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ei former un nouveaux ministère, qui garantît l’observation de la constitution de 1831, constitution à laquelle les Hessois sont restés attachés avec une ténacité dont les autres peuples allemands ne sauraient guère se vanter. A ces conditions, l’Electeur verrait ses droits de souveraineté et ses possessions garantis par la Prusse.

La réponse à ces offres fut tout-à-fait négative de la part du prince, et fut donnée par lui-même d’une façon en quelque sorte plastique, qui rappelle les usages de l’ancien langage germanique.

Là-dessus, le 28 Juin, il fut emmené, comme prisonnier d’État, dans la forteresse de Stettin, où on lui assigna pour demeure une partie de l’antique château des ducs de Poméranie, dans lequel la Princesse Elisabeth de Brunswick , l’épouse répudiée de Frédéric GuiUaume II avait passé 75 ans de sa longfe et bizarre existence. Cependant, le choléra ayant éclaté à Stettin, on laissa à l’Electeur la liberté de se retirer à Kœnigsberg, permission dont, au premier abord, il refusa de faire usage.

La Hesse-électorale était donc au pouvoir de la Prusse. Mais le général de Beyer devait avoir bientôt d autres occupations sur les bras. — Avant d’en parler, disons quelques mots de l’occupation de la Saxe.

L’armée du général Herwarth de Bittenfeld avança en Saxe, le 16 Juin, sur 3 colonnes, qui s’étendaient sur la rive gauche de l’Elbe jusqu’à Strehla, Dahlen et Wurzen. Le 18 Juin, la principale colonne entra dans la ville de Dresde.

Les Saxons n’avaient pas attendu l’arrivée des Prussiens. Les voitures qui devaient emporter les trésors de l’État et de la maison royale, étaient déjà toutes préparées, et le 15, alors qu’il n’y avait encore point eu de déclaration de guerre, commença le départ de ces trésors et de 1 armée saxonne, ceUe-ci so retirant, par Bodenbach, en Bohême, pour y joindre l’armée autrichienne. Le 16 Juin, le roi Jean lui-mèrae quitta, à son

tour, sa capitale, pour aller chercher une retraite et un abri dans le même pays.

En même temps qu’avait lieu l’entrée en Saxe de l’armée prussienne, dite armée de l'Elbe, l’armée du prince Frédéric Charles, laquelle était près de Gœrlitz, poussa ses avant-gardes jusqu’à Loebau et à Herrnhut en Lusace, et le prince ouvrit ses communications avec le général Herwarth de Bittenfcld depuis Bautzen jusqu’à Dresde.

Voilà donc toute la Saxe tombée, en peu de jours, et sanss aucune résistance, au pouvoir des Prussiens. La ville de Leipzig ne fut occupée que le 10 Juin, et le fut par le 4 è,ne régiment des gardes qu'on avait fait venir rapidement de Berlin par Torgau.

•Les communications par les voies ferrées avaient été interrompues par les Saxons, dès le 16 Juin; le grand pont de l’Elbe près de Riesa, véritable noeud des lignes de chemin de fer, avait même été brûlé. Les populations, il est vrai, n'en furent pas très-contentes, guidées quelles étaient par de meilleurs instincts.

On a beaucoup disputé, dans de savants ouvrages, sur un grand nombre de points du droit des gens qu’on dit être peu importants, en ce sens, probablement, qu’ils ne peuvent être décidés que d après 1 état général de civilisation des populations belligérantes.

On oublie souvent dans ces discussions, ce qui est le plue essentiel. 11 ne peut, être sans intérêt pour l’Europe de voir détruire, ou conserver en bon état, les moyens si importants de communication qu’elle s’est créés avec une énorme dépense de temps, de travail et d argent. Nulle personne raisonnable ne se récriera contre une destruction même fort sensible et fort pénible, que la guerre entraîne après elle, si cette destruction était nécessairement commandée par les circonstances données. Mais on se

révolte contre tonte destruction à la fois inutile et infructueuse.

On peut avancer comme la première règle de la guerre, et cela sans avoir à craindre d’être jamais réfuté , qu’un chef de troupes, avant de donner un ordre quelconque, doit se demander à lui-même par quelle raison et pour quel but il agit de telle ou telle façon. Cette règle, nous l’avons mise tout au commencement de notre „ Tactique générale “ et l’on en a ri, en assurant que notre soi-disante règle était commandée par le plus simple bon sens, et qu’il fallait avoir perdu la raison pour ne pas la suivre. Mais, si l’on se donne la peine d’observer de près les actions des hommes, on trouvera que notre demande est précisément une de » plus élevées et des plus nécessaires qu’on puisse adresser aux hommes, et qu’entre mille personnes à peine y en a-t-il une seule qui se conforme en tout temps à cette règle si simple.

