IP

11. Opérations des Italiens contre le T^rol méridional, dans le courant du mois de Juillet.

Le Corps de» volontaires garibaldiens, pour autant qu’on pouvait en disposer contre le Tyrol méridional, avait été porté, vers la mi-Juillet, à 10 régiments et à 2 bataillons de carabiniers (bersaglieri), que l’on forma en 5 brigades. Le 1 er bataillon de carabiniers fut adjoint à la 4 èlne brigade; le 2 nd , à la 2 èmo . Un escadron de guides composait toute la cavalerie; quelques batteries de l’armée régulière en faisaient l’artillerie. Les régiment» devaient compter 4 bataillons; cependant le Corps entier se montait alors à peine à 12,000 hommes.

La principale ligne d’opérations du Corps passait par les Giudicaria, remontait la Chiese à partir du lac d’idro, puis franchissait le col de Bondo entre Agrone et Tione, pénétrait dans le val de Sarca, et, de là, par Stenico et Vezzano, jusqu’à Trente.

Les lignes du Tonal et du col de Stilfs ne pouvaient être que des lignes latérales et accessoires, où des détachements isolés auraient un service d’observation et de prcnrère défense.

Le premier principe d’une guerre de montagnes (et c’était ici le cas), c’est le mouvement. Garibaldi était très-propre à ce genre de guerre; mais il était fort gêné par ses blessures, et ses aides les plus rapprochés n’étaient nullement faits pour le remplacer en aucune manière.

Les Autrichiens avaient fortifié les passages et les défilés. Pour nous, nous n’accordons que peu de valeur à ces ouvragesià. Nous n’en parlons que pour faciliter l’orientation sur ce terrain assez difficile, et pour montrer que ces fortifications devaient plutôt exciter et provoquer les masses popu’aires, qu’elles ne pouva ; ent servir à une guerre méthodique.

Au Sud de Lardero, à 700 pas environ du village, et, par

conséquent, au sud de la ligne de séparation des eaux de Bondo, ligne qu’on franchit en passant du val de Chiese dans le val de Sarca, se trouve le fort Lardaro, qui ferme la route, et qui se compose d’une tour carrée, entourée d’une palissade. Trois petits bastions ou redoutes complètent le système de défense du' passage.

Quand, en venant du pont de Caffaro, on remonte la Chiese, sur la frontière italo-autrichienne, on arrive, une petite lieue plus bas, à Storo, qui formait le quartier-général des volontaires, et qu’on a seulement trop nommé dans cette petite guerre.

Mais avant d’arriver à Storo, on aperçoit à droite, du côté de l’Est, la vallée de Balneo, qui s’appelle Val d’Ampola dans la partie supérieure. De cette vallée, on passe, près d’un petit lac qui forme le versant deB eaux, dans le val di Ledro, d’où

l’on parvient à Tiarno, à Beccccha, au lac de Ledro, à Ponale, et,

une demi-lieue plus bas, à Riva sur le lac de Garde.

A l’endroit où vient y déboucher, du Sud, le Val Lorina, le val d’Ampola est fermé par un petit fort, celui d’Ampola, lequel n’est guères qu’à 3 /* de lieue de la frontière italienne. Si nous donnons ainsi les distances, nos observations précédentes en feront comprendre les motifs.

Dans le bas de la vallée de Ledro, sur la route que nous avons mentionnée, et tout près du lac de Garde, se trouve le fort de Saint Théodose. Si on le laisse de côté, on peut, le fort d’Ampola une fois pris, arriver à Riva en passant par le Val di Conzei (Valle de Consigli) et près du mont Pichea. Nous pouvons laisser de côté les fortifications du petit port de Riva, et celles du val de Loppio près de Roveredo.

A droite de Riva, la Sarca se jette dans le lac de Garde, dans sa partie nord; remonte-t-on la rivière depuis Torbole, sur un espace d’environ 5 petites lieues, on tombe, près de aile

Sarche sur 1g chaussée de Trente, et, en la suivant dans la direction du Nord-Est, on arrive bientôt au lac de Doblino, au milieu duquel il y a une île portant le vieux château de Doblino que les Autrichiens ont réparé et armé, dans ces derniers temps. Ce château peut être envisagé comme le point central des lignes de défense autrichiennes , dont l’une se dirige vers le Sud , en redescendant le val de Sarca jusqu’à la rive nord du lac de Garde, et dont l’autre remonte le même val de Sarca, et s’étend, par les Giudicaria, le long du lac d’idro.

