Avec le temps, les Allemands en viendront A comprendre

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qu’ils peuvent bien attendre de l’Autriche quelque chose pour leurs gouvernement respectifs, mais non pas pour eux-mêmes; tandis que leurs vrais intérêts ne peuvent être satisfaits que par la Prusse.

En tenant compte de toutes les considérations qui précèdent, on trouvera que les avantages ou les succès de l’Autriche pourront se rencontrer surtout dans les premiers commencements de la lutte, tandis que les adversaires de l’Autriche trouveront plus particulièrement leurs avantages et leurs succès dans la prolongation et la durée de la guerre.

Mais quelle position les autres puissances européennes occuperont-elles vis-à-vis de ces partis et de ces luttes? La principale puissance, dans les conjonctures présentes, c’est sans doute la France.

L’empereur Napoléon III a déclaré plusieurs fois qu’il attendait les évènements. C’est aussi là l’intérêt de la France. Elle peut assister de loin au combat, attendre que les partis belligérants se soient assez affaiblis, et choisir alors l’alliance qui lui conviendra le mieux. Du reste, tous les hommes d’état de la France, à quelque parti qu’ils appartiennent, ont déclaré à satiété qu’elle ne veut pas d’une Allemagne forte et unie.

Cela n’empêche pas toutefois que la France ne voie avec quelque plaisir un certain agrandissement de la puissance prussienne. Tout dépend de la vie de Napoléon pendant la guerre. Car, s’il venait à mourir, qui dira les mouvements que sa mort amènerait en France!

La position de la Russie vis-à-vis de l’agitation de l’Allemagne est à-peu-près la même que celle de la France. Peutêtre a-t-elle plus de sympathies pour la Prusse que pour l’Autriche; mais ces sympathies diminueraient singulièrement, si l’on

voyait que la Prusse eût la perspective assurée de former de l’Allemagne entière un grand et puissant État.

Quant à l’unificarion de l’Italie, la Russie y est plus indifférente qu’à celle de l’Autricbe, et plus que la France ne l’est, puisque cette dernière puissance n'a jamais permis cette œuvre d'unification sans montrer à chaque occasion combien elle la voyait avec peu de plaisir.

L’influence de l’Angleterre sur les affaires de l’Europe est très-insignifiante, de nos jours. Cela provient, plus qu'on ne le pense d’ordinaire, de son organisation militaire. Car, plus le monde se développe dans le sens du commerce et de l’industrie, plus il devient impossible de créer et d’entretenir, sans l’aide de la conscription, ou de l’obligation pour tous du service militaire, une armée formée de soldats stipendiés et qui ait une valeur réelle.

Enfin, dans la lutte entre l’Allemagne et l’Italie, il est évident que les plus puissants voisins de ces États pensent eux-mêmes à leur propre agrandissement La Russie, dans l’intérêt prétendu „de l’équilibre européen 1 * cherchera plutôt des équivalents dans l’Orient. La France est encore plus dangereuse, tant par la direction que prennent ses désirs plus ou moins avoués, que par ses forces militaires.

A 1 époque où l’explosion de la guerre entre 1 Autriche et la Prusse sembla inévitable, il y avait encore à examiner une question assez importante, qui ressortait de l’organisation même de la Confédération germanique. Nous voulons parler des cinq forteresses fédérales, Mayence, Luxembourg, Landau, Rastatt et Ulm.

A Mayence et à Rastatt, à côté d’autres troupes, se trouvaient réunis des Prussiens et des Autrichiens. Or, ces garnisons présentaient un miroir fidèle de la situation ou des rapports des deux États. L’empereur et le roi s’embrassaient-ils, ce n étaient,

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dans les garnisons, qu’extasc et fraternité d’armes; mais séparation instantanée, mais invectives, mais batteries sanglantes,

aussitôt que les deux souverains se traitaient mutuellement avec grossièreté et avec des égards peu parlementaire par l’entremise de leurs ministres. „ 1

• Il en était de même dans la garnison mixte de Francfort.

Que faire maintenant si, au moment où la guerre éclaterait, ces diverses garnisons mixtes se trouvaient encore dans les mêmes places fortes. On y passerait, sans aucune doute, à des rixes sanglantes, sur ces mêmes remparts d’où I on aurait dû combattre ensemble l’ennemi commun.