Certainement, les Saxons ne se sont pas demandé, le 15 Juin', dans quel but ils détruisaient le pont de la voie ferrée de Riesa. L’arrachement et l’enlèvement des rails sur une longueur de quelques centaines de pas auraient suffi pour arrêter quelque temps les troupes prussiennes qui, d’ailleurs, ne pouvaient profiter de cette voie pour leur marche, et les Saxons auraient eu bien assez de temps pour effectuer leur retraite, en bon ordre, sur la Bohême.

Du reste, on ne peut enlever pour longtemps aux Prussiens les communications par les chemins de fer, à moins de vouloir détruire, de gaieté de coeur, d’admirables travaux d’art, qui ont été élevés à grands frais par l’esprit entreprenant de notre époque, et qui ont été calculés pour une durée de plusieurs siècles.

Il faut savoir que, dans chaque corps d’armée prussien, il

existe une Commission des chemins de fer de campagne , qui se

compose d'habiles constructeurs, lesquels ont à leur disposition une section de pionniers d’élite. C’est cette commission qui décide des démolitions à faire, et qui donne un préavis sur leur nécessité, dans de certaines limites. C’est elle aussi qui est chargée des reconstructions, ne fût-ce que pour un emploi momentané, sur les lignes ferrées qui rentrent dans sa compétence. Comme elle se rattache intimement aux diverses directions d'exploitation des voies ferrées de la Prusse, elle a tous les mojens en mains de pourvoir, par- ses propres employés et ses ingénieurs, à l’exploitation des lignes dont les anciens employés ne pourraient, ou ne voudraient plus rendre aucun service.

Pour en revenir à la destruction du grand pont de Riesa, la commission, dans le domaine de laquelle il rentrait, ne s’était pas contentée de prévoir la possibilité de cette démolition, mais elle avait même pris soin de préparer tous les bois, toutes les traverses nécessaires, et de la plus exacte mesure, pour réparer le dommage en aussi peu de temps que possible.

Rappelons-nous bien que, dans un temps comme le nôtre, où l’on parle et se vante tellement d’une civilisation avancée, rien n’est plus misérable, ni plus avilissant que le Vandalisme, la rage de destruction, en-dehors de tout but raisonnable. C’est cette conviction qui a fondé la Convention de Genève de 1864 sur les soins à donner aux blessés, sur le personnel médical, etc. Ce n’est pas sans un vrai plaisir que nous avons salué 1a réunion d’un grand nombre de délégués des nations les plus diverses; toutefois nous ne nous sommes pas livrés, sur les résultats possibles, aux espérances en quelque sorte chimériques qu’on en a conçues. — Si nous uous remettons en mémoire les discussions qui ont eu lieu dans ces Conférences, nous y trouvons sans doute, en première ligne, une tendance vers les lois d’une compatissante humanité, le respect du corps et de l’âme des hommes; mais il

n’y avait pas moins quelque chese de trop exclusif dans la ten-‘ dance générale des esprits. Nous croyons, pour notre part, que la Suisse étant préparée par son heureuse neutralité à travailler d’une façon toute pratique aux bases d’un nouveau droit de» gens, la guerre actuelle fournira mainte occasion de revenir sur plusieurs points, qui rentrent dans la ligne des objets dont la Convention de Genève s’est occupée.

Il s’agit, en effet, de la plus grande protection possible à donner au travail de l'homme. Or, dans quel genre de propriété, ou de possessions, y avait-il plus de travail que dans les grandes voies de communication que notre siècle a établies 1

Quand, la guerre une fois terminée, il s’agira de reconstruire cc qu’elle aura détruit, les observateurs attentifs verront s’élever de toutes nouvelles et importantes questions dans la sphère de l’économie politique.

Le 16 Juin, le général de Falkenstein s’avança, de Minden, sur le territoire du Hanovre avec la 18 ème division. Le 17, à 5 heures de l’après-midi, les Prussiens entraient dans la capitale. Le roi Georges venait de la quitter, malgré les prières instantes de la municipalité qui voulait rengager à prendre des résolutions propres à faire révoquer la déclaration de guerre. Le roi répondit que la Prusse ne songeait pas à moins qu’à le médiatiser et qu’il ne pouvait y consentir. Il se rendit donc, le 16, avec le Prince royal auprès de ses troupes qui étaient rassemblées près de Goettingen, dans la partie Sud de ses États.

Le général de Manteuffel, suivi de la division qui était venue du Schleswig par le Holstein, franchit l’Elbe près de Haarbourg et fit aussitôt surprendre la petite place forte hanovrienne de Stade.

