Coup d’oeil rétrospectif, et coup d’oeil vers l’avenir

Nous venons de rappeler les faits tels qu’ils se sont passés, du 23 au 30 Juin, sur le théâtre de la guerre en Bohême. Nous avons, maintenant, à nous résumer et à indiquer sous quel jour les divers évènements de la campagne se montrèrent à l’Europe attentive. C’est là un point qui mérite considération.

Après la victoire de Soor, le 28 Juin, on put ramener en avant le premier Corps de la seconde armée prussienne, nous voulons dire le Corps de Bonin, lequel avait eu le dessous, le 27, à Trautenau. Ce Corps s’avança donc par Pilnikau, occupa successivement Arnau et Neuschloss, et poussa son avant-garde jusqu’à Ober-Praussnitz, sur la rive droite de l’Elbe. Il formait ainsi l’aile droite de l’armée du Prince royal.

Le centre de cette armée était formé par la Garde, dont la première division, aussitôt après la prise de Kœniginhof,

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occupa les environs de la ville, tandis que la 2 ème division s’établit près de Rettendorf.

Sur l’aile gauche, le 5 ème Corps, celui du général de Steinraetz, fut remplacé, les 30 Juin et 1 Juillet, par le 6 èmo (général Mutius) et ramené sur la seconde ligne.

En même temps, les réserves de l’artillerie et de l’infanterie furent appelées vers l’Elbe.

Telle était la situation dans la 2 nde armée, celle du Prince royal.

Quant au Prince Frédéric Charles, après les combats victorieux du 29 Juin, près de Gitscbûi, il s'avança avec ses premiers Corps, les 30 Juin et 1 Juillet, jusque vers Horzitz.

Le général Herwarth de Bittenfeld était resté près de Münchengractz et de Jung-Bunzlau, d’où il faisait des escarmouches vers le Sud, mais il pouvait arriver à Gitschin, avec ses forces principales, en une forte journée de marche.

Il n’y a pas plus de 2*/ 2 lieues de distance depuis Horzitz, où parurent déjà le 30 Juin, les premières troupes du Prince Frédéric, jusqu’à Praussnitz de Bohême où se trouvait l’avant-garde de Bonin, ou même jusqu’à Kœniginhof, que la première division de la Garde occupait alors.

Gitschin, quartier-général du Prince Frédéric, n’était éloigné que de 7 à 8 lieues de Deutsch-Praussnitz qu’il faut se garder de confondre avec Praussnitz de Bohême (ou Praussnitz-dessus). C’est un espace de temps de deux heures pour de bons cavaliers d’ordonnance, une fois qu’on a établi des relais. La concentration eut lieu le 30 Juin. Les communications entre les 2 armées étaient parfaitement établies et garanties par des corps détachés sur les flancs.

Il faut donc reconnaître que, déjà le 1 Juillet, toute l’armée prussienne, y compris l’armée du général Herwarth, s’étendait de Smidar à Jaromierz et se concentrait sur une ligne d’au plus fl lieues d’Allemagne d’étendue,

Le 30 Juin, le roi Guillaume arriva de Berlin à Reichcnberg, pour y prendre en personne le commandement en chef de touteB les troupes. Le même jour, il poussa jusqu’à Sichrow (Sichcrhof) château des princes de Rohan, d’où il transféra, le 2 Juillet, son quartier-général à Gitschin. La proclamation, datée du 29 Juin, jour de la bataille de Gitschin, ne fut lue aux troupes que le 3 Juillet, au matin. C’est par cette proclamation que le roi entra réellement dans ses fonctions de général en chef. — Du 26 au 30 Juin, les divers Corps d’armée de Bénédek avait tous subi des échecs plus ou moins sensibles. Lui-même, le général Bénédek, se trouvait, dès ce dernier jour, en quelque sorte confiné sur l’espace assez limité de terrain qui, sur la rive droite de l’Elbe, devant la ville de Kœniggrætz, s’étend entre l’Elbe et les rivières de Trottinka et de Bistritz (affluent de 1a Czidlina). — D est d’usage, sans doute dans toutes les guerres, de répandre de fausses nouvelles; cela se fait même par des personnes véridiques, et contre leur propre volonté. Ces mêmes mensonges, au sujet des évènements militaires, se font, en particulier, et pour des motifs divers, par des gens qui ne sont nullement amis de la vérité.

Toutefois, il est douteux que l’on ait jamais menti d’une façon aussi effrontée que cela se fit à l’occasion de la Campagne dont nous décrivons les évènements. En effet, pendant 8 jours, une grande partie de l’Europe fut entretenue à dessein dans l’opinion mensongère que les Autrichiens avaient été vainqueurs sur tous les points.

Ce n’était point la presse autrichienne seule qui croyait à ses télégrammes de victoire et qui cherchait à les répandre; c’était bien plus encore la presse du Sud et de l’Ouest de l’Allemagne qui travaillait avec une sorte de rage et de folie à répandre ces nouvelles mensongères.

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Au reste, les journalistes de Vienne furent bientôt punis de leur sotte curiosité par l’annonce de l’état de siège, ou, pour parler le langage du Ministère de Belcredi, de rétat d'exception , qui fut imposé à la fidèle Capitale et à la Basse-Autriche.

Cette punition, il est vrai, ne vint que plus tard. Vers la fin de Juin et au commencement de Juillet, la curiosité géographique n’était point encore interdite aux amateurs.

Au premier examen d’une carte, ils devaient, ce semble, ne plus rien comprendre à leurs propres télégrammes. Car, enfin, comment pouvait-il se faire que chacune des soi-disantes victoires de l’armée autrichienne la ramenât d’une journée de marche, ou de plus encore, en arrière? Bien est-il vrai que la „ Strategie “ a des profondeurs insondables, et c’est là un grand sujet de consolation. Toute-fois , cette consolation elle-même disparaissait, quand on en venait à penser à l’indicible sottise, à la crasse ignorance, avec lesquelles les feuilles militaires de Vienne, sur le jugement desquelles on aurait vonlu pouvoir se reposer , avaient traité tout ce qui venait de se passer sur le théâtre de la guerre. Voici, entr’autres, comment l’une de ces feuilles s’exprimait: „Nous combattrons, quand nous serons sûrs du succès; alors la victoire ne pourra pas nous manquer. “ C’est, sans douté, ce que tout journaliste pouvait savoir. — Or en revenait aussi à parler des profonds plans militaires du général Bcnédek. Mais qu’était-ce que toute cette profondeur , à côté des déclarations „bien autrement profondes* qui échappaient à un autre „ Journal militaire* ! Les Prussiens, y disaiton, étaient dans la consternation de ne point rencontrer d’ennemi devant eux. Mais si ces Prussiens, tout consternés qu’ils étaient, allaient s’aviser, un jour, d’entrer dans Vienne! Le gouvernement autrichien n’envisageait-il pas lui-môine comme possibles de pareilles conséquences de l’état de consternation des

troupes prussiennes? Ne faisait- il pas travailler énergiquement aux retranchements et aux redoutes de Florisdorf?

En attendant, voici que, le premier Juillet, dans la matinée , Vienne et toute l’Autriche se voient arrachés violemment à leurs illusions. Il suffit d’un simple et fort court télégramme de Bénédek pour opérer ce merveilleux changement.

Ce télégramme, daté de Dubenetz , entre Gross-Biirglitz et Jaromierz, annonçait, le 30 Juin dans l’après-midi, que, par suite de la retraite de Clam-Gallas et des Saxons, le général en chef Bénédck se voyait obligé de concentrer son armée près de Kœniggrætz.

Ce télégramme ayant fait époque dans l’histoire de la Campagne de Bohême, nous croyons devoir l’accompagner de quelques observations.

