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Parfois il se formait, entre les petits peuples gaulois, des liens analogues à ceux qui reliaiententre eux les particuliers. Des peuples patrons étendaient leur sauvegarde sur des peuples clients et ceux-ci prenaient ou déposaient les armes sur l'ordre de ceux-là; mais le patronage pouvait toujours être répudié en cas de tyrannie ou de faiblesse du peuple patron (1). Dans les ligues militaires, les peuples confédérés se liaient par un serment solennel, prêté sur les enseignes militaires et nous avons vu. que, chez les Circassiens, régnait une coutume analogue (2). Néanmoins, dans es armées coalisées, comme celles que réunit Vercingéto, les divers contingents gardaient leur individualité mème durant les campéments (3). Maintenir en un suffisant élat de cohésion ces corps indépendants et de provenance diverse clai, pour le chef des armées gauloises, une tâche assez ditficiie. On n’y parvenait qu'à force de discours, de conférences, de conseils de guerre, comme nous l'apprend assez l’histoire de Vercingétorix. Ce n'était pas du tout le commandement monarchique, l'ordre donné par un chef exerçant un pouvoir absolu et auquel il n’est pas permis de désobéir, l’ordre que l’on ne doit même pas discuter : la docilité devait être volontaire et ne pouvait résulter que de la persuasion.

Dans sa courageuse campagne contre César, Vercingé- Lorix dut être plus diplomate encore que général. Force lui élait même de gagner quelquelois les chefs par des promesses et des présents (4). D'ailleurs on adjoignit à Vercingétorix un conseil formé de membres désignés par chacune des cités gauloises engagées dans la ligue (5). Chaque matin. le général en chef conférait avec les membres de ce conseil

(4) A. Thierry, Hist. des Gaules, IT, 108.

(2) César, Loc. cit., liv VIT, ch, IT.

(3) Zbid., VIL par. XXXVI.

(4) Zbid., liv. VIH, par. XXXI.

(à) Zbid., NII, par. LXXVI.

ulois, des articuliers.

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et avec les chefs de corps (1). Après une catastrophe, comme la prise de Bourges et le massacre de toute sa population sans distinction de sexe ni d'âge, les reproches pleuvaient sur la tête du général; on allait jusqu'a l'accuser de trahison et il lui fallait, à force d’éloquence et de dialectique, réfuter toutes les attaques lancées contre lui, On assistaiten armes à ces tumultueux conseils de guerre et l'assemblée approuvait l'orateur par un cliquetis belliqueux (2).

En dehors de ces grandes ligues armées, dont un péril ou un intérêt commun déterminait la formation, il y avait en Gaule de petites expéditions militaires, ayantun caractère presque individuel. Chez les Gaulois, comme chezles Peauxrouges, un chef renommé recrutait, si bon lui semblait, des volontaires pour une campagne particulière, sans doute une razsia ou une vengeance. Mais, quand il s'agissait de grandes guerres offensives ou défensives, le service militaire devenait rigoureusement obligatoire et de terribles mutilations, comme la perte d’un œil, du nez, des oreilles, d'un membre, punissaient les réfractaires. Dans les occasions graves, intéressant le salut ou l'honneur de la Cité, le C'onseil armé proclamait quelque chose comme le tumulte romain. Alors tous les hommes en état de porter les armes, depuis l'adolescent jusqu'au vieillard, se réunissaient à jour dit pour délibérer, nommer un chef et adopter un plan de campagne. Le dernier arrivé au lieu du rendez-vous devait, aux termes de la loi, être impitoyablement torturé sous les veux même de l'assemblée (3).

Bien plus tard, dans l'Irlande indépendante, où les mœurs s'étaient forts adoucies, on se bornait à pratiquer une saisie

judiciaire contre quiconque s’abstenait de prendre part à

une expédition militaire ou à une assemblée ou bien

(1) César, liv. VIT, par. XXXVI.

(2) Zbid., liv. VIT, par. XX, XXI.

(3) Ibid., liv. V, par. LVI.

