Rupture de la Convention de Gastein

Abstraction faite de quelques ouvertures verbales des ministres et des ambassadeurs, un silence peu rassurant avait régné entre l'Autriche et la Prusse, depuis le 7 Février, sur la question du Schleswig-Holstein ; mais la Prusse ayant fait connaître ses propositions de réforme en les rattachant à l'affaire des duchés, l'Autriche fit aussi ses ouvertures sur cette dernière question.

Le comte de Mensdorff adressa au comte Karolyi, le 26 Avril, une dépêche destinée à être communiquée a M. de Bismark, par laquelle la Prusse était fortement engagée à prendre encore une fois la question des duchés en sérieuse considération. Si conciliante que fût cette dépêche pour la forme, elle ne pouvait, pour le fond, plaire au gouvernement de Berlin. En effet, l'Autriche continuait & persister dans sa demande de remettre les duchés au duc d'Augustenbourg, sans qu'elle pensât A faire à

la Prusse les concessions que celle-ci croyait indispensablement nécessaires à son propre intérêt et à celui de l'Allemagne, concessions que l'Autriche trouvait incompatibles avec l'indépendance du prince qu'il s'agissait d'établir. Monsieur de Bismark, par une dépêche du 1er Mai, fit de nouveau connaître ses vues au baron Werther, ambassadeur de la Prusse à Vienne, et les formula, de nouveau, dans une note du 7 Mai qui devait servir de base aux ouvertures officielles à faire au comte de Mensdorff ; car, disait la note, l'important pour le gouvernement prussien c'était de s'entendre avec l'Autriche, et non pas de chercher à capter à tout prix l'opinion publique. Dans cette note, M. de Bismark exprimait de la façon la plus péremptoire la ferme volonté de son gouvernement de tenir à la paix de Vienne et à la Convention de Gastein; il déclinait toute intervention d'un tiers, et, par conséquent, aussi celle du Corps germanique dans l'affaire des duchés. U ajoutait que la Prusse n'avait pas le moindre penchant à renoncer a ses droits en faveur d'un tiers, sans consulter avant tout ses intérêts et ceux de l'Allemagne. En revanche, disait-il, la Prusse était toujours prête à s'entendre avec l'Autriche sur les conditions auxquelles cette dernière puissance serait disposée a renoncer aux acquisitions que la paix de Vienne lui avait procurées. Le ministre de Prusse terminait sa dépêche en exprimant le désir que l'Autriche voulût faire cause commune avec la Prusse dans la question si décisive de la réforme du Pacte fédéral.

L'Autriche ne fit aucune espèce de réponse à ces diverses ouvertures. — Dans l'intervalle, les armements avaient pris des dimensions toujours plus grondes, et la question devenait de plus en plus brûlante. L'Allemagne entière, l'Autriche et l'Italie né formaient plus qu'un vaste camp, et Ton pouvait prévoir avec

raison que même tout essai de conciliation ou d'intervention ne ferait que hâter l'explosion de la lutte.

Une note de l'Autriche du 4 Mai annonçait qu'on brisait toute espèce de négociations avec la Prusse sur la question des armements. Le comte de Mensdorff déclarait qu'il était inutile de continuer A disputer sur la priorité de ceux qui s'étaient faits en Allemagne. En face des mouvements qui avaient lieu en Italie, l'Autriche, ajoutait-il, ne pouvait penser A y désarmer, car ce n'était pas seulement ses propres intérêts, mais aussi les intérêts de l'Allemagne quelle y défendait ; et certes, un État allemand ne devait guère lui supposer l'intention de les laisser sans protection.

D'autre part, la Saxe, appelée par la Prusse à s'expliquer sur ses armements et à les révoquer, se montra souverainement irritée. Le 5 Mai, elle présenta À la Diète de Francfort la motion suivante :

„ Plaise à la Haute Assemblée de décréter sans retard qu'on ^s'adressera au gouvernement prussien pour réclamer de sa part, „ relativement A l'article XI du Pacte fédéral, une déclaration «propre A rassurer pleinement la Diète."