Pour peu que l’on ait suivi notre récit avec attention, on doit s’apercevoir que ce télégramme n'a pas dit la vérité. En effet, la masse principale des forces autrichiennes eût-elle été victorieuse dans ses luttes contre le Prince royal de Prusse, alors que le général Clam-Gallas était repoussé par l’armée du Prince Frédéric Charles, ce n’était point encore une raison pour Bénédek de se concentrer sur Kœniggrœtz.

Le général Clam-Gallas ne pouvait avec ses 60,000 hommes remporter une victoire sérieuse contre les 120,000 hommes du

Prince et du général de Herwarth. Il pouvait arrêter ou retar-

* • » , der leur marche; il pouvait , en suivant un autre système d opérations, les retarder plus longtemps qu’il ne le fit. Mais, dans des problèmes de ce genre, il faut toujours faire la part du hasard, de l’imprévu, et il est du devoir d’un général en chef d’attendre plutôt trop peu que trop des troupes qu’il a détachées de son armée principale.

• Qu’avait donc fait Bénédek avec la majorité de ses troupes,

du 26 au 80 Juin , contre l’armée du Prince royal de Prusse ?

Le 6 ôme Corps prussien n’étant pas encore arrivé, on n’opposait à Bénédek que tout au plus 90,000 hommes d’infanterie et de cavalerie.

Lui-même commandait à 5 Corps d’armée (les Corps 6. 8. 10. 4 et 2), et à plusieurs divisions de cavalerie. D’après les états officiels, il dévait avoir 160,000 hommes contre 90,000 Prussiens. Mettons même qu’on défalque */ 4 de ses troupes, et supposons le chiffre des ennemis au complet ; eh bien ! il restait toujours à Bénédek 120,000 hommes et 500 canons contre les susdits 90,000 Prussiens et leurs 300 pièces de canon. Calculons le nombre des hommes d’après celui des pièces d’artillerie, nous obtenons un chiffre de 170,000 Autrichiens contre 120,000 Prussiens.

Maintenant , appuyé sur une pareille supériorité de forces, le général Bénédek a-t-il remporté des . victoires ? Bien au contraire, puisqu’il a laissé les Prussiens battre tous ses Corps l’un après l’autre. Il n’est même jamais parvenu à présenter en bataille une armé<^ numériquement plus forte que celle de ses adversaires, non pas même le 28 Juin, dans la journée de Scalitz, la seule où il avait quelque chance de pouvoir le faire.

Bien décidément, la raison qui força Bénédek, le général en chef des armées autrichiennes, à reculer et à se concentrer sur Kœniggrætz, ce ne fut pas la retraite de Clam-Gallas, mais uniquement les nombreuses défaites isolées que souffrit sa propre et principale armée.

Ajoutons, toutefois, que le télégramme de Bénédek n’aurait

jamais pu produire un effet aussi accablant sur la population de la capitale et sur les journaux de Vienne, si ces journaux

avaient voulu observer jusqu’à cette époque la vérité la plus exacte envers eux-mêmes.

Car, enfin, même après ce jnalencontreux télégramme, on pouvait encore se rassurer par l’idée du grand mouvement décisif que Bénédek était censé devoir opérer, et par lequel on avait essayé de relever les populations. C’était le moment où les plans adoptés devaient montrer toute leur portée et toute leur profondeur. L’heure de la décision se trouvait rapprochée . Quel motif y avait-il donc à perdre tout courage, précisément ensuite du télégramme? Il faut bien que le découragement, le désespoir même, existât déjà, et qu on n’eût fait jusqu’alors que le dissimuler.

Avant de poursuivre notre narration, faisons mention d’un fait assez caractéristique, qui remonte aux derniers jours du mois de Juin.

En ces jours-là, on s’accorda le plaisir de faire promener

dans les rues de Vienne un canon rayé, que l’on disait avoir

été enlevé aux Prussiens. Or, les Prussiens avaient bien perdu

des prisonniers, ce qui arrive infailliblement dans les combats

de village, et sur un terrain fort accidenté; ^ nombre de ces

prisonniers était, du reste, fort minime; mais, en fait de canons

ou de drapeaux, ils n’avaient fait aucune perte, non pas même

le premier Corps d’armée qui, dans sa retraite du 27 Juin, avait

simplement couru le danger de perdre un de ses étendarts. D’où

pouvait donc provenir la pièce de canon qu’on montrait en

triomphe aux habitants de la capitale ? Le gouvernement prussien

fit déclarer officiellement que cette pièce était sans aucun doute

précisément celle dont le Roi de Prusse avait fait présent à

l’Empereur François Joseph, alors que les deux monarques étaient encore bons amis.

*lJL 4 > J- .

. 10. Bataille de Kœniggrætz, du 3 Juillet .1866.

A* Position des armées du Prince Frédéric Charles

et do général Herwarth de Bittenreld, le 2 Juillet. Résolution d’engager le combat.

Nous n’avons jusqu’à présent indiqué la position de l’armée du Prince Frédéric depuis le combat de Gitschin que d’une manière générale, et autant qu’il le fallait pour montrer ses communications avec l’armée du Prince royaL Mais le rôle que l’armée du Prince Frédéric joua le 3 Juillet, nous oblige à expliquer en détail la position, qu’il occupait le 2 Juillet,

A partir de l’aile gauche, on avait d’abord le 3 ème Corps d’armée, dont la 6 ème division (Manstein) était près de Miletin, — la 6 ème , (commandée alors par le général de Kamiensky pour cause de la blessure du général Tümpling) près de Dobes, avec l’artillerie de réserve près de Wilkanow et de Klein Miletin.

Venait ensuite le 4 ème Corps, dont la 7 ème division (Fransecky) était postée près de Horzitz, — la 8 ème (Horn), près de Obergutwasser, avec l’artillerie de réserve, près de Holowous.

Suivait le 2 ème Corps, placé en réserve, et ayant sa 3 èrae division (Werder) près de Wostromer, la 4 ème et l’artillerie de réserve, près de Domoslawitz et de Aujezd Sylwaru.

Le Corps de cavalerie de réserve, sous le Prince Albert, occupait la position entre Untergutwasser, Liscowitz et Baschnitz

Le quartier-général du Prince Frédéric Charles se trouvait à Kamenitz.

L’armée du général Herwarth de Bittenfeld, placée sous les ordres directs du Prince, s’avança, le 2 Juillet, de Münchengrætz à Smidar.

Le roi Guillaume de Prusse transporta, le matin du 2 Juillet,

son quartier-général à Gitschin. Le Prince Frédéric Charles laissa l’ordre d’observer soigneusement les mouvements de l’en-; nemi et se rendit à Gitschin pour fa : re son rapport au Roi et pour recevoir ses ordres.

Dans le quartier-général du roi Gui'laume , on avait sur les plans de l’armée autrichienne des idées particulières que le Prince Frédéric Charles avait partagées jusqu» lore.

Repoussées sur tous les points, les colonnes de Bénédek se concentraient; cela était clair Bénédek, pensait- on, allait prendre une nouve”e position pour livrer, de là, une bataille décisive. Mais où la choisirait-il, cette position?

On -supposa, dans le quartier-général prussien, que Bénédek prendrait ses positions, en vue d’une bataille défensive , sur la rive gauche de l’Elbe, et cela, entre les places fortes de Josephstadt et de Kœniggrætz, de meulière à faire face vers l’Ouest et à avoir l’Elbe devant lui. — Cette position, qu’on supposait devoir Être prise par le général autrichien, paraissait très-forte dans le quartier-général de l’armée prussienne. C’est ce que, pour nous, nous avons quelque peine à comprendre. En effet, l’armée du Prince royal étant postée su»- la haute Elbe, il lui était facile, par une marche à droite, de contourner la position des ennemis et de les prendre en dos et sur leur droite , sans perdre nullement pour cela ses communications avec les armées du Prince Frédéric Charles et du général Herwarth, ces dernières pouvant tirer sur leur gauche et marcher vers la haute Elbe , sans avoir besoin de faire po> • ce 1 a des efforts extraordinaires.