C est alors que la Bavière, s'entendant avec la Prusse, proposa, le 1 er Juin, que les troupes prussiennes et autrichiennes se retirassent des places où elles étaient encore réunies, ainsi que de la ville de Francfort. Les forteresses devaient être occupées par des troupes d’autres États confédérés, sur le territoire desquels se trouvaient les places fortes, ou par des troupes de la division de réserve.

Cette proposition fut admise à l’unanimité, et I on décréta que, en temps de paix, la garnison de Mayence, forte de 7526 hommes, se composerait dorénavant de troupes de la Bavière, de Saxe-Weimar, de Saxe-Meiniugen, d'Anhalt, de Schvvarzbourg, de Schaumbourg-Lippe et de Lippe-Detmold ; tandis que Rastatt aurait sa garnison de 5500 hommes, tirée de Bade, Saxe-Alten— bourg, Cobourg- Gotha, Waldeck et Reuss. Francfort ne devait garder, en fait de troupes de la Confédération, qu’un bataillon de Bavarois.

Les troupes prussiennes et autrichiennes furent aussitôt retirées des forteresses fédérales. La Prusse réunit les siennes, en corps d’observation, près de Wetzlar, sous le commandement du général de Beyer. L Autriche parut vouloir concentrer les siennes

auprès du Mein, et les y réunir avec la brigade Kaük revenue du Holstein. ‘ C eût été là un noyau d’armée pour les troupes que les États du sud auraient mises en campagne en sa faveur. C’est dans ce sens que l’on entendit généralement la nomination qui fut faite du commandant en chef de toutes les troupes autrichiennes destinées à opérer en-dehors de l’Autriche. Cette puissance avait nommé, à cet effet, le prince Alexandre de Hesse- Darmstadt, général autrichien bien connu depuis la bataille de Montebello en 1859.

Ces dispositions premières furent cependant bientôt changées, et le prince fut mis à la tête du huitième corps de l'armée de la Confédération.

La première chose que -fit la Prusse, par suite du décret de la Diète du 14 Juin, fut d’adresser une sommation positive aux trois États qui dépendaient davantage de son influence et qui avaient voté contre elle, savoir aux deux royaumes de Hanovre et de Saxe, et à l’Electorat de Hesse-Cassel. — La teneur de cette sommation était que les dits États eussent à replacer immédiatemment leurs troupes dans l’état de paix où elles étaient avant le 1 er Mars, et qu’ils se rattachassent à la Prusse sur les bases du projet de réforme du 10 Jain. Que si

les trois États faisaient droit à ces demandes dans l’espace de 12 heures, la Prusse leur garantissait leurs droits de souveraineté dans les limites du sus-dit projet; sinon, la guerre leur serait déclarée. •*

Les trois gouvernements déclinèrent les demandes qui leur étaient adressées. Aussi, dès le soir du 15 Juin, déclaration de guerre, et, le 16 Juin, entrée des Prussiens dans ces pays, envisagés dès-lors comme ennemis.

La Prusse avait préparé pour cette invasion :

1) Contre la Saxe, l’armée dite de l’Elbe, sous le général

Herwarth de Bittenfeld. Elle se composait du 8 ème corps qu’on avait fait venir des provinces rhénanes et remplacé par des bataillons de Landwehr ou de remplacement ; d’une division, c’était la i4 ème , tirée du 7 f,me corps d’armée (de Westphalie), et d’un corps de réserve de la Landwehr. L’armée de l’Elbe avait ses positions dans la partie sud-est de la province prussienne de Saxe, sur la rive gauche de l’Elbe, entre Torgau et Eilenbourg

2) Contre le Hanovre :

a. la division que le général de Manteuffel avait mobilisée en Schleswig, et avec laquelle il avait pénétré, à partir du 7 Juin, dans le Holstein, qu’il avait forcé les Autrichiens d’évacuer. Elle était alors près de Haarbourg, et s’appuyait d’une petite escadre placée sur l’Elbe inférieure et sur les côtes de la mer du Nord.

b. Un petit corps placé sous le général Vogel de Falken— stein et dont la principale partie formait la 13 ùme division du corps d'armée de Westphalie. Cette division ' était postée près de la place forte de Minden, dans l’angle de la Westphalie qui pénètre, par le sud, dans le royaume de Hanovre.

