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toire menacé, on célébrait un grand festin et les songes de la nuit suivante étaient réputés particulièrement révélateurs : chacun s'en allait de feu en feu, chantant sa chanson de mort en y faisant entrer le récit de ses songes, dont ‘es auditeurs âchaient de pénétrer le sens. S'ils n'y parvenaient pas, le songeur élait autorisé à rentrer immédiatement chez lui (4). Dès que les éclaireurs revenaient en signalant l'approche des ennemis, la religion intervenait encore, le chef principal ouvrail les sacs sacrés pour en relirer cérémonieusement les plumes et les calumets également sacrés (2).

Les deux armées élant en présence, on voyait quelquefois les deux chefs principaux se défier et régler le différend par un combat singulier, pratique chevaleresque et humanitaire qu'il serait bien désirable d'importer en Europe. Un fait de ce genre se produisit, lors d'une rencontre entre la tribu des Corbeaux et celle des Mandans aujourd'hui éteinte. Un messager du chef des Corbeaux alla trouver les Mandans et leur dit: « Le grand guerrier des Mandans, Mah-to-tahpah. estal ici? C'est un homme de cœur. S'il vous commande aujourd'hui, qu'il vienne se mesurer avec le chef des Corbeaux et qu'il épargne la vie de ses braves. — Hora- Lo-ah, chef des Corbeaux, lui envoie ce message ». Le chef mandan répondit : « Hora-to-ah est un chef et un adversare digne de Mah-to-tah-pah. Mah-to-tah-pah conduit aujourd'huiles Mandans au cémbat. Mah-t0-tah-pah est heureux de se rencontrer avec le chef des Corbeaux et d'épargner le sang de braves guerriers. Telle est la réponse du chef des Mandans » (3%). Le duel eut lieu et fut fatal au chef des Corbeaux, qui avait porté le défi, mais il termina la guerre.

Même en pays Peau-Rouge ces aventures sont rares. D'hahitude la stratégie indienne était tout à fait sauvage et

} Charlevoix. Loc, eil., t. V, 349.

2) O, Dorsev, (oc. eil., 325, 3) Catlin, Loc. cil., 436,

procédait volontiers par surprises et embuscades. Dès qu'on avait pénétré en pays ennemi, on n'allumait plus de feu, on ne chassait plus, on ne devait se parler que par signes. La nuit, on avait soin de se coucher sur le ventre. Au point du jour, on se traînail à portée de trait du camp ou du village ennemi. Parfois on attirait l'adversaire dans une embüche, en imitant le eri de tel ou tel animal, le chant de tel ou tel oiseau. À un moment donné, le chef poussait un pelil cri ou donnait un coup de son sifflet de guerre, fait d'un os de dindon et muni à chacune de ses extrémités d'une embouchure différente ; l'une pour sonner la charge ; l'autre pour la retraite. (Catlin. Loc. cit. T4).

La troupe répondait par des hurlements. Elle faisait alors sa première décharge de fusils ou de flèches, puis fondait, le casse-tôte ou la hache à la main, sur l'ennemi.

Dans un camp où un village ainsi surpris ou forcé, le massacre était affreux : les vainqueurs se défuisaient de tous ceux qu'ils n'auraient pu emmener. D'ailleurs on ne faisait de prisonniers qu'après la cessation de toute résistance et en mème Lemps, on levait les chevelures des morts et des mourants (1).

Pour que les Indiens combattissent en rase campagne. il fallait qu'il leur fût absolument impossible de faire autrement. IIS pensaient que la victoire n'en était plus une, quand elle avait coûté beaucoup de sang, et la gloire d'un chef consistait à ramener tout son monde sain et sauf (2). En revanche et sauf de rares exceplions, par exemple, chez les Indiens de la Californie où les enfants allaient impunément pendant le combat chercher les flèches des leurs

jusqu'au milieu du parti opposé (3), on était sans pilié

(1) Charlevoix, Loc. cit., lettre XV, — Lahontan, 11, 194, 195. — Catlin; Loc. cit., 72.