D’après tout ce que nous avions appris jusqu’au 1 Ju^'et des mouvements de Bénédek, nous pensions que ce général s établirait sur la rive droite de l’Elbe, qu’il pousserait sa droite vers Kœniggrætz, et sa gauche vers Chlumetz, le long

des lacs de la Bistritz inférieure, dans la contrée de Altwasser. Ses principales réserves eussent été placées derrière son aile droite; des ponts nombreux auraient été jetés entre Kœniggrætz et Pardubitz, d’une part, entre Pardubitz et Przelautscli, d’autre part. Pardubitz devait être ainsi son principal point de retraite.

Si maintenant les Prussiens prenaient sur la droite, pour l’attaquer en front, sa position était excellente; on ne pouvait presque en approcher, sur la gauche. Bénédek pouvait, en conséquence, réunir toutes ses forces sur sa droite, et remporter de grands succès sur ce point si dangereux pour l’armée prussienne. Venait-il à être battu, sa retraite s’opérait par Pardubitz, au devant duquel, et à distance convenable, la longue rangée des étangs de Pohdanetz forme une excellente tête de pont.

.Si les Prussiens, par leur marche à droite du côté de l’Elbe, voulaient arriver à Podiebrud ou à Kolin, pour passer le fleuve en-dessous des positions de Bénédek , ils devaient se séparer pour quelque temps, et le général autrichien pouvait profiter de cette séparation pour attaquer l’un des Corps sur l’une des rives.

Les Prussiens voulaient-ils prendre par la gauche pour tourner la ligne de l’Elbe entre Josephstadt et Kœniggrætz, Bénédek pouvait s’attacher immédiatement, à leur aile droite, avec des forces supérieures, et le faire sans aucun danger, puisque, en cas de nécessité, il avait toujours sa libre retraite sur Kolin ou même sur Prague; ou bien encore, il passait sur la rive gauche, et là, s’appuyant sur les aigles de l’Empire, il pouvait attaquer la tête des troupes prussiennes avec une armée fort supérieure en nombre.

Cette position était donc bonne pour tous les cas, tout en étant meilleure dans telle éventualité que dans telle autre. Aussi

notre opinion était-elle que Bénédek ne pouvait pas hésiter à

la choisir. Les avantages stratégiques étaient évidents. Si les Prussiens en venaient à attaquer la position elle-même, celleci, bien employée, laissait peu de chose à désirer. Même en cas d’offensive, on pouvait en tirer profit.

Nous verrons bientôt quelle fut la position pour laquelle Bénédek se décida ; nous avons déjà vu quelles intentions on lui supposait dans le quartier-général de l’armée ennemie.

Se fondant sur ces suppositions, et sur le fait que ses troupes avaient été grandement fatiguées dans les journées précédentes, le roi désirait nccorder un ou deux jours de repos à son armée. Supposé que Bénédek attendit derrière l’Elbe, on ne risquait rien par ce retard, puis qu’il n’avait plus de renforts à faire venir.

Le Prince Frédéric Charles quitta Gitschin vers les .midi du 8 Juillet, avec l’intention de faire reposer son armée tout un jour dans les positions qu’elle occupait.

Revenu vers les 4*/j heures dans ses quartiers de Kamenitz, il y fut assailli par une foule de rapports qui donnèrent une tout autre physionomie aux choses et qui devaient nécessairement amener des dispositions et des résolutions bien différentes des premières.

Un rapport était arrivé de la 7 ème division, qui avait poussé ses premières troupes dans la direction de Gross-Jerzitz jusque vers la Bistritz; ce rapport disait que, depuis les 8 heures du matin jusqu’à 3 heures de l’après-midi, une forte colonne ennemie avait marché par Cerekwitz et était allé camper au Sud, près de Lipa, sur la route qui conduit de Kœni^sgra*tz à Horzitz. On estimait cette colonne à 30,000 et même à 36,000 soldats.

D’autres rapports ne laissaient pas le moindre doute qu’entre l’Elbe et la Bistritz il n’y eût, au moins, outre les Saxons, les 1 er , 4 i>me , 3 ènfie iQème ç or p S Je l’armée autrichienne.

On apprit, en môme temps, que les Autrichiens poussaient des détachements sur la rive droite de la Bistritz et qu’ils occupaient fortement les villages de Czernutck, de Dub et de Mschan.

Un officier prussien de l’Etat-major qui, dans la matinée du 2 Juillet, avait poussé une reconnaissance jusqu’à Dub avec une forte escorte de cavalerie, y avait été engagé dans une vive lutte avec des lanciers autrichiens.

De toutes ces données rassemblées il résultait clairement que les Autrichiens occupaient avec des forces très-considérables l’espace entre l’Elbe et la Bistritz. Il ne s’agissait plus que do savoir s’ils y attendraient l’attaque de l’armée prussienne, et se borneraient à une vigoureuse défense, ou si, prenant l'offensive , ils attaqueraient, soit l’armée du Prince Royal, soit celle du Prince Frédéric Charles.

Il était possible que les Autrichiens voulussent procéder par voie offensive, et il était assez probable qu’ils se jetteraient avec toutes leurs forces sur l’armée du Prince Frédéric Charles plutôt que sur celle du Prince royal. En effet, do Dub à Milowitz, où se trouvaient les postes avancés du centre prussien, il n’y a qu’une demi lieue, tandis que la distance était triple depuis l’aile droite des Autrichiens , dans les environs de Horzenowes, jusqu’au cours de la haute Elbe, où était l’armée du Prince royal.

C’était ainsi le Prince Frédéric Charles qui pouvait s’attendre à être attaqué, le 3 Juillet, sur la route qui, de Sadowa, conduit à Milowitz et à Horzitz. Il fit donc ses dispositions dans cette expectative.

Les Corps de la première Armée reçurent l’ordre d’occuper, dans la nuit du 2 au 3 Juillet, des positions avancées, du côté de la Bistritz, positions d’où ils pussent ou repousser une attaque, ou attaquer eux-mêmes, selon que les circonstances l’exigeraient.

Le général Herwarth de Bittcnfeld reçut, de son côté, l’ordre de

quitter Smidar d’aussi bon matin que possible, et de marcher sur Nechanitz, pour opérer, de là, contre le flanc gauche des Autrichiens, soit que ceux-ci attaquassent les premiers, soit qu’ils préférassent rester sur la rive gauche de la rivière et attendre qu’on vînt les y attaquer.

Enfin un aide- de-camp fut envoyé de Kamenitz au Prince royal pour le prier de s’avancer avec au moins un de ses Corps contre la droite des ennemis, afin de dégager ainsi le Prince Frédéric Charles et de faciliter ses mouvements. Naturellement, le Prince Frédéric n’avait point d’ordres à donner au Prince royal, et ne pouvait faire appel qu’à son bon vouloir. — Pour nous, nous avons, déjà plus d’une fois, fait observer que la division d’une armée en deux unités principales, que cette scission en 2 armées, ne peut jamais rien valoir. Il est vrai que, dans la journée du 3 Juillet, le succès fut pour les Prussiens; mais un observateur attentif se convaincra facilement que le succès lui-méme ne justifie nullement ce procédé de séparation en deux Corps. L’excellent esprit qui, du simple tambour jusqu’aux généraux de division, régnait dans l’armée, répara bien des choses dans l’ensemble des dispositions. Un peu plus d’animation et de feu dans l’armée autrichienne, un peu plus d’intelligence, de ce côté, — puis, un retard fortuit, d’une seule heure peut-être chez les Prussiens, — et la bataille du 3 Juillet était gagnée par Bénédek. Tout y dépendit en quelque sorte d’un instant; la victoire ne tenait qu’à un cheveu. Aussi est-il tout simplement absurde, et, de plus, tout-à-fait faux, de prétendre, comme ou l’a fait souvent, que la victoire fut dûe aux parfaites opérations des Chefs, ou à l’organisation de l’armée en 1860, ou encore aux services rendus par les fusils à aiguille. Le vrai esprit allemand, — l’esprit du Nord de VAUemagne, avec tout ce qu’il éveille dans les cœurs de courage, d’honneur, de sentiment de