Que si de Doblino l’on suit, par Vezzano , la chaussée de Trente, on trouve encore des ouvrages fortifiés, qui ferment le trou de Vala (Buco di Vala), étroit défilé à l’Ouest de Cadine. Ces ouvrages sont à 1 lieue de Trente, v : 'le qui est elle-même entourée de diverses fortifications.

Après avoir franchi la frontière, les 13. et 14 Juillet, Garibaldi transporta son quartier-général à Storo, et établit son domicile à Darzo, tout près de là. Il lui fallait absolument s’emparer des 2 routes qu’il avait devant lui, celle qui traverse les Giudicaria, et ceHe du Val d’Ampola, dont la première était la plus importante, aussitôt que les opérations prendraient une toi"— nure décisive, et dont la seconde était, au moins, une ligne de second ordre et devait être rendue incapable de nuire dans les opérations qui se feraient par les Giudicaria.

11 fallait, avant tout, que les troupes de Garibaldi s’emparassent du fort d’Ampola. Avant que l’on commençât des mouvements quelconques à cet effet, il y eut, le 16 Juillet, un combat sur l’autre ligne, combat amené par une sortie des Autrichiens du fort Lardaro et par leur marche sur Storo. ïl y eut une vive, mais assez courte fusillade entre Storo et Condino, près du Val Soring et de la Rocca Pagana. Les Autrichiens, dont le

but n’avait été que de faire une reconnaissance, € se retirèrent dès qu’ils eurent atteint ce but.

Le 19 Juillet, Garibaldi fit canonncr le fort d’Ampola, lequel était défendu par 130 carabiniers de la milice et par 20 artilleurs qui desservaient 2 pièces de canon. Vers midi, la garnison capitula, fut désarmée et put se retirer librement.

Ampola pris, Garibaldi voulut s’emparer du Val de Ledro, et commença par pousser la brigade Haug au-delà de l’entrée du Val di Conzei, jusque près du lac Ledro. Cette brigade s’éparpilla beaucoup trop dans les montagnes qui avoisinent le lac.

Le 20, Garibaldi fut averti que des Autrichiens, munis d’artillerie à la congrève, descendaient dans le Val di Conzei sur leB derrières de la brigade Haug et par les sentiers du mont Gaverdina. Il envoya aussitôt au secours la brigade Orsini, savoir le 5 èmo régiment,- Cbiassi, et le 9 ème régiment Ménotti Garibaldi, et les achemina sur Beccccha, village qui ferme presque

complètement l’entrée méridionale du Val di Conzei.

Chiassi , arrivé en première ligne à Beccccha , le soir du 20 Juillet, envoya au point du jour, un bataillon dans la direction de Locca, par les hauteurs et sur les pentes orientales du vel d : Conzei. Près de la chapelle de Locca, ce bataillon fut attaqué par les Autrichiens fort supérieurs en nombre, et fut rejeté vers le gros du 5 èmo régiment, lequel accepta hardiment la lutte près de Bececcha, et avait, pour se soutenir, 3 pièces d’ertillerie sur sa gauche.

De nouveaux renforts arrivèrent, savoir 2 bataillons du pèmo régiment, quelques compagnies de la brigade Haug et quelques unes de la brigade Nieotera; cependant il fallut abandonner la position de Bececcha.

Dans l’intervalle, les volontaires se postèrent près de Santa Luzia, à l’Est de Tiarno di sotto, et y furent renforcés par une

nouvelle batterie qui se plaça sur leur gauche. Elle causa passablement de dommage aux Autrichiens, qui sentant qu’ ; 's avaient sur leur derrières, dans le Val de Ledro, les 2500 hommes de la brigade Haug, ne se hasardèrent pas à poursuivre les troupes de Garibaldi.

Vers midi, les Autrichiens remontèrent donc le Val di Conzei, et la tète de colonne des Garibaldiens les suivit jusqu’audelà de Locco et d’Enguiso.

La perte des volontaires fut assez forte, ce jour-là. Ils avaient perdu environ 500 morts et blessés, bon nombre de prisonniers, qu’on peut évaluer au chiffre de 500 , la moitié du chiffre indiqué par les Autrichiens.

Le nombre des Autrichiens engagés dans le combat du 21 ne peut guère avoir été plus grand que celui des volontaires italiens.

Dans la même journée où se livra le combat de Bececcha, les Autrichiens firent une sortie hors du fort Lardaro; mais ils furent repoussés à Condino par le 8 ôme régiment de la brigade Nicotera.

