Occupation de Francfort

La ville libre de Francfort était le principal siège, dans l’Allemagne occidentale, de toutes les tendances hostiles à la Prusse. Elle l’était, en tant que siège de la Diète germanique , qui avait groupé autour d’e'le toute une masse de petits intérêts, comme cela arrive dans toutes les villes, grandes ou petites, où réside une cour ; elle 1 était encore en tant que siège de la haute finance, tout occupée d’emprunts et de placements de fonds, et ne trouvant pas autant à gagner avec le gouvernement économe et sage de la Prusse qu’avec les autres Etats allemands et surtout avec l’Autriche. D’autres éléments encore s’étaient établis de préférence dans cette ville, et y formaient le plus drôle et le plus bizarre chaos. C’était là qu’on se groupait sous le nom de liberté et avec l'intention bien positive d’abolir, on d’écraser la Prusse. Réunis sur ce point , les uns étaient partisans de ce qu’on appelait la nouvelle, la grande Allemagne, et redoutaient l’abolition de tous les petits parlements germa-

Diçjitized by CjC

niques; — les autres étaient ou des agents, ou des partisans du Prince d’Augustcubourg. Youlait-on s’amuser à analyser ces éléments divers, on ne pouvait que s’étonner en voyant comment ' la haine ou la jalousie contre la Pru. se avaient su en fa’re un tout bien organisé et bien uni.

Il est constant que, dans les derniers temps, les Autorités francf 01 toises avaient montré une hostilité ouverte contre la Prusse. On avait détruit la station télégraphique des Prussiens ; on avait renvoyé de la ville, et d’une façon très-peu convenable, des employés prussiens qui y séjournaient depuis longtemps. On n’y parlait que de s’en tenir et de se rattacher fortement à l’ancienne confédération germanique; on avait repoussé tout rapprochement vers le projet de réforme du 10 Juin. —

Les circonstances étant telles, les Francfortois ne pouvaient s’attendre à rien de bon, dans le cas où les Prussiens entreraient dans leur \ M le. On allait même bien au-delà de la vérité dans les rapports qm provenaient de Francfort On assurait que le parti de la réaction, en Prusse, pensait à venger la mort des députés du parlement, Auerswald et Lichnowski, assassinés le 18 Septembre 1848 dans Francfort même; on ajoutait que ce parti là était surtout mécontent de voir la ville libre de Francfort s’administrer et se gouverner elle-même sans l’aide d’un Prince, tout en étant la plus ardente à défendre les droits soidisamment légitimes du Prince d’Augustcnbourg.

On en tirait la conclusion que, sans aucun doute, la seule pensée qui an ; mât les opérations de l’armée du Mein était le châtiment à infliger à Francfort. Tel avait été, disait-on, le but du généra^ de Falkenstein, depuis le commencement des hostilités; tout ce qui s’était passé, depuis les derniers dix jours du mois de Juin jusqu’à l’occupation de Francfort , n’avait été que des épisodes d’attente. Il y avait d’abord eu l’opposition

armée faite par le roi du Hanovre; puis l’opposition armée des Bavarois à Dermbach; on avait repoussé ces derniers vers la Saale, et uniquement vers la Saale, lorsqu’ils se présentèrent une seconde fois, sur le flanc gauche de l’armée prussienne, laquelle n’aspirait qu’à atteindre Francfort. Les Bavarois repoussés, et écartés de la route do Francfort, les HeBSois et les Autrichiens de Neipperg étaient accourus à Laufach et à Aschafenbourg. Il fallut un nouveau coup de coude pour dégager la route. Maintenant la route était ouverte et libre d’ennemis.

Chacun s’aperçoit aisément qu’il ne devait pas être trèsdifficile de rendre plausible cette façon d’envisager les opérations de l’armée du Mein.

En effet , l’armée - du Mein ayant pour tâche de s’emparer de la ligne de fleuve pour les Prussiens, cette tâche était accomplie , dès que le général Vogel de Falkenstein pénétrait en vainqueur, le long du Mein, jusqu’à Francfort et à Mayence.

Le Prince Alexandre de Hesse qui, sur la nouvelle des combats livrés près de la Saale, avait aussitôt transféré son quartier-général à Francfort, annonça aux Autorités de la ville et de la Diète que, vu l’issue des combats de Laufach, il ne pouvait les protéger plus longtemps, mais qu’il allait passer sur la rive gauche pour y opérer sa jonction avec les Corps bavarois.

A cette nouvelle, immense inquiétude dans toute la ville.

Le 14 Juillet, la Diète entière partit en toute hâte pour Augsbourg.

Aussitôt après ce départ, vint celui des trains et équipages de l’armée confédérée. Seulement leur départ ne put s’effectuer aussi promptement. Les uns se dirigèrent vers le Sud; d’autres vers l’Ouest, du côté de Mayence,

Le centre et l’aile gauche de l’armée, en un mot, ce qui n’avait point pris part aux combats de Laufach et d’Aschaffenbourg, traversa Francfort en toute # hûte, se dirigeant vers le Sud, drapeaux de l’empire germanique en tête, et dans une tout autre direction que celle qu’ils avaient été habitués à suivre sous les vieux Hohenstaufen. Les soldats étaient bien les mêmes; mais les chefs avaient singulièrement et tristement changé.

Le 15 Juillet, une fois tout le vieux lest de l’Allemagne rejeté sur la rive gauche du Mein, le Bourgmestre et le Conseil souverain de la ville libre de Francfort émirent une proclamation que les historiens futurs mettront peut-être à côté de celle qu’après la bataille de Jéna, en 1806, les Ministres prussiens firent afficher dans les rues de Berlin.

Par cette proclamation, les sus-dites Autorités municipales assuraient qu’elles tiendraient ferme à V ancienne Confédération , laquelle, ajoutait-on, pouvait bien être susceptible de quelques améliorations. Elle se terminait par ces mots : „Dieu protège la patrie allemande et notre ville libre de Francfort. “

Le Bourgmestre et le Conseil paraissent avoir éprouvé euxmêmes des hésitations sur ce dernier point; car, avant de passer h de hautes considérations politiques, ils répétaient que Francfort était une ville ouverte, et qu’en cette qualité elle était sous la protection du droit des gens, reconnu et garanti par toutes les nations: que, par conséquent, la vie et les propriétés des bourgeois et des habitants (notons bien la distinction) ne paraissaient exposées à aucun danger.

Pendant que l’on délibérait encore sur cette proclamation, et avant qu’elle fût affichée aux coins des rues, c’était un va-etvient perpétuel, une arrivée et un départ sans fin des plus hautes notabilités. • — L’armée du duc de Nassau avait voulu livrer, le 13 Juillet, à deux compagnies prussiennes de Land-

wchr, une bataille que nous ne pensons pas devoir mentionner en détail, et le duc de Nassau crut devoir, à son tour, faire retirer ses troupes sur la rive gauche du Mein.

Cela donna lieu à une seconde proclamation que l’on afficha dans les rues, le 16 Juillet, vers midi. On y annonçait aux bourgeois et aux habitants que des troupes prussiennes aU aient faire irruption sur le territoire de la libre ville de Francfort, mais dans de tout autres circonstances que celles qui avaient autrefois accompagné leur séjour dans la ville. Il fallait donc s’attacher à les recevoir aussi amicalement que possible. On vantait, du reste, leur excellente discipline. Mais on ne parlait plus d’attachement à la Diète, puisque tous les membres s’en étaient éloignés et rendus dans une autre ville.

Le 15 Juillet, le général Vogel de Falkcnstein avait dirigé la division Goében sur Francfort. Elle devait s’y rendre d’Aschaffenbourg, à marches forcées. En avant marchait la brigade de cavalerie, puis la brigade Wrangel, et, à une journée de distance, la brigade Kummer. Les maréchaux de logis et les détachements d’avant-garde furent envoyés par le chemin de fer, et arrivèrent, le 16 Jui’ict, à 4 heures du soir, sur territoire francfortois, près de Ricdorhœfen, où ils quittèrent les waggons pour entrer dans la ville.

Dans la soirée du même jour, la brigade de cavalerie et la brigade Wrangel arrivèrent très- fatiguées à Francfort; et, à 7 heures du soir, ayant à leur tête le chef de l’armée du Me'n, elles traversèrent les portes de la vieille ville impériale que ne défendait plus aucune armée germanique.

C’est une particularité ou une habitude du général Vogel de Falkenstein que, dès son arrivée, il prescrit immédiatement ce que ses officiers et ses soldats ont à recevoir en fait d’approvisionnements de tout genre , même en vin , bière ou cigares,

selon le rang du destinataire. 1 1 pourvoit largement aux besoins de ses troupes, La riche ville de Francfort a dû s’en apercevoir, et pouvait, du reste, supporter facilement cette charge.

