Le théâtre de la guerre

En occupant le Hanovre, la Saxe et la Hesse électorale, les Prussiens avaient en quelque sorte éclairci le champ de la guerre, et empêché le désordre que des enclaves possédées par

leurs adversaires auraieut pu introduire dans les opérations militaires. — Mous voilà donc arrivés au moment de jeter nos yeux sur le théâtre même des hostilités. Nous allons le faire, en évitant les détails multipliés, et en ne nous en tenant qu’à une esquisse générale.

A le prendre en grand, le théâtre des hostilités embrasse tous les petits États de l'ancienne Confédération germanique, les Etats et les provinces de l’Autriche et de la Prusse ne faisant point partie de la Confédération, le Schleswig, l’Italie, les mers d’Italie et celles d’Allemagne.

Cet ensemble nous donne 3 théâtres d’opérations, l’un au Nord-Ouest, un second au Nord-Est et le troisième au Sud.

Le théâtre de la guerre au Nord-Ouest est donné par le cours du Rhin et par celui du Weserj le théâtre du Nord-Est, par l’Elbe et par l’Oder; le théâtre du Sud par le Pô. Seulement ces fleuves ne marquent-ils pas la limite, mais bien les veines, les artères dn théâtre des opérations.

Au Nord-Est, nous avons les armées de la Prusse et de l’Autriche, opposées l’une â l’autre. La Saxe une fois occupée par les Prussiens, ce qui les sépare, c’est la ligne de montagnes, qui sous des formes très-variées, tantôt par chaînes, tantôt par groupes, s’étend des monts du Fichtel en Bavière jusqu’aux sources de la Vistule, et qui porte successivement les noms de Monts métallifères, de Monts de la Lusace, de Monts des Géants et de Sudètes. La direction va de l’Ouest à l’Est Au Nord de cette grande chaîne sont le royaume de Saxe, les provinces prussiennes de Silésie, de Brandebourg et de Saxe; au Sud, la Bohême, la Moravie et la Silésie autrichienne; ces deux-ci séparées de la Bohême par les montagnes basses de la Moravie.

Les deux principaux fleuves, l’Oder et l’Elbe, ont leur

source dans la parti* Sud de la chaîne, et la traversent, l’Oder déjà dans la Silésie autrichienne, l’Elbe seulement après avoir longtemps suivi les collines du Nord de la Bohême.

An Nord et au Sud de la grande chaîne, 'nous avons une ligne de chemins de fer qui court à-peu-près parallèlement aux montagnes. Au Nord, c’est la ligne qui, partant d’Oppeln, passe par Brieg, Breslau, Maltsch, en suivant la vallée de l’Oder, puis se dirige sur Liegnitz, Kohlfurth, Gœrlitz et Bautzen pour atteindre, près de Dresde, la vallée de l’Elbe. Au Sud, c’est la ligne qui, de Prérau, dans la vallée de la March, remonte jusqu’à Olmutz, puis tourne à l’Ouest vers la vallée de l’Adler, atteint la vallée de l’Elbe près de Pardubitz, et enfin, à partir de Koliû, s’étend tout droit sur Prague et la Moldau, dans le centre du bassin de la Bohême.

Ces deux lignes s’offrent d’elles-mêmes pour le déploiement des armées ennemies et pour en déterminer le front; l’armée prussienne sur la ligne nord, silésienne et saxonne ; l’armée autrichienne sur la ligne sud de Bohême et de Moravie.

Chacun des partis a le plus grand intérêt à enlever à l'autre les avantages que pourrait lui procurer une pareille ligne comme base des opérations. Aussi ces lignes de chemins de fer doivent-elles être les objets d’attaques sérieuses. Mais, dans ces attaques, les lignes transversales, qui relient les premières, acquièrent une importance particulière. Tant en Silésie qu’en Bohême, les deux grandes artères principales envoient des embranche-^ ments vers la chaîne de montagnes intermédiaire, mais ne la franchissent qu’à ses extrémités. C’est là seulement que leur raccordement est complet. Voici les communications, par voies ferrées, qu’il importe de mentionner.