la dignité nationale, — cet esprit qu’ont nourri les grands poctes et les nobles penseurs de la patrie, à quelque coin de terre germanique qu’ils aient appartenu , — cet esprit qui a surtout pénétré dans le Nord de rAUcmngne, et qui y a trouvé un sol préparé à le recevoir, — voilà ce qui a triomphé, et nécessairement, de tous les cris, de toutes les récriminations indéfinissables de populations qu’on cherchait à amalgamer, à sonder, pour ainsi dire, les unes aux autres. — Parmi les simples soldats prussiens qui moururent 'de la mort des héros, il y avait de jeunes savants qui, sous le rapport des connaissances, rivalisaient hautement avec toute cette pédante érudition qui s’est trop souvent mise au large dans les divers parlements de l’Allemagne; il y avait d’habiles artisans, des industriels, qui s’etaient fait un nom dans les branches les plus diverses de l’activité humaine. Or, qui ne sent qu’une armée ainsi composée doit avoir un haut sentiment de sa valeur réelle, et que cette pensée devait singulièrement élever le moral des troupes !

Le Prince Frédéric Charles savait bien ce qu’il y avait à faire, mais comme il n’était nullement autorisé à donner des ordres à l’armée du Prince royal, il envoya immédiatement au roi Guillaume le général de Voigts-Rhetz, le chef de son Étatmajor. Qui sait ce qui fût arrivé , le 3 Juillet, si le roi n’avait pas été présent à l’armée et s’il n’avait pas encore pris sur lui

les fonctions de général en chef?

Le général Voigts-Rhetz arriva à Gitschin, le 2 Juillet, à 1 1 heures du soir. Le roi approuva complètement les dispositions qu’avait prises le Prince Frédéric, et envoya, à minuit, au Prince Royal l’ordre de se mettre en route, d’aussi bon matin que possible, non pas avec quelque Corps détaché, mais avec toute son armée, — de s’avancer, au Sud, sur les rives gauches de la Rigtiitz, entre cette rivière et la Trotinka, de manière à pouvoir

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tendre la main, par Cerekwitz, au Prince Frédéric. Le roi luimême voulait partir de Gitschin à 5 heures du matin, et transférer son quartier-général à Horzitz. Le Prince Frédéric fut averti en particulier qu’à moins d’être attaqué lui-même, il ne devait pas provoquer l'ennemi trop tôt , pour donner ainsi à l’armée du Prince royal le temps d’arriver sur le théâtre de la lutte.

Le Prince royal reçut ses instructions, le 3 Juillet, à 4 heures du matin. Vers les 7 heures, la plupart de ses troupes étaient en marhe.

B* Position de Farinée autrichienne.

Tout près du hameau de Sadowa, la route de Horzitz à Kœniggrætz traverse la Bistritz au moyen d’un pont de pierre. En-dessus de Sadowa jusqu’à JMiletin , et en-dessous, jusqu’à Nechanitz, la Bistritz ne présente, au fond, que d’insignifiants obstacles ; mais elle coule dans une large vallée marécageuse, et c’est pour cela qu’on ne peut la franchir facilement qu’à certains points, et par des ponts et des chemins bien établis.

Sur la rive gauche de la Bistritz, entre cette rivière, la Trotinka et l’Elbe, s’étend une contrée assez irrégulière et montucuse ; les collines particulières, et les chaînes de collines, sont séparées les unes des autres par des ravins ou des enfoncements de terrain qui se prêtent merveilleusement â servir d’abri ou d’épaulements à des troupes de réserve, ou à telles autres troupes momentanément sans emploi. Ajoutons à ces mouvements de terrain,, des bouquets de bois et des parcs, d’assez grande^ étendue, surtout vers le Sud, autour de Nechanitz et de Przim. Les villages y présentent des constructions fort différentes; les maisons à traverses de charpente y alternent avec des maisons de construction plus massive. Mais, tout irrégulier qu’est ce pays

de collines, quand on veut en poursuivre les détails, — il présente cependant un vrai coup d’œil d'ensemble, quand on le voit des hauteurs de Dub, et de la rive droite de la Bistritz. Il se présente alors comme un vaste amphithéâtre, dont le point le plus élevé se trouve sur la route, près du village de Chlum, et dont les bras s’étendent, au Nord, vers Gross-Bürglitz et Horzitz, au Sud, vers Problus et Nechanitz.

Tel est le terrain que Bénédek avait choisi pour la position dans laquelle il voulait concentrer toutes ses forces. La Bistritz en couvrait le front.

A droite et à gauche de la chaussée, entre Sadowa et Chlum, au centre même de la position, se trouvait le 4 ftme Corps; à droite, du côté de llorzenowes et de la Trotinka, étaient les gème e t 2 û,n0 Corps; à la gauche du 4 ôme , dans la direction de Nechanitz, se rattachait le Corps de Gablenz, lequel avait été formé du 8 ème et du 10 ème , les deux qui avaient perdu le plus de soldats, et enfin, venait le Corps de l’armée saxonne. Derrière Lipa et Chlum, près de Rosbieritz, étaient postés, comme réserve, le 1 er et le 6 ème Corps d’armée, ainsi que les divisions de cavalerie.

A ne suivre que les plus faibles évaluations, le général Bénédek avait ainsi sous la main au moins 180,000 hommes et 600 pièces d’artillerie.

Le front proprement dit de la position, depuis la Trotinka près do llorzenowes, par Chlum et Neu-Przim jusqu’à Hradek a une longueur d’environ 15,000 pas, ce qui donne une ligne occupée par au moins 12 hommes sur chaque pas.

Cette position, à ne l’envisager que comme dirigée contre une attaque de face, et à ne considérer que les combats qui pouvaient se livrer devant eile, était d’une grande force naturelle, qui devait croître en proportion du nombre de troupes qu’on

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emploierait à la défendre. Bénédek, d’ailleurs, n’avait pas dédaigné d’avoir recours aux moyens de défense que fournit l’art militaire. Il avait, en particulier, cherché à rendre son artillerie aussi profitable que possible. Les batteries, notamment près de Chlura et de Lipa où le terrain s’y prêtait, s’élevaient en trois terrasses superposées , de manière à pouvoir ouvrir un feu des plus meurtriers sur le passage de Sadowa. Pour dégager les lignes de tir, on avait abattu des pans de forêt, on avait fait, avec les arbres, des abattis qui, de loin déjà, retardaient la marche de l’ennemi; et les batteries elles-mêmes avaient été mises à couvert par des épaulements, ou des levées de terre.

Mais ce qui fait la bonté d’une situation , ce n’est pas d’être de quelque utilité pour une lutte, pour un combat envisagé sous une face exclusive; il faut, avant tout, juger de cette sihiation d’après l’état réel des choses, d’après des circonstances données que le général autrichien devait parfaitement connaître.

Supposons d’abord que Bénédek n’eût eu affaire qu’avec le Prince Frédéric Charles. Celui-ci ne pouvait apporter au combat, le 3 Juillet, que 9 divisions, y compris les 3 du général Herwarth, ce qui donnait, avec le Corps du cavalerie de réserve du Prince Albert, tout au plus 110,000 hommes et 450 canons. Si le Prince attaquait avec ces forces le front de la position de Bénédek, il ne pouvait se faire que l’artillerie autrichienne ne lui causât de terribles pertes, tandis que les Autrichiens ne souffriraient que fort peu, grâce à la position couverte où se trouvaient leurs réserves.