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494 LA GUERRE, SES CAUSES ET SES EFFETS refusait de faire son service d'attaque ou de défense (1).

Les troupes gauloises ou plus généralement celtiques étaient médiocrement armées, Les Bretons n'avaient que de longues épéessanspointeetde petits boucliers {2). Lesépées, même celles des Gaulois, étaient ordinairement en bronze et souvent se courbaient après avoir servi à porter quelques coups. :

La force des armées gauloises et bretonnes résidait essentiellement dans l'infanterie (3). Les Gaulois pourtant possédaient déjà de la cavalerie, mais de valeur très médiocre, très inférieure, dit César, aux escadrons germains, que le conquérant romain avait enrôlés comme auxiliaires (4). Des archers soulenaient l'infanterie et la cavalerie. — De bien des faits cités au cours de cet ouvrage, on peut conclure, que le cheval a été, tout d’abord et presque partout, utilisé non comme monture, mais comme bête de trait. De même, pour le service militaire, le char de guerre a dû généralement précéder le cavalier. La faiblesse de la cavalerie gauloise tenait sans doute à ce que son usage avait succédé, depuis assez peu de temps, à celui, bien autrement répandu dans l'antiquité, des chars de guerre. Nous avons vu qu'un chef Arverne, Luern, allait au combat sur un char d'argent. Dans la Bretagne insulaire, lors dès expéditions de César, la cavalerie était encore inconnue. Les nobles combattaient sur des chars, au moins au début de l’action. Ces chars, il les poussaient à travers les rangs ennemis, en lançant leurs traits ; puis, profitant du désordre ainsi occasionné, ils sautaient à terre et combattaient à pied. Pendant ce temps les cochers conduisaient les chars hors de la mêlée, mais à proximité pour

(1) D'Arbois de Jubainville, Droit Irlandais, 16. (2) Tacite, Agricola, XI,

(3) Zbid., XII.

(4) César, Loc. cit., VIX, par. XIII.

éfense (1).

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LA GUERRE CHEZ LES EUROPÉENS BARBARES 495 que les combattants pussent au besoin y trouver un refuge (1).

De toute manière, les Bretons étaient moins avancés que leurs frères de la Gaule. Leurs places fortes n’élaient que des bois touffus entourés d’un rempart et d’un fossé, de simples campements, inférieurs même à l'oppidum des Gaulois (2). Mais ceux-ci avait imaginé pour fortifier leurs villes un appareil, dont César lui-même reconnut l'ingéniosité. Leurs murailles étaientconstituées par desassises alternées de poutres, longues parfois de quarante pieds, et de pierres. Les poutres, les unes transversales etles autres longitudinales, formaient une charpente donnant àl'ensemble de la muraille une cohésion, qui défiait le bélier, tandis que les assises de pierres protégeaient le bois contre l'incendie (3).

Semblables aux sauvages de toute race, les Celtes avaient commencé par faire la guerre avec une grande cruauté. Non seulement ils tuaient leurs prisonniers de guerre, mais ils les torturaient, les crucifiaient, les attachaient à des arbres el les prenaient pour cible, ou les offraient à leurs dieux en les brûlant tout vifs dans de grands mannequins d'osier (4). Ils décapitaient les morts et portaient avec ostentation les tètes coupées, soit sur la pointe de leurs piques, soit au poitrail de leurs chevaux; enfin ces glorieux trophées étaient cloués aux portes des maisons (5). Les têtes des personnages nolables se conservaient précieusement dans de l'huile de cèdre ; on les montrait avec orgueil aux étrangers et on refusait de les vendre à quelque prix que ce fût (6). Parfois la calotte crânienne préparée et richement enchâssée, ser-

(1) César, Loc. cit. liv. I, par. XXXIHL. — Tacite, Agricola, XIT. (2) £bid., liv. V, par. XXI.

(3) Zbid., liv. VII, par, XXIV.

(4) A. Thierry, Histoire des Gaulois, t, IT, 51.

(>) Strabon, liv. IV, ch. IV, par. V.

(6) Zbid..

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