1) A t Ouest, la ligne de Prague à Dresde. Elle suit la Moldau jusqu’à son embouchure dans l’Elbe, pour suivre, de là,

cette dernière rivière. — *■ Ensuite la ligne de Pardubitz à L<b* bau. Elle remonte l’Elbe supérieure, tourne vers l’Ieer, la

quitte près de Turnau, et passe dans la vallée de la Lusace que traverse la Neisse. Ces deux lignes s’unissent entre Turnau et Prague, de sorte que Turnau en devient un point d’assez grande importance. ” 1

2) A l’Est , la ligne qui vient de la vallée de la Marcb, passe dans la vallée de l’Oder, la descend et se rend de Prérau à Schœnbrunn, Oderberg, Ratibor et Koael, pour aboutir à Oppeln. Il s’en détache, à Oderberg, la ligne de la Vistule, qui va d Oswiceim à Cracovie. Oswiecim lui-mème se rattache A Oppeln par Myslovice et Tarnowitz. Dans le triangle formé par les villes d’Oppeln, d’Oderberg et de Cracovie s’étend le district des mines dé la haute Silésie, traversé lui-même par de nombreuses voies ferrées de peu de longueur, comme de peu d’importance pour nous.

Entre Lœbau et Ratibor, sur une longueur de 85 lieues géographiques, nous ne rencontrons pas une ligne de chemins de fer qui coupe entièrement la chaîne des montagnes, bien que de nombreux embranchements, particulièrement sur le territoire prussien, s’étendent jusqu’à ses pentes qu’ils remontent en partie.

En fait de places fortes , citons, en première ligne, sur le territoire de l'Autriche, en allant de droite à gauche, Cracovie sur la Vistule, Olmutz sur la March, Josephstadt sur l’Elbe supérieure, Prague sur la Moldau und Theresienstadt sur l’Eiger ; — sur le territoire de la Prusse, de l’aile gauche à l’aile droite, Kosel sur l’Oder, Neisse eur la Neisse do Glatz, Glatz, Schweidnitz et Torgau sur l’Elbe. De Schweidnitz, qui n’a que peu -d’importance comme place forte, il y a 33 lieues géographiques jusqu’à Torgau.

Quant à ce qui concerne le théâtre des opérations mili -

taire» an Nord-Ouest , les premiers progrès des Prussiens contre le Hanovre et la Hesse donnent lieu de prendre la ligne du Mein comme frontière stratégique entre les armées ennemies. Veut-oa y retrouver deux lignes de chemins de fer, qui aient, pour celle-ci, la même importance que les lignes de Silésie et de Bohême pour le théâtre de la guerre au Nord-Est, on aura, au Sud du Mein, la ligne qui part de la Bavière rhénane pour passer par Bruchsal. Stuttgard, Nôrdlingen, Nuremberg, Amberg et Cham, et aboutir à Prague en traversant la forêt de Bohême. C’est sur cette ligne que pourraient s’appuyer, et y faire front contre le Nord, le 7 ème corps (Bavière) et le 8* me de l'ancienne armée confédérée, tous deux réunis soub le commandement du vieux Prince Charles de Bavière. La ligne de Cham à Prague rattache le théâtre des opérations du Nord-Ouest à celui du Nord-Est Une voie de communications plus reculée entre ces deux théâtres de la guerre va de Ratisbonne à Linz et à Vienne.

Au Nord du Mein, et par conséquent sur le terrain occupé par l’armée prussienne, nous avons d'abord la ligne qui va de Coblence à Giessen, Guntershausen, Eisenach, Erfurt et Leipzig; plus loin, la ligne de Cologne, Wolfenbuttel et Magdebourg.

Les embranchements de traverse entre ces deux grandes lignes fondamentales peuvent servir pour l’offensive et pour la retraite, et sont fort nombreuses

La situation est donc telle que les opérations ou Nord-Ouest ne peuvent être que d’une importance secondaire. Les deux partis belligérants s’y trouvent forcés de se tenir sur la réserve, jusqu’à ce que quelque grand coup décisif ait été porté sur le théâtre des opérations au Nord-Est.

Par suite de cette position subordonnée, les deux partis auront à se mouvoir vers l’Est, du côté de la forêt de Bohême, des monts du Fichtel et du Weser, bien plutôt que vers le Rhin.