Le général donna donc ses ordres à cet égard, et annonça, en même temps, qu’il prenait en mains toute l’administration du duché de Nassau, de Francfort, et des parties du territoire de la Hesse et de la Bavière qui étaient alors occupées par les Prussiens.

Toutefois, :1 fut loin d’en rester là. Tous les chevaux de la ville durent être présentés à des commissaires, et les Prussiens choisirent dans le nombre plusieurs centaines des meilleurs qu’ils gardèrent pour eux.

La ville fut, en outre, frappée d’une contribution de 6 millions de florins.

On a fait grand bruit de cette dernière mesure; toute la presse hostile à la Prusse a jeté les hauts cris. Cependant le fait est que le bourgmestre Fellner et le Syndic Müller que le général avait pris pour intermédiaires entre lui et la ville, furent d’avis que Francfort pouvait facilement trouver cette somme.

Le 19 Juillet, le général Vogel de Falkenstein fut rappelé du commandement de l’armée du Mein et nommé gouverneur de la Bohême. Les Francfortois s’imaginèrent que cela lui arrivait pour avoir usé de trop rigueur avec leur vieille ville impériale. Ils se trompaient grandement. A la place du général de Falkenstein, ce fut Manteuffel qui fut nommé chef de l’armée du Mein; non content de la première contribution, il en ordonna une seconde, qui n’était pas de moins de 25 millions.

On conçoit que cette nouvelle imposition dût exciter de grandes clameurs et une consternation générale. Aussi un Sénateur ne craignit-il pas de prendre sur lui d’adresser, au nom de la ville de Francfort, une note destinée aux gouvernements

de la France, de l’Angleterre et de la Russie, et d’invoquer leur intervention «dans les affaires de l’Allemagne. 11 assurait dans sa Note que les banquiers de Francfort suspendraient leurs paiements en Allemagne et dans les pays étrangers, si l’on persistait k vouloir lever la contribution dont on avait menacé la ville.

Cependant, mieux au fait de leurs propres intérêts, et peutêtre aussi par une sorte de crainte des suites de cette note, les banquiers de Erancfort parurent se montrer assez peu contents des déclarations de leur ami, et la majorité du Sénat déclara reconnaître la contribution, non pas sans un secret espoir que le chiffre en serait notablement réduit. Le Corps législatif cependant ne voulut en aucune façon y prêter les mains.

Le 21 Juillet, le général de Rœder ayant été nommé commandant de place, et le Landrath de Diest, commissaire pour le civil, on procéda à la dissolution de toutes les Autorités gouvernementales. Les sénateurs seuls qui étaient chargés de quelque fonction administrative devaient conserver leur position. Immédiatement après vint la menace d’une occupation forcée de la ville et des maisons particulières, si la contribution n’était pas promptement acquittée.

Le pauvre bourgmestre Fellncr -avait fait ce qui dépendait de lui pour contenter le commissariat prussien, et pour épargner à la ville de trop grandes pertes ; k la nouvelle de cette menaçante exécution, le désespoir s’empara de lui. Sommé de faire une liste des principaux et des plus riches sénateurs, liste qui devait servir de base à la mesure en question, il se donna la mort, dans la nuit du 24 Juillet. Les meilleurs citoyens sont trop souvent les premières victimes de leur zèle et des fatalités de la politique.

On procéda au logement forcé des troupes. Certaines per-

sonnes eurent jusqu’à 50 hommes à loger. 11 s’est passé, à cette occasion, des scènes que nul honnête homme ne saurait approuver, ni même justifier. Cepcndaut, si l’on tient compte de l’hostilité qu’on avait cherché à entretenir dans la ville précisément contre les Prussiens, on pourra supposer que bien des récits ont été peut-être exagérés et surchargés Avant d’y ajouter foi sous tous les rapports, nous attendrons que les accusations aient été rendues publiques et convenablement prouvées.

Plus tard, de bonnes paroles, ou, peut-être, certaines hautes influences engagèrent les Prussiens à diminuer quelque chose de leurs exigences. En définitive, toute 1 affaire, ou, si l’on veut, la difficulté fut réglée par la mesure bien inattendue de l’annexion de la ville libre de Francfort au territoire prussien.

Nous nous hâtons d’abandonner ce fatal sujet, et de nous reporter, avec nos lecteurs, vers les opérations de l’armée du Mein.

6. Opérations de l’armée prussienne sur la rive gauche du Mein. Combats sur la Tauber.

Ainsi que nous l’avons déjà indiqué, le général de Manteuftél prit, le 19 Juillet, le commandement de l’armée du Mein en remplacement du général Vogel de Falkenstein. La division cidevant Manteuffel fut remise au général Flies.

L’armée n’avait pas subi de grandes pertes dans les combats ; mais la multiplicité et la rapidité des marches avaient cependant entamé son effectif. Dans les 4 dernières semaines, par exemple, la division Gœben avait fait 70 lieues géographiques, ce qui donne 2 */ 2 lieues par jour pour l’ensemble des troupes, et près de 4 lieues pour le soldat pris individuellement. Or, en temps de paix, on ne compte que 3 lieues par jour pour un

bataillon; le 4 ème jour, il y a repos; de sorte que l’on a ainsi 9 lieues à répartir sur 4 jours. L’armée du Mein avait donc fait de fortes marches, beaucoup plus que n’en avait fait l’armée prussienne de Bohême.

Du 16 au 20 Jui^et, l’armée du Mein reçut divers renforts, dont la brigade d’Oldenbourg et des vdles hanséatiques formait la principale partie. Il vint aussi des troupes do Landwehr prussienne avec quelque peu de cavalerie. Tous ces renforts pouvaient 6e monter à 10,000 hommes; les pertes précédentes à 5000 hommes. L’armée du Mein comptait ainsi 50,000 soldats, dont il fallut laisser au moins 10,000 sur la ligne du Mein pour le service des garnisons, ce qui ne laissait que 40,000 hommes de disponibles pour la continuation des hostilités. Les forces des adversaires étaient, pour le moins, du double plus nombreuses et c’eût été une véritable folie que de vouloir les attaquer sur leur propre territoire, si elle avaient été autre chose que des troupes ramassées à la hâte, et si les coups de bélier du général Yogel de Falkenstein n’avaient pas précédé . Mais, dans l’état actuel des affaires, toute attaque était permise.

Les troupes de renfort qui étaient survenues avaient des équipements si variés qu’il était à craindre que, dans l’occasion, on ne tirât sur ses propres aHiés; aussi établit-on, comme signe de reconnaissance, un brassard blanc, qu’on pouvait, au besoin, former avec un mouchoir blanc, ou avec du linge originairement

destiné au pansement des blessures.

A partir du 16 Juillet, la division Gœben fut concentrée sur la 'droite, autour de Francfort; la division Beyer, au centre, autour de Hanau; et la division Flies fut ramenée à gauche, autour d’Aschaffenbourg.

Les Bavarois, de leur côté, s’étaient concentrés autour de Wüvzbourg. L’armée confédérée (le 8 ôrae Corps), commandée par

le Prince Alexandre, se retira de Francfort et d’Aschaffenbourg, passa l’Odcnwald, et se posta entre le Mein et le Necker dans la direction de la Tauber (sur la gauche du Mein), pour se rapprocher ainsi des Bavarois, pour s’appuyer môme sur eux, et pour tenter encore une fois, réunis avec eux, la fortune des combats.

Il faut maintenant se rappeler que le cours du Mein est extrêmement sinueux. De Mayence à Aschaffenbourg la direction générale du fleuve est de l’Est à l’Ouest; d’Aschaffenbourg à Miltenberg, la direction va du Sud au Nord; puis, de Miltenberg à Wertheim, de nouveau de l’Est à l’Ouest. A partir de Wertheim, on se dirige du Nord au Sud jusqu’à Gemiinden, d’où l’on remonte vers le Nord, par Würzburg, jusqu’à Ochsfurt.

Les villes de Würzbourg, de Wertheim et de Miltenberg, toutes situées sur le Mein, ont à peu-près la même latitude; celles de Schweinfurt , Gemiinden, Aschaffenbourg, Hanau et Francfort, également situées sur le Mein, diffèrent passablement de latitude entr’elles, et sont, en moyenne, à 6 lieues plus au Nord que les précédentes localités, entre lesquelles elles sont situées.

Ces circonstances topographiques compliquent nécessairement les opérations militaires sur la ligne du Mein, dont les rives, du reste, sont coupées et suivies de nombreuses routes.

