I. Les origines du peuple hébreu

Au point de vue de la race, les Juifs ne se distinguent guère des Arabes. Il les faut considérer, comme les descendants de quelques tribus araméennes, sorties de la Mé-

Arabes.

sation du wid et de — Extervoler, — captives.

illage. — ion et la

Religion

missions

la Mé-

sopotamie à une date sûrement reculée, mais non pas excessivement lointaine, où l’histoire n'avait pas encore commencé pour le petit peuple hébreu. Mais, quoiqu'Arabe d'origine, Ce peuple a eu son développement propre hors de l'Arabie ; en outre, et pour des causes que je n'ai pas à indiquer ici, il a, bien malgré lui d’ailleurs, donné naissance à une grande religion, et cette religion en dépit de ses très nombreuses imperfections, a joué un rôle important dans le monde. D'autre part, la Bible est un vaste répertoire de renseignements, d'où, sur la guerre comme sur tous les autres côtés de la vie hébraïque, il est facile d'extraire des données à la fois précises et intéressantes. Ces données, nous allons les utiliser pour retracer la physionomie guerrière du peuple de Dieu.

Il, Les armes et l'organisation militaire

Des armes en usage en Judée, je ne parlerai que pour mémoire ; elles n’ont en effet rien d’original : ce sont des épées, des lances, des ares et des flèches, des casques, des boucliers, des cuirasses (1). La légende de David et Goliath suffirait aussi à montrer, que la fronde était en usage chez les Hébreux ; mais ce n'était pas seulement une arme de berger ; on s’en servait dans la vraie guerre. Quand Ouzziyahou (Ouzziya) leva sa grande armée de plus de trois cent mille hommes, selon la Bible, il la munit non seulement d'armes ordinaires, mais de pierres à fronde, c’est-à-dire des pierres façgonnées pour être lancées à la fronde (2). On eût même, en Judée l’idée de former des corps de frondeurs avec les hommes « faibles de la main droite », avec les

(1) Chroniques, IT, ch. XIV, 3-10. — JZbid., XXVI, 12-20. (Trad Ledrain), (2) Chroniques, IT, ch, XIV, 8-10.

‘330 LA GUERRE, SES CAUSES ET SES EFFETS gauchers, et ces frondeurs étaient tellement adroits, « qu'ils visaient un cheveu sans s’égarer (1). »

D’après les textes bibliques, il semble que, chez les Hébreux comme chez les Arabes, le service militaire ait commencé par être obligatoire etuniversel, sauf un petit nombre d’exceptions naïvement justifiées et prononcées par les magistrats, les chotérin, faisant office de conseil de révision : « Qui a bâti une maison neuve et ne l’a pas encore essayée, que celui-là s’en retourne chez lui de peur qu’il ne périsse dans la lutte et qu’un autre n’habite, le premier, sa maison. Qui à planté une vigne et n’en a point encore goûté le fruit, que celui-là s'en retourne chez lui, de peur qu’il ne périsse dans la lutte et qu'un autre ne cueille les premiers fruits de sa vigne. Qui est fiancé à une femme sans l'avoir possédée, que celui-là s'en retourne chez lui, de peur qu'il ne périsse dans la lutte et qu’un autre ne jouisse de sa femme ». On voit quel prix les anciens Hébreux aioutaient aux prémices en toutes choses ; mais, à en croire la Bible, on allait bien plus loin encore, en exemptant même les lâches, par simple mesure de précaution, de peur qu'ils ne donnassent un mauvais exemple : « Les chotérüns crieront encore au peuple : « Quel est l’homme, dont le cœur fait défaut ? Que celui-là s’en retourne chez lui pour que le cœur de ses frères ne se fende pas, comme le sien (2). »

Quel était le chiffre ordinaire de ces armées hébraïques ? Sans doute bien plus faible que les évaluations bibliques. mais néanmoins re: ivement fort, comme il arrive dans tous les États, pelits ou grands, où l'universalité du service militaire est établie. D’après le Livre des Juges, assez croyable en ce point, quand tous les hommes des Béné- Israël se réunirent pour venger sur la tribu de Benjamin la

(1) Livre des Juges, XX, 9-19.

