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près comme du bétail. Aussi la guerre sévit-elle dans l'Afrique orientale bien plus cruellement encore qu'à l'orcident du continent noir, Monarques et sujets la font et y pensent sans cesse ; leur idéé fixe est de ravir les troupeaux des voisins, de capturer ce qu'ils pourront de leur population, D'un village à l’autre, ce sont de perpétuelles razsias. Le village le plus fort attaque le plus faible, incendie ses cases. emmène son bétail, capture autant qu'il peut de sa population et vend ses caplifs au premier traitant arabe de passage (1). Cette facilité, que l'on trouve à écouler la marchandise humaine, est pour beaucoup dans la fréquence de ces guerres, qui offrent à la fois aux guerriers le plaisir de la chasse et les profits d'un facile commerce.

Les plaisirs du nègre inférieur étant des plus grossiers, la satisfaction des besoins nutritifs est en définitive le mobile principal de loutes ces horreurs. Ces populations, trop souvent astreintes au régime végétal, ont la passion de la viande ; elles veulent s’en gorger, soit directement en dévorant le bétail conquis, +oit indirectement en transformant les capüfs en valeurs d'échange avec lesquels on peut se procurer des bêtes bovines. Quelques tribus raisonneuses justifient leur conduite par des arguments d'ordre théologique. Elles affirment que, dans le principe, à l'origine des choses, leur dieu a créé l'espèce bovine spécialement pour leur usage, que par suite, elles seules ont le droit d'en posséder ; les r43sias ne sont done à leurs yeux que de très légitimes reprises (2), Nous savons que c'est en vertu d'une croyance du mème genre, que les Hébreux, le vrai peuple de Dieu, mirent à feu et à sang le pays des Cananéens,

La passion du vol est done la grande cause des guerres dans l'Afrique orientale. Elle n'est pourtant pas la seule, surtout quand on approche de la région des grands lacs.

(1) Burton. Loc. eil., 666.

(2) Zbid.

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Entre les habitants d’un même village, il existe encore une

solidarité, dont l'origine remonte sûrement au stade sociologique du clan primitif, Le dommage causé à un homme libre intéresse tous ses concitoyens et leur devoir est d'en tirer vengeance ou indemnité. C'est là très souvent une cause de guerre entre villages limitrophes. Si le village lésé n'obtient pas satisfaction, ilne lui reste plus qu'à poursuivre le talion par la voie des armes et il ne se borne pas à rendre exactement dommage pour dommage; non seulement le meurtrier est tué, mais son village est incendié et toute la population en est mise en fuite. “Or, entre villages voisins, il y a presque toujours quelque vendetta non satisfaite, aussi leurs habitants n’osent guère se hasarder dans les bourgades qui les entourent (1). Or, les apologistes de la guerre lui attribuent un grand mérite, celui d'avoir, disentils, fus ané les peuples. lei nous voyons le perpétuel état de guerre serie ja division et la haine, même entre proches voisins. Plus tard rous aurons mainte occasion de voir comment s'y prend la guerre pour fondre ensemble peuples et races.

Si ces sauvages populations de l'Afrique orientale sont toujours prêtes à se ruer sur leurs voisins pour les voler, en revanche, elles sont très avares de leurs biens à elles, Ainsi elles ne permettent pas aux caravanes de puiser de l'eau dans leurs fontaines et ruisseaux sans une autorisation spéciale, qu'elles ont souvent la prétention de vendre, Ces avides propriétaires vont jusqu'à suivre les voyageurs pour les empêcher de remplir leurs gourdes et l'on a vu des caravanes exterminées pour avoir osé puiser de l’eau sans permission (2). Au reste, des mœurs analogues régnaient chez les Hébreux, puisque Jahveh crdonne aux Israëlites sortis d'Egypte de payer aux enfants d'Esaü l’eau qu'il boiront:

(1) Burton, Loc. cit., 46%, — Livingstone, Dernier journal, 174. (2) 1bid., 223.

1, RSR

72 LA GUERRE, SES CAUSES ET SES EFFETS « D'eux vous achèterez à prix d'argent de quoi vous nourrir et aussi de l’eau à boire » (1).

La ruiné et la dépopulation sont les nécessaires conséquences de ces mœurs effroyables: le pays ne se civilise pas, mais il se dépeuple et des districts entiers, qui jadis étaient de véritables jardins, se transforment en déserts désolés (2). Pourtant l'homme, même sauvage, est un être sociable, aussi n'est-il pas très rare de rencontrer chez les populations les plus sanguinaires, des coutumes qui jurent avec leurs mœurs générales et visent à en atténuer la dureté. Telle est, par exemple, dans l'Afrique orientale la coutume du sar'é.