Le Prince Alexandre de Hesse avait, le 18 Juillet, son quartier-général à Amerbach; le 21, à Tauberbischofsheim , 6 lieues plus à l’Est. — Ce n’est pas que les Prussiens l’eussent poussé jusque là. Il n’avait voulu que se rapprocher des Bavarois, Tauberbischofsheim n’étant éloigné de Würzbourg que de 6 lieues. '

Le 21 Juillet, tout étant en ordre, le général en chef des troupes prussiennes reprit le cours de ses opérations.

Les rapports qu’on recevait de la division Flies près I d’Aschaffenbourg portaient que les Bavarois n’avaient pas occupé les routes entre Würzbourg et Aschaffenbourg , non pas même le passage du Mein près de Herdenfeld ; — et que le 8 èroe Corps d’armée s’en retournait par l’Odenwald sur Hoehst (près de la rivière de Mümling) et sur Miltenberg.

Manteuffel pensa qu’une partie du 8 ème Corps était destiné à défendre la ligne du Neckar, tandis qu’une autre partie irait rejoindre les Bavarois près de Würzbourg.

Le 21 Juillet, sur l’aile droite, la division Gœben partit de Francfort pour Darmstadt, d’où elle devait se rendre, les jours suivants, à Kœnig, au Sud de Hœchst.

La division Flies, postée à l’aile droite près d’Aschaffenbourg, dut se rendre, le 21 Juillet, sur la rive gauche du Mein, pour marcher par Obernbourg et Wœrdt sur Miltenberg. Le même jour, la division Beyer s’avança de Hanau vers Aschaffen- . bourg, pour y passer la rivière, le 22, et pour suivre la division Flies jusqu’à Miltenberg.

Enfin, Manteuffel poussa un fort détachement droit sur la chaussée qui va d’Aschaffenbourg à Würzbourg, afin d’y observer les mouvements de l’armée bavaroise qui aurait pu essayer de s’avancer jusqu’à Heidenfeld et Lengfurt.

Le 23, la division Beyer ayant rejoint Aschaffenbourg, le général Flies se porta de Wœrdt à Miltenberg, ville dans le voisinage de laquelle l’Erfa se jette dans le Mein, et envoya de là sur la droite un détachement composé de 2 bataillons de Gobourg-Gotha, d’un demi escadron de dragons et de deux pièces de 12 non rayées, pour établir ses communications avec la division Gœben, qu’on supposait alors devoir être en route pour Wallduern.

Le détachement remonta l’Erfa jusqu’à Eichenbühl, et re-

monta ensuite jusqu’à Neunkirchen en suivant le côté droit du fleuve et de la vallée. Il fut accueilli par un feu de mousqueterie dans le voisinage de cette dernière localité. Il y avait rencontré les troupes badoises.

La division badoise se trouvait, depuis le 21 Juillet, dans Wertheim et ses environs, à l’embouchure de la Tauber. Elle avait occupé Kreuzwerthheim sur la rive droite du Mein, et se trouvait dès-lors, en communication avec les troupes avancées que les Bavarois avaient portées de Würzbourg à Lengfurt et à Heidenfeld.

Dans la soirée du 22 Juillet, le Prince Guillaume de Baden, général en chef de la division, reçut l’avis qu’il y avait déjà eu près de Neunkirchen une rencontre de la cavalerie prussienne et de la cavalerie heasoise. D’autres rapports analogues arrivèrent. Aussi le Prince fit-il donner l'éveil à ses troupes, le 23, à 2 */ 2 heures du matin, et les porta de Wertheim à Oedengesass, et, de-là, à Neunkirchen.

Les patrouilles de cavalerie ne rencontrèrent d’abord pas d’ennemis, et déjà les Badois s’en allaient reprendre le chemin de leurs cantonnements, lorsque tout-à-coup, après midi, arrive la nouvelle qu’une forte colonne ennemie s’avançait par Eichenbühl contre Umpfenbach et Riedern.

Aussitôt le Prince Guillaume ramena ses troupes plus au Sud, et leur fit prendre , sur les hauteurs de Hundheim et de Steinbach, une position où, à 1000 pas de distance, elles étaient entourées de tous côtés par la forêt. Accompagné d’une petite avantgarde d’infanterie et de cavalerie, ainsi que de 2 canons rayés, le Prince se porta lui-même sur la route de Hundheim à Neunkirchen, et c’est justement par cette avant-garde badoise que furent tirés les premiers coups, qu’entendit, plutôt qu’il ne les sentit, le détachement déjà mentionné par nous de

la division Flies, de cette forte colonne que les rapports disaient se mouvoir dans la direction de Rieden et d’Umpfenbach.

Malgré le feu de mousqucteric des Badois , le second bataillon de Cobourg-Gotha continua à s’avancer avec ses pièces sur la route de Neunkirchen à Hundheim, dépassa les champs du Tiefenthaler Hof, arriva jusqu’à la forêt, et commença, sur la lisière orientale, à attaquer les troupes badoises. Pendant cette lutte, le premier bataillon de Cobourg-Gotba pénétra dans la forêt, sur la gauche du précédent, et s’avança, de là, dans la direction du Sud, vers Sonderried et Hundheim. H attaqua sur leur flanc droit les troupes badoises qu’on avait placées près de Birkhof et de Tiefenthel.

Aussitôt le Prince de Gui'iaume y envoya de nouvelles troupes. Dans tous les combats de haies et de forêts, il suffit de bien peu de soldats. Sous ce rapport, la rencontre de Hundheim, le 23 Juillet, est des plus instructives. Le Prince de Baden avait plus de 7000 hommes à sa disposition, et avait à peine 1 500 Prussiens contre lui ; il se crut pourtant attaqué par des force strès- supérieures aux siennes, et, pour cette raison, fit demander des renforts à la division wurtembergoise , qui se trouvait à l’Est de Kiihlsheim , près de Tauberbischofsheim. Le renfort n’arriva pas ; mais la supériorité numérique était si grande chez les Badois que le petit détachement prussien eut bien de la peine à se défendre et à maintenir son attaque.

Le lieutenant de Miinchhausen, du 6 ème régiment de dragons prussiens, fit à la tête d’une escouade de 30 cavaliers une attaque hardie sur Hundheim. Mais , comme on le sait par les récits du grand chasseur de ce nom , la vérité n’est pas l’amie des Miinchhausen. Notre brave officier s’engagea entre deux bataillons ennemis, et il y perdit 12 chevaux et 6 de ses dragons.

La lutte ne pouvait être soutenue avec grande vigueur par

Digitiz êd by ( 4 lc

le détachement prussien, et cependant elle dura jusqu’à 7 heures.

Les troupes badoises n’avaient été engagées qu’en partie. Elles reçurent l’ordre do se replier sur Tauberbischofshcim, d’où elles furent postées, le 24, près de Hochhausen et de Werbach, tandis que les Wurtembergeois et les Hessois rejoignirent leurs troupes près de Bischofsheim.

Reconnaissant sa propre faiblesse, le petit détachement de la division Flies s’était retiré, à l’approche de la nuit, sur les pentes gauches des prés du Tiefenthaler Hof. Mais , le 24 , à 2*/j heures du matin, il était de nouveau sous les armes, prêt à recommencer la lutte, partout où l’occasion s’en présenterait. v

Huudheim était fortement barricadé, mais avait été aban- *

donné par les troupes du 8 éme Corps d’armée. Le détachement de la division Flies se reposa convenablement, puis se porta sur la gauche, sans courir aucune attaque, car, ce môme jour, le 24 Juillet, vers midi, l’armée prussienne du Mein s’était mise tout entière en marche, en partie sur la ligne de la Tauber, en partie contre cette même ligne.

A l’aile gauche , la division Flies avait occupé Werthheim avec ses troupes avancées; au centre, sur la droite de Flies,

Beyer marchait par Nassig dans la direction de Niklashausen; à l’aile droite, Gœben s’avançait sur Bischofshausen et Hochhausen.

Dans la colonne du général Gœben, la brigade Wrangel était suivie de la brigade d’Oldenbourg et des villes hanséatiques; cette dernière n’avait été rattachée que tout récemment à la division. : i

Le détachement envoyé en reconnaissance fit savoir que Bischofsheim et Werbach étaient occupés en force par l’ennemi; aussi le général de Gœben n’envoya-t-il que la brigade Wrangel sur Bischofsheim; la seconde brigade fut postée à gauche

au Nord de Hochhausen , lequel est à 6000 pas de Bischofsheim.

La division Wurtembergeoise avait reçu de son quartiergénéral l’ordre de se poster sur la chaussée de Gross-Iiinderfeld à Würzbourg et de s’opposer aux Prussiens qui voudraient déboucher par la Tauber, près de Bischofsheim ; — la division badoise devait en faire autant sur la route latérale de Unter-

altersheim; la 4 6me division de l’armée confédérée était placée en réserve.