Mais les contrées rhénanes renferment beaucoup de places fortes. Les Prussiens y ont Sa&rlouis , Coblence, Cologne et Wesel; — les Alliés de l’Autriche y ont les forteresses fédérales de Mayence, Hastatt et Landau; plus, la place forte de Germer sheim.

Maie, à partir du Rhin, et en allant à l’Est, jusqu’à l’Elbe, il y a peu de places fortifiées, à cause des nombreux petits États souverains de ces contrées, lesquels donnent un aspect assez bariolé à la carte de l’Allemagne, sans qu’il y ait cependant des raisons bien positives de leur existence.

Au Nord du Mein, nous avons les places fortes prussiennes d’Erfurt et de Minden ; au Sud du Mein, vers le Danube, la forteresse fédérale d’Ulm et la place forte d’ingolstadt en Bavière. — Nous laissons naturellement de côté un bon nombre de maisons de discipline, ou de casernes, entourées de fossés et de vieux bastions et occupés par des invalides; on les trouve dans les petits États de l’Allemagne.

Le théâtre de la guerre, au Sud, ou le théâtre de la haute Italie, est le plus connu, le plus élaboré des temps modernes, et l’on pourrait croire que, là, toute négligence, toute faute tant soit peu majeure, serait impossible. Les campagnes de Bonaparte dans les années 1796 und 1797, — la guerre de 1805, de 1809, de 1814 à 1816, — alors que le roi Murat fit sa conversion contre l’Autriche — ont donné des leçons que la guerre de 1848 a confirmées et, dès-lors, développées scientifiquement. Ensuite la guerre de 1859 a fourni de pressantes occasions d’étudier sérieusement la nature du terrain. Ainsi, pour ne parler que des 70 dernières années, les douze grandes campagnes qui ont eu lieu dans ces contrées en ont fait un vrai sol classique pour quiconque s’est occupé sérieusement d’études militaires.

Depuis la paix de Zurich, la frontière stratégique entre

l’Autriche et l’Italie s’étend depuis les frontières de la Suisse,

le col de Stilfs et la chaîne de l’Ortlès, le long des Alpes, vers Trente, le lac de Garde et le Mincio quelle descend jusqu’à sa jonction avec le Pô. Jusques là, l’Autriche fait face à la Valte- ' line et à la Lombardie. A l’embouchure du Mincio, la frontière* fait un coude, et suit la ligne du Pô, de manière à faire face au Modénois et aux Romagnes.

En fait de chaussées, ou de grandes lignes, et surtout de lignes de chemins de fer, sur lesquelles puissent s’appuyer les troupes de l’Autriche pour défendre leur frontière, nous trouvons, en premier lieu, la ligne qui va de Vienne à Gratz, Laibach et Triest, puis passe à Nabresina, Gœrz, Udine, Trévise, Mestre (Venise) et se rend enfin à Vérone et Peschiera, en passant' par Padoue, Vicence et Montebello. Dans cette dernière partie, de Mestre à Peschiera, la ligne est parallèle à celle du Pô infér rieur. — Comme parallèle de la ligne formée par le lac de- Garde et par le Mincio, nous avons, d’autre part, la voie ferrée i du Brenner. Ce dernier chemin de fer est achevé de Munich à Inspruck. La section qui traverse le Brenner et qui va d’insbruck à Botzen n’est pas encore entièrement terminée. A Botzen, la ligne recommence, descend dans la vallée de l’Adige, la parcourt jusqu’à Vérone, et longe ensuite le Mincio jusqu’à Mantoue.

La base d’opérations pour les Autrichiens est donc donnée par les deux voies ferrées, celle de Botzen à Vérone et celle de Mestre à Triest, qui se rencontrent à angle droit à Vérone, et auxquelles répondent, pour former la frontière stratégique, les lignes du lac de Garde, du Mincio et du Pô inférieur. En face de cette base occupée par les troupes autrichiennes, les Italiens ont une base très-étendue, dont l’angle est à Plaisance. Le côté Nord de cette base est marqué par le chemin de fer qui va de Plaisance à Milan, Bergame et Leceo et remonte le lac de Corne

jusqu’à l’entrée dans la Valteline ; les côtés Sud et Est sont indiqués, d’abord, par le chemin de fer allant de Plaisance à Parme, Modène, Bologne, Rimini et Ancône, l’un des grande ports militaires de l’Italie, — et enfin par la vaste plaine de la mer adriatique. * . , '

