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ait de coupe, exactement comme chez les Seythes (1). C’est ainsi que le préteur Posthumius ayant été défait et tué par les Boïens, après avoir vainement essavé de venger le désastre de Cannes, son crâne ou plutôt sa calotie crànienne, bien préparée et cerclée d’or, fut déposée dans un temple pour y servir de coupe durant certaines cérémonies religieuses (2).

Mais, en Gaule comme partout, la cupidité, les considéralion d'utilité, réfrénèrent la férocité première et l'esclavage fit échec à la tuerie. La classe servile, en Gaule, se recrutait en majeure partie par la guerre et ses membres étaient à l'entière discrétion de leurs propriétaires, qui pouvaient, selon leur caprice, les vendre, les estropier, les luer (3). Souvent on les brûlait sur le tombeau de leur maitre, pour qu'ils le suivissent dans une Gaule de l’audelà, où les gens distingués pensaient retrouver non seulement leurs esclaves, mais leurs clients, leurs chevaux, leurs armes, ete. (4). Souvent aussi les prisonniers de guerre étaient voués aux dieux par leurs capteurs mème avant la bataille (5). On pensait s'assurer ainsi des chances sérieuses de victoire, en gagnant les personnages divins par l'intérêt personnel. On voit donc qu'à l'exemple de toutes les autres religions, celle des Gaulois avait, sans la moindre protestation, sanctionné toutes les horreurs guerrières.

Si les Celtes étaient souvent cruels pour les ennemis, ils savaient en retour se sacrifier pour la chose publique. Réduits aux dernières extrémités, les défenseurs d’Alésia songeaient à se rendre; alors un de leurs chefs, un Arverne nommé Critognat proposa d’imiter les ancètres, qui, assiégés

(1) Tite-Live, liv. XXII, ch. 24.

(2) Zbid., liv. XXE, ch. 24.

(3) Rambaud, Hist. Civil. française, t. 1, p. 13.

(4) D'Arbois de Jubainville, Cycle mythologique, 349-351, (9) César, Loc. cit., VE, ch. XVIT, par. ILet IE.

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A97 par les Cimbres et les Teutons, n'avaient pas hésité à remédier à la disette en mangeant leurs vieillards (1). À Bourges (Avaricum), quand il s'agissait d'incendier à tout prix les machines de siège des Romains, en y lançant des boules de suif et de poix, un poste, situé sur la muraille et où l'on était sûr d'être vite et mortellement frappé par les traits des Romains, fut constamment occupé jusqu'à la fin du combat. César lui-même, très peu tendre pour les Gaulois qu'il exterminait, ne put s'empêcher d'admirer un tel héroïsme (2). Enfin, l'on sait de quelle noble manière Vercingétorix, à bout de ressources, se rendit au conquérant, dont la brutalité grossière scandalisa, ce jour là, même les vétérans romains (3).

Le continuateur des Conrmentaires, Hirtius ou tout autre, qui nous à laissé une relation de la Guerre d'Afrique. rend aussi hommage au caractère gaulois, en le comparant à celui des Numides, C'était, à l'en croire, des hommes simples et francs, qui combattaient hardiment et loyalement, sans même songer à recourir à la ruse (4). Cette simplicité leur coûta cher.