11 était 2 heures de l’après-midi qu’une bonne partie des Wurtembergeois était encore dans la ville de Tauberbischofsheim? et que les Prussiens s’approchèrent, lançant leurs premiers boulets sur la ville du haut du Stammberg où s’était placée la première batterie de la brigade Wrangel.

Les Wurtembergeois évacuent la ville. Un bataillon de chasseurs reste seul , à l’Ouest de la localité , en qualité d’arrièregarde; il est posté sur la route de Ilundheim et sur celle de Kœnigheim; bientôt il se retire, à son tour, après une courte fusillade.

La brigade Wrangel entre dans la ville; elle l’occupe, ainsi que la ligne de la Tauber, en amont et en aval de la ville.

Le général de Hardegg, aussitôt après avoir retiré ses troupes sur les hauteurs, et le long de la route de Gross-Rinderfeld, les y dispose en ordre de combat, leur ligne de front tournée contre Tauberbischofsheim. La l ère et la 3 ème brigade de la division wurtembergeoise ee postent sur la chaussée de Würzbourg; la seconde se range plus du côté du Sud, sur la. route qui mène à l’Edelberg. ,

Sins attendre que son attaque ait été préparée par les feux de l’artillerie, la l èro brigade s’avance pour attaquer la ville; mais elle est reçue par un feu violent des Prussiens, dont un

détachement franchit même la Tauber au -dessus de BiBchofsheim et va tomber sur le flanc des Wurtembergeois.

La lutte se change alors en combat de mousqueterie, auquell s’empressa de prendre part l’a. allerie wurtembergeoise qui avait remonté l’Edelberg.

Cette lutte dura jusqu’à près de 7 heures du soir; mais, déjà vers les 6 heures, la division wurtembergoise fut ramenée vers Gross-Rinderfeld, et fut remplacée à l’arrière-garde par la 4 Ème division de l’armée de la Confédération.

Du côté des Prussiens, la brigade Kuramcr s’était aussi approchée, vers les 6 heures, et avait pris position sur les liau-

teurs, sur la rive gauche de la Tauber.

Le combat de Tauberbischofsheim était à peine bien engagé que la brigade oldenbourgeoise et hanséatique se mit à attaquer Hochhausen et Werbach.

Le Prince Gu ; llaume de Baden était avec le gros de sa d : v'sion près de Werbachhausen et de Brunnthal. Il avait occupé Hochhausen, si— la rive gauche, avec 2 compagnies, et Werbach, si”- la rive droite, avec 6 compagnies. Dans le cours du combat, on emena encore sur place 2 batteries depuis Werbachhausen.

Le Prince de Baden avait donné l’ordre de défendre le passage de Werbach, mais il ne voulait, par là, qu’arrêter les Prussiens dans cette position et 1er- y livrer un combat d’arrièregarde. 11 pensait que, le lendemain, savoir le 25 Juillet, on pourrait avo : - rassemblé sur le plateau de Gerchsheim et d’Altersheim toute l’armée confédérée , y compris les Bavarois , et qu’on y livrerait une bataille décisive aux Prussiens. Or, le susdit plateau est situé à peu-près à la moitié du chemin de la J : gne de la Tauber jusqu’à Wf-zbourg; la distance de chaque côté est d’environ 2 lieues. La pr'ncipale partie du Corps du * 22 *

Prince Alexandre de Hesse était concentrée sur la chaussée qui va de Bischofsheim à Gross-Rinderfeld et à Würzbourg. Les Bavarois se trouvaient à droite, sur la chaussée de Würzbourg à Lengfurt Dans les environs d’Altertheim et de Helmstadt, cea 2 chaussées ne sont qu’à l*/j lieue de distance l’une de l’autre. C’était là une ligne de terrain sur laquelle le Prince Charles de Bavière pouvait bien déployer 70,000 à 80,000 hommes, auxquels l’armée prussienne n’avait à en opposer qu’un peu plus de la moitié autant.

La concentration des troupes devait, ce semble, amener une décision définitive, un dénouement bien rapproché ; et cependant on ne saurait découvrir aucune pensée, aucun plan supérieur dans la direction générale des troupes confédérées. Malgré leur voisinage réciproque, ces troupes s’en allaient, les unes d’un côté, les autres, d’un autre.

En tout état de cause , une défense opiniâtre des passages de la Tauber près de Werbach ne pouvait mener à rien, depuis que la division Flies s’était emparée de Werthheim et y avait occupé, le 24, sans rencontrer aucune résistance, les divers passages de la rivière. La Tauber était complètement ouverte pour les Prussiens; ils pouvaient même déboucher près de Tauberbischofsheim.

Le général de Weltzicn, commandant de la brigade oldenbourgeoise-hanséatique, ouvrit le combat par le feu de ses 2 batteries, qu’il avait postées sur les pentes gauches du vallon de la Tauber; la batterie de pièces de 4 rayées était au Sud, celle de pièces de 12 non rayées, au Nord de Hochhausen.

Pendant ce combat d’artillerie, le général de Weltzien, profitant de l’abri des forêts, rangea son infanterie sur les hauteurs; c’était le 2 nd bataillon oldenbourgeois, lequel fut placé au centre, vis-à-vis à Werbach; puis, à gauche, le bataillon de Brême;

et, à droite du premier, le second bataillon d’Oldenbourg, visà-vis de Hochbausen; enfin, en réserve, le 3 ênie bataillon.

L’infanterie, formée en colonnes et par compagnies, passa maintenant à l’attaque; elle était soutenue par une compagnie du 70 èmo régiment d’infanterie, détachée de la division Beyer. Les Badois évacuèrent bien vite Hochhausen; la lutte fut plus ardente autour de Werbach et du pont barricadé de la Tauber. Celui-ci fut franchi par le bataillon de Brème, en-dessous de Werbach ; ce passage décida du combat Les troupes badoiscs qui occupaient les 2 villages se retirèrent par la vallée de Welsbach sur Werbachhauscn , et furent poursuivies par le feu de l’artillerie oldenbourgeoise, que l’on avait amenée sur la rive droite de la Tauber.

7. Les Prussiens pénètrent jusqu’à Würzbourg-; leur artillerie canomie la place forte de Marienberg.

Suspension d'armes.

La 2 nde division (les Badois) du 8 ème Corps d’armée se replia, le soir du 24 Juillet, sur Ober-et Unter-Altertheim, tout en laissant une forte avant-garde à Steinach.

Sur la droite de cette division, les Bavarois avaient poussé leur propre avant-garde jusqu’à Helmstadt. Leur aile droite était en arrière près de Rossbrunn et de Hetlstædt ; leur gauche, près de Wallbrunn. Sur la gauche des Badois, entre Gross-Rinder- i

feld , Klein-Rinderfeld et Gerchsheim , vinrent se concentrer les autres divisions du 8* me Corps: la l 6ro , formée de Wurtembergois, la 3 6me tirée de Hesse-Darmstadt, et la 4 ème , composée d’Autrichiens, de Nassoviens et de troupes électorales.

Une immense et déplorable confusion régnait dans le quartier-général du Prince Alexandre. Les caisses militaires étaient

vides; plus d’argent; et, Bans argent, on ne peut jouer qu’une humble et triste rôle à la guerre.

La division badoise avait pour tâche importante de rétablir les communications entre l’armée de la Bavière et l’armée confédérée, ou le 8 ème Corps. Le 25 Juillet, dans l’espace d’une heure de temps, on ne lui envoya, du quartier-général du Prince de liesse, pas moins de 3 ordres absolument contradictoires.

D’abord , elle aurait dù marcher en attaque sur Werbach ; puis, elle aurait dù se rattacher à l’aile droite du 8 èm0 Corps, prendre position près de Baiersthaler Hof, entre Stcinbach et Gross-Rinderfeld ; enfin, il lui fut enjoint de s’arrêter près de Steinbach et de Unter-Altenheim.

Le 25, les Prussiens s’avancèrent sur tous les points.

A droite, la division Gœben avait à sa tête, la brigade Kummcr qui était postée sur la chaussée de Bischofsheim à Gerichsheim; venait ensuite la brigade oldenbourgéoise-hanséatique. La brigade Wrangcl fut dépêchée, à droite de Kummer, sur Umspan et Schoenfeld.

A l’aile droite, la division Beyer marchait sur Helmstadt par Niclashausen et Neubrunn.

Après avoir pris possession de Wertheim, la division Flies avait encore à nettoyer, pour l’extrême gauche de l’armée, la rive droite du Mein jusqu’à Kreuzwerthheim, et la rive gauche, dans la direction de Remlingen et du passage de Lengfurt.

