II. Le traitement des vaincus

La cruauté des Hébreux éclate naïvement dans cent versets du livre sacré ; mais elle s’appesantissait seulement sur qui résistait. Exactement à la manière des conquérants arabes, les Juifs commençaient par sommer les villes ennemies de se rendre et de payer tribut. C'est Iahvé lui-même, qui a ordonné d’agir ainsi ; mais il veut aussi que si la ville fait la sourde oreille, on la châtie terriblement. « Quand tu l'approcheras d’une ville pour la combattre, offre-lui la paix. Sielle te répond par la paix et s'ouvre devant toi, toute la population te deviendra tributaire et te servira. Si, refusant la paix, elle entre en lutte avec toi, presse-la. lahvé, ton Elohim, l'ayant livré entre tes mains, tu en frapperas tous les mâles du tranchant de l'épée. Mais les femmes, les enfants, les bêtes et tout ce qui est dans la ville, tout son butin, tu les pilleras à ton profit » (1). Nous avons vu que les Arabes primitifs obéissaient de point en point à ces ordres de lahvé, sans pourtant les connaître ; mais les Hébreux allèrent plus loin, jusqu’à outrepasser les instructions de l'Éternel. Ils commettaient même d’inutiles ravages et lahvé lui-même fut obligé de leur faire remarquer, qu'il était de leur intérêt de ne pas couper les arbres fruitiers autour des villes assiégées (2).

Pour être juste, cependant, il faut reconnaitre que les Hébreux, dans leurs guerres, épargnaient quelquefois le sang humain, soit en acceptant, soit en offrant, comme les Arabes, des combats singuliers. Le plus connu de ces combats est le duel de Goliath et de David (3). De même, à Guibéon,

(1) Deuléronome, XX, 6-19 (trad. Ledrain).

(2) Ibid.

(3) 1, Samuel, XNIT.

les partisans de Saül et ceux de David convinrent de désigner, de chaque côté, douze champions pour vider leur différend (1). Mais ces pratiques, relativement humaines, sont rares dans la Bible; le plus souvent Israël commet de véritables orgies de meurtre, et pour arriver au carnage et au pillage, il ne recule pas devant de très noires trahisons. C'est ainsi que les fils de Jacob persuadèrent aux Hivvites de se circoncire sous prétexte de faire alliance avec eux, puis, profitant du moment où les suites de l'opération convenue rendait les opérés peu propres à combattre, ils les égorgèrent tous sans le moindre scrupule, Sans doute les Hivvites avaient eu les premiers torts en enlevant Dina, sœur des égorgeurs; mais ils offraient toutes les réparations possibles, et enfin l'honneur du clan de Jacob n’exigeait certainement pas qu'on dépouillât totalement les malheureux circoncis par persuasion de leur bétail, de leurs ânes ét même de leur mobilier (2) : il est vrai que les Hivvites étaient de simples Cananéens et que le Peuple de Dieu avait besoin et envie de la Terre, qu’il appelait « promise. » La promesse élait censée venir de l'Éternel, qui, pour la réaliser, avait interdit à ses fidèles de s’unir aux nations infidèles; bien plus même, il leur avait enjoint de les exterminer, mais avec méthode et graduellement, « dans la crainte quele fauve des champs ne mullipliât trop à leurs dépens, » aux dépens des Hébreux (3). Auparavant, et toujours pour faire œuvre pie, les Israélites avaient massacré toute la population virile de Midian, mais en ayant bien soin d'emmener les femmes, les enfants, les troupeaux et de n’incendier leurs villes et bourgs, qu'après les avoir pillés à fond (4). Si dur qu’il fût, ce traitement était encore d’une clémence

(1) IT, Samuel, 11, 7-17.

(2) Genèse, XXXIV, 8.

(3) Deutéronome, VII, 17-26.