8) Contre la Hesse électorale, le corps du général de Beyer, près de Wetzlar, dans l’enclave prussienne resserrée entre les pays de Hesse et de Nassau. Noue avons déjà parlé de ce corps.

Ces différents corps commencèrent leurs opérations dès le matin du 16 Juin, comme nous le verrons dans la section suivante.

A la nouvelle de la déclaration de guerre faite par le gouvernement de Berlin à la Saxe, au Hanovre et à l’Electorat de Hesse-Cassel, et pour la justification de laquelle Bismark avait adressé, le 16 Juin, une note à tous les ambassadeurs de la Prusse, l’Autriche, ce même jour, fit auprès de la Diète désor-

mais mutilée de Francfort une proposition tendant à ce que la Bavière envoyât un de ses corps d’armée vers la Bohème pour s’y joindre à l’armée du Nord autrichienne, et pour y concourir à la délivrance de la Saxe.

Contre l’Autriche elle-même la Prusse avait mis sur pied deux armées en Silésie; l’une, sous le prince Frédéric-Charles, bien connu par la guerre de Schleswig-Holstein, était postée à l’ouest de Gœrlitz; la seconde était à l’est, près de Brieg, et le prince royal, Frédéric-Guillaume, la commandait en personne.

La première armée consistait en trois corps d’armée, le second, de Poméranie, le troisième, du Brandenbourg, et le quatrième, de Magdebourg. La seconde armée comptait quatre corps d’armée: le premier, de la Prusse orientale, le cinquième, de la basse Silésie, le sixième, de Silésie, et la garde royale.

Il est vrai* que ces corps n’étaient pas tous au complet; on le voit â l’existence d’un corps d’armée particulier, celui de Schleswig-Holstein, et du corps de troupes, destiné au service des places fortes, placé sous le général Beyer, et pour lequel les corps d’armée primitifs avaient dû fournir quelques régiments.

Que maintenant, les Saxons fussent battus ou se retirassent vers les Autrichiens, en remontant l’Elbe, le général Herwarth de Bittenfeld pouvait venir joindre son armée de l’Elbe aux autres corps d’armée de la Prusse.

.. En face de ces forces prussiennes, il y avait, du côté de l’Autriche, appuyé sur le chemin de fer qui va de Cracovie à Prérau, Ollmutz, Pardubitz et Prague, le général en chef Bénédek, commandant l’armée du Nord, laquelle se composait de six corps d’armée (les Nos. 1, 2, 4, 6, 8 et 10) et d’un puissant corps de cavalerie.

Les Prussiens qui avaient fait une déclaration expresse de guerre à la Saxe, au Hanovre et à la Hesse électorale, n’en

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usèrent pas de même vis-à-vis de l’Autriche. On donna seulement l’ordre aux chefs d’armée et aux commandants des corps de faire annoncer par des parlementaires aux avant-postes autrichiens que le roi de Prusse avait envisagé comme une déclaration de guerre contre ses peuples les explications et les sommations faites, le 16 Juin, à Francfort, par le gouvernement impérial. - •

I)e son côté l’Italie fit, le 20 Juin, une formelle déclaration de guerre à l’Autriche. Les Italiens avaient mis sur pied 4 corps d’armée; le premier sous Giovanni Durando, avec 4 divisions qui avaient pour quartier-général Lodi, s étendaient vers le lac de Garde et le Mincio supérieur; le second,, sous Cucchiari, avec 3 divisions, et, pour quartier-général, Crémone; extension vers Mantoue et le Mincio inférieur; le troisième corps était placé sous le général délia Rocca, comptait 4 divisions, était posté derrière les deux corps précédents sur les deux rives du Pô, et avait la ville de Plaisance pour quartier-général; enfin le quatrième corps avait pour chef le général Cialdini, comptait 5 divisions vers le Pô inférieur et la basse Adige, et avait son centre à Bologne.

L’Autriche opposait à ces forces trois corps d’armées, (No. 5, 7 et 9) sous le commandemant en chef de l’archiduc Albert. Deux de ces corps occupaient les fortes positions du Mincio et de l’Adige , dans le célèbre quadrilatère ; le troisième occupait la Vénétie orientale et l’istrie.