Le député prussien contesta l'opportunité de l'application de l'article XI dans le cas présent, vû que la Prusse n'avait nullement eu l'intention d'attaquer la Saxe, et qu'elle n'avait pensé qu'à des mesures défensives, dans le cas où la Saxe ne désarmerait pas. Cependant la Diète adopta, le 9 Mai, la proposition saxonne, et cela par douze voix contre cinq.

Certains gouvernements de l'Allemagne, et A leur tête la Bavière, s'occupaient toutefois d'une médiation. Car ils comprenaient bien que la Prusse n'ayant pas été la seule A armer, on ne pouvait pas lui demander A elle eeule la raison ou le but de ses armements. Ils demandèrent donc A la Diète de solliciter des

explications de la part de tous les Etats qui avaient armé. Cette motion fut adoptée le 24 Mai, et l'on fixa le 1er Juin pour la remise des explications.

Cette journée devait exercer une influence fatale but toute la situation.

Mais avant d'aborder ce point, mentionnons encore une tentative qui fut faite du dehors pour le maintien de la paix.

La France, l' Angleterre et la Russie s'entendirent entr elles, vers la fin du mois de Mai, pour proposer à l'Autriche, à la Prusse et a l'Italie un Congrès auquel prendraient part ces six mêmes puissances, ainsi que le Corps germanique. On désigna comme objet des négociations : les mesures à prendre pour la tranquillisation de l'Italie, — la question des Duchés de Schles wig- Uolstem et la réforme de la Confédération germanique, pour autant que cette réforme aurait à exercer quelque influence dans les relations internationales.

Dès le commencement, on espéra très peu de chose de cette conférence pour lé maintien de la paix. Ceux qui s'en promettaient le plus, espéraient qu'elle contribuerait peut-être à préciser davantage les points en litige, et qu'elle limiterait ainsi le champ ' de la lutte.

Ceux qui craignaient que la paix ne pût pas être maintenue ne pouvaient cependant pas s'abstenir d'envoyer des délégués a la Conférence. La Prusse y accéda, le 29 Mai; l'Italie et la Confédération germanique en firent de même. Mais la Diète nomma M. de Pfordten pour son ambassadeur, et cette nomination suffisait à réduire le projet à néant

Il faut savoir que l'Autriche ne voulait accéder au Congrès que s'il n'y était nullement question de changements de territoire . Or, de quelque prudence qu'on eût usé dans l'invitation à la Conférence, personne ne pouvait douter que dans le cours des

négociations on ne soulevât la question de l'abandon de la Vénétie à 1 Italie, La condition posée par 1 Autriche fit que les Puissances qui avaient proposé la Conférence se désistèrent de leur projet, et que les parties contendantes recouvrèrent leur pleine liberté d'action.

Telle était la situation au 1er Juin, jour où les puissances allemandes devaient donner en Diète les explications qui leur avaient été demandées sur leurs armements respectifs par le décret do 24 Mai.

L ambassadeur d'Autriche déclara: que son gouvernement pouvait en appeler, en toute bonne conscience, aux efforts persévérants qu'il avait faits pour s'entendre avec la Prusse dans la question de Schleswig-Holstein ; — que l'empereur François- Joseph avait poussé ses concessions aussi loin que pouvaient le permettre et la dignité de l'Autriche et le droit fédéral allemand ; — que la Prusse, au contraire, avait élevé des prétentions injustifiables, et avait montré toujours davantage son désir de les soutenir, fût-ce au mépris de toutes les convenances et par les voies de la violence. Non seulement la Prusse, même après la paix de Vienne, avait menacé d'obtenir par la force l'évacuation du Holstein par les troupes fédérales, mais, vis-à-vis de l'Autriche elle-même, elle avait affecté de traiter la question des Duchés comme une question où sa position comme Puissance était en danger, et elle en avait appelé aux secours de puissances étrangères, hostiles à la maison d'Autriche.