Dans l’après-midi du 25, la brigade Kummcr traversa sans obstacles les forêts qui s’étendent entre Gross-Rinderfeld et Gerichsheim. Mais, au moment où elle allait sortir des forêts, elle fut accueillie par un très-violent feu d’artillerie.

Le Prince Alexandre de Hesse, qui n’était plus qu’à 3 petites lieuès de Würzbourg, où il transporta, le jour suivant, son quartier-général, avait déployé devant Gerichsheim toute l’artil-

lcric de sa réserve pour saluer ainsi les Prussiens d’une manière énorgiquc. Le 8 ômo Corps avait, là, 50 pièces de canon, auxquels la brigade Kumraer ne put d’abord en opposer que 12; bientôt la brigade oldenbourgeoise-hansdatique la renforça de ■12 autres pièces, auxquels vinrent s’ajouter- 12 pièces de la brigade Wrangel qui s’avança, par Schœnfeld, contre le flanc gauche de l’armée confédérée. Sur la ligne du Mein, comme en Bohème, les Prussiens avaient à souffrir de l’infériorité numérique de leur artillerie.

L’armée prussienne commençait toujours par jeter contre l’ennemi ses avant-gardes qui n’étaient pourvues que d’artillerie légère , ce que nous croyons contraire aux vrais principes de l’art de la guerre. L’ennemi , par contre, reculant toujours et combattant de même, amenait au combat ses batteries de réserve qui se composaient d’artillerie de gros calibre. De plus, la plupart des artilleurs prussiens ne s’étaient formés qu’au service des pièces unies, et devaient, actuellement, manier et servir des pièces rayées, sétvice, du reste, qui n’est nullement trop difficile, mais auquel une sorte de pédanterie militaire n’avait pas permis de les employer.

Malgré la supériorité de ses .feux, le Prince Alexandre se retira, vers le soir; la division badoise dut couvrir la retraite. Mais s’étant aperçue que, sur sa droite, près de Helmstrcdt , il s’engageait une lutte violente et peu favorable aux Bavarois, cette division s’était reportée en arrière d’Ober-Altertheim , et comme l’artillerie confédérée tirait avec une sorte de furie contre la division Gœben, la division badoise avait repris part au combat avec 2 de scs batteries.

Au moment où les forces principales du Prince de Hesse se retirèrent de Gerîchsheim par Kist, la division badoise resta avec un bataillon Wilrtembergeois et un bataillon de Hcsse-Darm-

stadt sur la lisière des bois, au Nord de Gerichsheim. Ce ne fut qu’après s’être frayé avec beaucoup de difficultés un chemin à travers le défilé de la forêt qu’en combrait une masse de chariots et de canons, qu’elle parvint, vers les 3 du matin, le 26 Juillet, à rentrer dans ses quartiers, au Nord de Kist, et à une lieue de Würzbourg.

On ne saurait dire que l’armée des États ait eu de grands efforts à faire. Pour ce qui regarde la division badoise, nous savons que, du 23 au 25, elle pérdit en morte, en blessés, et en soldats égarés ou prisonniers, 271 hommes, soit */40 de son chiffre total. Les pertes des autres divisions ne paraissent pas avoir été plus fortes. Les Badois avaient perdu, le 24, un canon et deux voitures d’ambulance.

Une fois l’armée des États en retraite, la division Gœben étendit ses avant-postes à l’Est de Gerichsheim, du côté d’Ober- Altertheim et de Klein-Rinderfeld.

La division Beyer s’avança, sur la gauche de Gœben, par Niklashausen et Neubrunn, et, le 25 Juillet, dans l’après-midi, elle rencontra près d’Helmstædt l’avant-garde bavaroise. On tira les uns sur les autres pendant 5 heures de temps, puis on reprit les positions qu’on avait occupées avant la lutte.

Le 26, Beyer s’avança contre les positions bavaroises de Eossbrunn et de Waldbtittelbrunn, tandis que la division Flies s’avançait au Nord et au Sud de Beyer pour prendre l’ennemi en flanc. Celui-ci n’amena pas même 2 divisions entières en bataille, vu qu’une forte partie de ses troupes était encore derrière le Mein et ne pouvait s’approcher. Cependant les Bavarois avaient avec eux un bon nombre de leurs régiments de cavalerie, lesquels firent éprouver, près des fermes de Hedstædt, de sensibles pertes à la cavalerie prussienne beaucoup plus faible en nombre.

Tandis que l’on sc battait ainsi avec ardeur près de Rossbrunn et de Hedstaedt, l’armée du Prince Alexandre se retira derrière le Mein, le 26 dans la matinée, et passa sans être attaquée dans sa marche, en partie par la ville de Würzbourg,

en partie en-dessous de la ville. Des peintres de batailles se

sont plu à relever et à célébrer 1 aspect singulièrement guerrier

de ces troupes on retraite : les Hessois, précédés de leur Prince

Alexandre et se pressant en épaisses colonnes sur le pont du

Mein à WUrzbourg; les pionniers Wurtembergeois jetant avec

une rapidité extraordinaire un pont de bateaux sur la rivière ;

des dragons badois passant à gué quelque torrent. Vraiment ce

seraient là de forts beaux tableaux, si la guerre ne se faisait

que pour procurer de pluB belles et plus grandioses scènes de

bataille.

L’armée des États une fois passée, les Bavarois opérèrent, à leur tour, leur retraite.

Dans l’après-midi du 26 Juillet, la division Gœben se porta, sur la chaussée de Gcrichsheim, jusqu’au village de Kist, où l’avant-garde Kummer établit ses avant-postes.

Le 27, la division reçut l’ordre d’opôrer une grande reconnaissance du côté de la place forte de Marienberg. La brigade Kummer s’avança donc sur la chaussée, suivie jusqu’à Hochberg de la brigade d’Oldenbourg en réserve; Wrangel fut posté à droite de Kummer , à travers les bois de Guttenberg. Ensuite, on posta toute l’artillerie de la division on face de la place; l’artillerie Kummer à gauche de la route, celle d’Oldenbourg à droite et celle de la brigade Wrangel à l’extrême droite. La canonnade commença dans l’aprcs-midi. Les troupes des États acceptèrent la lutte. L’artillerie de la pince et les batteries de campagne des Autrichiens, des Badois et des Wurtembergeois, placées sur la rive droite du Mein, rivalisèrent d’efforts.

Vu le nombre très-inférieur de ses pièces et l’infériorité de leur calibre, l’artillerie prussienne ne put rien opérer de décisif. Cependant elle parvint à mettre le feu à la toiture de l’arsenal, ce qui amena la perte d’une forte quantité de fusils et d’autres armes.

Le feu de l’artillerie ayant duré pendant 2 fortes heures, on reçut la nouvelle, par le quartier-général bavarois de Kissingen, qu’une suspension d’armes provisoire venait d’être conclue à Nikolsbourg, au quartier-général du roi Guillaume, — qu’elle devait durer jusqu’au 2 Août, et qu’on pensait pouvoir conclure dans l’intervalle un armistice définitif. Des négociations s’enta- • mèrent Le général de Manteuffel qui n’avait reçu aucun avertissement n’adhéra provisoirement qu’à une trêve de 24 heures, pendant laquelle il voulait faire procéder aux informations. Les nouvelles qu’il reçut, parfaitement d’accord avec celles qui étaient arrivées du quartier-général bavarois, l’engagèrent à consentir à un armistice local et prolongé. L’armistice ne devait s’étendre qu’au rayon d’action du général de Manteuffel et no comprenait que les Bavarois qui lui étaient opposés.

Quant aux troupes du 8 ème Corps, cette suspension d’armes

ne les concernait pas. Il est vrai que les Prussiens n’avaient

aucune raisori de se préoccuper de ces troupes. Les Etats qui avaient formé le dit 8 èrae Corps avaient déjà envoyé leurs agents et leurs émissaires à Nikolsbourg, pour y faire la paix avec la Prusse. Lo 80 Juillet, les Badois reprirent le chemin de leur pays; les Wurtembergeois qui, ce même jour, étaient près de Markbreitungen , se dirigèrent aussi vers le Sud et vers leur chère Souabe. Les Autrichiens défilèrent par Munie, les troupes de Hesse-Darmstadt se rendirent, par la voie ferrée, à Mannheim et dans la Hesse-rhénane. Les plus mal partagés, c’était les

Nassowiens et les Hessois de l’Electorat, lesquels avaient perdu leur propre patrie.

