IV. La guerre mongole sous Gengiskhan

On peut dire que le terrible conquérant mongol a incarné l'esprit guerrier de sa race et l'a porté à sa plus haute puissance. Or sa philosophie de la guerre était très simple : « La plus grande jouissance de l’homme, disait-il, dans une causerie avec ses officiers, c'est de vaincre ses ennemis, de les chasser devant soi, de leur ravir ce qu'ils possèdent, de voir les personnes qui leur sont chères le visage baigné de larmes, de monter leurs chevaux, de presser dans ses bras leurs filles et leurs femmes » (2). En résumé, suivant ce « Fléau de Dieu » mongol, le plaisir et le but de la guerre consistait à tuer pour voler et violer. Les grands conquérants ne nous ont pas toujours habitué à des aveux si pleins de franchise.

But à part, Gengis apporta une certaine intelligence dans

(1) Timkowski, Loc. cit., 330. — Dubeux et Valmont, Loc. cit., 231-232.

(2) Dubeux et Valmont, loc. cit., 315,

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l'organisation et la conduite de ses immenses armées. Ces masses étaient uniquement composées de cavalerie et accompagnées de grands troupeaux assurant leur subsistance. Les hommes, protégés par des armures le plus souvent en cuir, élaient surtout des archers et savaient décocher leurs flèches même en fuyant. Dans les combats corps à corps, qu'ils évitaient autant que possible, ils se servaient de la hache, du sabre et de la lance, En cas de marches forcées, ils laissaient leurs troupeaux en arrière, et alors chaque cavalier se munissait d'une petite provision de viande et de lait (4). Durant l'hivernage, les armées mongoles, vivaient pacifiquement en nomades, campant et décampant à la recherche de pâturages convenables (2). Sur l'ordre de Gengis, Lous les corps de troupes disséminés et commandés par des princes vassaux ou des chefs désignés se rendaient avant d'entrer en campagne à un rendez-vous indiqué (3). Ces foules, qui comprenaient toute la population de vastes régions, élaient considérables. I y en eut une, dont l'effec- Uf montait à sept cent mille hommes (#4).

Pour mouvoir et conduire de pareilles masses, il fallut briser l'organisation primitive des clans et des tribus et distribuer les troupes en corps réguliers. On institua donc une répartition en divisions de dix-mille hommes ou /omans, subdivisés en Aézarès ou régiment des mille hommes, lesquels se partagaient encore en sédès ou centaines. Chacune de ces unités décimales avait son chef, et ces chefs étaient hiérarchiques. Le commandant du {oan de dix-mille hommes avait sous son ordre direct dix chefs de mille et chacun de ceux-ci commandait à dix centeniers (5), Une telle orga-

(1) Dubeux et Valmont, Loc. cit., 298.

(2) Pétis de la Croix. Hist. du grand Gengiskhan (1710), 482. (3) Zbid., ch. VI, 179.

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nisation décimale rappelle fort celle de la population péruvienne et, comme ‘celle-ci, elle suppose une autorité absolue,

Une sévère discipline, inspirée et imposée par le maitre, courbait sous le même niveau cette foule armée : « Si un chef de dix, disait Gengiskhan, ne saii pas conduire son peloton, je le punis de mort, lui, sa femme et ses enfants, et j'en choisis un autre dans la dizaine. J'en use de même à l'égard des chefs de cent, de mille et de dixmille (4) ».

Gengis voulait qu'avant chaque expédilion, les chefs examinassent soigneusement leurs troupes, fissent l'inspection des hommes et même celle de leur fourniment. En effet indépendamment des armes, chaque soldat devait être muni d'une lime pour aiguiser la pointe des flèches, d’un crible pour passer l’eau, d’une alène, de fil et d’aiguille, L'homme à qui manquait un seul de ses articles était puni (2).

Mais, aux yeux de Gengis, l’utilité militaire primait toutes choses ; ainsi il cassa un général trop insensible pour lui-même à la faim, à la soif, et par suite trop dur pour seshommes., « Il faut, disait-il, qu’un chef sente la souffrance pour l’épargner à ses soldats. » Le conquérant voulait qu'on ménageàt les hommes et les chevaux, qu'autantque possible on évitât les marches forcées (3). Suivant lui, les hommes ne devaient déployer leur férocité qu'à la guerre seulement : « En temps de paix, disait Gengis, le soldat doit êtreau milieu du peuple doux etcalme comme un veau ; mais, à la guerre, il doit fondre sur l'ennemi, comme un épervier affamé tombe sur sa proie » (4).

En prenant possession du pouvoir en présence des prin-

(1) Dubeux et Valmont, Loc. cit., 312.

(2) Zoid., 312.

(3) Ibid., 343.

(4) Ibid, 312.

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ces, des Khans, des seigneurs, Gengiskhan promulgua non pas une Constitution, mais un code en très grande.partie militaire, dont j'extrais quelques articles : 4° La distribution des troupes par dix mille, mille, et centaines est maintenue. 2 Au moment d'entrer en campagne, chaque soldat doit recevoir ses armes des mains de l'officier, qui en est

‘le dépositaire. Le soldat doit tenir ses armes en bon état et

les faire examiner par ses chefs au moment du combat. — 3° Les espions seront mis à mort. — 4° Aussi longtemps que les rois et princes ennemis ne seront pas entièrement soumis, point de paix avec eux. — 5° Défense de piller l'ennemi avant que le général n’en ait accordé la permission ; mais ensuite, pas de différence entre le simple soldat et l'officier. L’un et l’autre doivent rester en possession du butin, dont chacun a pu s'emparer, déduction faite des droits perçus par le receveur impéi.. ". —6° Peine de mort contre tous les soldats d'une dizaine, qui n'iraient pas au secours de leurs camarades engagés. — 7° Peine de mort contre les centeniers qui, coopérant à une même opération avec les autres centeniers d'un même régiment de mille hommes, se débanderaient en abandonnant les autres centaines, — 8° Afin de tenir les troupes en haleine, il est ordonné de faire de grandes chasses, tous les hivers. En conséquence, il est défendu à tous les habitants de l'empire dé tuer, depuis mars jusqu’en octobre, des cerfs, des daims, des chevreuils, des lièvres, des ânes sauvages (1)

Ces grandes chasses se menaient exactement comme une campagne. L'armée chasseresse élait disposée en un cercle immense de rabatteurs. Les cymbales, cors et trompettes sonnaient la marche. Les soldats s’avancçaient pendant des semaines, chassant devant eux les animaux vers le centre du

cercle. Il y avait, la nuit, des sentinelles, des rondes, des alar-

(1) Pétis de Sainte-Croix, Loc. cit., 99, et Dubeux et Valmont, Loc. cil., 314, etc.

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