il ne semble pas avoir le droit d'entreprendre une guerre, de son autorité privée. Seulement sur le champ de bataille, en campagne, il exerce un pouvoir absolu, il a le droit de vie et de mort sur les guerriers (3). Pour serviteurs publics, le roi hellénique à les hérauts, citoyens libres, suivants du souverain, mais ne vivant pas dans son palais. Ces hérauts sont de pelits personnages et, en temps de guerre et durant l'exercice de leurs fonctions, ils sont couverts par un privilège d'inviolabilité.

Cette civilisation homérique. que l'Iliade et Odyssée font vraiment vivre sous nos yeux, représente la protohistoire de la Grèce et surtout celle de ses us et coutumes én temps de guerre. Nous v voyons d’abord que la guerre es une des grandes préoccupations dans la Grèce homérique. Le courage militaire est singulièrement estimé, vanté. Qui

(A) Voir mon Évolution politique.

(2) Odyssée, VI, NTIT, XI.

(3) Ltiade, U.

nr”

ement es des ) Nous ut-ôtre niques | dépel-

organiais arisroitelel absolu, on jm-

pouvoir ïies reli- » semble autorité mpagne, de mort roi hellébuverain, nt de peexercice ge d'in-

l'Odyssée protohisumes ên uerre es!

mérique.

nté. Qui

perd son bouelier s'expose aux sarcasmes des femmes, au mépris des hommes, même aux insultes des enfants, Dans un combat qui nous est décrit dans l'Iiade, Ulysse, abandonné de tous ses compagnons, que les Troyens ont mis en déroute, nous peint son élat d'âme : « Hélas! que vais-je devenir? Ce serait une grande honte que de reculer devant celle multitude ; mais ne serait-il pas plus cruel de mourir, seul, ici; puisque le Kronion à mis les Danaens en fuite? Mais pourquoi délibérer dans mon cœur? Je sais que les Tâches, seuls, reculent dans la mêlée, Le brave, au contraire, combat de pied ferme, soit qu'il frappe, soit qu'il soit frappé (4). » Dans un curieux passage de l'Iiade, le vieux Priam, apprécie au point de vue esthétique les morts gisant sur un champ de bataille: « On peut regarder un jeune homme percé de l'airain aigu et couché dans la mêlée, car il est toujours beau, bien qu'il soit nu; mais une barbe blanche et les choses de la pudeur déchirées par les chiens, c’est la plus misérable des destinées pour les misérables mortels ! (2) ». Cette appréciation de Priam dut être un lieu commun dans la Grèce primitive ; car Tvrtée la reproduisit plus lard presque textuellement dans une de ses odes (3). Dans la Grèce préhistorique, la guerre était non pas un accident, mais une fonetion sociale et les causes qui la déchainaient soit entre les tribus helléniques, soit entre elles et les débris préhelléniques étaient celles que nous avons constatées chez tous les peuples primitifs. Dans les poèmes d'Homère, il est souvent question d’escarmouches entre divérses peuplades ou tribus à propos de territoires contestés, de (troupeaux enle vés, de rapls, ete., en résumé d'actes de brigandages (4). D'autre part, les Hellènes protohistoriques n'étaient pas plus

(1) L'acte, XE, Trad. Leconte de Lisle.

(?) Zliade, XXII,

(3) Première inessénique.

(4) SchϾmann, Axntiquiles grecques. 81.