Ainsi Bénédek, déjà plus fort par le nombre, avait de toute façon de grands avantages; car, même après plusieurs heures de combat, il sc trouverait avoir encore la moitié plus de troupes que le Prince Frédéric Charles. Cette éventualité admise, que ferait Bénédek pour profiter de ses avantages? Evidemment,

il devait prendre l’offensive, poursuivre l’ennemi avec vigueur, et, pour cela, traverser la Bistritz, surtout avec son aile droite, du côté de Benatck et de Cerekwitz, en s’avançant hardiment sur la route de Sadowa à Ilorzitz.

La poursuite, il est vrai, pouvait être singulièrement gênée, par le fait qu’il fallait traverser les bas-fonds marécageux de la Bistritz, ce qui retardait nécessairement les mouvements et les déploiements nécessaires. De plus, chaque pas en-dehors de ses premières positions enlevait à Bénédek une partie des avantages que lui donnait son artillerie si fortement placée. Une fois la Bistritz dépassée, il ne pouvait plus faire usage dans la poursuite de l’ennemi que de la moitié de ses batteries. Leur superposition par terrasses n’avait plus lieu, dès qu il s avançait pour attaquer les Prussiens, dont l’arrière- garde, pour le moins, prendrait position sur les hauteurs de Dup, de Milowitz et de Horzitz. Dès lors aussi, la supériorité du fusil à aiguille devait se faire sentir, supériorité bien réelle, mais dont les Autrichiens se sont plu à exagérer les avantages pour ne pas convenir des vraies raisons de leurs échecs répétés.

On voit donc que les avantages de la position de Chlum diminuent singulièrement, même si l’on adopte toutes nos suppositions premières Par contre, que le Prince Frédéric n’attaquât pas, et tous ces avantages étaient réduits à rien.

Mais voici le point principal: Bénédek n'avait nullement, affaire avec le seul Prince Frédéric Charles ; il le savait, et même, après les combats de Nachod , Scalitz, Trautenau , Bürgersdorf et Kœniginhof, il devait en être foncièrement persuadé.

Depuis le 30 Juin, presque toute l’armée du Prince royal se trouvait réunie vers la haute Elbe, sur la ligne de Neuschloss, Kœniginhof, Gradlitz et Kukus. Les avant-postes de cette armée avaient déjà franchi la rive droite du fleuve. Bénédek devait eu

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conclure que les 2 armées prussieimes communiquaient ensemble, lors même qu’il ne l’eût pas appris par des reconnaissances. Deux armées de cette nature ne pouvaient pourtant pas se rapprocher par leurs flancs, près de Miletin et de Kœniginhof, et n’être, sur ces points, depuis deux jours, qu’à une ou deux lieues de distance l’une de l’autre sans qu’il fallût en conclure à des communications fréquentes et intimes.

Si, par conséquent, le Prince Frédéric attaquait, le 30 Juillet, le Prince royal devait nécessairement passer , de son côté , à l’attaque. Si l’attaque n’était pas convenue entre les deux armées prussiennes, ce qui est la pire supposition que l’on puisse faire, du moins, il était sûr qu’au premier coup de canon parti du côté du Prince Frédéric Charles, le Prince royal en avertissait immédiatement ses troupes par le télégraphe tout récemment établi. Une heure plus tard, ces troupes pouvaient être en marche. Quelle distance auraient-elles à parcourir, pour se trouver en face de l’ennemi?

De Kœniginhof à Horzenowes, jusqu’à la droite des positions de Bénédek, il y a, tout au plus, 18,000 pas, soit 3 lieues; ajoutons-y une heure pour le déploiement des troupes, plus une heure de temps d’arrêt, et nous trouverons qu’au moins un des Corps de l’armée du Prince royal pouvait . entrer en ligne de combat, 6 heures après le premier coup de canon parti de Chlum, et que deux autres Corps de la même armée pouvaient en faire de même, une heure plus tard. Ainsi Bénédek avait toute espèce de raisons pour rester attentif aux moindres mouvements de ses ennemis.

Dans notre dernière supposition , la moins favorable pour les Prussiens, environ 70,000 à 80,000 hommes de l’armée du Prince royal venaient s’ajouter, 7 heures plus tard, à l’armée du Priuce Frédéric Charles et . prendre part au combat.

Supposons ensuite que le premier coup ,dc canon partit, vers les 6 heures du matin, dans la contrée de Dut) ou de Sadowa, et que les premières luttes aient duré 2 heures de temps, le Prince Frédéric Charles traversait alors la Bistritz avec toutes ses troupes; deux heures plus tard, il aurait dû la repasser avec de grandes pertes, et reculer jusqu’à Dub; Bénédek l’eût suivi sur l’autre rive, et y eut déployé ses troupes, mais il ne pouvait guères commencer l’attaque avant la 7 Ètnu heure, c’està-dire, avant une heure de l'après-midi. Or, dans ce moment, sa droite était complètement ouverte et dégarnie; les 70,000 à 80,000 hommes du Prince royal apparaîtraient et se mettraient à l’attaquer. Peut-être même une grande partie de ces troupes arriveraient-elles beaucoup plus tôt, refaites par leur repos précédent, et brûlant d’engager le combat.

Une victoire était-elle possible pour les Autrichiens, dans ces circonstances? Encore n’avons-nous admis aucune circonstance favorable pour l’armée prussienne; nous n’avons point supposé des rapprochements trop rapides; nous n’avons point supposé non plus comme connu du général Bénédek ce qu’il n’aurait absolument pas pu savoir on connaître d’avance. Nous avons même pris parti contre les Prussiens, en supposant que le Prince Frédéric Charles attaquerait de son chef, sans se préoccuper de la proximité du prince royal. N’était-il pas, au fond, plus naturel et plus raisonnable d’adopter d’emblée la supposition la plus favorable, savoir que le Prince Frédéric n’attaquerait point qu’il ne fût assuré de la coopération de son royal parent, si même il ne lui laissait pas le soin de la première attaque, pour ne prendre sa part du combat que lorsqu’il se sentirait plus au large et que le passage de la Bistritz lui aurait été singulièrement facilité?

Quelque belle, excellente même, qu’eût été la position de

Chlum , s il y avait eu derrière elle une infranchissable paroi de madriers, qui l’eût séparée du monde, — cette même position ne se comprend plu$, dès qu’on ne peut faire de supposition pareille, dès qu’on voit dans cette position tout ce qui existait en-dehors et autour (telle, et qu’on l’envisage, par conséquent, du point de vue de la simple logique.

Que l’on compare maintenant, dans tous ses points, avec la position de Chlum et de Sadowa, celle que nous avons désignée entre Kœniggrætz et Altwasser, et l’on verra clairement que le choix de cette dernière était de beaucoup préférable.

C. Le Prince Frédéric Charles s’avance sur la Bislrliz. Combats de son armée jusqu’à l’arrivée de l’armée du Prluce royal.

Les dispositions de combat fixées par le Prince Frédéric étaient les suivantes:

La 8 ème division du 4 ème Corps d’armée, savoir la division Horn, jusqu’alors près de Gutwasscr, se trouvera en positiou près de Milowitz, le 3 Juillet à 2 heures du matin. La 7 èmo division (Fransecky) partira de Gross-Jerzitz, passera la Bistritz, et prendra ses positions, à 2 heures du matin, près du château de Cérckwitz.

Les deux divisions, Manstein (Nr. 6), et Kamiensky (Nr. 5), auparavant Türopling, quitteront leurs bivouacs à 1 */ 2 heures du matin, et, réunies sous les ordres du général de Manstein, elles se placeront en réserve au Sud de Horzitz , la 5 feme division, sur l’aile droite, et la 6 ème , sur la gauche; la première, à l’Ouest , la Seconde , à l’Est de la route de Horzitz à Kœniggrætz.

Le 2 D<i Corps d’armée prendra position, vers les 2 heures,

& droite de la division Ilorn, et aura une division près de Brschistan, une autre près de Pschonek.