(2) Charlevoix, Loc. cit., lettre XV.

(3) Bancroft, Native Slales, 1, 343.

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pour l'adversaire, et l’on ne se croyait bien vengé que par la totale destruction de l'ennemi (1).

Les villages soutenaient parfois des sièges et étaient avertis de l'approche des ennemis par des éclaireurs, apportant des avis gradués et de plus en plus pressants : «Hs disentque vous devez élever un retranchement pour les femmes et les enfants ». — « Ils disent que vous n'avez pas de secours à attendre, Couchez-vous avec vos armes près de vous », — « Les voici ». En cas de siège, les femmes creusaient parfois des tranchées pour s'y blottir à l'abri des projectiles (2). Les assiégeants connaissaient l’art d'incendier les cabanes à l’aide des flèches enflammées (3). Après le combat, les blessés des vaincus étaient non seulement scalpés, mais mis en pièces et on en lançait les lambeaux aux ennemis en retraite (4).

La campagne lerminée on reprenait la route de son viliage, en se faisant précéder d'un envoyé, qui, de loin, et par des cris convenus annonçait l'issue de la campagne et même le nombre des morts ; aussitôt arrivé, il était conduit dans une cabane où les anciens l'interregeaient, Enfin le crieur publie invitait la jeunesse à aller au devant des combattants et à leur porter des rafraichissements (5). Le lendemain, entrée solennelle des vainqueurs dans le village. Chez les lroquois, les chefs victorieux affectaient toujours une grande modestie, Dans d'autres tribus, on célébrait au contraire une sorte de triomphe, Les chefs ouvraient la marche, précédés d’un erieur qui poussait le eri de mort. Suivaient, deux par deux, les guerriers et au milieu d'eux, les captifs couronnés de fleurs, les bras liés et chantant leur chanson

(1) Charlevoix, Loc. cit., 1. V, 298, (2) 0, Dorsev, loc, cit., 312, 315.

(3) Lalitau, loc. cit., t. HE, 230.

(4) O. Dorsey, loc. cit, 332.

(5) Chailevoix, loc. cé! lettre XV.

de mort (1). — Si la campagne avait été malheureuse, les femmes accablaient parfois de reproches leurs guerriers battus. Quant à ceux qui s'étaient laissés prendre, ils étaient reniés par les leurs, mème par leurs mères (2).

Tant de fois déjà j'ai eu occasion de parler du sort réservé aux prisonniers chez les Peaux-Rouges, que je puis aujourd'hui me borner sur ce point à une très brève récapitulation, Nous avons vu, que les plaintes des femmes, réclamant réparation ou vengeance pour les morts de leurs clans, étaient une des plus fréquentes causes de guerre. Nous savons aussi que, chez les Peaux-Rouges, l'adoption était facile et complète. Les prisonniers, habituellement reniés par leur propre tribu, pouvaient sans danger être incorporés à la tribu victorieuse, v remplacer littéralement les guerriers morts ; mais ordinairement il dépendait des femmes de décider de leur sort. Les unes préféraient la vengeance et on leur donnait des chevelures ; Îes $ autres opinaient pour l'adoption :; beaucoup ne savaient pas résister au désir de torturer les prisonniers. Elles allaient au devant des guerriers et se imettaient aussitôt à tourmenter les captifs, en inventant dés supplices raffinés. On en à vu pousser la rage jusqu'à pratiquer l'éviration des captifs F attachés au poteau (3). Dès que les prisonniers étaient entrés dans le village, on les promenait de cabane en cabane et, dans loutes, ils étaient maltraités ; ici on leur coupait un | doigt ; là on leur arrachait un ongle, ete. (4). Quand leur ré- à partition avait été faite, les femmes ou bien les adoptaientou bien prononcaient une sorte d’imprécation, qui les condam-

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(1) Charlevoix, Loc. eël., 1. V,558.

(2) Bancroft, Native stales, 1, 499.