- Dans ce but, le 17 Juin, à 10 heures du soir, on embarqua près de Haarbourg un bataillon du 25 ème régiment de ligne

sur les deux navires, la Loreley et le Cyclope, qui faisaient partie de la flottille de la basse Elbe, et sur un bateau à vapeur de Hambourg. Les navires descendirent l’Elbe à pleine vapeur; ils arrivèrent vers les 1 heure du matin, le 18, près de Twietenfleth. loi, débarquement du bataillon, et marche sur Stade. En tête était un détachement de matelots des navires de guerre; ils devaient servir de pionniers.

Vers les 3 heures du matin, la petite colonne arriva dans la proximité de Stade, et fut aperçue par une vedette hanovrienne qui se retira au galop pour jeter l’alarme dans la garnison qui ne s’attendait nullement à être attaquée. Les Prussiens, malgré la rapidité de leur marche, trouvèrent les portes déjà fermées. Les matelots les enfoncèrent et l’infanterie pénétra dans la ville. Des coups de fusil s’échangèrent avec quelques postes isolés de Hanovriens. Mais le commandant de place parut, et Stade fut remis aux Prussiens par voie de capitulation.

Les Prussiens trouvèrent dans cette petite ville un bon

nombre de canons, parmi lesquels il y avait 8 pièces de 8 rayées,

7 pièces de 24 rayées, 8 obusiers ,6 mortiers, 14,000 fusils rayés, tout neufs, 200 quintaux de poudre, un million de cartouches, et autre matériel de guerre.

Pendant que ce coup de surprise s’opérait contre Stade, le

général de Manteuffél s’avançait avec le gros de ses troupes sur

Lunebourg qu’il attaignit le 18 Juin. Le 19, il fit partir par le chemin de fer deux bataillons du 26 èrae régiment et les conduisit à Hanovre.

Il fallait bien s’occuper maintenant des troupes hanovriennes réunies près de Goettingen, et qui montraient l’intention de se retirer vers le Sud pour aller joindre l’armée bavaroise. Un corps de ces derniers s’était avancé par Lichtenfels jusqu’à Cobourg et avait occupé cette ville, qui appartenait au duc Ernest,

allié de la Prusse. De Goettiagen à Cobourg, ou vice-versa, il y a 21 milles géographiques, soit 7 étapes de marche. Au besoin, les Hanovriens pouvaient, par 2 marches forcées, atteindre les villes d Eisenaeh ou de Gotha, et n’y trouvaient guéres de résistance, s’ils ne tardaient pas à agir. Car il n’y avait, sur cette ligne, en fait de troupes prussiennes, que des bataillons de Land- ■wehr et de remplacement tirés de la forteresse d’Erfurt. Ajoutonsy les bataillons du duc de Cobourg-Gotha. Or, si les Bavarois s’avançaient depuis la ville de Cobourg pour appuyer les Hanovriens, il n’ était guères possible que les Prussiens, vu le peu de forces dont ils disposaient sur la ligne de la Verra jusqu’à Eisenaeh et à Weimar, formassent un cordon de défense suffisant

Le 20 Juin, le roi Georges résolut de se rendre à Gotha par Langensalza, et mit aussitôt en mouvement, dans la direction de Heiligenstadt, l’avant-garde de son corps d’armée, lequel était de 15,000 soldats.

Le 21 Juin, le roi suivit avec le gros de ses troupes, et prit congé de son peuple par une proclamation, dâtée du même jour, dans laquelle il exprimait son espérance de rentrer bientôt victorieux, à la tête de ses troupes, dans son pays qu’il se voyait actuellement forcé d’abandonner.

Le général d’Arentschild, commandant du corps hanovrien, aussitôt après son arrivée sur territoire prussien à Heiligenstadt, publia une proclamation pour annoncer aux populations qu’il n’arrivait pas en ennemi, et ne demandait qu’un passage tranquille.

Dans l’intervalle, une certaine alarme s’était répandue de tous côtés parmi les troupes prussiennes. Le général de Beyer dut faire occuper, depuis Cassel, tous les passages de la Verra, afin que les Hanovriens ne pussent s’échapper à travers l’Electorat de Hesse-Cassel. Vers le Sud, on porta entre Eisenaeh et

Gotha les troupes de Cobourg-Gotha et la garnison d’Erfurt. On y joignit un bataillon du 4 èmo régiment des gardes, bataillon qui était arrivé, le 19, à Leipzig. Le 20 Juin, le tunnel de la ligne ferrée de Werra, près d’Eisenach, fut rendu impraticable.

Du côté de l’Est, depuis l’Elbe, on fit avancer des troupes à travers le duché d’Anhalt jusqu’à Worbis. Enfin, le 19, une division formée des troupes de Manteuffel et de celles de Falkenstein avança de Hanovre par Nordheim, jusqu’à Goettingen, pour poursuivre les Hanovriens par le Nord. Cette division, dont le général Fliess commandait l’avant-garde, atteignit, le 24 Juin, avec ses principales forces, la contrée de Nieder-Jesa au Sud de Goettingen.