En avant de cette grande base que nous venons de signaler, les Italiens communiquent par le Pô avec leurs côtés Nord et Sud, grâce aux ponts de Crémone et de Casalmaggiore, situés tous les deux sur leur territoire

Maintenant, sur une base bien fermée, bien entourée et bien préparée, le jeu des forces militaires est assez facile; il peut devenir plus éclatant et plus brillant, quand l’une des bases embrasse et entoure l’autre. Seulement faut-il alors un vrai génie militaire; et môme le génie d’un seul, même du Chef le plus distingué, ne suffit pas. C’est bien ici qu’on a besoin de toute la force, de toute l’énergie d'une armée, depuis le premier jusqu’au dernier soldat. Car il s’agit de mouvements rapides; il faut tromper f ennemi sur ses vraies intentions en lui montrant des forces sur différents points; puis l’attaquer, avec promptitude, précisément sur les points où il ne s’attend pas à l’être.

La ligne autrichienne du Mincio est tellement préparée et combinée pour une guerre qu’on n’en retrouve de semblable sur aucun théâtre d’opérations militaires.

D’abord, nous avons sur l’Adige, et sur les deux rives du fleuve, l’importante forteresse de Vérone, qui renferme cinq ponts. Un camp retranché formé par des forts détachés y offre une situation commode pour tout une armée. Plus bas, sur l’Adige, est la petite place forte de Legnago; — puis, à la sortie du Mincio hors du lac de Garde, nous avons Peschiera, dont l’importance, comme fortification, a été augmentée dernièrement par la construction de forts détachés. Enfin, le Mincio inférieur

s’élargit en forme de lac, et là se trouve Mantoue, dont la citadelle et le fort de Saint Georges sont placés sur la rive droite. Plus loin, sur le PO, l’on rencontre la place forte de Borgoforte. Des trains de chemins de fer joignent Vérone à Peschiera et & Mantoue.

En-dessus de Vérone, sur la ligne de l’Adîge, et pour le maintien de la voie principale de communications, nous avons encore les ouvrages de Pastrenzo, de Ceradino, et le fort François, au Nord de Brixen. Tou# ces ouvrages sont destinés À fermer les passages et les défilés.

La ligne de front du Pô inférieur est moins garnie de places fortes. En allant de Legnago vers l’Est, nous avons Venise, avec les forte qui empêchent d’y aborder, soit par terre, soit par mer. Cependant, depuis l’introduction de# canon# rayés, à longue portée, les approches n’en sont plus aussi difficiles que ce fut le cas, l’an 1849. Legnago est à 11 lieues d'Allemagne do Venise.

Padoue, située sur la même ligne que les deux ville# précédentes, n’est pas une forteresse proprement dite, aussi peu que le sont Vicence et Rovigo. Ces places n’en sont pas moins fortes, tant par leurs murs et par leur genre de constructions que par leur situation, et peuvent être ainsi facilement défendues contre de premières attaques. -

Dans l’intérieur de la Vénétie orientale nous avons Palmanova et Osoppo; derrière, sur l’isonzo, la place de Gradisca.

Toute la côte de la Vénétie, à partir des embouchures du Pô jusqu’à celle de l’isonzo, est protégée, par sa situation au milieu des lagunes et des marécages, contre des débarquements de quelque importance.

La ville de Triest, sur la côte de l’Istrie, n’est pas un port militaire, mais a cependant des redoutes et des batteries

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qui dominent et commandent le rivage. La ville de Pola, située plus au Sud, est le principal port de guerre de l’Autriche. Les côtes de la Dalmatie nous présentent les forts do Zara, de Lissa sur l’île du môme nom, et de Raguse.

Comme lignes de jonction de quelque valeur établies, sur le théâtre des opérations, entre les principaux points de communication sus-indiqués, nous citerons:

1. La chaussée de Roveredo, qui conduit par Schio à Vicence..

2. La chaussée qui traverse le val Sugana, et va de Trente à Padoue par Bassano.

3. La chaussée de Brixen qui, de la vallée de Rienz, passe dans celle de la Drave, quelle redescend par Villach jusqu'à Mar bourg; dans sa partie orientale, de Villach à Mar bourg , la route a fait place à une voie ferrée.

