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Incas de l’ancien Pérou, l'était aussi aux Assyriens. Sennachérib colonisa ainsi, avec des prisonniers araméens, élami- Les, chaldéens, le territoire de l'Ellibi dans le Kurdistan (1). C'est de cette manière que les monarques assyriens utilisaient les vastes troupeaux humains capturés dans leurs guerres : « Aidé par le feu, le massacre, les combats et les ‘tours de siège, dit Sennachérib en parlant de la prise de Jérusalem, j'emportai les villes, je les occupai ; j'en fis sortir 200.150 personnes, grandes et pelites, mâles et femelles, des chevaux, des ânes, des mulets, des chameaux, des bœufs, des moutons sans nombre etje les saisis, comme butin (2)». — Ces populations prisonnières étaient ensuite transportées dans d’autres villes ou contrées préalablement conquises et dévastées. Ainsi la population de Samarie fut envoyée par Sargon dans les villes des Mèdes et remplacée par des Chaldéens (3).

Après les massacres, les pillages, les exodes forcés de peuples venaient les tributs imposés et ils étaient lourds. Aserhaddon imposa à Khazaïl, petit roi nabatéen, une redevance annuelle de dix mines d’or, de mille escarboucles et de cinquante chameaux de prix (4). Le même monarque assyrien, devenu maître de l'Egypte, y maintint les vingt chefs de nomes, mais moyennant des tributs distincts payés par chacun d'eux (5). — Dans le traitement des vaincus, il n'y avait d’ailleurs aucune règle ; le roi vainqueur obéissail à son caprice toujours à la fois avide et féroce. A Jérusalem, Nabuchodonosor (Naboukoudouroussour) commença par faire égorger, en présence de Sédécias, ses fils et tous les magistrats de Juda ; puis il fit crever les yeux au roi juif et l’envoya, enchaîné à Babylone. La ville fut démolie

(4) Maspero, loc. cit., 434.

(2) Maspero, loc. cit., 456.

(3) Ibid, 420.

(4) Zbid., 453, (5) Zbid., 455.

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LA GUERRE ET JUDÉE, EN ASSYRIE, EN PHÉNICIE 353 et brûlée méthodiquement ; les soldats, les prètres, les scribes, les gens de haute classe, les artisans, les forgerons, au nombre de dix mille, furent transportés en Chaldée, Au contraire le peuple des campagnes fut bien traité ; on lui donna à cultiver les vignobles et les champs des riches (4).

Enfin certains actes résultent simplement de fantaisies, qu'imagine un despote enivré de sa loute-puissance. Ainsi Achourbanipal s'amusa, un jour qu'il offrait un sacrifice, à se faire traîner au temple par quatre rois caplifs, attelés au limon de son char (2).

En lisant le récit des excès effroyables, que je viens d'énumérer, nous ne pouvons nous défendre de les attribuer à une sorte de folie, à une vésanie spéciale, qui pourrait prendre place dans le cadre nosologique, sous le nom de « délire monarchique ». On comprend d’ailleurs qu'un roi absolu, un despote dont rien ne réfrène les caprices, qui. puis son enfance, a vu des millions d'êtres humains se prusterrer, s'avilir devant lui, finisse par perdre toute nolion du réel et par se croire au-dessus de toute morale. Pour une grande part, la religion travaille à entretenir en lui cette illusion; car le clergé considère le roi comme un représentant, une émanation, de la divinité et celui-ci n'a nulle envié de contredire en ce point les ministres de ses dieux, Lui-même se fait gloire de ravager et d’égorger pour la plus grande gloire de la religion. Quand les rois assvriens partaient en guérre, c'était ordinairement pour obéir au dieu Achour ; écoutons-les plutôt : « Le Dieu Achour, mon Seigneur, me dit de marcher ; j'assemblai donc mes chars et mes bataillons, etc. (3)». C’est pour glorifier leurs dieux, pour répandre leur culte, que les conquérants assyriens sèment partout la dévastation et la mort ; ils sont

(1) IE, Rois, XXV, 7-16.

(2) Maspero, loc. cit., 169, 3) Ibid., 296.

LerounxEaU. — La Guerre, 25

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304 LA GUERRE, SES CAUSES ET SES EFFETS extrêmement pieux ; ils ont la foi sincère, celle qui agit, et leurs sauvages expéditions sont des croisades (1). Mais ce fanatisme féroce n’est pas spécial aux Sémites d'Assyrie. On s'en convainc aisément, en embrassant loute la race d'un coup d'œil rétrospectif.