La guerre éclate

Qu'il nous soit permis maintenant de mesurer et de comparer un peu les forces des partis. Le plus difficile, c'est de déterminer, au juste, les forces qui viendraient s'ajouter, soit à celles de 1a Prusse, soit a celles de l'Autriche, en vertu des votes que venaient de donner les petits États de la Confédération.

Quelques-uns de ces États, qui avaient voté contre la Prusse, étaient placés sous l'influence territoriale de celle-ci, enclavés ou resserrés dans ses propres provinces. D'autre part, un de ces États, lequel, s'il n'avait pas voté pour la Prusse, avait encore moins voté contre elle, était placé hors de la ligne naturelle des forces de la Prusse, ligne que, pour essentiel, nous pouvons Axer comme donnée, vers le Sud, par le bassin du Mein.

Au Nord de cette ligne que nous venons de fixer approximativement comme indiquant les limites de l'influence territoriale de la Prusse, les États qui avaient voté pour la Prusse ou contre l'Autriche étaient :

Le Luxembourg et le Limbourg (qui n'armèrent en aucune manière contre ïa Prusse).

Lee duchés et les grand duchés de la Saxe, sauf Saxe-Meinin-

7600 hommes.

Tjfi duch£ de Brunswick, avec

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Lo duché d'Oldenbourg, avec

Le duché d'Anhalt, avec ....

Les deux Schwarzbourg, avec

Lippe-Detmold et Schau m bourg-Lippe, avec

Reuss-Schleiss (la ligne cadette), avec

Les 3 villes libres de Hamburg, Lubeck et Brème 8600 „

Total: 31,200 hommes.

A quoi viendraient s'ajouter les forces des duchés de Holstein, Schleswig et Lauenbourg, présentant un effectif d'au moins 20,000 hommes. Mais, pour rester dans la ligne de la plus rigoureuse exactitude, nous ne compterons, pour le moment, pas plus ces troupes que toutes les autres troupes de remplacement qui attendaient encore leur organisation.

Nous savons bien que, dans l'espace de peu de mois, on peut former de nouveaux- corps de troupes parfaitement aptes au service; mais nous savons aussi que cette organisation ne rencontre nulle part plus d'obstacles que dans les pays où, pendant les temps ordinaires, on regarde le système des armées permanentes comme le seul rationnel et même le seul possible.

En tant que le grand duché de Bade puisse et veuille agir sérieusement pour la Prusse, il pourrait mobiliser 13,000 hommes.

Le plus haut chiffre de l'accroissement des forces que la Prusse tirerait de l'Allemagne serait donc de 44,000 hommes

et de 86 pièces de canons, augmentation dont un bon quart, en tout cas, ne présente qu'une sûreté fort problématique.

Quant aux États qui ont voté en faveur de l'Autriche, rangeons y d'abord ceux qui n'ont pas la plus grande partie de leur territoire enclavé dans la Prusse, et dont on peut dire qu'ils sont, placés comme sur les limites de son influence territoriale.

- Kous pouvons y compter 3 États au plus: La Brf^iôre, avec 68,000 hommes et 144 pièces d'Artillerie. Le Wurtemberg, avec 28,000 „ „ 52 r Hesse Darmstadt, avec 11,000 r „ 38 „ „

Voilà donc pour l'Autriche un renfort de 102,000 hommes et de 234 pièces de canon.

Que si, maintenant, nous comptons les Etats qui se sont rangés du côté de l'Autriche, mais qui sont placés sous l'influence territoriale de la Prusse, nous avons :

La Saxe, avec .

24,000 hommes et 50

canons.

Le Hanovre, avec

Hesse-Kassel, avec

Nassau, avec

Saxe-Meiningen, avec

Reuss-Greitz, avec

Lichtenstein, avec

Francfort s/M., avec .

Ces divers États fourniraient ainsi à l'Autriche un nouveau renfort de 65,000 hommes et de 135 pièces de canon.

La situation géographique de ces États nous inspire cependant une réflexion particulière.

La Prusse, ayant déclaré dissoute l'ancienne Confédération germanique, devra nécessairement s'entendre avec ses États sur la ligne de conduite qu'ils voudront suivre à son égard. Veutelle s'opposer à l'Autriche sur la ligne du Mein, avec quelque

*■ espérance de succès, elle ne doit pas avoir sur ses derrières ou sur les flancs de ses lignes d'opération, ou sur les lignes de communication de ses troupes, soit des ennemis décidés, soit des États qui n'offrent que peu de garanties d'une loyale et parfaite neutralité. Elle devra ne pas tarder i s'en défaire afin de pouvoir disposer d autant de liberté et de forces que poàsible pour les luttes décisives.

La Prusse se trouvera donc naturellement appelée à* engager ces derniers États à s'allier positivement avec elle, et, sur leur refus, elle les attaquera au plus tôt.