Cette même route présente encore plusieurs communications avec la ligne de Marbourg-Laibach , Triest et Vicence, savoir:

a) de Niederndorf et^Inichen, jusques dans la vallée de la Piave, et, de-là, à Belluno, Feltre, Conegliano;

b) de Villach par Tarvis et Ponteba dans les vallées de Fella et du Tagliamento, puis à Osopo;

c) de Villach à Gœrz, en passant par Tarvis et le Predil

jusques dans la vallée d’isonzo.

Les grandes opérations, si admirées, mais si peu étudiées, de la campagne de 1797 , tenaient en bonne partie à l’emploi plus ou moins habile de toutes ces voies transversales de communication.

Lee lignes ferrées qui entrent actuellement, pour une partio, dans ce système de communications ne lui ôtent rien de sa valeur. Ne sait-on pas que les voituriers de fiâcre n’out rien perdu, et même ont vu s’augmenter leur nombre, depuis l’introduction des chemins de fer.

L’importance de ces diverses voies de communication pour la défense du théâtre de la guerre sur territoire Vénétien consiste surtout en ce qu’elles permettent une distribution des troupes de réserve sur les lignes principales , sans que leur réunion et leur concentration au moment opportun deviennent impossibles.

Les Italiens peuvent attaquer sur ce terrain de deux côtés, et môme en plein demi-cercle, si l’on tient compte des lignes secondaires d’opérations. Ils en ont le choix, mais aussi l’embarras.

Si jamais on a prouvé quelque chose en fait d’opérations militaires, c’est bien, comme Willisen le marque dans sa Critique de la campagne d’Italie en 1848, In nécessité pour les Italiens d’opérer contre la Vénétie en partant de Bologne, et en passant, du Pô inférieur, à Rovigo et à Vicence.

Les raisons qui militaient alors en faveur de cette ligne d’opérations étaient qu’on ne prend p^s le bœuf par les cornes, c’est-à-dire qu’il ne fallait pas s’attaquer en premier lieu au fameux Quadrilatère du Mincio et de l’Adige; c’était ensuite que la dite ligne d’opérations était propre, plus que toute autre, à couper aux Autrichiens leurs communications avec l’Autriche centrale d’où ils tiraient toutes leurs ressources. Ajoutons-y, mais en seconde ligne, qu’il doit être en tout cas bien plus facile de s’emparer de Legnago que de Mantoue ou môme de Peschiera.

Mais ce qu’il y avait de vrai, déjà alors, dans la remarque de Willisen, l’est devenu, de nos jours, à un bien plus haut degré. Aussi pensons-nous qu’il vaut la peine d’en fournir la preuve, au moyen de quelques explications qui, nous l’eBpérons j seront généralement admises comme parfaitement lucides et probantes.

1) En 1848, le Quadrilatère n’était pas, de bien loin, ce qu’il est actuellement. Peschiera et Vérone ont acquis une importance, tout-â-fait majeure, surtout cette dernière ville, qui, en 1848, n’avait nullement le camp retranché qu’on y a établi dès-lors. H sera donc , aujourd’hui , beaucoup moins permis et moins facile de prendre, comme nous disions, le bœuf par les cornes, en s’attaquant à d’aussi puissants ouvrages.

2) A cette époque, la fédération ou l’union n’était encore que bien faible en Italie. La petite armée piémontaise formait seule le vrai noyau, la vrai force des troupes italiennes. Elle avait pénétré en Lombardie; elle avait sa base d'opérations le long du Tessin, et ne pouvait, certes, l’abandonner. Venue de l’Ouest, pouvait-elle tout-à-coup faire front vers le Nord? pouvait-elle s’appuyer sur des contrées de la sympathie desquelles elle n’était pas assurée? pouvait-elle les laisser, sans crainte, sur son flanc gauche? Actuellement les Romagues et Milan appartiennent à Victor Emmanuel, comme Vérone à l’Empereur François Joseph. Ce n’est plus Turin, mais Florence, reliée à Bologne par une voie ferrée, qui est la capitale de l’Italie, et cette même Italie est devenue un seul royaume; elle a son armée à elle, réunie sous un seul commandement, une armée levée sur une population de 22 millions d’âmes , et qui est appelée, en cas de besoins pressants, à tirer ses forces du Sud et non plus seulement du Nord-Ouest.

