La querre ches les Esquimaux

Les coutumes guerrières varient chez les Esquimaux suivant qu'ils soni sociologiquement plus ou moins rapprochés ou éloignés du clan primitifet leurs bandes, du moins les plus voisines de l’état social tout à fait primaire, nous fournissent des arguments à l'appui d'inductions, que j'ai déjà eu occasion de formuler en parlant des Australiens. Dans les parages du détroit de Bebring, Ross a rencontré des petits groupes esquimaux, qui non seulement n'avaient aucune arme de combat, mais qui même ne réussirent pas à comprendre ce que pouvait être la guerre {1). D’autres, visités par le capitaine Parry, ne concevaient pas l’idée de hiérarchie, la posilion, le rang des officiers dans l'équipage anglais (2). C'est qu'en effet le clan esquimau, tel qu'on a pu l'étudier au Groënland, est absolument égalitaire et l'on comprend aisé-

(1) Ross, Hist. unir, voy., vol, XI: 25.

(2) Parry, (Deuxième voyage), Hist. univ. voy., vol. XL, 434, LETOURNEAU, — La Guerre. 13

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194 LA GUERRE, SES CAUSES £T SES EFFETS ment que, dans les vastes régions glacées du pôle, où les clans, fort peu nombreux, sont extrêmement dispersés et n'ont presque aucune occasion de conflit, l’idée de la guerre n'ait pu naître,

Au contraire, au Kamtchatka, où la population était un peu moins clairsemée, où les contacts entre clans, entre ostrogs, étaient fréquents, il éclatait assez souvent des conflits armés entre les groupes; mais ces pelites guerres avaient encore le caractère juridique, que nous leur avons trouvé en Australie : c'était de simples applications du talion primitif, S'agissail-il d'un meurtre commis sur un Esquimau par des gens appartenant à un os{rog Voisin (l’ostrog est l’habitation commune). Les consanguins du mort, les membres de clan, allaient en corps à l'ostrog du meurtrier et demandaient qu'il leur fût livré. Faisait-on droit à leur réclamation ? ils mettaient à mort le coupable, en lui infligeant autant que possible exactement le traitement qu'il avait fait subir à ieur compagnon. Ils agissaient non comme guerriers, mais uniquement, comme vengeurs du sang. Si l’on refusait de céder à leur demande, la guerre s’allumait entre les deux clans el c'était une guerre d’extermination. Le vainqueur, quel qu'il fut, égorgeait tous les mâles de l’ostroy vaincu et capturait loutes les femmes pour en faire des concubines (1).

Les guerres par retaliation furent sans doute les premières, celles qui donnèrent aux kamtchadales l’idée de s’armer non plus seulement pour la chasse, mais pour combattre leurs voisins. lls avaient en effet des arcs, des lances et même une sorte de cotte de mailles. Les arcs étaient en bois ce larix; les flèches, longues d’environ quatre pieds, avaient des pointes en pierre ou en os et elles étaient souvent empoisonnées (2). Les pointes des lances étaient analogues à celles

(1) Petitot, Les grands Esr'rimaux, 115.

(2) Steller, Beschreibung von dem Lande Kamtchatcha, 293.

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Une fois armés et habitués à la guerre, les clans rivaux des kamtchadales s'attaquèrent sous différents prétextes, souvent légers : une querelle d'enfants suffisait (2) pour allumer des guerres féroces. Les assaillants procédaient alors par embüches, surprises, à la manière des chasseurs et de la plupart des sauvages. Les attaques étaient ordinairement nocturnes. On se portait sournoisement près de l’étroite et basse entrée de l'ostrog à détruire et l'on assommmait ou caplurait tous ceux qui en voulaient sortir. Déjà cependant les Kamtchadales faisaient des prisonniers pour les réduire en esclavage (3). Parfois pourtant ils torturaient leurs captifs, les pendaient par les pieds, les éventraient, les brûlaient, les dépeçaient. Il faut dire cependant que ces traitements atroces s'infligeaient surtout aux cosaques russes, envahisseurs du pays et vis-à-vis desquels les Kamtchadales pouvaient se croire dégagés de tout ménagement. On payait docilement le tribut à ces agents de la conquête russe ; on leur faisait même des présents; puis la nuit, on les brûlait dans leurs huttes. Quand ensuite les kamtchadales étaient traqués pour ces méfaits par les cosaques, ils se réfugiaient dans les montagnes, s’y fortifiaient mème de leur mieux, se défendaientà coups de flèches: enfin, quand toute résistance était devenue impossible, ils égorgeaient leurs femmes et leurs enfants et ensuite se jetaient dans les précipices où cherchaient la mort en combattant au milieu de leurs ennemis : Dans leur langage, ce mode suprème de suicide guerrier s'appelait « se faire un lit » (4).