(2) Deutéronome, XX, 6-19, (trad. Ledrain),

t «qu'ils

es Héit com- | nompar les le réviencore qu'il ne nier, sa encore de peur eille les > femme ‘hez lui, utre ne iens Héais, à en emplant de peur s choténe, dont lui pour nme le

aïques ?

bliques.

ve dans du ser- Ps, ASSEZ s Bénéjamin la

femme du lévite, il vint à Miçpa, quarante mille hommes portant l'épée (1). Ce système de levée en masse persista longtemps chez les Hébreux. Pour résister aux Philistins, Saül convoque encore, à Guilgal, toute la population virile (2).

Avant l’établissement de la royauté, les contingents. fournis par les diverses tribus, devaient marcher au combat, comme les Arabes primitifs, sans ordre bien régulier et sous la conduite de leurs chefs respectifs. David, le premier ou l’un des premiers, aurait organisé les guerriers hébreux en armée régulière, monarchique, et, de son autorité privée, aurait désigné des chefs, des sars, les uns de mille hommes, les autres de cent hommes (3).

En sa qualité de grand roi, trop grand pour son royaume qui avait seulement 50 lieues de long sur 25 de large (4), Salomon se fit aussi un devoir d'organiser une armée aussi grosse que possible. Pour cela, 1l réduisit en servage tous les débris des vieux peuples palestiniens, que les Hébreux n'avaient pas réussi à égorger : les Emorites, les Hittites, les Périzzites, les Hivvites, etc. Ces survivants des vaincus furent spécialement chargés d'exécuter les travaux utiles et le monarque put alors lever toute la population virile, de race hébraïque, pour en faire des gens de guerre, ses suivants, ses sars, ses maîtres de chars, ses cavaliers (5), En effet, imitant les Pharaons et les rois d'Assyrie, le petit despote de Jérusalen eut, lui aussi, des chars de guerre et des escadrons de cavaliers (6), tandis que les anciennes armées hébraïques n'étaient guère composées que d’infan

(1) Juges, X\, 9-19,

2) 1; Samuel, XII, 41% (trad. Ledrain).

(3) I, Samuel, XNITT, 2.

(4) Renan, Peuple d'Israël, IT, 118.

(à) I, Rois, IX, 18-27.

6) I, Chroniques, IX, 20-31 (trad. Ledrain).

332 LA GUERRE, SES CAUSES ET SES EFFETS terie. Salomon constitua même un noyau d'armée permanente, dans laquelle figuraient des mercenaires philtstins (1).

En même temps que l’organisation müitaire des Juifs s'était perfectionnée, surtout par suite de l'établissement d’une monarchie centralisée, les villes avaient grandi, s’étaient fortifiées et il fallait savoir les attaquer ou les défendre. Mais, dans toute l'antiquité historique, l'art de la guerre a été assez simple. Les peuples l'acquéraient vite dès qu'ils se laissaient entraîner par la passion des conquêtes. C’est ainsi que nous avons vu les Tartares nomades devenir sans peine de terribles preneurs de villes. Les Arabes firent de même, quand l'amour du prosélytisme et du bien d'autrui les lança hors de leur pays. De même les Hébreux construisirent des forteresses, forlifièrent leurs villes et particulièrement Jérusalem, où le roi Ouzziva fit fabriquer des engins perfectionnés, qui, du haut des tours et des angles des bastions, lançaient des flèches et de grosses pierres (2). D'autre part, le courage guerrier, même assez sauvage, ne faisait nullement défaut à Israël : nous avons à voir quel usage il fit de ses moyens de destruction tant moraux que matériels,

Nous savons en premier lieu, qu’Israël ne dédaignait pas l’espionnage, témoins les deux agents dépèchés par Josué pour explorer Jéricho et le pays circonvoisin (3). Nous n'ignorons pas non plus qu'Israël n’hésitait pas à provoquer à la trahison et, le cas échéant, à prendre les traîtres sous sa spéciale protection, comme Josué le fit pour la courtisane Rahab, complice de ses espions (4). Mais, si, avant la guerre, Israël recourait volontiers à la ruse, après la victoire, il donnait libre carrière à ses instincts féroces.

(1) Renan, Peuple d'Israël, H, 412.

(2) Chroniques, I, ch. XIV, 3-10.

(3) Josué, IT, 1.

(4) Josué, VI, 18-26.

permatins (1).

les Juifs ssement ndi, s’ééfendre.

zuerre à qu'ils se est ainsi nir sans firent de d'autrui construiparticuquer des s angles erres (2).

vage, ne oir quel raux que

nait pas ar Josué ous n'ivoquer à res SOUS la coursi, avant s la vic-