3) A cette même époque, l’Italie n’avait qu’une flotte, celle de la Sardaigne, qui fût réellement sûre. Car que pouvait-on attendre de la flotte napolitaine? Une coopération de l’armée de terre avec la flotte n’avait en 1848 qu’une valeur bien peu importante.

Mais, acec l'année 1866, les circonstances ont entièrement changé. Sur une base donnée de 22 millions d’habitantB et d’un

ne

admirable développement des côtes, on a créé une flotte du royaume d’Italie , laquelle, à prévisions humaines, et, du moins, bous le rapport matériel, doit être bien supérieure aux forces > maritimes de l’Autriche. Dans de pareilles circonstances, il est permis de penser à une coopération des forces de terre et de mer. Mais cette coopération deviendrait une vraie impossibilité, si l’armée de terre choisissait la ligne de Milan à Vérone pour principale ligne d’opérations; tandis qu’elle est très-possible et même nécessaire, aussitôt quê l’armée voudra s’avancer sur la ligne de Bologne à Viccnce, en gardant Venise à sa droite.

4) En 1 -'48, on se laissait peut-être aller aux souvenirs des temps du premier Napoléon, souvenirs qui se rattachent essentiellement aux positions de Rivoli et de l’Adige, au-dessus de Vérone. Mais cette même année 1848 fit assez comprendre qu’il ne fallait pas se livrer à ces réminiscences; à considérer les choses de sang-froid, on voyait bien qu’il ne s’agissait pas alors d expériences fortuites. Armé de cette conviction, on devait s’assurer que les circonstances qui, déjà en 1848, indiquaient la ligne du PÔ inférieur comme importante, s’étaient développées jusqu’en 1866 à un tel point qu’on ne pouvait plus avoir de doutes sur la nécessité d’occuper cette position.

Les avantages d’une base étendue, telle que les Italiens en ont une contre la Vénétie, consistent particuliérement en ce qu’elle permet de tromper [ennemi sur la principale ligne d’attaque qu on voudra choisir; et par conséquent, en ce que, dans la situation aotuelle, on laisse l’ennemi dans une complète incertitude sur une attaque qui peut venir de la Lombardie par le Mincio, mais aussi depuis les Romagncs vers le Pô inférieur.

Pour une attaque réelle, il faudra se concentrer sur l’une ou l'autre des lignes de l’ennemi, et il faudra, de plus, agir avec rapidité, si l’on veut espérer de pouvoir induire l’ennemi

en erreur. Des semaines entières qu’on emploierait à des préparatifs de concentration donneraient à l’ennemi tout le temps nécessaire pour les observer, pour en reconnaître le but et pour s’arranger en conséquence.

Or, les deux parties de la base d’où les Italiens peuvent partir pour marcher sur la Vénétie sont séparées par le Pô, lequel forme un grand obstacle naturel aux opérations. Il est vrai que le Pô y est traversé par des ponts, dont des ouvrages de fortification empêchent l’adversaire de tirer parti, ou qui peuvent être mis hors de sa portée par des retranchements, lorsqu’on en viendra à préparer le théâtre des opérations. C’est le cas près des villes de Plaisance, de Crémone et de Casal-

maggiore.

Le chemin de fer qui va de Milan à Plaisance et à Bologne permet d’envoyer, chaque jour, du premier de ces points au dernier, deux divisions d’infanterie, et ainsi d’y en envoyer 4 en deux jours. Un corps d’armée peut arriver, avec quelques efforts, en 8 jours, de Casalmaggiore à la chaussée émiHenne, et, de là, dans la contrée de Bologne. Ainsi, dans l’espace de 3 à 4 jours, l’armée italienne peut déployer entre Ferrare et Bologne une force considérable, pourvu que, an commencement, elle ait réparti ses positions dans la Lombardie, le Parmesan, le Modénois et les Romagnes.