Nous verrons brièvement, dans un autre chapitre, comment et à quelles conditions les Etats particuliers firent leur paix avec le gouvernement prussien. Pour le moment, il nous suffira de rappeler que le général de Manteuffel n’avait aucune raison de refuser à son armée du Mein la paix dont elle avait besoin ellemême, et que, certes, elle avait bien méritée. Il lui fit donc prendre ses cantonnements entre Miihlbach, Wintershausen, Bischofheim sur la Tauber, Wertheim et Lohr. Son quartier-général fut transféré à Hcidingsfeld, au Sud de Würzbourg.

8. Entrée en Bavière du second Corps des réserves prussiennes.

Après la bataille de Kœniggrætz, comme l’Autriche faisait mine d’en vouloir plus que jamais A la Prusse, d’en venir même aux dernières extrémités de la défense, et comme il s’agissait d’ôter aux Alliés allemands de l’Autriche tout goût et toute envie de s’opposer A la Prusse, on résolut dans le quartier-général de l’armée prussienne de former près de Leipzig une nouvelle armée, qu’on nommerait le second Corps d’armée de réserve (le 1 er était déjA sous les ordres de Herwarth de Bittenfeld), et que l’on placerait sous le commandement du Grand-duc de Mecklcnbourg-Sohwerin, le même qui, en 1864, avait fondé l’ordre wen- ,

dique dont il s’était empressé de se décorer lui-même le premier .

Ce second Corps d armée de réserve était composé comme

suit:

1) La brigade combinée d’infanterie de la garde, formée du 4 èmo régiment d’infanterie de la garde (4 bataillons) et d’un régiment de la garde, formé des quatrièmes bataillons des régi-

‘Ij

mente de la garde Nr. 1, 2, 3, et du 4 6me régiment des grenadiers (régiment de la reine Augnsta).

2) La brigade du colonel Scbuler de Seuden, composée des quatrièmes bataillons des régiments de Poméranie Nr. 2, 9, 14, 42 et 61, — de 2 bataillons d’Anhalt, et d’un nouveau bataillon prussien de chasseurs de la réserve.

3) La brigade de cavalerie prussienne : 1 régiment de hussards de la Landwehr de réserve, et 1 régiment de lanciers de la même provenance.

4) Deux sections d’artillerie prussienne, présentant 5 batteries de pièces de 4, et 3 de pièces de 6, toutes rayées.

5) La brigade de Mecklenbourg-Schwerin, sous le général de Bilauer; 6 bataillons d’infanterie, y compris 1 bataillon de chasseurs; 4 escadrons; 2 batteries de pièces de 6; 1 section de pionniers, et un train de pontons.

6) La brigade de Brunswick et de Saxe-Altenbourg : 4 bataillons; 1 régiment de hussards, 1 batterie; 1 section de pionniers.

Somme totale pour le 2 nd Corps d’armée de réserve:

25 bataillons, 1 6 escadrons, 1 1 batteries ; soit 20,000 hommes d’infanterie, 2000 hommes de cavalerie et 66 pièces de canoD.

Le Grand-duc de Mecklenbourg-Schwerin eut pour adjoint, sous le titre de chef des troupes prussiennes, et, plus tard, sous le titre d’inspecteur de l’infanterie, le Lieutenant-général de Ilom, que nous avons déjà vu conduire avec honneur la gèm° division prussienne dans la campagne de Bohême.

La destination de cette seconde armée était de pénétrer en Bavière par le Nord-Est, et de donner ainsi plus d’air et de facilité à l’armée du Mein pour scs opérations contre les troupes des États confédéré*.

Le 20 Juillet donc, c’est-à-dire, à-peu-près à l’époque où l’armée du Mein commençait à agir sérieusement contre le Prince

Charles de Bavière et contre le Prince Alexandre de Hesse, le 2 Bd Corps d’armée de réserve partit de Leipzig, et arriva par Werdau et Hof jusqu’à Baireuth.

C’est le même jour que le général de Manteuffel avait conclu un armistice provisoire avec le Prince de Bavière.

Malgré la convention de Nikolsbourg, cet armistice n’était que local, et ne s’appliquait en aucune manière aux opérations du 2 nd Corps d’armée de réserve.

Mais le désordre était alors si grand , si général , dans le Sud-Ouest de l’Allemagne, que les plus habiles étaient comme entrainés ou englobés par cette confusion.

Le 4 ème bataillon du régiment bavarois des Gardes du corps fit son entrée à Baireuth le 2? Juillet, il quitta bientôt la ville, sur la nouvelle que les Prussiens s’en approchaient, et se retira du côté de Kirchenlaibach, sur la route de Kemnat

Bientôt après, arriva la nouvelle de la conclusion d’un armistice à Würzbourg. Le bataillon reprit la route de Baireuth, où il trouva les Prussiens qui prétendirent ne rien savoir de l’armistice, de sorte qu’il lui fallut revenir sur Saint Jean, Weidcn et Weidenberg.

Quel ne fut pas le mécontentement du Grand-duc de Mecklenbourg en apprenant, à son arrivée sur le théâtre des hostilités, que la paix allait se faire et qu’il n’aurait pas la moindre occasion de distribuer son ordre grand-ducal de la couronne ■wendique!

Il ne sut rien décider de mieux que de faire attaquer, le 29 Juillet, avec de grandes forces, le pauvre bataillon bavarois posté près de St Jean ; le tout à la plus grande gloire de ses armes, pensait-il. Le bataillon se défendit avec le courage du désespoir, fut taillé en pièces sans raison valable quelconque, et tellement dispersé de tous côtés que le puissant et nouveau chef des

Wendes put entrer en vainqueur à Nuremberg et à Erlangen, et y faire célébrer ses revues triomphales.

Cependant on vint l’avertir qu’une suspension d’armes générale avait été conclue, et il fut bien obligé, à contre-cœur, ce semble, de renoncer à de nouveaux exploits. Heureusement que les troupes prussiennes proprement dites n’avaient pas même participé à la victoire de St Jean.

Le second Corps d’armée de réserve occupa maintenant la contrée de Nuremberg, et fit des dispositions pour s’y fortifier, v dans le cas où la Prusse et Ja Bavière ne parviendraient pas à s’entendre sur les conditions d’une paix définitive.

II. Evènements sur le théâtre d’opérations en Italie, dorant le mois de Juillet.

9. Situation générale. Passage du Pô par Cialdini. Formation du Corps dit d’expédition.

Immédiatement après que l’Empereur d’Autriche eut offert la Vénétie à Napoléon UI , la plus grande partie de l’armée autrichienne fut retirée de ces contrées, pour être occupée dans le Nord. Ce fut le cas surtout du 5 ème Corps (général Rodich) et du 9 ème (général Hartung). r

Outre les garnisons des places fortes, il ne resta en Italie que le Corps du général Maroichich, et, dans le Tyrol, qu’une faible division de troupes régulières, renforcées par des milices nationales et placées sous les ordres du Major- général Kuhn de Kuhnenfeld.

- De regrettables discords s’étaient élevés entre les chefs

supérieurs de l’armée itr’icunc. Comme cela n’arrive que trop souvent dans les jours de l’adversité, ils s’accusaient les uns les autres; nul ne voulait prendre sur soi la moindre partie d’une faute quelconque. C’était plutôt A qui revendiquerait le plus le mérite d’avoir été le seul prévoyant, le seul prudent, le seul raisonnable.

Vu les fâcheux débuts de Lamarmora, il était naturel, à n’écôuter que l’usage suivi eu pareil cas, de tout attendre de Cialdini, d’une part, comme de Persano et de la flotte, d’autre part.

Le général Cialdini avait du bonheur, on peut le dire. On avait décidé qu’il aurait, pour sa part, à tenter la fortune en franchissant le Pô inférieur; or, c’est en ce moment môme que les Autrichiens évacuaient la Vénétie; il lui était donc bien facile de paraître dans ce pays en triomphateur.

Les Autrichiens se retiraient vers le Tyrol et vers l’isonzo} ils se contentèrent, sur le sol vénétien, de détruire les ponts comme de ruiner les routes, et tels autres postes qui n’avaient jamais eu grande importance.

On ne saurait donc parler ici d’exploits guerriers. Ce n’est que près du Tyrol et de l’isonzo que les Italiens pouvaient s’attendre à quelque résistance. L’Autriche e^e-même, que l’Archiduc Albert, pour s’être convaincu par ses propres yeux du triste état de l’Armée du Nord, cherchait A détourner de toute continuation de la guerre avec les Prussiens, — l’Autriche, qui, la Vénétie une fois cédée à Napoléon, ne pouvait empêcher que celui-ci ne la cédât, à son tour, A l’Italie, — l’Autriche enfin, qui ne pouvait conclure de paix avec la Prusse sans remettre la Vénétie aux Italiens, en vint A comprendre qu’il lui fallait se soumettre A ce qui était inévitable. Le coup du 4 Juillet n’avait pas réussi, et, certes, on ne pouvait se vanter publiquement du

but qu’on avait espéré d’atteindre par la cession de la Vénétie à l’Empereur Napoléon.