(3) Q, Dorsey, loc. cit, 312.

{4) Charlevoix, Loc. eit., t, V, 360.

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nait à mourir pour apaiser l'ombre du défunt, que l'on voulait venger (4).

Le moment du supplice arrivé, le prisonnier était lié sur un cadre formé de deux poteaux verticaux et de deux barres. horizontales, l’une sous ses pieds, l'autre au-dessus de sa tète : les pieds et les mains étaient fixés aux angles de ce cadre (2). Dans cette position, il entonnail sa chanson de mort, bravait ses bourreaux, les menaçait et les insultait. D'ordinaire, le captif était brûlé à petit feu : on commençait par les pieds, puis on lui promenait sur le corps des tisons enflammés, mais de façon à faire durer longtemps le plaisir. Ou bien on lui décharnait un doigt avec les dents, puis on posait ce doigt écorché sur le fourneau d'une pipe allumée ; ou bien on arrachait un ongle, on brovait les phalanges des doigts entre deux pierres : on désarticulait les membres du patient : on le scalpait et on versait ensuite sur sa Lêle des charbons ardents, Finalement on l'enveloppait d'écorces de bouleau auxquelles on mettait le feu (3). On a vu quelquefois les bourreaux, fous de rage, dépecer le prisonnier, jeter ses membres dans une chaudière etles manger (4), ete. ete.

Le captif, lui. ne devait donner aucun signe ni de douleur, ni de faiblesse : parfois pourtant, et à la grande Joie des torlionnaires, il fléchissait et poussait des cris (5). « On ne se peut venger, disaient les Indiens, qu’en torturant lentement. Si, dans la guerre, on n'avait à craindre que la mort ; les femmes la feraient aussi bien que les hommes (6) ».

Chez les Hurons et les Iroquois, quand le supplice était différé, les victimes futures étaient traitées en attendant avec une grande aménité ; parfois même on leur donnait des

(1) Charlevoix. Loc, cit., 1, V. 364, 2) Zhid., lettre XX VITE.

3) Lafitaw, Zoe, cit., IV, 2.

(4) Lettres eédijiantes, t. XI, 365.

(ù Charlevoix, Loc. cit., LV, 365.

(6) Lahontan, loc. cit., vol, H, 193.

160 LA GUERRE, SES CAUSES ET SES EFFETS femmes; toujours on les appelait « fils, frères, neveux » jusqu'au moment de l'exécution (1).

IL faut dire que, de nos jours, la plupart des Indiens avalent renoncé à ces mœurs atroces. Le plus souvent, ils échangeaient ou adoptaient leurs prisonniers (2).

Après la guerre et parfois avant, pour se faire des alliés, on concluait des traités de paix el Loujours avec le cérémonial que les Indiens mêlaient à toutes les affaires 1mporlantes. Dans les plus grandes extrémités, jamais le plénipotentiaire du parti vaincu ne rabattait rien de sa fierté ; pour appuyer les prélentions des siens, 1l déployait Loute son éloquence : mais il n’était pas rare qu'on lui répondit par un coup de hache (3). C'était dans ces occasions surtout que l'on dansait la danse du calwinet. Les envoyés, porteurs de propositionspacifiques, devaient arriver ostensiblement, en plein Jour el avec les pipes sacrées. En marchant, l'ambassade chantait la paix; ses membres, du moins les porteurs de calumets, dansaient autour du chef ennemi avec lequel on voulait traiter. Pour conclure, on fumait ensemble (%) et dès lors la paix était scellée. La violer ensuite sans déclaration préalable, c'était commettre non seulement un acte dé mauvaise foi et une infraction au droit des gens, mais encore un sacrilège.

IT, Ce qui caractérise la querre indigène en Ainérique.

Nous avons maintenant une vue générale des mœurs guerrières chez les Indiens d'Amérique. Les faits relevés dans l'Amérique du sud nous ont appris peu de chose. Les guerres y ont pour but, soit la razzia, soit la vengeance,

(2) Charlevoix, Loc. cil., t. V, 563.