A l'usage exclusif des hommes, le saré est un pacte de fraternité, une alliance étroite entre deux individus.

Ce pacte du saré se conclut publiquement et est consacré par une cérémonie symbolique des plus expressives. Chez les Vouazaramo, les Vouazégoura et les Vouazagara, les deux aspirants à la mutuelle fraternité s'asseoient en face l'un de l'autre sur une peau d'animal; leurs jambes allongées s'emboitent ; leurs ares et leurs flèches sont placés en travers de leurs cuisses. Un troisième personnage, l'officiant, brandit un sabre au-dessus de leurstètes, en vociférant l’anathème contre celui des deux qui manquerait à la fraternité. On tue ensuite un mouton, dont un morceau, ordinairement le cœur, est apporté aux nouveaux frères. Chacun de ceux-ci se fait alors au creux de l'estomac une incision ; puisil mange une portion de la viande présentée, après l'avoir arrosée du sang de son partenaire.

Chez les Vouanyamouézi et les Vouajiji, l’incision se pratique soit au côté gauche, soit au-dessus du genou ; chacun des contractants recueille avec soin sur une feuille le sans qui s'échappe de la plaie faite à son frère futur ; il mélange

(1) Deutéronome, 1, 6 (Trad. Ledrain).

(2) Burton. Loc, cit., 173.

ce sang avec de l'huile ou du beurre et s’en sert pour frictionner sa plaie à lui.

Dans les deux cas le sens du rituel est fort clair ; on a échangé son sang : c'est-à-dire on s'est identifié avec son ami. La cérémonie se termine par un troc de petits présentis el l'alliance, qu'elle symbolise, est prise fort au sérieux ; la croyance publique veut en effet, que toute infraction au pacte entraîne, comme punition pour le parjure. la mort ou l'esclavage (1). Aussi cette coutume, d'usage très fréquent, atténue-t-elle quelque peu la sauvagerie des mœurs. Cette institution du saré, qui contraste avec la tranquille cruauté des populations inférieures dans lAfrique tropicale est inconnue à l'occident du continent noir; peul-être est-elle une importation éthiopienne ; car, dans l'orient de l'Afrique, les nègres inférieurs ont été fréquemment en contact avec laristocralie des races noires, En effet, nombre de ces tribus orientales inférieures sont évidemment fort mélangées : on trouve, chez elles, des individus à la peau très foncée, à côté d'hommes de coloration beaucoup plus claire (2).

Leur armement est aussi composite que leur race. Les lances ou javelines, les haches dont elles se servent n'ont rien de bien original, L'are et lesflèches sont chez elles d’un usage général. Ces dernières, quoique munies de pointes de fer, sont parfois barbelées, d'une facon tout à fait primitive : avec des épines fortes et longues (3).

Pourtant certaines tribus, celles des Vouahamba, par exemple, méprisent l'are et n'en font pas usage. En cela, elles imitent leur voisins de race éthiopienne, auxquels elles ont fait encore d'autres emprunts. Ainsi beaucoup d'entre elles ont de grands boucliers en cuir, analogues à

(1) Burton. Voy. aux grands lacs, 103, 104.

(2) Burton. Loc. cit., 11%, 209, 479.

(3) Zbid., 211.

ceux des Fans du Gabon et des Cafres (1). Enfin on retrouve aussi chez ces nègrès orientaux la curieuse arme de jet, moitié serpe, moilié marteau, en usage au pays des Fans (2). À cause de son étrangeté, celte arme mérite une mention spéciale. En effet, par toute la terre, les armes primilives ne sont guère variées, el, à vrai dire, avec des dissemblances el perfectionnement de détail, abstraction faite de la matière employée, les armes sont parlout restées primitives jusqu'à la grande invention des armes à feu.

En général la tactique des Africains orientaux, de race inférieure, est aussi nulle que celle de l'Afrique occidentale : ce sont de petits engagements où le guet-à-pens, les embüches, les ruses sont de préférence employés ; en résumé, on chasse l’homme à peu près, comme on chasse les animaux. Il existe pourtant quelques exceptions, notamment celle des Voualouta, qui ont su organiser la guerre de rassèas. Us marchent à l'ennemi en bandes nombreuses d'hommes et de femmes, accompagnées de bœufs, sur lesquels on à chargé les enfants et les bagages. Les femmes portent les armes de leur maris, se composant seulement d'un bouelier et de deux courtes lances. Dédaignant toutes les armes de jet, les Vouatouta combattent corps à corps. Leurs femmes, diton, prennent aussi part au combat. Ils s'avancent en ordre, sur quatre ou cinq lignes de profondeur, et manœuvrent pour envelopper l'adversaire. Le silence règne dans leurs rangs el rarement ils se débandent ; leurs défaites ne sont jamais des déroutes. Pendant l’action, les ordres de leurs chefs se Lransmettent au moyen d’un sifflet de fer. Le chef de de tribu, dont le pouvox n’est guère que nominal, accompagne son monde, mais sans prendre personnellement part au combat. En arrière du champ de bataille, il s’assied sur un

(1) Burton. Loc, cit. 211, 271.