En revanche, l’Autriche ne voulait pas être entraînée plus loin; elle ne consentirait pas à céder l’istrie et le Tyrol méridional, et, sur ce point, elle pensait, avec raison, pouvoir compter sur l’appui de la Prusse et de la France. Si les Italiens, il est vrai, avaient remporté quelques victoires, la Prusse aurait sans doute insisté auprès de l’Autriche sur une cession de territoire qu’on aurait pu fixer par une ligne allant du col de Stilfs jusqu’à Feltre. Mais les succès de l’armée italienne avaient été si minimes que ni la Prusse , ni Napoléon ne pouvaient appuyer une semblable prétention. Vint ensuite la perte de la bataille de Lissa qui rendit encore plus difficile une démarche dans ce sens en faveur de l’Italie.

C’est aussi ce que l’on sentit fort bien dans les hautes régions gouvernementales de l’Italie. Le Cabinet de Florence employa toutes ses forces, et tous ses journaux pour faire comprendre aux populations la nécessité absolue de la paix, pourvu que ï obtention de Vénétie fût au bout , comme aussi la souveraine imprudence qu’il y aurait à remettre à la décision par la voie des armes une cession dont on était sûr. Ces armes s’étaient, en définitive, montrées si faibles, malgré le langage assez fanfaron qu’on avait employé pour les relever bien haut.

Ce qu’il y avqit de plus particulièrement difficile pour le gouvernement italien, c’était, sans doute, de persuader aux populations qu’elles avaient à renoncer à la possession du Tyrol méridional. Le peuple italien, qui ne sait, le plus souvent, ni lire, ni écrire, est encore moins en état de se faire une juste idée des difficultés en quelque sorte géographiques d’une pareille cession.

Le peuple entendait parler de Garibaldi, et ne pensait qu’à

sa marche triomphale de Marsala jusqu’au Marigliano. Quelle différence entre le passé et le présent ! Le territoire qu’il s’agissait actuellement de conquérir, territoire situé entre le pont de Caffaro, Riva et le cours supérieur de la Chiese, comprend tout au plus 8 lieues géographiques carrées, et ne s’étend en avant que sur une distance de 5 à 6 lieues ordinaires. Mais comment les populations italiennes auraient-elles compris la situation, elles qui entendaient parler de combats journaliers livrés dans le Tyrol, combats qu’on lui racontait sans cesse et jusqu’à satiété. Ce qu’on avait fait de trop peu sous ce rapport, en 1860, on le faisait plus que surabondamment en 1866.

Pour quiconque était au fait de la situation, le peu de succès de Garibaldi n’avait rien d’étonnant. Garibaldi, d’une santé très affaiblie, ne pouvait faire valoir sa grande influence personnelle; l’institution des Corps francs était, d’ailleurs, bien rabaissée dans les yeux de l’armée. Lamarmora n’avait pas osé, comme c’eût été son devoir, s’opposer à la formation de ces Corps de volontaires; mais il s’efforçait, en revanche, de les équiper et de les armer le plus mel possible. Garibaldi, mal appuyé comme il l’était, se voyait entouré de misérables intrigants. Les plus heureux de ses meilleurs officiers furent ceux qui furent frappés, comme le brave Chiassi, par les balles autrichiennes; car on ne pouvait pas, comme ce fut le cas pour Spinazzi, sur la dénonciation de faiseurs de phrases bien ronflantes, les faire paraître devant des conseils de guerre composés eux-mêmes de semblables orateurs.

La masse du peuple italien ne connaissait nullement ce qui se passait dans les Corps de volontaires, et connaissait encore moins la minime importance de leurs services actuels et de leurs soi-disants succès. Le peuple croyait, tout au contraire, et par suite des articles de gazette les plus confus, que dans le temps

même où l’armée régulière perdait la bataille de Custozza, les volontaires avaient réellement fait la conquête du Tyrol italien.

Le gouvernement lui-même n’avait pas peu contribué, par ses fausses mesures, à répandre des idées aussi erronées. S’il ne faisait rien pour aider aux Corps de volontaires, on l’accusait nécessairement d’être lui-même la cause de la perte du Tyrol italien. Mais les changements qu’on désirait étaient en-debors des moyens dont on pouvait disposer. La réalité donnait un démenti à l’idéal. Or, si le gouvernement de Florence s’en tenait à cette réalité, il était obligé de s’avouer à lui-même qu’il ne devait pas même éprouver le désir de conquérir le Tyrol méridional.

Il y avait donc, d’un côté, une sorte de combinaison ou de coopération des mouvements de l’armée régulière avec les mouvements des Corps garibaldiens, et, d’un autre côté, cette -coopération était trop faible pour qu’il pût en résulter rien de positif et d’heureux.

Remarquons, d’abord, que de Sermide sur le Pô, en passant par Rovigo, Padoue, Vicence, et le val de Sugana, pour arriver à Trente, il y a 27 lieues d Allemagne, ou près de 40 lieues ordinaires, c’est-à-dire, environ 9 journées de marche, si l’on n avait pas de troupes à combattre. Souvenons-nous ensuite de la date du jour où se fit le passage du Pô, et de celle du jour où eurent lieu les combats de Levico, à une journée de marche à l’Est de Trente.

C’est le 5 Juillet que Cialdini concentra une forte artillerie contre la place de Borgoforte, pour y attirer toute l’attention des Autrichiens. Il fit bombarder la place. Au bout de peu d’heures, il fit arrêter le feu, et remit à la 4 èmo division, placée sous Nunziante, le soin d’observer et d’assiéger Borgoforte. Lui-même descendit le Pô, jusqu’à l’endroit où s’étaient rendues ses autres divisions.

Jlu

Il avait, au commencement, 9 divisions sous ses ordres; plus tard, et par décrêt royal, le Corps expéditionnaire placé sous son commandement fut porté à 14 divisions, et formé en 5 Corps d’armée, savoir en 4 Corps d’armée de la ligne, chacun de 3 divisions, commandés par les généraux Cadorna, Pianelli, Brignonê et Petitti, et en 1 Corps d’armée de réserve, dont la principale partie était formée par les 2 divisions de grenadiers de l’armée italienne, et par la cave'erie que cominnndf : t Moritz de Sonnaz.

Ce changement s’opéra dans la 3 ème semaine de Jui n et, et s’explique par le simple fait que Cialdini gagnait toujours plus de terrain dans l’opinion, tandis que Lamarmora en perdait toujours davantage. Cialdini avait pour commandants de ses Corps des individus qui, Pianelli et Cadorna exceptés, étaient des nullités, de vrais Zéros: c’était le dragon Sonnaz; Brignonê, sousofficiers de grenadiers, et Petitti, sorte de moine.

Le 7 Juillet, Cialdini avait concentré derrière Carbonara et Feloniea, sur une ligne d’environ 2 lieues , les 7 divisions qu’il commandait alors, à l’exception de la division Franzini postée près de Ferrare, devant Ponte Lagoscuro, et de la division Nunziante, qui se trouvait à Suzzara, en face de Borgoforto. Le quartier-général de Cialdini était à Roversella. C’est aussi là et, plus tard, près de Pilastri et de Saint Martino in Spino que l’artillerie ee rassembla.

Dans la so :,, ée du 7 Juillet, plusieurs détachements de bersaglieri passèrent le Pô, et firent prisonniers quelques postes attardés de l’armée autrichienne. Pendant la nuit du 8 Juillet, on jeta 3 longs ponts de bateaux sur la rivière. Chacun de ces ponts était d’une longueur d’environ 1100 pieds. Le pont de lVle gauche fut élevé près de Carbonarola; celui du centre, près de Sermide; celui de la droite, près de Feloniea. Vers les

7 heures du matin, les ponts étant achevés, le passage des troupes eut lieu successivement.

Les divisions Mezzacapo et Ciabrera passèrent * à Carbonarola, — les divisions Ricotti et Medici, ainsi qu’une section de l’artillerie de réserve, passèrent à Sermide, et les divisions délia Chiese, Casanova et Cadorna, jointes à l’artillerie de réserve, opérèrent leur passage par le pont de Felonica.

Tout le terrain de passage des Italiens était couvert et abrité par les marais de Valli grandi Veronesi, qui eussent rendu impossible tout projet de résistance de la part des Autrichiens, lesquels, du reste, s’abstinrent de toute manifestation de ce genre. Mais ces mêmes marais rendaient également impossible tout mouvement progressif bien sérieux et bien vigoureux de la part de l’armée italienne.

