VI. Les forces morales

Aux moyens matériels de vaincre, Athènes, pays de libre diseussion, joignait les moyens moraux. De ces moyens, les uns étaient d'ordre laïque : les autres, d'ordre religieux. Tout d'abord les exhortations, les discours, les délibérations publiques relevaient sans cesse le moral des troupes. Pour rétablir l'esprit de discipline parmi les « Dix mille », Xénophon s'adresse uniquement à la raison du soldat ; les Perses, dit-il, ont cru désorganiser la résistance des Grecs en les privant de leurs généraux : il s'agit de tromper leur espoir, Que chaque soldat jure d'aider les nouveaux chefs à maintenir la discipline, L'anditoire accepte sur-le-champ et la proposition est ratifiée à main levée (1).

C'était une constante coutume de haranguer les troupes au moment d'engager l'action. Avant la bataille de Salamine, Thémistocle adressa aux équipages de la flotte une véritable homélie morale, dont le sujet était l'opposition entre le bien et le mal (2). Thrasvhule, occupant le Pirée avec une poignée d'hommes et se disposant à combattre les Trente et leurs partisans, exhorta de même ses compagnons à lutter avec courage : « Guerriers, dit-il, que chacun de vous combatte, comme s'il avait la conviction d’être le principal auleur d'une victoire, qui nous rendra en ce jour, s’il plait aux dieux, notre patrie, notre maison, notre liberté, nos privilèges, nos femmes, nos enfants. Heureux ceux qui verront le plus agréable des jours, le jour de la victoire ! Heureux aussi qui mourra sur le champ d'honneur ! Où pourrait-on lrouver un plus magnifique tombeau ! Dès qu'il en sera temps, j'entonnerai le Péan. Aussitôt après avoir invoqué le dieu Mars, avançons, tous ensemble, animés d’une même

1) Anabase, liv. I, ch, IT, 2) Hérodote, E VIT, par. 83.

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ardeur et vengeons nos injures » (1), Si peu authentique qu'il puisse être, ce discours indique suffisamment dans quelesprit étaient conçues ces harangues guerritres.

En dépit de sa vive intelligence, le peuple d'Athènes, comme celui de toute la Grèce, élait encore fort superstilieux, Son esprit, si avisé, si pénétrant, n'exeluail pas une crédulité enfantine, alors qu'il s'agissait des choses el praliques religieuses. Le fait serait étrange, S'il n'était des plus communs dans tous les temps, dans tous les pays et ne s'expliquait pas les effets accumulés d'une éducation ancestrale.

Jamais les généraux d'Athènes ne prenaient une résolulion de quelque importance, sans consulter tel ou tel dieu par des sacrifices équivalant à des questions posées aux personnages célestes, Ainsi Xénophon refusa le commandement suprême, après avoir examiné les entrailles des vietimes (2), Trois d'entre elles avant donné des signes jugés défavorables,

ce même Athénien, à l'esprit si délié, ne veut pas consentir

à mener hors du camp ses soldats qui pourtant souffraient crucllement de la disette (3). À la fin de la retraite dés Dix mille, les affaires de Xénophon ne prenant pas une bonne tournure, son compagnon Euclide lui en donne surle champ la raison ; cela tient à ce qu'il à négligé depuis longtemps

d'offrir des holocaustes à Jupiter Mélichius : le dieu quelque

peu froissé luien manifeste son mécontentement. Xénophon reconnaît la justesse de l'observation, répare à l'instant sa faute et aussitôt Jupiter revient pour lui à de meilleurs sentiments (4) ete. etc.

IL est assez probable que, consciemment ou non. les sacrificateurs lisaient le plus souvent dans les intestins des vic-

(4) Xénophon, Helléniques, 1. IT, ch. IV.

2) Anabase, liv. VE, ch. I.

(3) Zbid., iv. IV, ch. IV.

(4) Zbid., 1, VIE, ch. VIT.

ntique limes ce qui était déjà écrit dans leur Lèle, de sorte que, pra

t dans liquement, ces consultations péristalliques devaient avoir moins d'inconvénients qu'il ne nous semble,

thènes, Le soin religieux avec lequel on relevait les morts, le cé-

ipersti- rémonial de leurs funérailles étaient aussi très propres à

lrapper les esprits el à soutenir le courage, Les funérailles guerrières se célébraientavee une grande pompe etaux frais de l'État ; celles des premières victimes de la guerre du Peloponèse furent à Athènes tout à fait théâtrales, Les osse-

pas une el pralait des pays el

ucation ments des morts furent publiquement exposés : des chars amentrent, pour les recevoir, des cercueils en cyprès, un séiolt: pour chaque tribu. En même temps, on portait en pompe

un lit vide et drapé de tentures pour les #avisibles, c'est-àdire pour les ombres de ceux dont le corps n'avait pu être retrouvé. Des troupes de femmes, parentes des morts, accom-

tel dieu aux perndement mes (9). pagnaient leurs restes en poussant force lamentations. orables, Enfin les cercueils furent déposés dans un monument publie ‘onsentir uffraient » dés Dix de bonne le champ

ngtemps

et des oraisons funtbres terminèrent la cérémonie (1) très

bien combinée dans son ensemble pour exaller encore le {ri palriolisme toujours si vibrant das les cités helléniques |