Un autre corps d’armée (No. 3) avait pour chef l’archiduc

Ernest, pour quartier-général Laybach, et formait une réserve générale qu’on pouvait attirer , soit vers l’Italie , soit vers la Bohême.

La déclaration de guerre de l’Italie, datée de Crémone, était signée par le générai Lamarmora et adressée à l’archiduc

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Albert. On y disait que l’Autriche était un embarras pour l'Italie, et que celle-ci devait nécessairement se poser en ennemie du gouvernement impérial, dès les premières complications de guerre qui naîtraient en Europe; — que dans 3 jours, si l’archiduc en acceptait le défi, les hostilités commenceraient; mais que, si l’archiduc trouvait que c'était attendre trop longtemps, il n’avait qu’à faire prévenir le général Laraarmora de ses intentions.

Là-dessus, cela se comprend , une vraie pluie, une grêle de manifestes, qui disent tous, au fond , à-peu-prés les mêmes choses, et qui tous eu appellent à Dieu de la justice de leur cause. Mais comme nous avons déjà passé en revue les divers faite qui peuvent raisonnablement former la base de ces manifestes, nous ne nous occuperons pas davantage de ces élucubrations plus ou moins sentimentales.

Le 16 Juin, la Prusse ouvrit la campagne contre la Hesse électorale, le Hanovre et la Saxe; le 21 Juin, les hostilités contre l’autriehe, et, le 23, l’Italie à son tour, saisit le glaive contre ses adversaires.

13. Occupation de l’Electorat de Hesse-Kassel, du Hanovre et de la Saxe par les troupes prussiennes.

Pendant la nuit du 13 au 16 Juiu le général prussien de Beyer concentra son corps d'armée sur le» frontières de la Hesse, près de Giessen, et commença, vers les 2 heures du matin, son entrée sur le territoire électoral. A Giessen même, il adressa une proclamation à „nos frères de la Hesse u , dans laquelle il marquait sou regret de ce que la Prusse, par le refus que l’Electeur avait fait de se joindre à elle pour fonder une nouvelle Confédération, avait été obligée de prendre les armes contre leur gouvernement. C’était, du reste, à ce dernier seul, et non

pas au peuple hessois, que la Prusse faisait la guerre. La Hesse verrait bientôt des jours meilleurs, et les communications ne seraient interrompues que dans la mesure impérieusement réclamée par les besoins militaires

Le 16 Juin, l’avant-garde prussienne atteignit Marbourg. Les 2 jours suivants, le général prussien s’avança, de cette ville, contre Cassel. Il envoya un détachement sur sa droite, vers le chemiu de fer qui conduit de Cassel, par Bébra, à Hersfeld et à Eisenach et fit enlever les rails près de Melsungen. Le principal but qu’il poursuivait ainsi, ne pouvait être que d’arrêter la retraite vers le Sud des troupes électorales qui étaient encore dans la partie Nord du pays. Toutefois ce but ne fut pas atteint. La garnison de Cassel évacua la ville, déjà pendant la nuit du 16 au 17 Juin, et le corps hessois, tout entier, bien que dans un assez mauvais état de mobilisation, se retrouva, les jours suivants, près de Hanau, dans l’angle sud de la Hesse, où il se réunit aux troupes de Hesse-Darmstadt, et à celles de l’ancien huitième corps d’armée de la Confédération, troupes auxquelles, contre l’attente primitive, se joigneront bientôt les forces du pays de Bade, dont le gouvernement avait rappelé ses chargés d’aftàires de Berlin et de Florence.

Le 19 Juin, le soir, et la nuit suivante, la principale partie du corps Beyer s’avança sur Cassel, qui n’est qu’à 16 milles d’Allemagne de Wetzlar, soit à 5 journées de marche. L’Electeur, prince, comme on le sait, assez excentrique et vieux, n’était point parti avec ses troupes, mais était resté dans son château de Wilhelmshoehe , le même où, soixante ans auparavant,

Jérôme Bonaparte, le roi de Westphalie, se livrait à ses orgies.

C’est là que, le 22 Juin, le général de Boeder, ministre de la Prusse, lui fit de nouvelles propositions.

L’Electeur devait accéder au Projet de réforme du 10 Juin,

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