Le Corps de cavalerie de réserve se mettra en selle au point du jour, et, à l’aube, il se trouvera, tout prêt à partir, dans son lieu de campement près de Baschnitz.

L’artillerie de réserve s’avancera jusqu’à Ilorzitz; celle du gème Corps d’armée se postera sur la route de Miletin; celle du 4 ôme , près de Libonitz, sur la route de Gitschin.

Le général de Hcrwartb , suivi de toutes les troupes dont il pourra disposer, se rendra, d’aussi bon matin que possible, de Smidar à Nechanitz. Le 2 n<l Corps d’armée établira rapidement ses communications avec le Corps de Herwarth, et la division Fransecky en fera de même avec l’armée du Prince royal lequel a été prié de marcher sur Gross-Biirglitz. —

Le 3 Juillet, de bon matin, le temps était très-mauvais; il pleuvait fortement. Les troupes du Prince Frédéric Charles restèrent dans leurs positions jusqu’à ô'/j heures.

Alors, comme les Autrichiens n’attaquaient point, le Prince fit avancer la division Horn de Milowitz vers Dub et vers la Bistritz ; bientôt après, sur la droite, les divisions du 2 nd Corps d’armée durent passer de Brzeschtan et Psehanek, par Mschan et Lhota, jusque vers Unter-Dohalitz.

La division Horn ne rencontra aucune résistance près de Dub ; les Autrichiens avaient évacué cette position dans la nuit du 2 au 3 Juillet, et cette circonstance fortifia l’Etat-Major du Prince dans l’idée que Bénédek attendrait l’attaque des Prussiens sur la rive gauche de l’Elbe, entre Josephstadt et Kceniggrœtz.

On avait donc double raison de chercher à s’emparer des passages de la Bistritz.

La division Horn s’avança par Dub vers le hameau de Sadowa. A son approche, elle fut reçue par le feu de l’artillerie

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autrichienne placée devant Lipa. On ne pouvait absolument pas reconnaître la force de l’ennemi; la pluie et les brouillards y mettaient empêchement. Il était possible qu’on n’eût affaire qu’à une avant-garde. Mais bientôt il ne fut plus permis de douter qu’on n’eût effectivement devant soi , dans les positions de Sadowa, toutes les forces du général Bénédek.

Vers les 8 heures du matin, le Prince Frédéric résolut d’en venir à une attaque sérieuse, de retenir, par un violent feu de l’artillerie, les Autrichiens dans leur centre, prés de Lipa et de Chlum, et de détourner ainsi leur attention de leurs deux ailes, afin que les armées du Prince royal et du général Herwarth pussent y agir avec plus d’efficacité.

La division Horn marcha donc, vers les 8 heures, droit sur Sadowa et le pont de la Bistritz, et y amena son artillerie; sur sa droite, la 4 ème division se posta à Unter-Dohalitz, et, à droite de celle-ci, la 3 ème division (Werder) s’avança sur Dohalitzka et Mokrowous.

La 7 èroe division (Fransecky) reçut l’ordre de ne s’avancer

de Ccrekwitz contre Bénatek, dans la direction du Sud, que

quand le combat serait positivement engagé, entre Sadowa et Mokrowous. Le à^ me Corps d’armée, avec sa 5 ème et sa 6 eme division, devait se mettre en marche pour servir d’appui aux divisions Nr. 8, 4 et 3.

Un puissant combat d’artillerie se déploya maintenant sur toute la ligne; bientôt, sur l’étroit espace entre Dub, Lipa et Mokrowous, 600 pièces de canon firent entendre, des 2 côtés, leur tonnerre. Les Autrichiens avaient l’avantage, tant par le nombre de leurs pièces, que parce qu’ils occupaient des positions bien préparées et bien connues, d’où ils avaient pu marquer d’avance les principales lignes de tir pour leur artillerie. Cela leur fut d’une grande utilité, d’autant plus que la pluie rendit

impossible, plus tard, de dominer au loin le terrain et de calculer les distances.

Au moment où ce combat d’artillerie se déployait en face, le roi Guillaume, salué sur toute sa route par les acclamations de ses soldats, arriva à Dub, et monta immédiatement à cheval pour prendre en mains le commandement en chef de l’armée.

La pluie avait diminué et le brouillard était tombé; cependant, du côté des Prussiens, on apercevait fort peu les troupes autrichiennes, parce que leurs réserves d’infanterie étaient cachées dans les plis et dans les enfoncements du terrain, et derrière des pans de forêts. Il fallait absolument forcer l’ennemi à déployer sos forces, sans qu’oi l’on ne pouvait savoir si, par quelque effort bien' hardi et soutenu, il ne parviendrait pas à se débarrasser, tout d’un coup, du danger qui menaçait ses flancs.

Aussi, vers les 9 heures de la matinée, le roi Guillaume ordonna- t-il que la 8 ème division, et les 2 divisions du 2 nd Corps d’armée passassent la Bistritz avec leur infanterie, tandis que la division Fransecky pénétrerait jusqu’à Bénatek.

Les divisions Nr. 8, 3 et 4 franchirent la rivière , et se trouvèrent bientôt engagées, au milieu des collines boisées, dans une lutte qui ne pouvait avoir rien de décisif pour, le succès de la journée. L’infanterie tiraillait à force, dans les parcs de Sadowa et de Dohalitz; puis, plus bas, sur les collines de Dohalitzka et de Mokrowous. L’artillerie prussienne fut alors amenée sur quelques places dégagées de la rive gauche de la Bistritz et engagea la lutte avec l’artillerie bien autrement forte de l’ennemi. Dans le cours de la journée, elle fut obligée, deux fois, de faire remplacer ses munitions par celles des chariots de munition. Même la rapidité de son feu ne lui permettait guères de remporter de grands avantages contre les positions abritées des Autrichiens.

, Fransecky se porta sur Bénatek; son infanterie fut admirablement soutenue par les autres armes, notamment par le 10 ème régiment de lanciers. Il 11 e put, toutefois, gagner - beaucoup de terrain. Il n’avançait que lentement. Un escadron de ses hussards renversa tout un bataillon autrichien et lui enleva un drapeau. Le bois de Bénatek et Maslowied fut pris, et la 1 génie brigade s’avança sur Sadowa pour tendre la main à la division Horn. Mais tous ces mouvements 11 e se faisaient que lentement, au milieu d’une forte résistance de la part de l’ennemi, qui procédait, ici, par l’offensive. Les pertes des deux côtés étaient énormes. On combattait avec le plus grand acharnement, aussi bien dans le bois de Sadowa et de Daholitz, que près de Dohalitzka et de Mokrowous. A peine une position était-elle prise d’assaut, qu’il s’agissait de faire tous ses efforts pour s’y maintenir. Au centre, on attendait et l’on devuit attendre que les ailes donnassent, à leur tour.

Il faut l’avouer, un peu moins d’impatience n’eût pas fait de tort au 2 nd Corps d’armée, qui s’élança de la forêt de Dohalitz, avec trop d’impétuosité contre Lipa et Laugenhof et eut beaucoup à souffrir de l’artillerie ennemie, surtout de celle du 4 6me Corps,, et de celle du Corps de Gablenz.

Malgré le peu de distance, on ne s’apercevait guères au Centre des progrès de la division Fransecky. Le terrain était si

coupé, si accidenté, qu’on pouvait à peine se douter de la pro-

ximité des autres troupes. D’ailleurs, dans son ardeur au combat, la division Fransecky oublia peut-être trop sa véritable tâche, qui était d’établir la communication entre les deux armées prussiennes. Elle ne pensait qu’à se porter toujours plus en avant. Même au moment où la coopération du Prince royal produisait ses premiers effets, la marche de la division Fransecky faisait

douter l’État-major du Prince Frédéric qu’on pût compter sur l’appui de l’autre armée.

Vers les 10 heures, l’armée de l’Elbe du général Herwarth de Bittenfeld entra, à son tour, en action près de Nechunltz.

