Avec le temps, les Allemands en viendront à comprendre

qu'ils peuvent bien attendre de l'Autriche quelque chose pour leurs gouvernement respectifs, mais non pas pour eux-mêmes; taudis que leurs vrais intérêts ne peuvent être satisfaits que par la Prusse.

En tenant compte de toutes les considérations qui précèdent, on trouvera que les avantages ou les succès de l'Autriche pourront se rencontrer surtout dans les premiers commencements de la lutte, tandis que les adversaires de l'Autriche trouveront plus particulièrement leurs avantages et leurs succès dans la prolongation et la durée de la guerre.

Maie quelle position les autres puissances européennes occuperont-elles vis-à-vis de ces partis et de ces luttes? La principale puissance, dans les conjonctures présentes, c'est sans doute la France.

L'empereur Napoléon III a déclaré plusieurs fois qu'il attendait les événements. C'est aussi là l'intérêt de la France. Elle peut assister de loin au combat, attendre que les partis belligérants se soient assez affaiblis, et choisir alors l'alliance qui lui conviendra le mieux. Du reste, tous les hommes d'état de la France, à quelque parti qu'ils appartiennent, ont déclaré à satiété qu'elle ne veut pas d'une Allemagne forte et unie.

Cela n'empêche pas toutefois que la France ne voie avec quelque plaisir un certain agrandissement de la puissance prussienne. Tout dépend de la vie de Napoléon pendant la guerre. Car, s'il venait à mourir, qui dira les mouvements que sa mort amènerait en France!

La position de la Russie- vis-à-vis de l'agitation de l'Allemagne est à-peu-près la même que celle de la France. Peutêtre a-t-elle plus de sympathies pour la Prusse que pour l'Autriche ; mais ces sympathies diminueraient singulièrement, si l'on

voyait que la Prusse eût la perspective assurée de former de ÏAllemagne entière un grand et puissant État.

Quant à l'unification de l'Italie, la Russie y est plus indifférente qu'à celle de l'Autriche, et plus que la France ne l'est, puisque cette dernière puissance n'a jamais permis cette œuvre d'unification sans montrer k chaque occasion combien elle la voyait avec peu de plaisir.

L'influence de l'Angleterre sur les affaires de l'Europe est très-insignifiante, de nos jours. Cela provient, plus qu'on ne le pense d'ordinaire, de son organisation militaire. Car, plus le monde se développe dans le sens du commerce et de l'industrie, plus il devient impossible de créer et d'entretenir, sans laide de la conscription, ou de l'obligation pour tous du service militaire, une armée formée de soldats stipendiés et qui ait une valeur réelle.

Enfin, dans la lutte entre l'Allemagne et l'Italie, il est évident que les plus puissants voisins de ces États pensent eux-mêmes à leur propre agrandissement La Russie, dans l'intérêt prétendu „de l'équilibre européen" cherchera plutôt des équivalents dam l'Orient. La France est encore plus dangereuse, tant par la direction que prennent ses désirs plus ou moins avoués, que par ses forces militaires.

A l'époque où l'explosion de la guerre entre l'Autriche et la Prusse sembla inévitable, il y avait encore à examiner une question assez importante, qui ressortait de l'organisation même de la Confédération germanique. Nous voulons parler des cinq forteresses fédérales, Mayence, Luxembourg, Landau, Rastatt et Ulm.

A Mayence et à Rastatt, à côté d'autres troupes, se trouvaient réunis des Prussiens et des Autrichiens. Or, ces garnisons présentaient un miroir fidèle de la situation ou des rapports des deux États. L'empereur et le roi sem brassaient-ils, ce n'étaient,

dans les garnisons, qu'extase et fraternité d'armes; mais séparation instantanée, mais iuvectives, mais batteries sanglante*, aussitôt que les deux souverains se traitaient mutuellement avec grossièreté et avec des égards peu parlementaire par l'entremise de leurs ministres.

Il en était de même dans la garnison mixte de Francfort.