(4) Nombres, XXXI, 1-11.

le désier leur maines, imet de nage et 1hisons.

vites de IX, puis, )anvenue égorgè- Hivvites œur des ossibles, inement circoncis ième de aient de it besoin La proréaliser, nfidèles; erminer, ite que le S, » aux our faire populammener ncendier d (4).

lémence

relative. Le royaume de Baschan en vit bien d'autres; il fut entièrement détruit et, suivant l'expression consacrée, la population fut « vouée », aussi bien les femmes et les enfants que les hommes. Seuls furent réservés et conservés les troupeaux et les objets mobiliers (1).

lahvé avait donné aux Israélites la terre de Canaan « en héritage » ; or, pour hériter des gens, il faut qu'ils soient morts... Israël fit done, mais très cruellement, ce qui était nécessaire pour être « envoyé en possession. » Toute l’histoire de cette conquête est sémée d'atrocités inouïes. Les hauts faits de Josué sont épouvantables. Le héros exécutait scrupuleusement, en pieux bourreau, la sentence capitale prononcée par Jahvé ; il « vouait », non seulement la population virile, non seulement même la population sans distinction de sexe ni d'âge, mais « tout ce qui respirait. » Ainsi tous les habitants d’Aï furent passés au fil de l'épée et les gens de la campagne ne furent pas épargnés (2). À Maqqéda, à Libua, lout ce qui respirait fut aussi exterminé. Josué pendit, luimême, cinq rois à un arbre (3). À Lakich, à Eglon, à Ebron, même extermination de tous les êtres vivants (4). Autre: massacre à Debir (5). Toutes ces horreurs sont commises au nom de l'Eternel et sur son ordre exprès : «Josué extermina toute la région élevée ainsi que le Nedjeb, la Scheféla, les pentes des montagnes avec tous leurs rois, sans épargner: personne, vouant, dans ces districts, tout ce qui respirait, selon l’ordre d'lahvé, l'Elohim d'Israël. Tout fut frappé par Josué (Ilehoschoua), de Gadesh-Barnéa jusqu’à Ghazza, tout le pays de Goschèn jusqu’à Guibéon. D'un seul coup, Josué s'empara de ces terres et de leurs rois; car lahvé, l'Elohim

(1) Deutéronome, II, 3-11.

(2) Josué, VIIT, 16-27.

3) Josué, X, 25-36.

4) Josué, Ibid.

{ 5) Ibid., X, 36.

d'Israël, combattait pour celui-ci (1). « Tout le butin des villes avec les troupeaux, Israël le garda pour lui; mais il en massacra par le glaive tous les hommes, sans en laisser un seul de reste. Comme lahvé l'avait ordonné à Moïse (Moschè), son serviteur, et celui-ci à Josué, ainsi Josué se comporta-t-il, sans s’écarter en rien du commandement d'Iahvé et de Moïse (2). »

Rien de plus radical que cette manière d'entendre la conquête. Après une extermination faite avec tant de soin, on n'a plus de révolte à craindre, Israël appliqua longtemps cette méthode. À Bézeq, dix mille hommes tombèrent sous les coups de Juda et de Siméon : sans doute ce n’était que des Kénanites et des Périzites, des gens « voués », seulement il n’était pas nécessaire, par exemple, de couper par raffinement de cruauté les pouces au Seigneur de Bézeq (3). Jérusalem fut prise d'assaut et sa population passée au fil de l'épée dans la ville en flammes (4). Moab fut traité de même ; on lui tua dix mille hommes aux gués du Jourdain, toute l'élite de sa population, et il fut humilié, nous dit-on, pour quatre-vingts ans (5). Toute l’armée de Sisara fut égorgée, sans qu’on fit grâce à un seul homme et laël devint glorieuse pour avoir planté, en trahison, un clou dans la tête de Sisara, son hôte (6). — Guidéün, dont les Israëlistes voulaient faire leur roi, refuse ; 1l préfère l'or au pouvoir et prie seulement, que chaque guerrier lui donne un des pendants en orarrachés aux oreilles des Ismaëlites. Or, cette offrande constitua, nous dit-on, dix-sept cents sicles d’or, environ vingt-quatre kilogrammes, « sans compter les petites lunes,

(1) Josué, X, 36. (Trad. Ledrain). (2) Josué, XI, 12-21. (Trad. Ledrain).

(3) Juges, 1, 1-16.

(4) 1bid.

(31 Juges, III, 20-31.