Cette tendance de la Prusse s'était déjà révélée lors de la

Convention de Gastein, et s'était renouvelée lorsque l'Autriche

n'avait pas voulu administrer le Holstein d'après les principes

d'une politique d'Annexion. Attaquée de deux côtés, l'Autriche

avait dû se mettre en état de défense. Pour ce qui concerne

les préparatifs contre l'Italie, on pouvait, dans cette question,

ne pas en parler. En revanche, l'Autriche révoquerait ses levées d'armée contre la Prusse, aussitôt que, ni sur son propre territoire, ni sur celui de ses alliés, elle n'aurait pas d'attaques à redouter, et qu'elle aurait obtenu des garanties contre tout renouvellement de dangers. Or, cette garantie consistait, pour le Corps germanique, comme pour l'Autriche elle-même, en ce que ce fussent les traités et les raisons de droit, et non pas la force, qui régnassent en Allemagne; — en ce que la Prusse, toute grande puissance qu'elle était, respectât les décrets de la Diète et la paix dans la Confédération; — puis, en ce que la question des Duchés fût traitée, non point en faveur et au point de vue de prétentions exclusives et arbitraires, mais selon le droit commun et le droit fédéral L'Autriche et la Prusse ne s'étaientelles pas engagées, le 24 Août 1865, à communiquer à la Diète le résultat de leurs négociations dans l'affaire des Duchés ? Maintenant, l'Autriche accomplissait sa promesse, mais elle se trouvait aussi dans l'obligation de déclarer que tous ses efforts pour amener à bonne fin, par les voies fédérales, la question de Scbleswig-Holstein étaient restés infructueux. En conséquence :

1) elle remettait au Corps germanique tout ce qui concernait cette question et se soumettrait la première à ce qu'il décréterait;

2) elle avait donné 1 ordre à son gouverneur dans le Hol— stein de convoquer les Etats du Duché, afin que les justes désirs et les vues de ce pays, en tant que partie légitimement intéressée, pussent se faire entendre dans les décisions à prendre.

Là-dessus, M. de Savigny, député à la Diète pour la PruBse, répondit: que la mobilisation des troupes prussiennes n'avait évidemment été qu'une suite des armements de l'Autriche. 'Que ces derniers devaient être révoqués, et que les Etats allemands

alliés de l'Autriche devaient revenir à des relations avec la Prusse plus conformes aux traités, qu alors la Prusse désarmerait immédiatement. Que, du reste, son gouvernement n'avait pris que des mesures préventives de défense. Que si la Confédération germanique n'était pas en état de donner à la Prusse de* garanties suffisantes pour la conservation de la paix entre les États confédérés, — si les membres de la Confédération en venaient même à s'opposer aux réformes reconnues si absolument nécesle gouvernement prussien en tirerait forcément la conclusion toute naturelle que le Corpg germanique, dans $a composition ou ton état actuel, n'était plus à la hauteur de sa tâche, qu'il ne remplissait pas son principal but, et la Prusse, de son côté, prendrait cette conviction-là pour base de ses décisions ultérieures.

En outre, l'ambassadeur prussien crut devoir défendre son gouvernement contre toute la manière de voir de l'Autriche dans l'affaire des Duchés, et en appela, sur cette matière, aux nombreuses explications que la Prusse avait déjà données.

Nous ne ferions qu'affaiblir l'importance de ces grands intérêts, si nous voulions mentionner ici les déclarations émanées

des petits États et tous les incidents que présentèrent les débats.

M. de Bismark ne voyait quune violation éclatante de la Convention de Gaetein dans les diverses démarches du gouvernement impérial, dans son appel à la Diète, dans la convocation en son seul nom des États du Holstein et dans l'annonce même de ses intentions.