(2) Catlin, loc. cit., T6.

(3) Charlevoix, loc. cit., L. NV, 371.

(4) Ibid., Lettre XXX. — O0. Dorsey, Loc. cit, 368,

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ce qui est banal, Dans le voisinage de l'Orénoque, nous trouvons le cannibalisme guerrier, assez ordinaire, comme nous le savons, en outre l'initiation des chefs, pratique républicaine, et surtout la torture méthodique des prisonniers et la fière allure de ceux-ci. Ces dernières coutumes sont aussi communes aux Peaux-Rouges, qui nous sont beaucoup mieux connus et chez qui la guerre a vraiment une physionomie spéciale. On y rencontre en effet un curieux mélange de férocité sauvage et d'héroïque fierté.

La guerre est le grand souci et le grand intérêt des Indiens. Tout v pousse : l'instinet hérité, l'opinion, la littérature, lareligion. Le dieu de la guerre, Areskoui, est le Grand Esprit; son nom sert de cri de guerre (1). Quand on conclut la paix ou une alliance, on a soin de pousser vers le soleil, résidence présumée du Dieu, la fumée du calumet sacré, Areskoui est le gardien des conventions militaires el il en punit les infractions (2). Néanmoins, sauf de rares traits de chevalerie, la tactique de la guerre est encore celle de la chasse et on massacre la population d’un village surpris exactement comme on ferait d'un troupeau de bisons. Pourlant la guerre peau-rouge n'est pas sans quelques beaux côtés. Elle n'a pour but ni le cannibalisme, ni le pillage, ni la conquête. L'avidité n’y entre pour rien. Sans doute après la victoire, on torture les prisonniers avec une cruauté savante ; car on veut surtout se venger. Mais ces supplices mème mettent en relief l'extraordinaire énergie de ceux qui les subissent. Le vainqueur d'aujourd'hui peut être le vaincu de demain et l’un et l’autre ont appris à tendre les ressorts de leur volonté à un degré, qui fait honneur à l'espèce humaine. Bien mieux que les Stoïciens de la Rome décadente, les Peaux-Rouges ont jeté un héroïque défi à la douleur et ils savent le soutenir.

(1) Charlevoix, Loc. cèt.,t. V, lettre XIT, 306, 307. (2) Zbid., 307.

LérourNEaU. — La Gucrre. 11

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162 LA GUERRE, SES CAUSES ET SES EFFETS Ce que nous connaissons de la guerre primitive en tout pays nous permet de reconstituer à peu près sûrement le passé guerrier de la race, Très longtemps ces Indiens ont véeu en clans communautaires, mais rivaux, et cette phase première de léur évolution politique leur à nécessairement inspiré un vif sentiment de solidarité sociale ; mais la vie du elan dresse l’homme à la vengeance ; car tout dommage infligé à l'un des membres de la petite communauté blesse tous les autres et le talion est pour eux un devoir. Or, ce talion ne reste pas toujours juridique. Le besoin de vengeance, une fois incarné dans les cerveaux, finit ordinairement par s'affranchir de toute mesure ; la vengeance cesse d'être une réparation calculée, elle devient surtout un prétexte pour donner carrière à des appétits cruels, que d'incessantes retalialions ont fini par développer. On à ses ennemis héréditaires el il est beau de les détruire. La guerre revêt alors un caractère d'extermination, qu'elle n'avait pas tout d'abord, L'opinion publique ceint d’une auréole la tête du vainqueur par cela seul qu'il a vaincu et indépendamment des motifs de la guerre, Alors une idée, lout à fait étrangère aux ancètres est née, celle de la gloire militaire. Nous savons quel chemin à fait dans le monde cette idée funeste. Nous le verrons d'ailleurs en étudiant des eivilisalions plus avancées que celle des Peaux-Rouges. Sûrement la peste et les pires fléaux naturels ont été moins nuisibles à l'humanité que cette soif de gloiie meurtrière,

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