Tout ce qu’on a avancé contre une attaque venant du côté du Pô inférieur se réduit à ceci; c’est qu'on laisserait, dans ce cas, la Lombardie ouverte et sans défense suffisante.

Toutefois, nous ferons observer que, lorsqu’on veut absolument tout couvrir, on devient incapable de rien couvrir réellement, et plus incapable encore d’obtenir aucun résultat positif.

D’ailleurs, dans le cas particulier dont il s’agit, il ne faut pas oublier : que l’Autriche, une fois attaquée de deux côtés par

les Italiens, ne peut nullement déployer m nombre de troupes supérieur au nombre de ses adversaires; puis, que les places fortes du Quadrillatère, quelque puissant boulevard qu’elles présentent, si elles s’appuient sur une forte armée, perdront nécessairement beaucoup de leur importance et de leur force, si on ne leur donne que des garnisons insuffisantes. Dans ce dernier cas, il pourrait bien n’être pas trop difficile de s’emparer de Vérone, et encore moins de Legnago- Du reste, la Lombardie sera bien loin d’être ouverte et sans défense, même quand on emploiera l’armée régulière et principale sur la grande ligne d’opération» de Bologne et Ferrare. Les villes lombardes ont développé, plusieurs fois, un courage vraiment héroïque dans les combats de rues. L’Italie a, de plus, mis la main à la formation de Corps francs. Quelle meilleure tâche pourrait-on leur imposer, dans l’intérêt même de leur organisation, que d’en faire le point d’appui, la base d’une défense de la Lombardie? On ne saurait remettre aux bourgeois des villes le service de sûreté, ni l’observation des mouvements de l’ennemi. On ne saurait non plus leur demander de poursuivre un ennemi fatigué du siège ou de l’attaque d’une ville, et mis en désordre par le combat. Ce n’est pas à eux à achever ainsi la victoire. Mais, en revanche, un corps de volontaires, formé à l’avance , peut très-bien rendre ce genre de services. Que, par exemple, en 1848, après les combats dans les rues de Milan, on eût pu disposer d’un corps pareil, les Autrichiens auraient souffert des pertes tout autrement grandes et douloureuses qu’ils ne l’ont fait alors.

Il est donc évident qu’il n’est nullement nécessaire, pour défendre et pour couvrir la Lombardie, d’abandonner les vraies règles de l’art militaire.

Terminons par l’examen d’une circonstance particulière.

Dans toutes les guerres italiennes des temps modernes, les

contrées situées à l’Ouest du lac de Garde, et au Nord, jusqu’aux frontières du Canton des Grisons, ont joué un rôle particulier, bien que secondaire.

Une armée italienne, qui Be proposera d’attaquer la Vénétie, peut atteindre par des détachements et par des chemina assez courts et assez sûrs , l’importante ligne autrichienne de communications de la vallée de l’Adige. Elle n’a qu’à remonter le lac de Garde par Riva, ou passer, en suivant le lac d’Idro, et en traversant le Gadaro, jusques dans les Giudicaria; ou bien encore, elle passera le Tonal, soit par le val Camonica, soit par la Valteline, en touchant à Teglio et à Edolo. On pourrait encore venir de la Valteline et traverser le col de Stilfs; mais nous ferons abstraction de ce dernier passage.

Des démonstrations, par toutes ces routes, contre la ligne de l’Adige, auront toujours leur importance, en ce sens qu’elles éloigneront les troupes autrichiennes du principal théâtre de la guerre, savoir de la Vénétie. Elles pourront, de plus, se faire avec un petit nombre de troupes, et même, vu la nature du terrain, ou ne saurait y employer des forces considérables.

On a beaucoup discuté, dans ces derniers temps, la question d’une invasion à opérer par les Italiens dans le Tyrol méridional avec l’intention positive de détacher cette contrée de l’Autriche et d’en faire la conquête pour l’Italie.