VI Le trailemenut des vaincus.

quelque Es :

énophon Si intelligemment que se fasse la guerre, de quelques é

Re du considérations morales, patriotiques ou religieuses que l'on LS oc k F use, soit pour en masquer les horreurs, soit pour en parer

les mobiles, elle est Loujours une rechule en sauvagerie,

Sous ce rapport, Athènes ne fait pas exception à la règle et «à mème elle abusail cruellement de la victoire, Le pillage 3 des vic- *

des villes prises était de règle, à moins de capitulation débattue et acceptée (2); mais on se bornait pas à faire

(1) Thucydide, IT, par. NXXIV. | (2) Zbid., IE, par, XAVE #

LETOURXEAU, — La Gucrre

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main basse sur les biens ; les personnes n'étaient pas plus respectées. À Scione, pendant la guerre du Péloponèse, les hommes adultes furent tous mis à mort : les femmes et les enfants furent réduits en esclavage et le territoire fut donné en cadeau aux Platéens : en somme la cité fut détruite (1). La ville de Mendé, où l'armée athénienne était entrée par surprise, fut pillée à fond et les généraux eurent grand peine à empêcher le massacre des habitants (2). Les insulaires de Mélos s'étant rendus à discrétion, tous les adultes mâles furent passés au fil de l'épée, les femmes et les enfants furent réduits en servitude et les Athéniens repeuplèrent l'ile par transplantation, en v envoyant cinq cents des leurs (3). L'ile de Scyros fut de même repeuplée par une colonie d'Athènes après que tous ses habitants eussent été vendus, comme esclaves (4) : car, s'ils obtenaient la vie sauve, les vaincus échappaient assez rarement à l'esclavage. Si, dans l'antiquité, comme le dit Hérodote, Athènes eut peu d'esclaves, c'est vraisemblablement parce qu'à cette époque elle exterminait les vaincus.

Le traitement, que le grand Alexandre infligea aux Tyriens, coupables de lui avoir résisté avec une admirable tenacité, fut épouvantable. Rien que dans l'enceinte fortifiée de Tyr, six mille combattants fur nt massacrés. On en éparguu d'abord deux mille, aue les soldats s'amusèrent ensuite à crucifier et à pendre le long du rivage (5). Trente mille Tyriens, selon Arrien, 13,000 seulement suivant Diodore, furent réduits en esclavage. Si les femmes et les enfants furent sauvés, ce fut simplement parce que les Tvriens avaient eu la précaution de les envoyer à Carthage.

4) Thucydide, II, par. XXVT.

(2) Zbid., IV, par, CXXX,

3) Zbid., V, par. CXVI.

(4) Zbid., 1. I, par. XCVHI,

(5) Quinte-Curce, IV, 4,

plus nèse, es el re fut it dé- * élail ‘urent )). Les us les mes et ‘ns ret cinq euplée ils eusenaient àl'es- , Athèce qu'à

a aux mirable e forti- On en ent en- Trente nt Dioles enlyriens

La sauvage coutume de la mutilation n’était pas non plus abandonnée. Pendant la retraite des Dix mille, les Grecs commirent même une fois sur les cadavres des Perses, des mutilations, dont Xénophon n'ése pas indiquer la nalure avec précision (1); mais parfois on mutilait aussi les vivants: surtout, à ce qu'il semble, après les combats sur mer. L'amputation de la main droite était alors la mutilation la plus ordinaire (2) et peut-être les Athéniens imitaient-ils en cela les Carthaginois, dont e’était l'habitude assez constante.

Pourtant il arrivait aussi aux Athéniens vainqueurs de ne pas se porter à ces féroces extrémités et d'épargner relalivement le vaincu. Ainsi Samos s'étant rendue, après neuf mois de siège, on lui imposa seulement,comme condition de paix, de raser les murs, de donner des otages, de livrer ses vaisseaux et enfin de payer, par versements partiels, les frais de la guerre (3).

Dans les guerres civiles, la fureur était, comme toujours, portée au paroxysme et l’on égorgeait même au prix d'un sacrilège. Ainsi, après une infructueuse tentative pour établir la tyrannie, les partisans de Cvlon, réfugiés dans l'asile sacré de l’Acropole d'Athènes, où ils mouraient de faim, demandèrent et obtinrent la permission de sortir, avec pro-

messe d’être épargnés ; mais. aussitôt hors des lizux sacrés, ils furent tuéset on ne fit même pas grâce à ceux des vaincus qui avaient cherché un abri auprès des autels (#1 : la soif de la vengeance parla plus haut que la crainte des Immortels.

Quand, après une guerre il fal.ait en arriver à conclure la paix,les Athéniens faisaient des traitésen bonne et due forme, etgénéralement pour une très longue durée, Thucydide nous a transmis le teste d'un traité de paix entre les Athéniens,

(1) Xénophon, Anabase, HT, eh, IV.

(2) Ibid., Helléniques, 1. HW, eh. I.

(3) Thucydide, liv. FE, par. CAVE (4) Zbid., 1, par. CXANTL ;

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