C’est par là que se terminèrent les combats ou les exploits qui eurent lieu dans ces contrées. Garibaldi chercha, désormais, à occuper le plus de terrain possible, avant la conclusion de l’inévitable armistice. Ses progrès, sous ce rapport, ne furent que de peu d’importance. Dans la vallée de Chiese, il pénétra jusqu’à Pieve di buono, point où la Chiese quitte sa direction de l’Ouest à l’Est pour se tourner du Nord vers le Sud. Pieve di buono est à une petite lieue au Sud de Lardaro, et à 3 lieues en avant de la frontière italo-autrichienne, près du pont de Caflaro.

Un bataillon de la brigade Haug fut envoyé par le Val di Conzei et les pentes du Monte Pichea jusqu’à Campi, 1 / 2 lieue

au Nord de Riva. Un autre bataillon s’avança par le Val di Ledro jusque près du fort de Santo Theodosio.

Ces divers mouvements furent singulièrement facilités par la circonstance que le général autrichien Kuhn, à l’arrivée de Medici dans le Val de Sugana, rappela de l’Ouest tous les détachements qui n’y étaient pas indispensablement nécessaires pour la défense des forts.

Le 4 ème régiment de volontaires et le 2 nd bataillon de Bersaglieri de la brigade Piechi furent placés, par le colonel Cadolini, d’abord près de Vezza et du Tonale, afin d’empêcher que les Autrichiens ne profitassent de ce dernier passage pour pénétrer dans le Val Camonica. Ce détachement soutint un heureux combat, le 4 Juillet, et prit une nouvelle position près d’incudine, entre Vezza et Edolo. Il y resta sans être aucunement importuné par l’ennenv, jusqu’au moment où Garibaldi s’avança sur Storo; alors il reçut l’ordre (le 16, au matin) de reculer vers Cedegola, et de s’avancer, de là, par les hauteurs du Val di Lag le long de la frontière tyrolienne. Ce détachement, posté sur ces hauteurs désertes, et y menant une pénible vie, semble y avoir été oublié par l’État-major de Garibaldi. Ce ne fut qu’après la conclusion de l’armistice, le 26 Juillet, qu’il fut rappelé dans la vallée.

A peine Cadolini eut-il évacué Incudine, que, le 21 Juillet, quelques compagnies d’Autrichiens, descendues du Tonale, vinrent faire visite à Edolo, où elles ne s’arrêtèrent que peu de temps.

A Bormio, dans la Valteline, il n’y eut, avant l’armistice, qu’un petit combat d’escarmouche livré le 16 Juillet, près de la

4 ème Cantonière, et que nous ne mentionnons que parce que la

confusion produite par diverses loca 1: tés du nom de Santa Maria fut une occasion pour les Italiens d’élever des plaintes sans

v r : vr .u

aucun fondement contre les troupes suisses qui occupaient la frontière, troupes divers articles de gazettes italiennes, tous aussi sots et aussi faux les uns que les autres, prétendaient avoir sympathisé outre mesure avec les troupes autrichiennes, et leur avoir même permis la violation du territoire suisse.

La flotille autrichienne qui occupait le lac de Garde et dont le port était Peschiera, y conserva, durant toutes ces péripéties de la guerre, sa domination absolue; elle était commandée par Monfroni de Monfort, capitaine de corvette. Il est vrai que cette occupation ne lui fut pas rendue difficile par le gouvernement italien, dont on ne saurait justifier la négligence sur ce point, pour peu que ce gouvernement eût des intentions sérieuses quant à la possession du Tyrol méridional.

Nous venons de voir ce que Garibaldi avait pu faire, de son côté, dans ces dernières contrées. Suivons, maintenant la marche du général Medici.

Nous lavons déjà dit; ce dernier avait reçu, le 20 Juillet, l’ordre positif de quitter Vigo d’Arzere sur la Brenta pour se porter sur Trente par le Val de Sugana. Il marcha donc par Cittadella, et arriva à Bassano, le 21 Juillet. Il avait avec lui 18 bataillons, 2 escadrons et 3 batteries, ce qui aurait dû faire 12,000 hommes et 18 pièces de canon. Cependant sa division n’a été évaluée qu’à 10,000 hommes, de sorte que le bataillon n’était compté qu’à un peu plus de 500 hommes. Cette différence est conforme à toutes nos observations sur l’armée italienne, mais n’est point d’accord, il est vrai, avec les données officielles qui précédent l’explosion des hostilités. Rappelons, d’ailleurs, que la division Medici n’avait pas eu le plus petit combat à supporter, et qu’à peine avait-elle eu même à faire quelque inarche un peu orte.