Une fois le pont de 1a Bistritz rétabli, le général de Herwarth fit passer 1a 15 ème division (Canstein), et la fit avancer jusqu’à Hradek ; la 14 ôme division (Comte Münster-Meinhoevcl) suivit aussitôt, avec l’injonction de pousser par Lubno jusqu à Problus; la 16 ème division (Etzel), ainsi que la cavalerie de réserve de l’armée de l’Elbe, fut provisoirement retenue en ^qualité de réserve, et devait marcher, plus tard, sur Charbusitz et Brzisa.

Les Saxons et une partie du Corps de Gablenz résistèrent vigoureusement, jusque vers midi, à l’armée de l’Elbe; alors ils cédèrent du terrain, ils reculèrent, et le général Herwarth s’avança sur leurs traces.

Au centre, la division Horn et le 2 n<l Corps d’armée avaient éprouvé de sensibles pertes. Le 3 ème Corps d’armée, précédé de la 9 ème brigade (celle de Schimmelmann) dut être amené en avant, par Sadowa. )' était midi. L’artillerie de la 5 ènie division, marchant avec la sus-dite brigade, se comporta admirablement; on peut bien relever ce fait particulier, quoique, dans cette brillante journée, toutes les troupes prussienuos aient montré le plus grand courage *. Les Autrichiens commencèrent à reculer,

* L’auteur de cet ouvrage a perdu, en Juillet 1866, ses deux seuls frères. L’un, Alexandre, âgé de 42 ans, était Major dans le troisième régiment d'artillerie de campagne et chef de l'artillerie dans la division TUmpling. Au moment même où '1 amenait ses batteries à l’attaque, il fut atteint par un éclat de grenade qui lui brisa la jambe. Il supporta courageusement l’amputation, mais n’en succomba pas moins, le 24 Juillet. Mort au lazaret de Horzitz, il a trouvé provisoirement son tombeau dans le cimetière de cette ville. Il s’était complètement fait il l’idée de mourir sur les champs de bataille, et resta fidèle jusqu’au bout à ses vues sur l’emploi de l’artillerie. ,.Je suis bien aise, nous écrivait-il,

et furent forcés de persister dans cette marche en arrière. Un moment auparavant, bien qu’encore assez éloignée, l’armée du Prince royal était entrée en action, et la 14 ème brigade (appartenant à la division Fransecky) avait joint la division Horn dans la forêt au Nord de Sadowa.

On comprendra facilement que les armées du Prince Frédéric Charles et du général Herwarth de Bittenfeld n’aient rien pu opérer de décisif contre les Autrichiens. La situation des armées en donue une explication parfaitement suffisante. On n’en doit pas moins admirer leurs succès, succès d’autant plus étonnants que les Autrichiens avaient un nombre de soldats double de celui de leurs adversaires. La décision ne pouvait absolument venir que du Prince royal et de son armée. Nous allons tourner nos regards vers eux.

D. Arrivée de l'armée du Prince royal. Elle prend part à la bataille. Effet produit, par cette arrivée, sur le combat, soit au centre, soit sur l'aile droite de l'armée prussienne.

Le Prince royal ne reçut l’ordre de faire avancer 1 ses troupes que le 3 Juillet, vers les 4 heures du matin. Il fit aussitôt ses dispositions.

le 1 Mai 1866, de savoir parfaitement ce que j’ai à faire dans cette campagne. En avantl en avant l peu de manœuvres, et feu rapide 44 .

Le second, César, âgé de 40 ans, tomba le 4 Juillet, dans un combat contre les Bavarois. Atteint d’une balle dans le bas-ventre, et porté par ses soldats sur un tas de foin, il fut encore atteint, là, d’une balle à la tête. Il mourut sur le coup; il fut ainsi délivré d’inutiles souffrances. Il avait commandé le deuxième bataillon du 15ème régiment d’infanterie (Prince Frédéric des Pays-bas). Bien des gens ont perdu des amis dans cette guerre; nul n’y a probablement perdu deux frères, qui s’étaient déjà acquis une honorable renommée. Qu’il me soit permis, dans l’occurrence actuelle, de faire mention de mes frères t

JUonumentum sit aere perennius I

Le premier Corps d’armée, sous le général de Bonin, devait s’avancer en 2 colonnes depuis Arnau, et Praussnitz, porter sa droite par Gross-Trotin , ra gauche par Zabrzes, et arriver à Gross-Bürglitz. La division de cavalerie de réserve devait le suivre.

Le Corps des Gardes dut porter ses divisions, de Kœniginhof où elles étaient, le 29 Juin, sur Jerziczeck et Lhota.

Le 6 ème Corps d’armée avaifc à marcher sur Wclchow, à pousser un détachement sur Jofephstadt, à passer la Trotinka avec le reste de ses troupes et à former l’a»le gauche de la 2 nde armée. Le 5 ème Corps devait partir deux heures après le précédent, prendre position près de Choteborek, et y former la réserve de l’armée. Tous les équipages et les bagages de l’armée du Prince royal furent laissés dans leurs anciennes positions.

Ensuite de ces dispositions, le Corps des Gardes pouvait arriver le prem ; er sur le théâtre du combat; c’est aussi ce qui eut lieu.

De Kœniginhof, où il avait été rassemblé depuis le 30 Juin, ce Corps n’avait qu’environ 2 I /2he u cs } soit 15,000pas, à parcourir pour arriver à Jerziczeck et à Lhota sur la Trotinka, De là, il lui fallait encore une bonne heure, et même deux heures en cas de résistance, pour atteindre Horzenowes, et pour cxcrctr quelque influence sur le cours de la. bataille.

La marche fut très pér’ble; le terrain argileux avait été pénétré par les pluies; de plus, il fallait constamment monter et descendre ; l’artillerie, en particulier, souFrit beaucoup de l’état des chemms. La première division de la Garde marchait en tête; puis venait l’avant-garde de la 2 ndü division, que suivait la brigade de grosse cavalerie et l’artillerie de réserve. Le gros de la 2 nde division formait la marche.

C’est vers les 6 heures du matin que le Corps avait été

appelé aux armes. Un peu après 1 1 heures, les premières troupes arrivaient sur la hauteur de Choteborek. C’est de là seulement qu’on pouvait commencer à voir quelque partie des positions de l’ennemi. La lutte paraissait le plus violente entre Sowetiz et Sadowa. D’autres parties du champ de bataille, nommément la Bistritz, étaient cachées, pour la Garde, par les hauteurs avoisinantes. Choteborek lui-même était encore trop distant des l ; gnes autrichiennes pour qiyrn eût pu, de là, engager le combat

Aussi le Corps des Gardes fut-il d’abord dirigé sur la crête des collines qui s’étendent de la rive droite de la Trotinka, près de Zizielowes, jusque vers Cérekwitz. Les fonds marécageux de la Trotinka ne pouvaient être traversés que sur , les 2 routes de Jerziczeck et de Luzian.

Aussitôt que la première division fut déployée sur la hauteur de Zizielowes, un arbre isolé, placé si"- la colline, au Sud-Est de Horzenowes, fut indiqué aux troupes comme le lieu vers lequel elles devaient tendre. La division s’avança dans cette direction. Vers midi, sou artillerie, soutenue par celle de la réserve, ouvrit un feu des plus violents contre la position de flanc qu’à l’approche de la Garde le 2 nd Corps autrichien avait prise entre Maslowied, Horzenowes et Bacziz, derrière le ruisseau qui se jette dans la Trotinka.

Après un long combat d’artillerie, l’infanterie de la première division s’avança à son tour, immédiament suivie du régiment des hussards et du 2 nd régiment de dragons. Obligés d’abandonner leurs positions, et vivement poursuivis par la cavalerie prussienne qui s’élançait par les intervalles de l’infanterie, les Autrichiens se retirèrent dans une nouvelle position sur les collines qui s’étendent de Maslowied à Sendraschitz.