Les Hanovriens occupèrent, le 22, Muhlhausen, la ville de Thomas Munzer, et, le 23, Gross-Gottern. Puis, ils poussèrent leurs avant-gardes, d’un côté, sur Erfurt, de l’autre, vers le chemin de fer qui relie Eisenach et Gotha. Ils durent se persuader que la ligne était déjà occupée. Le 23 Juin, le major Jacobi, appartenant à l’état-major hanovrien, se rendit à Gotha, avec l’intention de négocier un arrangement. Sur la nouvelle télégraphique de son arrivée, le roi de Prusse fit partir immédiatement, de Berlin, son aide de camp général, le général d’Alvensleben, qui devait se rendre à Gotha, muni de pleinspouvoirs. Une trêve fut conclue, qui devait durer jusqu’au matin du 25. Les Hanovriens demandaient leur libre passage jusqu’en Bavière, d’où, sans prendre part à la guerre d’Allemagne, ils voulaient se rendre en Italie, pour y combattre à côté des Au-* trichiens. Ce qui les y engageait en partie, c’était de9 réminiscences des deux siècles passés, pendant lesquels les électeurs du Hanovre avaient envoyé des milliers de leurs sujets au service de la république de Venise. Le plénipotentiaire prussien ne pouvait, on le comprend, accepter de semblables demandes, et les

négociations furent rompues. La trêve n’était pas encore complètement écoulée que, dans la nuit du 24 au 25 Juin, l’avantgarde des Hanovriens, dont le gros de l’armée avait pénétré jusqu’à Langensaîza, avait déjà essayé de percer la ligne entre Eisenach et Gotha. Leur attaque fut déjouée. Cependant la trêve fut reprise et prolongée.

On résolut alors, dans le camp hanovrien, de chercher à pénétrer dans la Saxe. Le 26 Juin, les troupes étaient sur la route entre Soemmerda et Tennstedt, quand le général Fliess arriva près de Langensaîza avec l’avant-garde de Falkenstein et attaqua l’arrière-garde des Hanovriens.

Se voyant repoussé, le général prussien se retira, dans la direction de Gotha, jusqu’à Westhausen; il y réunit les troupes prussiennes et celles de Gotha, dont on pouvait disposer sur la ligne de Gotha-Eisenach.

H commandait à peu* près 8000 hommes, avec lesquels il s’avança de nouveau vers le Nord, le 27 Juin, et les Hanovriens ayant suspendu leur marche sur Tennstedt, il les rencontra entre Langensaîza et le village de Merxleben sur l’XTnstrut, dont le cimetière leur offrait une forte position.

Dans un violent et sanglant combat, le général Fliess n’eut pas l’avantage. 11 lui fallut retourner, du côté de Gotha, jusqu’à Warza et derrière le ruisseau de la Nesee.

Les braves troupes du Hanovre étaient alors en marche, depuis une semaine, et médiocrement pourvues des objets les plus nécessaires. Attaqués une seule fois avec grande vigueur, mais menacés de tous les côtés, ils étaient réduits à l’impossibilité de se procurer des vivres. Ils avaient peu de munitions. La conduite des chefs dénotait de l’incertitude, pour le moins. Malgré ces désavantages, et bien que leur corps comptât bon nombre de jeunes recrues auxquels on n’avait pas encore pu donner l’uni-

forme, il ne s’y voyait ni maraudeurs, ni train&rda. Que ne pourrait-on faire avec de pareils soldats! N’est-ce pas une chose affreuse que de voir prodiguer, par la manie de conserver une multitude de petits États, des forces et une énergie semblables qui, certes, ne sauraient provenir d’une disoipline tout extérieure et toute formaliste? Quelle immense différence entre ce que l’Allemagne pourrait faire et la manière dont elle se présente habituellement au-dehors!

Comme les alliés ne bougeaient pas dans le Sud de l’Allemagne, les chefs hanovriens et le roi lui-même devaient finir par comprendre et par se convaincre que c’était, de leur part, une sorte de folie que de verser des torrents de sang allemand pour une expédition presque aventurière, et pour de bizarres velléités royales. De nouvelles négociations s’ entamèrent. Les officiers du Hanovre purent se persuader que les Prussiens étaient en état de rassembler, en peu de jours, une force à laquelle il leur serait impossible de résister.' On conclut donc une nouvelle capitulation dans la matinée du 29 Juin. Tout le matériel de guerre fut livré aux Prussiens, ainsi que toutes les munitions. Les soldats furent désarmés et renvoyés dans leurs foyers ; on laissa aux officiers leurs épées, et ils durent s’engager formellement à ne pas les reprendre contre la Prusse dans la lutte actuelle. Le roi Georges et le prince royal, qu’il menait avec lui, eurent la liberté de se rendre où ils le trouveraient convenable pour leur personne et pour leur sécurité.