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que possible plein d'eau, était creusé en avant de la muraille. Souventmême on construisait un second mur en avant du premieret ordinairement des tours hérissaient toute l'enceinte. Un revêtement de peaux, parfois de fer, garantissait les portes contre l'action du feu et un ouvrage extérieur en défendait. l'approche. Sur les murailles, des abris en peaux de chèvre ou en forte loile protégeaient les assiégés contre les traits, etc. (1). Tout compensé, l'art de prendre les villes, la poliorcélique, était peut être-plus compliqué chez les anciens que dé nos jours et les opéralions d’un siège étaient longues. Tout d'abord on faisait intervenir les rites religieux : ainsi les Romains, avant de commencer le siège d’une ville, avaient bien soin d’en donner avis à ses dieux protecteurs et ils les sommaient d’avoir à l’abandonner (2). Puis on enfermait la ville dans un mur de circonvallation, qui empêchait les sorties. Si les assiégeant avaient eux-mêmes à redouter des attaques venant du dehors, ils construisaient une seconde circonvallation enceignant la première, Deux fossés, l'un du côté de la ville, l’autre du côté de la campagene, fortifiaient cette double enceinte et les assiégeants campaient en sûreté entre les deux murailles, dont des chausse-trappes réndaient les abords très difficiles. Dans l'enceinte, du côté de la ville, on élevait une terrasse à la hauteur des murs de la cité, pendant que les pionniers, cheminant sous terre, s’en allaient miner le rempart au pied et couper les conduites d’eau (3). En même temps des tours mobiles en bois et à plusieurs éla,:#s étaient poussées vers les murailles de l’assiégé. De l'étage supérieur de ces tonrs, on balayait les défenseurs de la ville à coups de pierres, de javelots, de flèches. De l'étage moven on pouvait jeter un pont sur la crète même des murs ; enfin, de l'étage infé-

(4) Duruy, Loc. cit., 287.

(2) Ibid., 288.

(3) Zbid., 287.

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rieur, on battait ces murs à coups de bélier ({1}, machine universellement usitée chez les anciens et qui, à en croire Vitruve, était une invention carthaginoise.

À défaut de tours mobiles, on couvrait le bélier d'un abri appelé tortue, sorte de tour mobile en poutres et en planches, que l’on recouvrait de chaume et de peaux (2). Tant que le bélier n'avait pas frappé la muraille, les assiégés pouvaient encore capituler, en obtenant des conditions plus ou moins douces ; après le premier coup de bélier, plus d'arrangements débattus, et la placé, si elle était emportée, devenait butin de guerre (3).

Pour s'approcher des murailles et les saper sans trop de dangers, les assiègeants se couvraient aussi de mantelets, sortes de tortues légères formées de claies d’osier revêtues de peaux fraiches. |

De leur côté, les assiégés ne restaient point inactifs. Du haut des remparts, les balistes et les scorpions lançaient des flèches ; les onagres, des pierres. Du reste, lesassiégeants se servaient aussi de ces mêmes machines. Du haut des murs, les assiégés glissaient, entre la tête du bélier et la muraille, des sacs de laine ; pariois même ils enlevaient le bélier avec des cordes ou d'énormes pinces en fer, appelées des loups. À l’aide de flèches enflammées, lancées soit la main, soit avec des balistes, ils incendiaient les mantelets, les tortues, les tours. Sous ces dernières et redoutables machines, ils allaient miner le terrain et parvenaient ainsi à les renverser (4).

Entre assiégés et assiégeants, la lutte était de tous les instants et la nuit ne l’interrompait pas, bien au contraire. Des deux côtés, on rivalisait de ruse, d’ingéniosité, de courage. L'initiative des individus ou des petits groupes trou-

(4) Duruy, Loc. cit., 288.

(2) Ibid. 281.

(3) J. César, Commentaires, liv. IE, par, XIT, — (4) Duruy, loc. cit., 287, 288.

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vait aisément, pour se manifester, cent occasions, qui ne lui sont plus offertes dans nos sièges modernes.