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mes. Des partis détachés allaient débusquer le gibier réfugié dans les montagnes. Quand les animaux de toule espèce étaient enfin refoulés dans un cerele étroit, on les étourdissait par des clameurs, par le tapage des instruments de rausique. On affirme qu’à ce moment les bêtes féroces, lions, tigres, ours, sangliers, étaient affolées, effarées jusqu'à en devenir timides. L'empereur entrait le premier dans lecercle et de ses augustes mains commençait le carnage ; puis il se plaçait sur un trône et, sous ses veux, chacun s’efforçait de se signaler en attaquant les animaux les plus dangereux (1). — Nous avons vu, et la coïncidence est intéressante, que des grandes chasses analogues se pratiquaient au Pérou, dans l'empire des Incas et dans tous les districts à tour de rôle, mais seulement de trois ans en trois ans ; qu'on y tondait les lamas en n’exterminant que les bètes féroces, puisque les lamas et guanacos débarrassés de leur laine étaient ensuite remis en Jiberté (2).
Mais si les Tartares de Gengis chassaient comme les Péruviens, leurs mœurs guerrières étaient absolument différentes. Autant les Incas étaient humains pour les ennemis, ménagers de leurs vies et de leurs biens, autant les Tartares étaientsanguinaires et professaient pour la vie humaine le plus sauvage mépris. On raconte pourtant que Timour-Leng se vantait d'avoir humanisé ses soldats, de les avoir obligés à épargner les prisonniers, auxquels on devait simplement donner le choix ou de s’enrôler dans l’armée du conquérant ou de reprendre leur liberté.
Cette générosité n’était évidemment mise en pratique que dans la Tartarie même, vis-à-vis des Mongols nomades ; car, dans les autres contrées envahies, les conquérants tartares déployèrent la plus atroce férocité et la conduite de Gengiskhan et de ses troupes, lors des prises de villes, est
(1) Pétis de Sainte-Croix, /oc. cit,, 333-339. (2) Garcilasso, Loc. cit.
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épouvantable. — Sans doute les cités qui voulaient bien ouvrir docilement leurs portes et fournir des provisions aux conquérants étaient épargnées (1) ; mais la résistance était châtiée en raison de son énergie. Les campagnes de l’armée tartare ne sont qu'une succession d’horreurs. À Termed sur les confins du Turkestan et de la Transoxiane, tous les habitants furent massacrés, sauf les jeunes gens dont on fit des esclaves. Une vieille femme, sur le point d’être égorgée, essaya, rapporte-t-on, de se sauver en déclarant qu’elle avait avalé une perle d'un grand prix; sur le champ, on lui ouvrit le ventre et la perle ayant en effet été trouvée dans ses intestins, les Tartares se mirent à éventrer en masse les prisonniers et Gengiskhan lui-même ordonna de fouiller les entrailles de tous les cadavres (2).
Près de Balk, la forteresse de Nousret-Couh s'étant héroïquement défendue pendant sept mois, tous ses défenseurs et habitants furent massacrés (3). À Balk même, on épargna seulement quatre cents arlisans pour en faire des esclaves ; le reste de la population fut décapité ou sabré et la ville pillée à fond (4). L'opération s’effectua tranquillement, méthodiquement, après la prise de la place, dans une vaste plaine. Les soldats vaincus eurent l'honneur d’avoir la tête tranchée solennellement en présence de leurs compatriotes et sous les veux de Gengiskhan siégeant sur un trône doré. La masse de la population fut ensuite répartie entre les Tartares et égorgée par eux (à).
À Hérat, dont le siège avait duré plus de six mois, les vainqueurs ne furent occupés pendant une semaine qu’à piller, tuer et brûler. Un peu plus tard, un corps de Tarta-
(4) Pétis de la Croix, loc. cit. 127.
(2) bid., 319. — Dubeux et Valmont, 301.
(3) Dubeux et Valmont, loc. cit., 304.
(4) Pétis de la Croix, Loc. cit.
(à) Dubeux et Valmont, Loc. cit., 305,
