IV. En caipagne

Je n'ai pas à m'étendre longuement ici sur la tactique et lastratégie romaines, pourtant je ne saurais me dispenser d’en faire un exposé sommaire. — Dans les premiers temps de Rome, on ne commençait jamais une guerre sans déclaration préalable et même sans une cérémonie rituelle, pendant laquelle un javelot était solennement lancé sur le territoire ennemi (1). Puis l’armée s’avançait en bon ordre, précédée d’éclaireurs, ayant en tête des cohorteslégères, des archers et des frondeurs. Pendant la marche, la cavalerie couvrait les derrières et les flancs de l'armée (2). Les unités tactiques de ces armées en marche, les cohortes, étaient très-mobiles et en cas de surprises, d’embuscade, on pouvait rapidement modifier l’ordre de marche (3).

Jamais, si l’on en avaitle loisir, le général ne livrait une bataille avant d'avoir consulté les dieux parles auspices et offert un sacrifice. Si la réponse céleste était favorable, une bannière rouge, flottant au-dessus de la iente du général avertissait les soldats d’avoir à se préparer. La harangue préliminaire était de rigueur et tout général romain était forcément orateur. Pour parler, il se plaçait sur un tertre ou sur un banc de gazon. Parfois cependant il haranguait du haut de son tribunal ou même de son cheval. L'armée approuvait en criant, en agitant les armes,ou manifestait sa désapprobation en gardant lesilence. Aussitôt le discours terminé,

(1) Diodore, fragment VIII.

(2) Salluste, Jugurtha, XLVIE.

(3) Zbid., XLIX,

464 LA GUERRE, SÉS CAUSES ET SES EFFETS les trompettes sonnaient le signal du combat et l’on criait aux armes (1).

L'ordre de bataille le plus ordinaire était celui dit en quinconces, dans iequel les manipules des trois lignes se trouvaient espacés et disposés detelle sorte, que, par les in- | tervalles ménagés, les manipules de la première ligne (Aas- 4 | ati) pouvaient en bon ordre se replier en passant à travers la seconde ligne et inversement sans la troubler (2). Autant | que possible, l’une des ailes s’appuyait à un fleuve ou à | une montagne ; souvent l'on s'adossait au camp. L'armée altaquait, tantôt rangée en ligne droite, les flancs bien cou- ! verts, lantôt en ordre oblique pour enfoncer l'ennemi, puis l’entourer ; ou bien, à quelques centaines de pas de l’adversaire, le centre de l’armée ralentissait son allure et les ailes manœuvraient pour envelopper l’armée adverse (3).

Les combinaisons stratégiques, les feintes, les marches rapides, les mouvements tournants étaient choses très familières aux bons généraux de Rome ; dans la guerre des Gaules, César ne cessa d’en exécuter avec grand succès au\ dépens de nos pauvres ancêtres. Je n'ai pas à en donner [1 ici des exemples et je me bornerai à citer comme spécimens, ! quelques maximes ou préceptes d'ordre psychique, que Polybe à formulés, à l'usage des chefs d'armée. « C’est être ignorant et aveugle dans la science de commander les armées, dit-il, que de penser qu'un général ait quelque chose de plus important à faire que de s'appliquer à connaître les inclinations et le caractère de son antagoniste » (4). « La première et la principale de toutes les précautions, c’est le secret. Que jamais ni la joie de quelque bon succès inespéré, ni la crainte, ni la familiarilé, ni l'affection ne vous portent

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