C’est là un projet qui va beaucoup plus loin que les simples démonstrations dont nous venons de parler ; c’est un projet pour la réussite duquel il faudrait réunir des moyens bien autrement énergiques. Or, selon les règles de la stratégie, il ne faut jamais poursuivre plusieurs buts à la fois, mais concentrer tous ses efforts vers un seul. Une conquête de la Vénétie suppose la prise du Quadrilatère, et c’est là une opération qui réclame toutes les forces de l’Italie, et, de plus, beaucoup de temps.

r Vouloir conquérir en même temps la Vénétie, ce serait tellement briser et éparpiller ses forces qu on en deviendrait trop faible de tous les côtés; ou bien, dans l’intérêt de cette double conquête et de ce double but, on se laisserait entraîner à des mesures et à des opérations complètement fausses. C’est ce qui arriverait en prenant, par exemple, la direction de Lodi- Vérone au lieu de la ligne de Bologne- Vicence, pour ligne principale des opérations.

Au reste, les Italiens sont allés, dans leurs diverses suppositions et présomptions, bien plus loin que la conquête du Tyrol méridional. Ils sont allés jusqu’à parler d’une marche de leur aîle gauche, à travers le Tyrol et la Bavière, dans le but de tomber sur les derrières des ennemis de la Prusse, leur alliée. Mais ce que nous avons indiqué de nos vues sur le morcellement des opérations contre le Tyrol méridional et la Vénétie fera comprendre notré façon de penser sur ces nouveaux projets que l’on prête à l’armée italienne, et sur un pareil morcellement de ses forces.

Si l’Italie et ses alliés ont pu, jadis, se laisser détourner de l’idée d’envahir le Tyrol , par la raison que ce pays faisait partie de la Confédération germanique, cette dernière raison-ci de renoncer à une invasion dans le Tyrol tombe actuellement d’ellemême. La Prusse et, du plus au moins, toute l’Allemagne du Nord ne se sont-elles pas elles-mêmes détachées de cette Confédération ?

LA GlERRE DI 1

Seconde partie.

Les évènements militaires sur les deux théâtres d’opérations, en Italie et en Bohême, depuis l’ouverture des hostilités jusqu’à la bataille de Kœniggrælz. — Napoléon intervient comme médiateur de la paix.

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1. Evénements sur le théâtre des opérations militaires en Italie.

Pendant que sur le théâtre de la guerre, au Nord-Ouest, et à compter du 16 Juin, les Prussiens n’ont fait des progrès que par leurs marches rapides, en débarrassant le terrain derrière eux et devant eux, les deux autres théâtres des opérations militaires présentent la tension, puis l’agitation qui précède la tempête.

Au Nord-Ouest, les Hanovriens, bien que repoussés de leur propre pays, n’ont pas encore été amenés à capituler que déjà l’orage éclate au Sud. Un coup, un seul coup retentit, puis les armées y rentrent dans le repos.

A peine se sont elles rassemblées et ont elles mis entr’elles un espace convenable que tout s’anime au Nord-Est. Ici, combats sur combats. Trois jours se passent, et les armées prussiennes victorieuses, formant une seule masse, se précipitent, sur les hauteurs de Kœnigsgrætz, contre l’armée autrichienne où s’est rassemblé tout ce que son général avait de troupes disponibles. Préparée par dix combats précédents, la victoire des Prussiens

s’achève et se couronne par une puissante bataille, ot déjà les troupes de l’Empire vont être poursuivies jusqu’aux rives du

Danube.

Sous le poids écrasant de la défaite de Kœniggrætz, l’Empereur d’Autriche se décide à un de ces coups diplomatiques qui ne peuvent s’expliquer que par l’effet d’une passion haineuse.

Cette même Vénétie, qu’il a maintenue jusqu’alors sous son pou-

voir, il va la céder, non pas à l’Italie, mais à Napoléon III., pour obtenir par là une trêve qui lui permette de rassembler ses forces, de les augmenter, et de gagner peut-être un puissant Allié contre la Prusse.

Toutefois, au premier moment du moins, le coup ne porte pas. Les Prussiens suivent la route de Vienne; sur le théâtre de la guerre, au Nord-Ouest, ils ont massé leurs forces primitivement séparées, et se mettent à attaquer énergiquement les Bavarois et les autres troupes de la Confédération.

Tels sont les contours généraux, l’esquisse du tableau que nous avons maintenant à achever. Commençons par les évènements qui ont eu lieu en Italie.