La proposition de la Prusse relative à la réforme

du pacte fédéral.

L'aperçu que nous venons de présenter des forces militaires des parties intéressées, est tel que nous pouvons facilement et tout simplement nous en référer à ces données. — Nous retournons maintenant à la tâche peu agréable, mais absolument nécessaire, qui nous est imposée de suivre le développement des événements jusqu'à l'explosion des hostilités.

Nous avons déjà rappelé qu'à la dâte du 9 Avril la Prusse présenta à la Diète une proposition tendant à la réforme du pacte fédéral La partie essentielle de cette proposition, c'est que, par voie d'élection? générales et directes, on convoquât un Parlement allemand qui aurait à mettre dans le Pouvoir central

l'Unité que la Diète actuelle ne saurait avoir, puisqu'elle n'était qu'une assemblée de Députés ayant toujours besoin de nouvelles instructions. Ce même Parlement serait encore chargé de faire disparaître le libre veto, môme des plus petits États, dans touB les cas où il pouvait trop se faire valoir.

En même tempe, la Prusse exigeait qu'avant tout on fixât Je jour de la convocation du dit parlement ; c est alors, disait» elle, qu'elle ferait sa motion spéciale. Mais elle voulait aussi

profiter du temps qui s'écoulerait jusqu'à cette convocation, pour s entendre aussi bien que possible avec les autres États sur les propositions à présenter au Parlement

Cette motion de la Prusse n'entrait que fort peu dans les vues des autres États du Corps germanique. Toutefois il n'était pas bien possible de la repousser d'emblée. Car, sauf bien peu d'exceptions, tous les gouvernements, ainsi que la grande masse des esprits cultivés de l'Allemagne, avaient reconnu, depuis longtemps, que la Confédération germanique ne pouvait pas continuer à subsister sous sa forme actuelle, si la nation allemande elle-même ne devait pas périr. Les essais de l'Empereur François Joseph, pendant l'été de 1868, avaient, il est vrai, rencontré de l'opposition de la part de la Prusse. Mais c'est que la Prusse avait trouvé que les propositions autrichiennes la blessaient et lui portaient un notable préjudice dans sa position de puissance européenne, et surtout dans sa position de grande puissance allemande. Chacun voyait que la Confédération actuelle n'avait plu» en elle de vitalité. — Ce qui nuisait à la motion, chez d'autres gens encore que chez les Particularistes proprement dits, c'était — qu'elle provenait de la Prusse; et, plus encore, qu'elle provenait du comte de Bismark.

Cependant l'assemblée fédérale déclara, le 21 Avril qu'on prendrait la motion en sérieuse considération, et quelle serait

remise à un comité élu tout exprès, qui n'aurait à s'occuper que de cette seule et unique affaire. Ce comité fut choisi le 26 Avril

Faisons remarquer que ce qui déplaisait à un grand nombre de gouvernements de l'Allemagne, c'était qu'il fallait, avant tout, fixer le jour de la convocation du Parlement Ils auraient préféré une entente préliminaire entre eux. Cette manière de voir engagea M. de Bismark à envoyer une nouvelle dépêche, datée du 27 Avril, et dans laquelle il cherchait à montrer qu'en suivant cette voie on arriverait difficilement à autre chose qu'à renvoyer toute l'affaire aux Calendes grecques. Il repoussa l'opinion de ceux qui prétendaient que dans ces temps d'inimitié croissante on ne pouvait ni commencer, ni poursuivre cette œuvre de réforme, et il assurait, pour sa part, que de cette même œuvre dépendaient, et la conservation de la paix, et l'apaisement des inquiétudes dont tous les esprits étaient pénétrés.

Le 11 Mai, il fit communiquer dune manière confidentielle, au Comité susmentionné, les principales parties de la motion qu'il voulait faire. C'était un développement plus complet du Pouvoir central par un Parlement; l'extension de la compétence législative pour le nouveau Pouvoir central; l'éloignement des barrières de tout genre, qui séparent encore aujourd'hui les diverses parties de l'Allemagne; l'organisation d'une protection a exercer en commun sur le commerce de l'Allemagne dans les pays étrangers; la fondation d'une marine militaire allemande; le solide établissement d'une armée de terre, de manière À augmenter la force d'action générale et a diminuer les charges de chaque État en particulier.

Ces pensées étaient bonnes, excellentes même ; mais un observateur non prévenu ne pouvait se cacher que les intérêts les plus divergents allaient se trouver en opposition, et qu'une réforme

SI

vraiment utile ne pourrait jamais être atteinte sans l'emploi de la force.

Tous ceux qui étaient au clair sur ces points devaient reconnaître que la proposition de réforme, mise en avant par le comte de Bismark, introduisait de nouveaux éléments de guerre plutôt quelle n'en éloignait En effet, pendant que la réforme du Corps germanique était en quelque sorte confiée aux voies les plus lentes qu'on puisse imaginer, les préparatifs de la guerre se développaient toujours davantage, et la querelle, attisée de tous côtés, s'envenimait toujours plus. Avant que Monsieur de Bismark eût fait connaître à la Diète ses propositions de réforme, la mobilisation complète de toute l'armée prussienne avait déjà été décrétée dans les premiers jours du mois de Mai.