En Amérique. les Esquimaux les moins septentrionaux,

(1) Steller, Trad. Française, vol, IIS 163-164. (2) Ibid., loc. cit., vol. IT, ch: X, 157. * . (3) Zbid., 156.

(4) Zbid., 158-161.

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ceux qui sont plus ou moins en contact avec les Peaux- Rouges, leurs implacables ennemis, sont aussi très loin: de l’âge d’or édénique et pacifique. Comme les Kamtchadales, les Koniagas d'Amérique empoisonnent leurs flèches, en se servant, à ce que l’on croit, d'une macéralion de racines d'aconit (1). Les Thlinkit hyperboréens n'ont pas lout à fait perdu la tradition de la guerre juridique. Souvent leurs contestalions de tribu à tribu se règlent par le combat de champions choisis, quelque chose comme les Horaces et les Curiaces. Pendant la lutte, les spectateurs chantent et dansent. Ces hyperboréens mangent volontiers les braves tués les armes à la main, et ils le font non par gourmandise, mais pour s'assimiler les doubles et le courage des vaincus (2).

Ces Thlinkit guerriers sont entièrement sortis de l’anarchie égalitaire. Ils ont un chef élu, dont le pouvoir est tantôt nominal, lantôt despotique. Les Thlinkit savent aussi tirer part de leurs captifs, que d’ailleurs ils vendent ou achètent souvent aux Indiens peaux-rouges plus méridionaux. Ces esclaves sont astreints à travailler, à pêcher, même à se battre pour leurs maitres, et quand ils vieillissent, on les tue pour s’en débarrasser (31.

Nous trouvons donc, chez les Esquimaux des diverses régions, des exemples, qui nous mettent sous les yeux les phases premières de la guerre : d’abord une période édénique elégalitaire où les hommes ont la sagesse des animaux ; ils ne détruisent pas encore brutalement les individus de leur espèce ; puis survient la guerre juridique, le talion ou le « Jugement de dieu »; ensuite la guerre avec toutes ses horreurs, celle où l’homme est un loup pour l'homme ; enfin ‘a période où la guerre procure des esclaves, c’est-à-dire

(1; Bancroft, Native States, I, 79.

(2) Zbid., I, 104.

(3) Zbid., I, 108.

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se subordonne à l'intérêt bien entendu. Les Mongoloïdes des îles Mariannes, Caroliniennes, etc., pourraient peut-être servir de transition, de trait d'union, entre les Esquimaux et les Mongols proprement dits. Dans leur état primitif, on trouve à noter quelques particularités de leurs mœurs guerrières. Aux Mariannes, les dards et lances avaient des pointes barbelées, taillées dans des os humains ; de plus, on connaissait l'usage de la fronde (1). Aux îles Palaos, un bâton à jeter servait à darder les traits avec plus de force (2). Dans certaines îles, les femmes prenaient directement part aux combats. Placées derrière leurs guerriers, elles lançaient par-dessus leurs têtes, sur l'ennemi, des pierres, qu'elles porlaient dans un sac, et les hommes les tenaient pour de très utiles auxiliaires (3). — Ces mœurs amazoniennés, que l’on rencontre cà et là dans l'humanité, notamment chez certaines peuplades de l'Afrique centrale, sont, par leur rareté même, dignes d'attention. Elles ne sont d’ailleurs spéciales à aucune race.

Il. La guerre chez les Tartares.