(2) Ibid.

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tabouret d'airain en tête des quarante ou cinquante membres de son conseil (1). Le seul usage d’ustensiles en airain, métal peu usité en Afrique, indique un peuple, qui a conservé de lointaines traditions, étrangères à la masse des populations noires el sans doute originaires de l'Ethiopie. Les habitudes d'ordre militaire et de discipline, la tactique,quoique rudimentaire, doivent provenir de la même source ; elles assurent aux Vouatouta une notable supériorité sur la plupart de leurs voisins : aussi sont-ils d'humeur fort guerrière. Ce que les Européens appellent « la passion de la gloire » enivre les Vouatouta jusqu'au délire. La première question qu'ils font à un étranger est celle-ci : « Me voyais-tu de loin ? » ; c’est-à-dire « le bruit de mon éclatante renommée militaire était-il arrivé à tes oreilles ? » Les Vouatouta sont certainement un petit groupe détaché des populations noires de race supérieure et perdu au milieu des nègres inférieurs, Je les mentionne en ce moment simplement parce qu'ils ne forment que des tribus monarchiques peu nombreuses, exactement comme les Fans du Gabon, et que je leur pourrais difficilement assigner une autre place dans on enquête.

V. La psychologie de lx querre chez les Africains inférieurs.

Nous voici maintenant en mesure d'apprécier en connaissance de cause les mobiles et les effets de la guerre, telle que la pratiquent les races noires inférieures de l'Afrique. et de décider si les premiers ont quelque noblesse et les autres quelque utilité.

En dépit de la distance et des dissemblances de l'habitat, la physionomie générale de la guerre est bien analogue

(1) Burton, Loc cit., 422, 433.

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chez les Mélanésiens et chez les Africains inférieurs. Nulle part, au sein des races, dont je viens de parler, nous ne trouvons la guerre purement juridique, telle qu’elle existe encore chez les Mélanésiens les plus inférieurs, en Australie. Ce stade primitif semble nettement dépassé par les Africains inférieurs. Îl en persiste cependant une survivance alténuée, qui pousse certaines tribus à se solidariser en masse avec leurs covillageois, à poursuivre collectivem ent la réparation ou la vengeance des torts subis par un compagnon. Îl importe de bien remarquer que ce reste de caractère juridique subsiste seulement chez les peuplades les moins éloignées de la période du clan primitif, du clan républicain. Dès qu'il existe un roitelet exerçant sans contrôie un pouvoir despolique, la guerre dépouille toute apparence juridique pour devenir une capricieuse raz3zta exécutée pour le maître, selon son caprice et à son profit.

Mais, dans tous les cas, la guerre, telle que la comprennent les noirs inférieurs, est atroce. Les tribus cannibales chassent l’homme simplement pour le manger, exactement comme tout autre gibier et, pour elles, comme pour les Néo-Calédoniens, la guerre n'a souvent d'autre objet que celui de dévorer de la viande humaine : elle vise brutalement et sans fard à satisfaire des besoins nutritifs impérieux. En réalité, les tribus non cannibales obéissent aux mêmes mobiles ; mais elles satisfont autrement leurs appétits carnivores. Presque toutes ont des animaux domestiques et elles guerroient entre elles pour se voler leur bétail.

Toujours, à l'ouest aussi bien qu’à l’est du continent africain, la tuerie à laquelle se livre le vainqueur est horrible ; et c’est uniquement par férocité, pour le plaisir, que l'on détruit les maisons et leurs habitants, les choses et les hommes. Pourtant chez les iribus les moins impulsives, des considérations d'intérêt bien entendu finissent par endiguer le massacre ; on épargne plus ou muins les vaincus pour

en tirer profit, pour les vendre : l'avidité réfrène la cruauté ; le gibier humain est épargné à titre de marchandise,

IlL'est presque superflu de remarquer que ce qui manque le plus à ces guerres africaines, c’est la noblesse morale et l'utilité sociale, circonstances atténuantes, habituellement invoquées par les apologistes de la guerre. Non seulement ces guerres ne civilisent en rien les populations qui inces samment les commettent, mais elles exaltent leurs pires instinets ; les ravalent au niveau des bêtes les plus féroces et finalement dépeuplent leur pays.