Medici partit de Bassano, le soir du 21 Juillet, et marcha

sur Carpano. De là il détacha un régiment sur la droite, un second sur la gauche des rives de la Brenta, et le porta sur les hauteurs. Ces 2 détachements avaient pour destination de tourner les retranchements que les Autrichiens avaient élevés près du village frontière de Primolano, avant l’endroit où se croisent les 2 routes de Feltre et de Trente. lus devaient redescendre dans la vallée de la Brenta près de Tezze, en laissant ainsi derrière eux les retranchements des Autrichiens.

Le 22, de bon matin, Medici s’avança, avec ses forces principales, par Cismone et le passage de Kofel (Covolo) jusqu’en face des ouvrages de l’ennemi. Celu : -ci Rivait employé toutes ses forces disponibles pour défendre ces ouvrages et ceux du Val de Sugana inférieur. Ces forces consistaient en un bataillon, de 4 compagnies (au plus 700 hommes), du régiment Archiduc Reynier Nr. 59. Le major Pichler en avait le commandement

Attaqué en front par Medici, et apprenant qu’il allait être tourné par d’autres troupes, il lui fallut évacuer sa position de Primolano. Peut-être n’est-il pas très-d : fficile d’imposer à 700 hommes et de leur causer quelque embarras, lorsqu’on peut les attaquer en front avec 6000 hommes, et, par derrière, avec cinq autres mi n e soldats.

Le major Pichler se retira sur Grigno, y prit position, et envoya son rapport à Trente, en demandant des renforts. On les lui promit, et là-dessus, il marcha à leur rencontre jusqu’à Borgo di Val Sugana, où il passa la nuit.

On lui envoya 2 bataillons (12 compagnies) des régiments Hartmann, Nr. 9 et Reynier Nr. 59. Toutefois, il n’y eut qu’un seul de ces bataillons qui parvint, à Borgo, le 23, avant l’attaque de Medici; le 2 nd était encore bien en arrière, près de Pergine. Ainsi, ce jour-là, les Autrichiens placés à Borgo di Val

y Qapgie

Sugana n’avaient que tout au plus 2000 hommes à opposer à la division italienne qui allait les attaquer.

Après avoir passé la nuit du 22 au 23 entre Grigno et le Tezze, Medici quitta ses bivouacs à 8 heures du matin; deux lieues plus loin il atteignit le pont du Strigno, qui était barricadé, mais que personne ne défendait. Il fallut un peu de temps pour débarrasser la barricade; on marcha, de là, sur Borgo di Val Sugana, et, vers les 3 heures, on put procéder à l’attaque de ce bourg. On était gêné par le feu d’une batterie à la congrève placée près de Castel Sto. Pietro, au Nord de Borgo. Elle fut bientôt enlevée par un bataillon de bersaglieri. Vers les 5 heures, les Italiens pénétrèrent dans le bourg, et curent encore à y livrer plusieurs combats dans les rues. Les bersaglieri, que la lutte avait singulièrement animés, poursuivirent les Autrichiens jusqu’à Levico, et Medici, ne pouvant guère faire autrement, y fit avancer toute sa division.

Les Autrichiens évacuèrent Levico à l’approche de la nuit; les Italiens en prirent aussitôt possession.

Les Italiens avaient fait, en moyenne, 6 lieues de route dans la journée du 23, tout en livrant plusieurs combats. C’était un service assez pénible. Toutefois, il faut se rappeler qu’ils avaient affaire à un adversaire beaucoup moins nombreux qu’eux, et qu’il n’y eut que quelques détachements appelés à combattre. Maintenant, leurs troupes étant fatiguées, Medici ne fit pas autre chose, le 24, que de porter ses têtes de colonne de Levico à Pergine, sur la rive Est du lac de Caldonazzo, à 1^/2 lieue de Trente, — ainsi qu’à Vigolo, au Sud du même lac, village d’où, en passant par le Val Sorda on n’a plus qu’une lieue pour arriver à Matarello placé sur le chemin de fer qui conduit de Trente à Vérone.

Dans la journée du 23, le général Kuhn, rendu attentif aux

mouvements de Medici, se prépara à défendre Trente, ainsi qu’a prendre même l’offensive. On comprend, au reste, que la défense de Trente ne pouvait être de grande importance. 11 suffit pour cela de se rappeler les vicissitudes militaires des années 1796 et 1797. Pour les Autrichiens, s’ils voulaient se maintenir dans le Tyrol italien, il leur fallait rejeter Medici dans le Val Sugana et lui faire subir des pertes majeures, ou même une défaite complète. Cela n’était pas impossible, si l’on parvenait à réunir toutes les troupes disponibles. Aussi le général Kuhn, homme d’un caractère calme , mais très-résolu en présence de l’action, fit— il jouer le télégraphe dans toutes les directions, notamment du côté de Vérone et du fort de Doblino.