Dans cette éventualité, ces Etats n ont, pour ce qui concerne l'emploi de leur armée, que trois lignes de conduite à suivre, ou trois cas qui se présentent à eux:

1. Ou bien, leurs troupes resteront dans leur pays et se retireront dans de fortes positions;

2. ou bien, elles s'opposeront à celles de la Prusse en pleine campagne }

3. ou bien, évacuant leur propre pays, elles se retireront au Sud de la ligne du Mein, les unes vers la Bavière et le Wurtemberg, les autres au Sud des montagnes de la Saxe et des monts des Géants. 9

Or, le premier cas n'est, pour ainsi dire, pas supposable pour les États dont il s'agit, puisqu'ils ont à peine quelque place forte quon puisse appeler de ce nom; cest là un énorme avantage pour la Prusse, puisque, dans la supposition contraire,, elle aurait vu une forte partie de ses troupes neutralisées par les précautions de défense à prendre.

Dans la seconde supposition, l'on peut admettre que les Prussiens jetteraient des forces très-supérieures contre chacun des corps d'armée de leurs adversaises et les battraient complètement.

La troisième supposition semble la plus naturelle. Aux pre-

mières menacer d'attaque de la part de la Prusse, les Saxons et les Hanovriens se retireront vers le Sud, pour s'y appuyer contre les armées réunies de leurs alliés, celles de la Bavière et de l'Autriche, auxquelles elles se rattacheront. Us fortifieront donc l'armée de leur parti; et l'intérêt de la Prusse sera évidemment d'empêcher, si possible, cette réunion et cette accumulation de forces. Si les Prussiens n'y réussissent pas, ce sera là pour eux un coup manqué, un échec dont l'importance diminuera par le fait — que les divers petits corps de troupes de leurs adversaires seront armés et équipés d'une manière bien irrëgulière ou bien inégale — que, à leur départ de leur pays, ils pourront à peine se pourvoir des munitions les plus nécessaires,

— que, sur la base d'opérations, ou la ligne vers laquelle ils auront à se diriger, il y aura un tout autre genre d'équipement et d'organisation militaire que celui auquel ils sont accoutumés,

— enfin que les contrées situées sur cette base d'opération auront dû faire de très -grands efforts pour leurs propres besoins militaires et autres, et probablement ne verrons venir avec quelque plaisir leurs nouveaux alliés que dans les tout premiers jours de la campagne. Mais, supposé que les Hanovriens et les Saxons se retirent, sans combat, les uns vers la Bavière, les autres vers la Bohême — de quel œil verra-t-on leur retraite, et que diront de cette retraite inattendue les populations bavaroises ou celles de la Bohême?

Supposons, pour mieux éclaircir la question, que la Suisse,

qui ne compte pas une population beaucoup plus forte que celle

de la Saxe, fût en guerre avec l'Allemagne et qu elle eût l'Italie

pour alliée, que diraient les Suisses quand on leur demanderait,

avant toute autre chose, de faire retirer leurs troupes sur 1 Italie

avant que le moindre combat eût été livré, ou, du moins, de

reculer jusque dans les hautes Alpes pour s'y réunir aux troupes

italiennes ! Et cependant ce conseil-la ne serait pas dénué de toute prudence, si la 8uiese n'avait qu'une organisation politique et militaire semblable a celle de la Saxe, et qu'elle ne pût mettre de piquet qu'une armée de 25,000 hommes.

Que maintenant les 65,000 hommes que nous avons mentionnés plus haut se réunissent à l'Autriche, cette puissance, y compris ses alliés, présentera donc une force de 507,000 hommes et de 1369 pièces de canon.

Pour les raisons que nous avons déjà indiquées et qu'on ne peut assez rappeler À la mémoire, nous laissons de côté toutes les troupes de garnison. L'autriche a, sans doute, ordonné l'établissement de cinquièmes bataillons pour tous les régiments d'infanterie, cependant nous ne les ferons pas entrer en ligne de compte. L'essentiel est d'avoir la même mesure pour tous. Ainsi, pour ce qui regarde la Prusse, nous négligerons les bataillons de remplacement, bien qu'on en ait déjà tiré des quatrièmes bataillons pour les régiments d'infanterie, pendant que de nouveaux dépôts forment leur cadres. Nous ne compterons pas davantage les cinquièmes bataillons et les gardes mobiles que l'Italie peut et veut fournir, et moins encore les corps-francs. C'est qu'au fond toutes ces formations subséquentes se compensent les unes pas les autres. D'ailleurs, dans tous les États qui nous occupent, leur base a été négligée en principe et à dessein. Aussi les difficultés s'y trouvent-elles à-peu-près les mêmes partout. L'esprit qui anime les troupes peut beaucorp faire. Mais d'où cet esprit tirera-t-il lui-même sa force? Telle est la vraie et grande question. Or, les calculs et les supputations sont bien difficiles dans un temps comme le nôtre, où nous avons bien une statistique étendue du matériel, mais non pas une statistique de l'esprit Que cet esprit de force et de courageuse initiative se montre quelque part nous le ealuerons avec plaisir, avec accla-

mation même; mais, pour le moment, nous en sommes réduite à une Tagoe attente et à des espérances douteuses.