Aussi adressa-t-il immédiatement une protestation à Vienne,

mais, prévoyant la réponse qu'on y ferait, il signa, en date du

4 Juin, une dépêche adressée aux réprésentants de la Prusse

auprès des puissances étrangères, dépêche qui est en quelque

sorte un acte unique au monde par la liberté, ou le parfait sans

gène, avec lequel le président du ministère prussien s'y défaisait de toutes les formes adoucies usitées dans la diplomatie européenne,

Dans cet acte, le comte de Bismark accuse directement l'Autriche d'avoir provoqué à la guerre, et de vouloir relever le» finance» obérées de l'Autriche, toit par de» contributions à lever en Prusse, foit par ^une honorable banqueroute*.

A peine deux concurrents irrités l'un contre 1 autre, comme il s en présente, ça et là, dans les journaux et autres produits de l'esprit moderne, ee sont-ils jeté à la face de pareilles insultes, comme le faisaient maintenant la Prusse et l'Autriche par des déclarations adressées à la haute Diète, et par des noies destinées aux puissances européennes. C'est là un spectacle des pins instructifs pour les peuples qui veulent, ou qui peuvent encore apprendre quelque chose.

En dépit de la protestation Bismark, le général de Gablenz, gouverneur, pour l'Autriche, du duché de Holftein, fit un décret, daté du 5 Juin, en vertu duquel les États du Holstein étaient convoqués, pour le 11 Juin, à Itzehœ.

Mais, à Berlin, on savait déjà que, pour donner suite à sa déclaration du 1er Juin, l'Autriche proposerait à la Diète une rapide exécution armée contre la Prusse, et que, grâce à ses préparatifs et à la communauté des intérêts entre les gouvernements, elle avait pour elle toutes les chances de faire adopter sa proposition.

Aussi, conjointement avec la note du 4 Juin destinée aux cabinets européens, le gouvernement prussien donna-t-il l'ordre au général de Manteuffel, gouverneur du Schlesvvig, de faire entrer ses troupes dans le Holstein, aussitôt que le général Gablenz y aurait convoqué les États; car, disait-on, les Autrichiens avaient, de leur côté, le droit d'envoyer des troupes dans le Schleswig, comme cela avait eu lieu avant la convention de Gastein.

Aussitôt les Etats du Holstein convoqués par Gableuz, Manteuffel obéit aux ordres de son gouvernement, et fit connaître d'avance ses intentions au gouverneur autrichien. A partir du 7 Juin, des troupes prussiennes entrèrent dans le Holstein. En môme temps, Manteuffel adressa au gouverneur Gablenz la demande de s'entendre avec lui, afin d'établir un seul et même gouvernement pour les Duchés. Les Autrichiens contestent, il est vrai, l'existence de cette demande positive. Cependant, le fait est qu'elle a eu lieu; tout au plus pourrait-on demander si elle est réellement parvenue a son adresse.

Dans tous les cas, l'Autriche ne voulait pas se prêter à rétablir les relations telles qu'elles avaient existé avant la convention de Gastein. Or, le simple bon sens s opposant a* ce que la faible brigade autrichienne Kalik résistât par la force des armes aux Prussiens très-supérieurs en nombre, le général de Gablenz, sur l'ordre de son gouvernement, se retira avec son corps dans l'angle sud-ouest du Holstein, puis, de la, dans le Hanovre en touchant à Hambourg et à Har bourg. — La réunion projetée des Etats du Holstein n'eut pas lieu. Le prince d'Augustenbourg quitta précipitamment le pays.

Là- des* us, le gouvernement de Berlin nomma M. de Scheel- Piessen Président suprême de Schleswig-Holstein. Or, ce titre de Président supérieur est le plus haut titre qui soit accordé aux fonctionnaires civils dans les provinces prussiennes; cette nomination avait donc son importance bien réelle. M. de Scheel- Plessen entra en fonctions à partir du 11 Juin..

Ces divers événements firent passer la question des Duchés à l'arrière-plan.

L'ensemble de la situation, et, en particulier, les incompatibilités qui se rencontraient dans l'existence de la Confédération germanique, se montrent de plus en plus librement sur la scène.