Vérone, on le sait, n’était nullement menacé pour le moment, ' et pouvait bien , en cas de besoin, se passer de 5000 hommes sur les 20,000 de sa garnison. On pouvait en faire encore venir 3000 de l’Ouest, en n’occupant que faiblement les ouvrages fortifiés, et c’est là ce que le général Kuhn crut pouvoir se permettre pour quelques jours, surtout après l’issue heureuse du combat de Bccecoha. Ces 8 à 10,000 hommes se réunissant aux 4000 qu’on avait, pour l’heure, dans le voisinage de Trente, formeraient une masse supérieure en nombre à celle de Medici, et dont on n’avnit besoin de distraire que 1500 hommes pour tenir en bride la ville de Trente.

Le général Kuhn fit annoncer aux habitants par des affiches publiques qu’il était résolu à défendre la ville, et chercha par des menaces à les intimider et à les engager à se tenir tranquilles.

C’est un fait assez étonnant, mais constaté par de nombreux témoignages, que les Tyroliens de ces contrées italiennes ne se livrèrent qu’à peu de mouvements. Au dire des Italiens, c’était précisément ces contrées qui soupiraient le plus après leur réunion

igitized by Goo J;

avec la grande patrie italienne. Mais, à voir les choses de près, les faits se montrent peu d’accord avec ces assertions. S’il en eût été des sympathies locales comme on le prétendait, certes, Garibaldi eût obtenu des résultats tout autres, malgré les obstacles que lui suscitaient sa santé personelle, le peu d’appui qu’il rencontrait dans son principal entourage, et la défectueuse composition de ses troupes. Nous avons suivi sur le terrain, pas à pas, ses quelques progrès. Toute personne non prévenue pourra facilement en tirer ses conclusions. Disons franchement que l’opinion publique en Italie était grandement induite en erreur par quelques jeunes gens énergiques et au cœur chaud du Tyrol méridional, qui exposaient eux-mêmes leurs biens et leur vie pour le service de leur cause, pour la réunion à l’Italie, se trouvaient eux-mêmes aux premiers rangs sur tous les champs de bataille, et qui s’imaginaient qu’il en était ainsi de tous leurs compatriotes, prêts, croyaient-ils, à faire, dans l’occasion, les mêmes sacrifices patriotiques. Il est constant, toutefois, que ces patriotiques et glorieuses éspérances ne furent en aucune façon confirmées par la conduite des Tyroliens de ces contrées. Et qu’on ne dise pas qu’une force matérielle, prépondérante, empêcha ou écrasa toute espèce de manifestations patriotiques! Pendant toute la durée du mois de Juillet, les forces autrichiennes étaient si peu considérables dans cette partie du Tyrol qu’un soulèvement des populations eût eu pour lui toutes les chances imaginables de réussite.

Ajoutons encore l’observation suivante: On a beaucoup prétendu dans les journaux italiens qu'un corps de troupes badoises avait été placé dans le Tyrol méridional. Or, le fait est qu’il ne s’y trouva pas un seul soldai badois. Ces bizarres allégués n’ont peut-être pas d’autre fondement que la présence d’un bataillon du régiment Nr. 50, Grand-duc de Bade (district de Karlsbourg

en Transylvanie) lequel y fut rencontré par les troupes italiennes.

Le 25 Juillet, il y eut encore une rencontre près du Val Sorda, entre les Italiens qui s’étaient portés en avant de Vigolo, et un détachement autrichien, qui s’était rassemblé près de Matardle sur le chemin de fer de Vérone à Trente. Les plus bizarres rapports circulèrent aussi sur cette rencontre, qui, de fait, fut très-insignifiante et complètement fortuite. Les Autrichiens y perdirent 17 hommes en morts, en blessés et en hommes manquant plus tard à l’appel; la perte des Italiens fut pour le moins aussi forte.

Le général Medici pouvait à peine avoir reçu quelque avis de ces combats, lorsqu’il reçut la nouvelle de l’armistice, nouvelle qu’il s’empressa de faire connaître au général Kuhn.

Les pourparlers relatifs à la position de leurs troupes eurent immédiatement lieu entre les deux généraux. Garibaldi fut également averti, et sans retard, du nouvel état des choses.