Nous fondant sur ces observations préliminaires, nous nous croyons en droit d'opposer les forces suivantes aux 507,000 hommes et aux 1369 pièces d artillerie de l'armée autrichienne. L'Italie .... 243,000 hommes et 480 canons. La Prusse . 417,000 „ „ 864 „

Alliés de la prusse (au maximum) 44,000 „ „ 86 „

Ce qui fait un total de 704,000 hommes et 1430 pièces de canon.

La proportion entre les forces est donc comme de 5 à 7, et devient plus favorable à l'Autriche, pour ce qui concerne le nombre des pièces d'artillerie.

Quoi qu'il en soit, la situation étant, du reste, supposée parfaitement égale des deux côtés, on ne saurait avoir de doutes sur une victoire prochaine de la Prusse et de l'Italie. Il vaut donc bien la peine d'envisager de près les autres circon-

stances qui peuvent jouer un rôle dans les événements, de les envisager, disons- nous, avant l'explosion de la lutte, dans un temps où les succès éventuels d'une journée ne peuvent encore exercer d'influence sur personne.

Voyons donc, en premier lieu, quels avantages pèsent dans la balance en faveur de l'Autriche et de ses partisans.

1. L'Autriche occupe une position centrale entre ses adversaires et possède, au plus haut degré, tous les avantages militaires qui peuvent écheoir à ceux qui opèrent sur une grande ligne intérieure.

2. L'Autriche a, plus ou moins, pour elle tous les gouvernements de l'Allemagne, parce que ces mêmes gouvernements cesseraient d'être, dès que le Particularisme ne serait plus pro-

tégé par quelque grande puissance. Or, quoi que puissent faire désirer certains intérêts de dynastie, la Prusse ne saurait protéger cet esprit particulariste, ne fût-ce qu'à cause de la situation géographique que lui on faite les traités de 1815. En revanche, 1 Autriche peut fort bien se déclarer protectrice et gardienne de ces tendances et de ce» gouvernements particularités, sans nuire en quoi que ce soit à ses propres intérêts.

3. Dans la plupart des États allemands, les populations sont mal disposées pour la Prusse, et toutes favorables à l'Autriche. La principale faute en est à la politique intérieure que la Prusse a observée depuis 1848. C'est grâce à cette politique que les idées du grand nombre ont pu se fausser, et que l'on a pu faire un crime à la Prusse de son alliance avec l'Italie, tandis qu'il n'y a pas d'alliance plus naturelle que celle entre une Allemagne réelle et indépendante et une Italie également réelle et libre.

Maintenant, que les événements tournent à l'avantage de la Prusse ou de l'Autriche, c'est ce qui dépendra essentiellement, d'une part, des premiers succès qu'on remportera; d'autre part, en cas de succès militaires de la Prusse, de la conduite qu'elle tiendra dans l'Allemagne du Nord en particulier.

4. En opérant sur la ligne intérieure, et cela sur une fort grande échelle, l'Autriche est puissamment soutenue par la nature de sa position militaire dans la Vénétie. Qu'elle comprenne cette position, et elle procédera en Italie par voie défensive; en Allemagne, par vote d'attaque. Seulement faudra-t-il que cette entente soit, de sa part, à la fois générale, politique et militaire. Car la raison et l'expérience s'accordent pour démontrer qu'on est toujours en perte, lorsqu'on ne s'attache qu'au point de vue uniquement militaire.

5. Il semble hors de doute que l'armée autrichienne soit, du premier jusqu'au dernier soldat, beaucoup plus aguerrie que ne le sont les armées de ses adversaires. Quant à f armée autrichienne, il ne s'agirait principalement que du choix à faire du général en chef; encore ce choix ne devrait-il pas être uniquement militaire. Car cet exclusivisme militaire est une de ces notions abstraites qui ne rentrent dans aucune vraie réalité. C'est la une abstraction moderne, sortie de la corruption, pour ne pas dire de la pourriture des institutions sociales actuelles et des théories qu'on y a poursuivies; aussi est-elle absolument vide de sens et sans aucune valeur.

Mais quelle sera la direction suprême? Quelle sera la portée du chef qu'on choisira? Pour répondre À cette question, il faut attendre, il faut auparavant avoir vu. Cependant il est avantageux de poser la question à l'avance.

Voyons, en second lieu, l'autre parti, la Prusse et l'Italie réunies, et demandous-nous quels peuvent être les avantages de leur position et de leur union.

1. Certes, si l'on prend chacun de ces Etats à part, leur force, à chacun d'eux, présente plus d'unité qu'il n'y en a du côté de l'Autriche. Ni la Prusse, ni l'Italie, n'offrent les élément» essentiellement hostiles d'une Hongrie et d'une Vénétie.

2. L'Italie possède une flotte assez imposante, supérieure à celle de l'Autriche, et qui lui procurera de grands avantages sur cette dernière dans la mer Adriatique.

3. La Prusse a des finances très-supérieurea à celles de sa rivale; elle peut les augmenter encore notablement en s'einparant rapidement des pays qui sont placés plus directement sous son influence territoriale et dont les gouvernements se seront montrés hostiles à ses intéiêts.