Que faire maintenant si, au moment où la guerre éclaterait, ces diverses garnisons mixtes ee trouvaient encore dans lea mômes places fortes. On y passerait, sans aucune doute, à des rixes sanglantes, sur ces mêmes remparts d'où l'on aurait dû combattre ensemble l'ennemi commun.

C'est alors que la Bavière, s'entendant avec la Prusse, proposa, le 1er Juin, que les troupes prussiennes et autrichiennes se retirassent des places où elles étaient encore réunies, ainsi que de la ville de Francfort. Les forteresses devaient être occupées par des troupes d'autres États confédérés, sur le territoire desquels ee trouvaient les places fortes, ou par des troupes de la division de réserve.

Cette proposition fut admise à l'unanimité, et Ton décréta que, en temps de paix, la garnison de Maycnce, forte de 7526 hommes, se composerait dorénavant de troupes de la Bavière, de Saxe-Weimar, de Saxe-Meiningen, d'Anhalt, de Schwarzbourg, de Schaumbourg-Lippe et de Lippe-Detmold ; tandis que Rastatt aurait sa garnison de 5500 hommes, tirée de Bade, Saxe-Altenbourg, Cobourg- Gotha, Waldeck et Reuss. Francfort ne devait garder, en fait de troupes de la Confédération, qu'un bataillon de Bavarois.

Les troupes prussiennes et autrichiennes furent aussitôt retirées des forteresses fédérales. La Prusse réunit les siennes, en corps d observation, près de Wetzlar, sous le commandement du général de Beyer. L'Autriche parut vouloir concentrer les siennes

auprès du Mein, et les y réunir avec la brigade Kalik revenue du Holstein. C'eût été là un noyau d'armée pour les troupe» que les États du sud auraient mise* en campagne en sa faveur. C'est dans ce sens que Von entendit généralement la nomination qui fut faite du commandant en chef do toutes les troupes autrichiennes destinées à opérer en-dehors de l'Autriche. Cette puissance avait nommé, à cet effet, le prince Alexandre de Hesse- Darrastadt, général autrichien bien connu depuis la bataille de Montebello en 1859.

Ces dispositions premières furent cependant bientôt changées, et le prince fut mis à la tête du huitième corps de l'armée de la Confédération.

La première chose que fit la Prusse, par suite du décret de la Diète du 14 Juin, fut d'adresser une sommation positive aux trois États qui dépendaient davantage de son influence et qui avaient voté contre elle, savoir aux deux royaumes de Hanovre et de Saxe, et à l'Electorat de Hesse-Cassel. — La teneur de cette sommation était que les dits États eussent à replacer immédiatemment leurs troupes dans l'état de paix où elles étaient avant le 1er Mare, et qu'ils se rattachassent à la Prusse sur les bases du projet de réforme du 10 Juin. Que si les trois États faisaient droit à ces demandes dans 1 espace de 12 heures, la Prusse leur garantissait leurs droits de souveraineté dans les limites du sus-dit projet; sinon, la guerre leur serait déclarée.

Les trois gouvernements déclinèrent les demandes qui leur étaient adressées. Aussi, dès le soir du 15 Juin, déclaration de guerre, et, le 16 Juin, entrée des Prussiens dans ces pays, envisagés dès-lors comme ennemis.

La Prusse avait préparé pour cette invasion :

1) Contre la Saxe, l'armée dite de l'Elbe, sous le général

Herwarth de Bittenfeld. Elle se composait du Sème corpe qu'on avait fait venir des provinces rhénanes et remplacé par des bataillons de Landwehr ou de remplacement; d'une division, c'était la 14ème, tirée du 7ème corps d armée (de Westphalie), et d un corps de réserve de la Landwehr. L'armée de l'Elbe avait ses positions dans la partie sud-est de la province prussienne de Saxe, sur la rive gauche de l'Elbe, entre Torgau et Eilenbourg

2) Contre le Hanovre:

a. la division que le général de Manteuffel avait mobilisée en Schleswig, et avec laquelle il avait pénétré, à partir du 7 Juin, dans le Holstein, qu'il avait forcé les Autrichiens d'évacuer. Elle était alors près de Haarbourg, et s'appuyait d'une petite escadre placée sur l'Elbe inférieure et sur les côtes de la mer du Nord.

