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Les guerres partielles, elles-mômes, celles que suscitait un chef ne s'entreprenaient pas sans un cérémonial réglé à l'avance, La première proposition ne pouvait venir d'un chef ; car le devoir des chefs était d'exercer leur influence pour maintenir la paix, hors le cas de provocation insoutenable. Le chef invité à entreprendre une expédition commençait par jeûner pendant plusieurs jours, se peindre en noir, éviter de parler à personne, invoquer son #anilow tutélaire, étudier ses songes. Enfin il convoquait ses amis et leur adressait un discours en Lenant à la main un «collier de porcelaine », selon la coutume. « Frères, disait-il, le Grand Esprit approuve mon dessein : le sang d'un tel n'est pas encore vengé, ele., ele. » (1). Ceux qui acceptaient se mettaient aussitôt à parer l'orateur, qui entonnait son chant de mort, auquel les amis répondaient par leurs chansons de guerre, Chaque famille, même chaque individu avaient, pour ces occurrences, des chansons spéciales (2). Ces cérémonies préparatoires accomplies, le chef allait communiquer son dessein au Conseil, qui en délib‘rait, mais en l'absence de l'iniliateur, Puis, ce dernier, si son projet était approuvé, donnait un festin, dont le principal et souvent l'unique mels devait être un chien (3).

Durant cette fête, le chef haranguait ses adhérents et chanlait, le casse-tête à la main ; on lui répondait de la même manière, en promeltant de le seconder, mais sans donner Jamais la moindre marque de dépendance vis-à-vis de lui (4). Chacun des enrôlés volontaires remettait ensuite au chef une bûchelte, un morceau de bois portant une marque spéciale équivalant à une signature. Ne point faire honneur à cet engagement, c'était se perdre de réputation et même risquer sa vie ;

(4) Charlevoix, luc. cit.,t. V, 318.

(2) Lbid., 319.

3) Ibid., 320.

à) Ibid, 321.

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150 LA GUERRE, SES CAUSES ET SES EFFETS “ar les défaillants pouvaient être tués par le chef ou même cruellement mis à mort par leur village, leur clan, indigné (1). Un nouveau festin avec de nouveaux chants de guerre et de nouveaux discours terminait les préliminaires (2). Au cours de celle dernière réunion, les plus anciens de Ja troupe éprouvaient la fermeté des jeunes gens, surtout de ceux qui n'avaient pas encore vu l'ennemi ; ils les injuriaient, les outrageaient, leur jetaient des cendres chaudes à la tête, etc. Toutes ces avanies devaient être endurées avec une impassibilité parfaite, Le moindre signe d'impatience auraitsuffi pour faire juger le jeune homme indigne de porter les armes (3). Au contraire, pour honorer les guerriers expérimentés, on leur offrait les têtes des chiens cuits dans la chaudière (4). Les grandes guerres, celles qui intéressaient toute la nalion, ne s'entreprenaient qu'après longue et mûre délibération du Conseil, Dans ce Conseil, onpesait, durant plusieurs séances, le bon et le mauvais côté de l'entreprise: on examinait les moyens d'action, les conséquences à craindre ; on décidait des précautions àprendre. Puis, toujours avec autant de discrétion que possible, on dépêchait aux alliés et aux voisins des ambassades, soit pour obtenir leur alliance, soit au moins pour les décider à rester neutres (5). Une fois la résolution irrévocablement prise, on s'oceupait d'amasser des provisions, d'équiper les guerriers, Enfin venaient les danses, les chants, les festins, les cérémoniesrelisieuses 6). À ce moment « la hache était levée », les chefs de guerre recrutaient leur monde « levaient les büchettes », donnaient des festins (7), plantaient les poteaux de laguerre ornés de

(4) Lafitau, Zoc. çit., t. HE, 169.

(2) Ibid.

(3) Charlevoix, Loc. cit.,t. V, 323.

(4) Lafitau, Loc. cit, t. I, 172.

(5) Zoid., t. I, 155.

(6) Charlevoix, Lac. cit., t. V, 318.

(7) Lafilau, Loc. cit., t. IH, 168.

)u même igné (1).

ruerre el (2), Au a troupe Ceux qui ient, les ôle, etc.