Pendant que la première division se préparait à attaquer

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cette seconde position, la 2 nt, ° division arriva près de Jerziczclt vers les 2 heures de l’après-midi. On lui assigna le même arbre, au Sud-Est de Herzenowes, comme point de direction et de ralliement; mais, à son arrivée sur les hauteurs de co dernier village, elle dut, par une conversion à droite, se placer vers l’a'le d-oite de la première division et prendre sa direction sur Lipa.

En même temps à peu près que la première division, une partie du 6 ème Corps d’armée s’engagea dons la bataille, sur la gauche de la division.

La 12 èmo division partit, de très-bon matin, de Gradlitz, traversa l’Elbe, près de Ivukus, sur des pontons, et y prit une position d’observation du côté de Josephstadt, jusqu’à ce que l’aile gauche du 5 feme Corps (de Steinmetz) pût s’approcher et la remplacer.

La ll ème division (Zastrow) fut appelée vers 8 heures du matin. Partie de Gradlitz, elle traversa les ponts de Sehurtz et de Stangendorf. Dans ce dernier endroit, le mauvais état des ponts retarda les troupes. Dans cette journée , du reste , les difficultés de la marche furent les mêmes pour le 0 6me Corps que pour toutes les autres troupes. Arrivée à Welchow , la jjème division entendit le bruit de l’artillerie, et s avança à pas accélérés dans cette direction. Vers Midi, elle se trouvait près de la Trotinka et de Racziz, et commença aussitôt un combat d’artillerie contre l’aile droite des Autrichiens placée sur cette ligne; plus à l’Ouest, du côté de Herzenowes, combattait aussi la première division de la garde.

En même temps que s’avançait, l’infanterie de cette dernière division, l’infanterie de la 1 l ftme division passait à gué la Trotinka, près de Raczitz. On en vint à un combat acharné près de ce village. Les deux régiments de la 21 ème brigade, l’ancien premier régiment de grenadiers de Silésie, Nr. 10, et le régi-

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ment d’infanterie de la basse Silésie Nr. 50, rivalisèrent de bravoure; on fit beaucoup de prisonniers et l’on s’empara de plusieurs canons. Le 50 ôme régiment enleva un drapeau au 80 ème régiment autrichien, Prince de Schleswig-Holstein-Glücksbourg (Italiens).

Les Autrichiens s’étant retirés dans une nouvelle position, près de Maslowied, et de Sendraschitz, la première division des Gardes les attaqua à Maslowied, et la 2 nda , à Sendraschitz. Les Autrichiens furent défaits.

Là-dessus, la première division se reforma sur les hauteurs au Sud-Ouest de Maslowièd, et fit front contre la position que les Autrichiens occupaient encore à Chlum et à Rosbieritz; sur la gauche de la première division des Gardes, la ll 6me division s’avança contre Nedielischt; à sa droite, la 2 nde division des Gardes se dirigea sur Lipa; la 7 6me (Fransecky) continuait à combattre entre Bénatek et Sadowa. Le premier Corps d’armée (général de Bonin) s’approcha de Bénatek pour appuyer, soit la 7 ème division, soit la 2 nde division de la Garde.

Entre les 2 à 3 heures de l’après-midi, il y eut un temps d’arrêt dans le mouvement progressif de l’armée prussienne. Elle reprenait haleine, et attendait de nouveaux renforts, qui lui permissent de se mettre avec vigueur à la dernière partie de sa tâche, la prise d’assaut des hauteurs de Chlum, de Lipa et de Rosbieritz.

Ce demi-repos fut interrompu par une forte canonnade qui se fit entendre à l’extrême gauche de l’armée; c’était le général Prondzynski , qui longeait la rive droite de l’Elbe et s’avançait avec la 12 Ème division, n’ayant laissé que fort peu de troupes devant Josephstadt. Il se jeta sur Trotina avec ses deux vieux régiments de la haute Silésie, Nr. 22 et 23, et là, près de l’embouchure de la Trotinka, il chassa du village la fameuse

Digiti;

brigade Autrichienne, les régiments (noir et jaune) de Hesse et de Belgique, les suivit au-delà de la Trotinka et donna l’assaut à Lochenitz.

Les Autrichiens, qui luttaieut encore près de Chlum et de Lipa, et qui voulaient revenir su - Kœniggrætz, n’avaient plus que le temps absolument nécessaire pour opérer cette retraite. Lipa n’est qu’à environ 2 lieues de Kœniggrætz, et la partie nord de Lochenitz, où venait de pénétrer la division Prondzynski, n’en est qu’à une lieue et demie.

Entre les 3 et 4 heures, la première division des Gardes s’avança sur Chlum , et en attaqua les batteries ; la 2 nde division, soutenue bientôt par des bataillons du premier Corps d’armée, marcha sur Lipa. Chlum une fois enlevé, la première division des Gardes se trouva vers Rosbieritz où le général Bénëdek porta ses dernières réserves, L’artillerie de réserve de la Garde s’avança sur la droite de Chlum, et contribua par sa bravoure intelligente à faciliter singulièrement la tâche de l’infanterie.

Il est vrai qu’à Rosbieritz même l’aile gauche de la première division se trouva dans une fâcheuse position, exposée qu’elle y fut au feu de l’artillerie de réserve des Autrichiens et aux attaques de fortes colonnes d’infanterie venant de Langenhof et de Wschestar. Rosbieritz dut être abandonné par la Garde, qui s’en était déjà emparée. Le secours vint, tout-à-coup, de l’aile droite.

Le général de Mutius avait eu, d’abord, l’intention de laisser sa ll Ème division (Zastrow) à Ncdicliescht, jusqu’à ce qu’il pût la réunir avec la 12 èmo (Prondzynski), mais il y renonça lorsqu’il entendit le bruit toujours plus fort de l’artillerie de Chlum, Rosbieritz et Lipa. Il enjoignit à la division Zastrow de s’avancer immédiatement par Swieti pour tomber, à Rosbieritz, sur le flanc droit des ennemis. Cet ordre fut fidèlement exécuté. A

4 heures, Swieti était pris; la division marchait sur Rosbieritz, Wschestar et Rossnitz. En ce moment, retraite générale des Autrichiens. A l’exception du 5® m ® Corps et d’une brigade du O®" 10 , toute l’armée du Prince royal était engagée dans la bataille. Le 2 nd ® division des Gardes, soutenue par la tête de colonne du premier Corps, avait pris Lipa; la première division, occupait Cblum; le 6 èm ® Corps était maître de Bwieti et de Wschestar. Vers les 5 heures du soir, la chaussée de Sadowa h Kœniggrætz était complètement perdue pour les Autrichiens.

Dès ce moment , les progrès de l’armée du Prince royal sur cette route nous deviennent plus indifférents; il nous importe davantage de retourner vers l’armée du Prince Frédéric Charles , et de voir quelle physionomie et quelle tournure les derniers et décisifs moments de la bataille y prenaient sous les yeux du roi Guillaume, le généralissime des troupes prussier ies.

E. La victoire se décide pour l’armée prussienne*

Nous avons abandonné pour quelque temps l’armée du Prince Frédéric Charles. Midi était à peine passé, que les premières troupes du 3 ôme Corps , jusqu’alors tenues en réserve, s’avancèrent par Sadowa contre Czistowes et Lipa. Le mouvement en avant de ces troupes n’avait pas été ordonné sans quelque hésitation.

Nous avons vu la marche de l’armée du Prince royal. Sa première et légère influence sur les vicissitudes du combat se fit sentir vers midi ; mais , avant les 2 heures , le roi Guillaume ne pouvait guôres la constater. Alors seulement, on put s’apercevoir, des hauteurs de Dub où se trouvaient- le roi et son Etat-major, que l’armée du Prince royal s’avançait avec énergie et avec succès. Alors seulement, il put sembler qu'une bonne