Cialdini ne voulait, toutefois,' que gagner la rive gauche de la rivière sous l’abri de ces marais. A leur aide, comme à l’aide de l’Adige et des nombreux canaux qui coupent le terrain entre la basse Adige et le Pô inférieur, il songeait à gagner par une marche à droite, avec ses principales forces, la chaussée qui conduit de Ferrare à Rovigo et à Padoue.

Une fois cette marche de flanc commencée, on jeta, sur la route même de Ferrare à Rovigo, des ponts qui traversaient le Pô entre Ponte Lagoscuro et Santa Maria.

Dans la nuit du 9 au 10 Juillet, les Autrichiens firent sauter les ou\ rages de Rovigo et le pont du chemin de fer jeté sur l’Adige à Boara. Le jour suivant, Cialdini avait son quartier-général à Rovigo. Le passage de l’Adige étant effectué , il fit occuper Padoue, le 14 Juillet, sans rencontrer la moindre résistance.

10. Prise de Borgoforte par les Italiens. Cialdini s’avance au-delà de Padoue. Insuffisance et défectuosité

de l'Organisation.

Nous venons de voir que Cialdini, au moment d’opérer le passage du Pô, et de se porter, de là, plus en avant, avait confié le siège de Borgoforte au général Nunziante, duc de Mignano. — Nunziante avait à sa disposition 74 canons dont la moitié étaient de gros calibre. Le 5 Juillet, il établit ses avantpostes sur le Zara, l’un des bras du Pô, au sud de Borgoforte, et y attendit l’arrivée des troupes du génie et de l’arfc ; V.erie qu’on lui avait promises. Jusqu’au 9 Juillet, où put commencer le siège régu’ er de la place, ’ 1 lui vint 3 compagnies du génie et 3 d’artillerie.

Lé 10 Juillet, de bon matin, Nunziante é*°.blit un poste assez fort sur le côté nord du canal de Zara, à l’opposite du fort Monteggiana, qui forme la tête de pont de Borgoforte.

Sous la protection de ce détachement, on éleva 8 batteries sur les 2 dignes du canal, d’un côté, contre la tête de pont, ou contre le fort Monteggiana sur la rive droite du Pô ; d’un autre côté, contre les 2 forts de la rive gauche, Rochetta et Bocca di Gauda, lesquels défendaient si bien le premier fort que celui-ci n’aurait pu être occupé par les Italiens avant que les 2 autres eussent été réduits au silence.

Les batteries ne furent complètement armées que durant la nuit du 16 au 17 Juillet, et au lever du soleil elles commencèrent un feu violent. Vers les 11 heures, elles étaient parvenues à faire taire l’artillerie du fort Monteggiana.

Vers le soir, ’l en fut de même des forts Rochetta et Bocca di Gauda, La garnison autrichienne de Borgoforte quitta le fort

dans la nuit du 18, et se retira sur Mantoue. Aussitôt les troupes itabennes occupèrent la place, et y trouvèrent, outre des magazine de tout genre, plus de 70 pièces d’artiUerie.

Dans l’intervalle, Cialdiüi avait réuni près de Padoue ses vieil’es divisions, pour autant qu’elles n’étaient pas occupées à Borgoforte, où qu’il ne les avait pas laissées à Ferrare. ,

La nouvelle organisation décrétée dans la 3 ème semaine de Juillet pour le Corps expéditionnaire n’était pas encore achevée. A l’exception de Cadorna, aucun des nouveaux chefs de Corps n’était à son poste, lorsque, le 19 Juillet, Cialdini commença son mouvement en avant, depuis la ville de Padoue.

D’un côté, Cialdini lui-même pouvait fort bien n’être pas fâché d’agir sans l’aide de ces nouveaux chefs qui ne lui étaient pas connus d’un côté avantageux; d’autre part, le temps pressait. Napoléon désirait que l’Italie corifclût un armistice, comme la Prusse le voulait aussi pour elle , en vue des négociations. L’Empercv* envoya son cousin, le prince Jérôme Napoléon, au quartier-général italien, celui du roi Victor Emmanuel, que l’on avait transféré à Ferrare, et où se trouvaient alors, à côté d’autres diplomates de renom, le président du conseil des Ministres, Ricasoli, l’orateur toujours un peu théâtral, et le petit et rusé Visconti-Venosta, Ministre des affaires étrangères.

Lamarmora qui, depuis le 24 Juin, avait singulièrement baissé dans l’opinion générale, même auprès de ceux qui avaient grandement célébré l’énergie déployée par lui avec 60,000 hommes contre 1500 pau\/es volontaires, à demi affamés, de l’année 1862, Lamarmora, disons-nous, était encore Ministre honoraire, comme le Pape lui-même, d’après les plans de Napoléon III, devait être le Président d’honneur de l’Italie ; mais il s’était retiré du quartier-général, où il avait à lutter contre toute espèce • %

de secrétes jalousies, pour reprendre son Corps d’observation

dessiné à opérer contre les places fortes. Ce n’était là, en quelque sorte, qu’une position (l’invalide, un poste honoraire, comme à peu-près tout ce qui se faisait alors.

Le Prince Napoléon s’approchait. On savait très-bien ce qu’il apportait. On savait qu’il ne s’arrêterait pas aussi longtemps en chemin que l'avait fait, en 1805, le Ministre do Haugwitz, lorsqu’il fut envoyé de Berlin auprès de Napoléon, à l’époque de la grande bataille d’Austerliîz.

On se trouvait en présence d’un prochain armistice, d’un armistice qui devait être suivi de la paix, et il était probable, pour ne pas dire plus, qu’il se conclucrait sur les bases de l’état actuel do possession.

C’était une raison pour Cialdini de chercher à conquérir autant de terrain que possible, avant la conclusion d’une suspension d’armes. Vu la faiblesse matérielle des troupes autrichiennes, qu’on venait d’affaiblir des 5 ôme et 9 ème Corps envoyés vers le Danube, et vu leur faiblesse morale, l’Empereur François Joseph ayant déjà cédé la Vénétie à Napoléon III, — vu, de plus, que la politique intéressée des Viennois demandait si l’Autriche avait à entretenir les régiments recrutés en Italie, et s’il ne fallait pas rejeter cette charge sur Napoléon lui-même, le général Cialdini ne courait aucun risque à marcher toujours

plus en avant, même sans attendre les nouvelles divisions de renfort qu’on lui avait promises. Il avait déjà ses 70,000 hommes. Les Autrichiens ne pouvaient lui en opposer que tout au plus 35,000 en rase campagne.

Si, par hasard, ces derniers sc renforçaient de troupes, Cialdini, de son côté, pouvait recevoir environ 7 nouvelles divisions, soit 70,000 hommes, qui se rassembleraient, dans l’intervalle, dans la contrée de Padoue.

Cialdini commença donc scs mouvements, le 19.. Une divi-

sion fut postée sur Vicence, qui était déjà occupé, depuis le 15, par une faible avant-garde. Le reste des troupes disponibles s’avança vers la rive gauche de la Brenta.

La droite, provisoirement sous les ordres de Cugia, marcha vers Mestre, pour fermer les lagunes de Venise du côté de la terre. La flotte, dont nous allons bientôt nous occuper plus amplement, était postée devant Lissa, l’une des îles de la côte de Dalmatic, après la prise de laquelle elle espérait apparaître tout-à-coup devant Venise, pour appuyer vigoureusement Cugia du côté de la mer. . .

Le centre de Cialdini était confié à Cadorna, le seul des nouveaux chefs de l’armée qui se fût déjà trouvé dans le Corps d’expédition. )i devait s’avancer par Noale, et Trévise, le long de la voie ferrée, jusqu’à l’Isonzo, et même au-delà, si possible.

La gauche devait prendre ses positions contre le Tyrol, sur le territoire de Bellune.

La réserve avait été formée des nouvelles divisions de Cialdrir, et ava ; t pour occupation d’observer la ligne de l’Adige.

La division Medici, arrivée le 20 à Vigo d’Arzere, fut dirigée sur Pilmolano, d’où elle devait passer dans la vallée supérieure de la Brenta, puis dans le célèbre Val de Sugana, et pénétrer ainsi, par le Sud, dans le Tyrol et jusqu’à Trente. Les volontaires de Garibaldi, de leur côté, devaient y arriver par l’Ouest, en traversant les Giudicaria. — Le Tyrol méridional était donc le seul objet que les Autrichiens fussent décidés à défendre dans ces contrées. Aussi allons-nous suivre, avant tout, les mouvements du général Medicis et des volontaires garibaldiens, jusqu’à la publication do l’armistice.

J* ju .