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plumes, de flèches, de casse-tèles (1); les volontaires se présentaient; les familles faisaient des dons aux guerriers pour en obtenir, après l'affaire, des prisonniers, qu'il leur était loisible d'adopter, ou des chevelures (2), symbole de vengeance assouvie. Dans certaines tribus, les crieurs, le hérauts, circulaient au milieu des assemblées en offrant les pipes de guerre : « Si vous consentez, fumez ; sinon, non » (3). La célèbre danse du caluinet s'exécutait quelquefois dans ces occasions (#). Pendant ce temps, les prineipaux capitaines choisissaient leurs lieutenants, leurs éclaireurs, etc, (5).

Ces coutumes variaient nécessairement plus ou moins suivant les tribus. Ainsi les Apaches, avant d'entreprendre une expédition, conduisaient leurs familles dans des montagnes d'accès difficile (6), Chez les Noutka-Colombiens, on s'imposait, avant une guerre, quelques semaines de continence (7).

Pour signifier qu'ils voulaient entreprendre une guerre à outrance, les Peaux-Rouges disaient, qu'ils allaient « manger une nation » et il n’est pas impossible que cette sauvage métaphoreremonte au temps éloigné où les Indiens pratiquaient encore l'anthropophagie (8). Nous savons que l'usage d’extraire le cœur du vaincu et de le mordre a été général chez les Peaux-Rouges et persiste même de nos jours chez certaines tribus de l'extrème-nord (9).

Au siècle dernier, les antiques coutumes commencaient déjà à tomber en désuétude. Les Peaux-Rouges ne se fai-

(1) Charlevoix, Loc, cit., t. VE, 165,

(2) Charlevoix, Loc. cil., t. V, 318.

(3) O0. Dorsey, Onaha Sociology, (loc. cit., 819).

(4) Lafitau, Zoc. cit., t. IV, 42.

(5) O. Dorsey, Loc, cit.

(6) Bancroft, Native States, I, 197.

(7) Ibid., 1. 188.

(8) Charlevoix, Loc. cil., t. NV, 307.

(9) IH. Faraud. Dix-huil ans chez les sauvages, 371.

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saient pas scrupule d'ouvrir les hostilités sans déclaration préalable et d'attaquer à l'improviste des enne mis non prévenus ; "nais cette conduite très peu chevaleresque est absolument contraire aux anciennes mœurs de la race. Chez les Hurons ci les Iroquois, on déclärait la guerre en envoyant un esclave, avant appartenu à la nation menacée, lui porter une hache dont le manche était peintde rougeet denoir (1). A la Flori'e, on allait, pour déclarer la guerre, planter sur le territoire ennemi des flèches, auxquelles on avait attaché un flocon de coton ou de laine. D'autres tribus, plus septentrionales, remplaçaient les flèches par un casse-tête peint de noir et de rouge (2).

Les Iroquois, qui étaient devenus la terreur de leurs voisins, se faisaient un jeu et aussi un calcul, après avoir levé lahache, d'atiendre parfois une année, avant de laisser voir sur qui leur coup allait s’abattre : par ce moyen, ils inspirälent aux uns une fausse sécurité, aux autres une inquiétude aussi mal fondée et ils savaient en tirer parti (3).

Nous avons vu que les femmes, les matrones, provoquaient souvent de petites expéditions, pour réparer les pertes de leurs clans ou les venger. En Floride, chez les Natchez, où la guerre dépendait du maitre seul, les femmes allaient parlois le supplier de l'entreprendre ; pour cela, en sa présence, elles pleuraient leurs morts et l'adjuraient de ies venger. Dans les tribus caraïbes, qui ont lani de coutumes guerrières communes avec les Peaux-Roriges, les femnmes choisissaicut le moment des fesüins pour aller se lamenter, exagérer leurs pertes, en impliorer réparation (#1. Mais, chez les Hurons et les lroquois. elles ne jouaient pas toujours un rôle aussi néfaste, Si elles pouvaient pousser à

(4) Lahontan, Zoc. cit,, t. 11, 206.

(, Lalitau, Loc. cét., 1. UT, 158.

(3) £bid., LH, 156.

(4) lbid., t, HE, 149