6. Un petit corps placé sous le général Vogel de Falkenstein et dont la principale partie formait la I36me division du corps d'armée de Westphalie. Cette division était postée près de la place forte de Minden, dans l'angle de la Westphalie qui pénètre, par le sud, dans le royaume de Hanovre.

3) Contre la Hesse électorale, le corps du général de Beyer, près de Wetzlar, dans l'enclave prussienne resserrée entre les pays de Hesse et de Nassau. Noos avons déjà parlé de ce corps.

Ces différents corps commencèrent leurs opérations dès le matin du 16 Juin, comme nous le verrons dans la section suivante.

A la nouvelle de la déclaration de guerre faite par le gouvernement de Berlin à la Saxe, au Hanovre et à l'Electorat de Hesse-Cassel, et pour la justification de laquelle Bismark avait adressé, le 16 Juin, une note à tous les ambassadeurs de 1» Prusse, l'Autriche, ce même jour, fit auprès de la Diète désor-

mais mutilée de Francfort une proposition tendant à ce que la Bavière envoyât un de ses corps d'armée vers la Bohème pour ay joindre à l'armée du Nord autrichienne, et pour "y concourir à la délivrance de la Saxe.

Contre l'Autriche elle-même la Prusse avait mis sur pied deux armées en Silésie; l'une, sous le prince Frédéric-Charles, bien connu par la guerre de Schleswig-Holstein, était postée à l'ouest de Gœrlitz; la seconde était à l'est, près de Brieg, et le prince royal, Frédéric-Guillaume, la commandait en personne.

La première armée consistait en trois corps d'armée, le second, de Poméranie, le troisième, du Brandenbourg, et le quatrième, de Magdebourg. La seconde armée comptait quatre corps d'armée: le premier, de la Prusse orientale, le cinquième, de la basse Silésie, le sixième, de Silésie, et la garde royale.

Il est vrai que ces corps n'étaient pas tous au complet; on le voit à l'existence d'un corps d'armée particulier, celui de Schleswig-Holstein, et du corps de troupes, destiné au service des places fortes, placé sous le général Beyer, et pour lequel les corps d'armée primitifs avaient dû fournir quelques régiments.

Que maintenant, les Saxons fussent battus ou se retirassent vers les Autrichiens, en remontant l'Elbe, le général Herwarth de Bittenfeld pouvait venir joindre son armée de l'Elbe aux autres corps d'armée de la Prusse.

En face de ces forces prussiennes, il y avait, du côté de l'Autriche, appuyé sur le chemin de fer qui va de Cracovie à Prérau, Ollmutz, Pardubitz et Prague, le général en chef Bénédek, commandant l'armée du Nord, laquelle se composait de six corps d'armée (les Nos. 1, 2, 4, 6, 8 et 10) et d'un puissant corps de cavalerie.

Les Prussiens qui avaient fait une déclaration expresse de guerre à la Saxe, au Hanovre et à la Hesse électorale, n'en

osèrent pas de même vis-à-vis de l'Autriche. On donna seulement Tordre aux chefs d'armée et aux commandants des corps de faire annoncer par des parlementaires aux avant-postes autrichiens que le roi de Prusse avait envisagé comme une déclaration de guerre contre ses peuples les explications et les sommations faites, le 16 Juin, à Francfort, par le gouvernement impérial.

De son côté l'Italie fit, le 20 Juin, une formelle déclaration de guerre à l'Autriche. Les Italiens avaient mis sur pied 4 corps d'armée; le premier sous Giovanni Durando, avec 4 divisions qui avaient pour quartier- général Lodi, s'étendaient vers le lac de Garde et le Mincio supérieur; le second, sous Cucchiari , avec 3 divisions, et, pour quartier- général, Crémone ; extension vers Mantoue et le Mincio inférieur; le troisième corps était placé sous le général délia Rocca, comptait 4 divisions, était posté derrière les deux corps précédents Bur les deux rives du Pô, et avait la ville de Plaisance pour quartier-général; enfin le quatrième corps avait pour chef le général Cialdini, comptait 5 divisions vers le Pô inférieur et la basse Adige, et avait son centre à Bologne.

