La distribution des races éthiopiennes

Dans le précédent chapitre, je me suis efforcé, en rappro- s chant les renseignements épars dans diverses relations de I

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voyage, de peindre exactement ce qu'est la guerre chez les races africaines de type inférieur, Il me reste à faire une étude du même genre à propos de l'élite des races noires africaines ; mais il ne sera pas superflu au préalable d'indiquer à grands traits quelle est aujourd'hui la répartition des nègres supérieurs à la surface du continent noir, Nous avons vu que l'aire occupée par les nègres inférieurs est relativement restreinte, C'est surtout autour du golfede Guinée ou plutôt au fond de ee golfe et dans la région du bas-Niger, que sont groupés les nègres les plus pithécoïdes. A partir de cet habitat principal, ils occupent à travers toute l'Afrique une zone, qui s'étend de la côte de Guinée à celle de Zanzibar; mais qui est loin d'avoir une parfaite continuité. En effet, au nord, cette zone confine avec des populations relativement supérieures, des nègres éthiopiens ou des Berbères, qui, par de nombreux croisements entre eux et avec les noirs inférieurs, ont formé des races métisses.

Quant aux races dites éthiopiennes, elles ont leur quarlier général bien au nord de l'équateur et à l’est du continent africain. Les moins négroïdes des Éthiopiens sont les Nubiens et les Abyssins, dont je parlerai plus tard ; leurs nombreux et plus que séculaires mélanges avec les Berbères et les Sémiles ont grandement relevé leur type. De cet habitat nord-oriental, ces races ont essaimé, d'une part, à travers l'Afrique tropicale, au nord de la zone occupée par les nègres inférieurs ; d'autre part, vers le sud, jusqu’à, et y compris, la Cafrerie ; surtout elles ont fondé des établissements, des États, d'une certaine importance dans le bassin du Haut-Nil et dans le voisinage des grands lacs. Il me reste à interroger ces populalions, au sujetde leurs mœurs guerrières, dans ces différentes régions. Mais toutes les peuplades, que je groupe ici sous une même dénomination, celle d'Ethiopiens, n'ont en réalité qu'un caractère commun, savoir d'être des races métisses, intermédiaires aux vrais nègres inférieurs et aux races blanches berbères ou sémiti-

ques, mais se rapprochant plus ou moins des unes ou des autres. Leurs cheveux sont plus où moins crépus, leur peau plus ou moins sombre, suivant unegamme de nuances allant du noir au brun. Les Niam-Niam ont une peau couleur chocolat (4). Les Mombouttous vont seulement jusqu'à la teinte café en poudre (2) etil en est un bon nombre qui ont des cheveux d'un blond filasse (4). Les Niam-Niam, ce qui est plus significatif encore, sont brachycéphales : et ont une chevelure qui leur tombe jusqu'à l'ombilic (4). Les Bongos sont sous-brachycéphales (5). Les Momboultous ont le nez aquilin, indiquant une empreinte sémitique (6). Les Massuï ont la peau brune et tirant sur le chocolat : leurs cheveux sont frisés, mais non crépus (7). Des traces d'un métissage analogue se constatent aussi chez les populations noires ou plutôt négroïdes occupant la vaste zone située entre la limite méridionale du Sahara et l'Équateur, Les races bantoues, dont les Cafres sont letypele plus connu, quoique inelinant davantage vers les vrais nègres, ne sont pourtant que des négroïdes. Toutes ces races sont donc très diverses d'après leurs caractères physiques : elles ne le sont pas moins d'après leurs caractères sociologiques, Toutes, en effet, ont fondé des petites monarchies plutôt barbares que sauvages, mais dont l'importance est fort inégale, Force me sera done de renoncer à toute description générale et de passer simplement en revue les principales tribus, les Etats:les plus considérables, en insistant davantage sur ces derniers.

(1) Schweinfurth, Az cœur de l'Afrique, 1, 4. (2) Zbid., Il, 88.

(4) Ibid., I, 4.

(5) Zbid., I, 254.

(6) Zbid., IL, 52.

(7) Thompson, Au pays des Massaï, 270.

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U, De Haut-Nilaux grands lacs.

lLest pourtant une remarque générale à faire au sujet des armes, dont se servent toutes ces populations de race éthiopienne ; c'est qu'elles font un cas médiocre de la grande arme de jet primitive, de l’are : on ne saurait prétendre que celte arme leur soit inconnue, puisque certaines de leurs tribus s'en servent ; mais le plus souvent elles la dédaignent et il v a là certainement un indice de vigueur et de courage. En général, ‘ce sont, dans ces régions, les peuplades les plus inférieures qui à la guerre se servent de l’are. Ainsi les Shirs, très grossiers, ont des flèches longues de trois pieds et souvent à pointe de bois (1). De mème les naturels de l'Ouzaramo, se rapprochant beaucoup des nègres inférieurs, font aussi usage de l'are et même ont des carquois pleins de flèches empoisonnées (2), Les Nouers, fort inférieurs en-

core, sont de même des archers (3). Au contraire, chez les

Dinkas (4), chez les Chillouks (5), chez les Latoukas (6),

chez les Niam-Niam (7), ete. ete., on n'a d'autre arme de jet que des javelines ; c'est surtout avee la lance et la massue que l’on aime à combattre. Chez toutes ces populations, le bouclier est d'un général usage et de forme assez variée, Au contraire, les nains Akkas, dont un roi des Mombouttous avait un peloton à sa solde, sont Île déterminés archers (8). Je n'ai pas ici à décrire en détail les armes offensives ou dé-

(1) W. Baker, Albert Nyanza, 61.

(2) Speke, Sources du Nil, 42, 43.

(3) Schweinfurth, Au cœur de l'Afrique, 1, 86. 4) Ibid., I, 86.

(5) Zbid., X, 151.

(6: W. Baker, Albert Nyansa, 14.

(7) Schweinfurth, Loc. eit., IE, 8.

(8) Zbid., 115, 125.

LerourNeau, — La Guerre,

fensives, quand elles n’offrent pas de particularités notables. Les lances, sagaies, massues, boucliers sont des armes primitives, partout très analogues. Mais je dois mentionner avec quelques détails les armes originales, celles qui peuvent servir dans une certaine mesure à caractériser une race. De cetordre est la {rousshache, cet arme de jet en fer, tenant à la fois de la faucille, du marteau, de la hache, que nous avons déjà rencontrée chez les peuplades Gabonnaises, présumées d’origine nubienne, et que l'on retrouve chez les Mombouttous et les Niam-Niam du Haut-Nil. Les trourbaches des nègres supérieurs sont séulement plus savantes, plus compliquées : on les à hérissées de plusieurs pointes dirigées dans les directions différentes, de telle sorte qu’elles puissent blesser grièvement el presque à coup sûr (4), On