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256 LA GUERRE, SES CAUSES ET SES EFFETS comme les Guanches et en généraltoutes les populations primitives de race berbère.

Les Mégabares avaient coutume de garrotter les cadavres dans la posture accroupie ; puis ils les ensevelissaient en riant sous un caërn surmonté d'une corne de chèvre. Souvent des différends éclataient entre les clans mégabares à propos des pâturages et ils en venaient aux mains, d'abord en se lançant des pierres, leurs armes de jet favorites, puis des flèches ; car, comme les Berbères andalous, les Mégabares connaissaient l'arc. Ces combats se lerminaient ordinairement par l'intervention des femmes âgées, qui s'interposaient entre les guerriers et imposaient la paix. Ce respect des femmes est encore, comme je l'ai fait remarquer, un caractère commun à beaucoup de populations berbères. Ces femmes vénérées, dont parle Diodore, pouvaient d’ailleurs être revètues d'un caractère sacré ; puisque les Berbères canariens, les Guanches, avaient des prêtresses (1).

Dans l'énorme armée, qu'il rassembla pour conquérir la Grèce, le grand roi, Xercès, avait des contingents libyens, les uns à pied, encore vêtus de peaux et ayant pour armes des épieux, dont la pointe était durcie au feu ; d’autres montés sur des chars de guerre, qu'ils étaient fort habiles à diriger (2). On voit combien ces renseignements, si fragmentaires qu'ils soient, concordent entre eux et avec nos données archéologiques. Ils suffisent à nous donner une idée générale des Berbères primitifs et de leur manière de combattre.

Jusqu'à la prise de Carthage par les Romains, les Berbères d'Afrique, les Libyens, furent surtout pasteurs, mais tantôt nomades, tantôt troglodytes. Les écrivains latins leur donnent surtout le nom de Numides. A en croire Strabon, ce fut Rome qui les civilisa, en fit des agriculteurs habiles,

(1) Diodore, liv. INT, par. 32.

(2) D'Avezac Afrique ancienne, 89.

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Les Numides passèrent alors par le stadé sociologique de la petite monarchie barbare. Leurs rois, Syphax, Massinissa, étaient des souverains absolus ; pourtant ils ne parvinrent jamais à assouplir entièrement les chefs inférieurs, toujours disposés à la révolte (43).

Nous trouvons, dans Salluste et César, des renseignements assez complets sur la manière dont ces Numides, civilisés à demi, faisaient et comprenaient la guerre. En leur qualité de monarques absolus, les rois Numides semblent bien avoir eu la faculté de faire des levées d'hommes selon leur bon plaisir; mais, ces recrues, ainsi rassemblées, se débandaient toujours après une défaite. Le souverain battu ne conservait plus près de lui que les cavaliers de sa garde ; les autres se dispersaient, regagnaient leur pays : les mœurs numides autorisaient cette sorte de désertion (4).

Quoiqu’ils fussent à demi civilisés, les Numides, dont nous parlent les écrivains latins, avaient conservé une stratégie sauvage. C’étaient des cavaliers émérites, guidant

(1) Strabon, liv. XVIT, ch. IE, par. 45.

(2) Lacroix, Numidie, 60.

(3) Lacroix, Loc. cit., 58.

(4) Salluste, Jugurtha, LIV,

LETOURNEAU, — La Guerre.

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leurs chevaux suns le secours de la bride (1); le plus souvent leur attaque était rapide et inattendue. Ils se cachaient avec leurs montures dans les ravins et en surgissaient à l'improviste; mais les combats en plaine n'étaient pas de leur goût (2). On leur faisait difficilement des prisonniers ; car, si leur attaque ne réussissait pas, ils détalaient au plus vite (3) Pourtant ils finirent par former aussi des corps de fantassins, mais d’une remarquable agilité (4), qualité physique qui est l’une des caractéristiques de la race. — Leur stratégie et leur tactique déconcertèrent d’abord les vétérans de César : « Dans la Gaule, dit le texte latin, ses troupes (de César) élaient accoutumées à faire la guerre dans un pays platet contre les Gaulois, horames francs et sans finesse, qui employaient seulement la force et jamais la ruse ; maintenant, il (César) devait habituer les soldats à connaitre les ruses, les pièges, les artifices de l'ennemi, leur apprendre quand il fallait le poursuivre et quand il fallait l'éviter (5) ».

En apprenant des Carthaginois d’abord, des Romains ensuite, à construire des villes, les Numides s'étaient aussi familiarisés avec l’art dé les fortifier et de les défendre, Les Romains devaient assiéger les villes numides selon toutes les règles de leur poliorcétique, avec des mantelets, des terrasses, des tours (6). De leur côté, les assiégés faisaient pleuvoir sur les assiégeants des pierres, des dards enflammés, des torches ardentes, des traits lancés à la main ou par des machines (7). 11 ne semble pas que les Numides se servissent de la fronde, ce qui est singulier chez une race de tout temps dressée à lancer des pierres et d'autant plus

(1) J. César, Guerre d'Afrique, XIX.

(2) César, Loc. cit., VII.

(3) Salluste, Jugurtha, LXIX.

(4) Zbid., LIX.

(5) César, Loc. cit., LXV.

(6) Salluste, Jugurtha, LXXVI.

(7) Zbid., LVII.

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que les Romains ne se faisaient pas faute de leur opposer des frondeurs baléares (1), c'est-à-dire des gens en majorité de race berbère.

Les Numides étaient plus souvent assiégés qu'assiégeants et ils se défendaient ordinairement jusqu’à la dernière extrémité. Leurs villes étaient presque toujours prises d'assaut quand elles ne l’étaient pas par surprise, et, dans les dèux cas, les Romains et leurs alliés Numides ne se gênaient pas pour passer les habitants au fil de l'épée (2): atrocités coutumières aux anciens maîtres du monde. — En retour, ces perspectives affreuses inspiraient aux vaincus des résolutions extrêmes. Ainsi le roi Juba, en déclarant la guerre au peuple romain, avait fait fortifier Zama, sa résidence, y avait laissé ses femmes, ses enfants, ses trésors, se réservant, en cas de défaite, de se jeter dans ce refuge et d'y périr avec les siens. Pour cela, il avait d'avance fait dresser sur la place de la ville un immense bücher où il se proposait de se brûler avec ses femmes, ses enfants, ses trésors et même ses sujets (3). En lui fermant les portes de leur ville, les habitants de Zama empêchèrent le roi de mettre à exécution ses projets à leur gré trop héroïques.

En combinant et classant les renseignements, que fournissent l'anthropologie et l'histoire, j'ai pu esquisser l'évolution de la race berbère jusqu’à une date relativement assez récente, car eu égard à la chronologie préhistorique, celle de l’histoire est d'hier. Mais le iype berbère a persisté jusqu’à nos jours, en conservant ses caractères originaux. Il existe encore des populations incontestablement berbères et c’est de celles-là que je dois maintenant m'occuper. C’est encore “ns l'Afrique septentrionale, qu’habitent ces populations comme les Libyens et les Numides dont elles descendent;

(4) Salluste. Jugurtha XLVI.

(2) César, Loc. cit., XXV.

(3) Zbid. XCI.

mais nous les connaissons beaucoup mieux que leurs ancêtres.