L'Autriche opposait à ces forces trois corps d'armées, (No. 5, 7 et 9) sous le commandemant en chef de Tarohiduc Albert. Deux de ces corps occupaient les fortes positions du Mincio et de l'Adige, dans le célèbre quadrilatère; le troisième occupait la Vénétie orientale et Tlatrie.

Un autre corps d'armée (No. 3) avait pour chef 1 archiduc Ernest, pour quartier-général Laybach, et formait une réserve générale qu'un pouvait attirer, soit vers l'Italie, soit vers la Bohême.

La déclaration de guerre de l'Italie, datée de Crémone, était signée par le général Lamarmora et adressée à l'archiduc

Albert. On y disait que 1 Autriche était un embarras pour l'Italie, et que celle-ci devait nécessairement se poser en ennemie du gouvernement impérial, dès les premières complications de guerre qui naîtraient en Europe; — que dans 3 jours, si l'archiduc en acceptait le défi, les hostilités commenceraient; mais que, si 1 archiduc trouvait que c'était attendre trop longtemps, il n'avait qu'à faire prévenir le général Lamarmora de ses intentions.

Là-dessus, cela se comprend, une vraie pluie, une grêle de manifestes, qui disent tous, au fond, à-peu-près les mémos choses, et qui tous en appellent à Dieu de la justice de leur cause. Mais comme nous avons déjà passé en revue les divers faits qui peuvent raisonnablement former la base de ces manifestes, nous ne nous occuperons pas davantage de ces élucubrations plus ou moins sentimentales.

Le 16 Juin, la Prusse ouvrit la campagne contre la Hesse électorale, le Hanovre et la Saxe; le 21 Juin, les hostilités contre l'autriche, et, le 23, l'Italie à son tour, saisit le glaive contre ses adversaires.

13. Occupation de TElectorat de Hesse-Kassel, du Hanovre et de la Saxe par les troupes prussiennes.

Pendant la nuit du 15 au 16 Juin le général prussien de Beyer concentra son corps d armée sur les frontières de la Hesse, près de Giessen, et commença, vers les 2 heures du matin, son entrée sur le territoire électoral. A Giessen même, il adressa une proclamation à „nos frères de la Hesse" , dans laquelle il marquait son regret de ce que la Prusse, par le refus que l'Electeur avait fait de se joindre à elle pour fonder une nouvelle Confédération, avait été obligée de prendre les armes contre leur gouvernement. C'était, du reste, à ce dernier seul, et non

pas au peuple hessoia, que U Prusse faisait la guerre. La Hesse verrait bientôt des jours meilleurs, et les communications ne seraient interrompues que dans la mesure impérieusement réclamée^ par les besoins militaires

Le 16 Juin, lavant-garde prussienne atteignit Marbourg. Les 2 jours suivants, le général prussien s'avança, de cette ville, contre CasseL II envoya un détachement sur sa droite, vers le chemin de fer qui conduit de Cassel, par Bébra, à Hersfeld et à Eisenach et fit enlever les rails prés de Melsungen. Le principal but qu'il poursuivait ainsi*, ne pouvait être que d arrêter la retraite vers le Sud des troupes électorales qui étaient encore dans la partie Nord du pays. Toutefois ce but ne fut pas atteint. La garnison de Cassel évacua la ville, déjà pendant la nuit du 16 au 17 Juin, et le corps hessois, tout entier, bien que dans un assez mauvais état de mobilisation, se retrouva, les jours suivants, près de Hanau, dans l'angle sud de la Hesse, où il se réunit aux troupes de Hesse-Darmstadt, et à celles de l'ancien huitième corps d'armée de la Confédération, troupes auxquelles, contre l'attente primitive, se joigneront bientôt les forces du pays de Bade, dont le gouvernement avait rappelé ses chargés d'affaires de Berlin et de Florence.