Les Esquimaux arctiques nous représentent le type le plus inférieur de la race jaune. Entre les Kamtchadales, dont je viens de parler, les Samoïèdes, qui leur ressemblent fort, et les bandes nomades qui erraient jadis, qui même errent encore, dans les vastes plaines sibériennes, la différence tient surtout à ce que les premiersont des troupeaux de rennes et les autres des troupeaux beaucoup plus considérables de moutons, debœufs, de chevaux, qui leur font une existence plus facile. Ces derniers, vivant en hordes encore presque

(4) S. Cowley, Hist. univ, voy., t. XVII, 361. (2) Wilson, Hist. univ. voy., vol. XIII, 383. (3) Kotzebue, Jbid., vol, XVII, p. 208.

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anarchiques, ne pratiquent guère que des razzias de bétail ou d'hommes, qu'ils vendent ensuite comme esclaves.

L'existence des Turcomans, beaucoup plus méridionaux et un peu moins barbares, est encore très analogue : « Nous n'avons pas de maitre, disait fièrement l’un d'eux, et nous n’en voulons pas. Parmi nous, chacun est roi » (1). Seulement ces rois vivent de pillage, soit de celui des caravanes, soit de celui des villages persans. Pourexécutercesrazzias, il se forme des partis, qui élisent un chef. On attaque les lieux habités vers minuit ; les caravanes, au lever du soleil. Qui résiste est sabré ; qui se rend est garroté. Les captifs incapables de suivre le cheval, à la queue duquel on les attache, sont mis à mort. Ces captifs sont souvent des Persans, très méprisés des Turcomans, qui les appellent des esclaves à tète noire et les traitent comme un méprisable bétail (2). Au retour de l'expédition, on se partage le butin en lots de valeur sensiblement équivalente ; on compense, parexemple, l’insuffisante beauté d’une captive par l'addition d'un âne, d'un bœuf, d’un objet mobilier (3).

Les Turcomans sont, dès l’enfance, dressés au vol à main armée. Un père, pour exciter chez son jeune fils des sentiments, selon lui, honorables, lui cite sans cesse l’exemplede tel deses compagnons, qui, presque enfant encore, avait déjà capturé deux Persans (4), Dès le plus bas âge, un Turcoman n'entend parler que de combats, de razzias, de vols à main armée. Les bardes turcomans ne chantent pas autre chose et il provoquent ainsi chez leurs auditeurs des émotions intenses, une ardeur belliqueuse se manifestant par des gestes expressifs, des cris, des gémissements (5).

4) Vambéry, Voy. d'un faux derviche, 283.

(2) Zbid., 290-292,

(3) Zbid., loc. cit., 292

(4) Ibid., 295.

(5) Ibid., 294.

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Les hordesKirghises ressemblent beaucoup à cellesdesTurcomans ; elles sont pourtant organisées déjà en tribus monarchiques ; mais l'autorité de leurs chefs est encore très précaire (1). Tout récemment, les armes Kirghises étaient toujours l’are, les flèches et quelques rares fusils à mèche (2) ; des cottes dé mailles et quelquefois des casques achetés dans les contrées voisines constituaient leurs armes défensives.

Ces armes, difficiles à fabriquer chez les Kirghises, leur viennent surtout de la Mongolie chinoise, quoique le code militaire imposé par le gouvernement de Pékin interdise rigoureusement cè trafic (3). Très certainement les anciens Mongols ont été au moins aussi sauvages que les Turcomans et les Kirghises, puisqu'un de leurs dieux est figuré à cheval, ayant au lieu de selle, une peau d'homme et portant une parure de scalps humains (4).

Les Kalmouks ou Eleuths de l'Asie centrale nous représentent bien le tvpe barbare, nomade, pasteur et voleur, ne comprenant la guerre que sous forme de razzias, Leurs tribus, leurs oulouss, composées de classes distinctes (a/naks) obéissent à des chefs percevant la dime. Leurs princes, leurs khans, sont très batailleurs. Ils font la guerre pour piller et se procurer des esclaves, qu'ils gardent ou distribuent entre leurs sujets. Sauf les arquebuses à mèche, armes des riches, l'arc et les flèches sont encore leurs armes usuelles. Les armes défensives sont les casques et les cottes de maille.

Les Kalmouks n'ont pas encore de tactique; ils combattent sans ordre général : chaque horde obéit à son chef et a son enseigne propre, sur laquelle est figuré son totem ani-

(1) Dubeux et Valmont, Tartarie, 142.

(2) Zbid., 124.

(3) Zbid., 232.

(4) Pallas, Reise, Bund, I, ch. V.

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