Le 19 Juin, le soir, et la nuit suivante, la principale partie du corps Beyer s'avança sur Cassel, qui n'est qu'à 16 milles d'Allemagne de Wetzlar, soit à 5 journées de marche. L'Electeur, prince, comme on le sait, assez excentrique et vieux, n'était point parti avec ses troupes, mais était resté dans son château de Wilhelmsboehe , le même où, soixante ans auparavant, Jérôme Bonaparte, le roi de Westphalie, se livrait à ses orgies.

C'est là que, le 22 Juin, le général de Boeder, ministre de la Prusse, lui fit de nouvelles propositions.

L'Electeur devait accéder au Projet de réforme du 10 Juin,

et former un nouveaux ministère, qui garantît l'observation de la constitution de 1831, constitution. à laquelle les Hessois sont restés attachés avec une ténacité dont les autres peuples allemands ne sauraient guère se vanter. A ces conditions, l'Electeur verrait ses droits de souveraineté et ses possessions garantis par la Prusse.

La réponse à ces offres fut tout-à-fait négative de la part du prince, et fut donnée par lui-même d'une façon en quelque sorte plastique, qui rappelle les usages de l'ancien langage germanique.

La-dessus, le 23 Juin, il fnt emmené, comme prisonnier d'État, dans la forteresse de Stettin, où on lui assigna pour demeure une partie de l'antique château des ducs de Poméranie, dans lequel la Princesse Elisabeth de Brunswick, l'épouse répudiée de Frédéric Guillaume II avait passé 75 ans de sa longue et bizarre existence. Cependant, le choléra ayant éclaté à Stettin, on laissa à l'Electeur la liberté de se retirer à Kœnigsberg, permission dont, au premier abord, il refusa de faire usage.

La Hesse-électorale était donc au pouvoir de la Prusse. Mais^le général de Beyer devait avoir bientôt d'autres occupations sur les bras. — Avant d'en parler, disons quelques mots de l'occupation de la Saxe.

L'armée du général Herwarth de Bittenfeld avança en Saxe, le 16 Juin, sur 3 colonnes, qui s'étendaient sur la rive gauche de l'Elbe jusqu'à Strehla, Dahlen et Wurzen. Le 18 Juin, la principale colonne entra dans la ville de Dresde.

Les Saxons n'avaient pas attendu l'arrivée des Prussiens. Les voitures qui devaient emporter les trésors de l'État et de la maison royale, étaient déjà toutes préparées, et le 15, alors qu'il n'y avait encore point eu de déclaration de guerre, commença le départ de ces trésors et de l'armée saxonne, celle-ci se retirant, par Bodenbach, en Bohême, pour y joindre l'armée autrichienne. Le 16 Juin, le roi Jean lui-même quitta, à son

tour, sa capitale, pour aller chercher une retraite et un abri dans le même pays. •

En même temps qu'avait lieu Ventrée en Saxe de l'armée prussienne, dite armée de l'Elbe, 1 armée du prince Frédéric Charles, laquelle était près de Gœrlitz, poussa ses avant-gardes jusqu'à Loebau et à Herrnhut en Lusace, et le prince ouvrit ses communications avec le général Herwarth de Bittenfeld depuis Bautzen jusqu'à Dresde.

Voilà donc toute la Saxe tombée, en peu de jours, et sans aucune résistance, au pouvoir des Prussiens. La ville de Leipzig ne fut occupée que le 19 Juin, et le fut par le 4ème régiment des gardes qu'on avait fait venir rapidement de Berlin par Torgau.

Les communications par les voies ferrées avaient été interrompues par les Saxons, dès le 15 Juin; le grand pont de l'Elbe près de Riesa, véritable noeud des lignes de chemin de fer, avait même été brûlé. Les populations, il est vrai, n'en furent pas très-contentes, guidées qu'elles étaient par de meilleurs instincts.

On a beaucoup disputé, dans de savants ouvrages, sur un grand nombre de points du droit de* gens qu'on dit être peu importants, en ce sens, probablement, qu'ils ne peuvent être décidés que d'après l'état général de civilisation des populations belligérantes.

On oublie souvent dans ces discussions, ce qui est le plus essentiel. 11 ne peut être sans intérêt pour l'Europe de voir détruire, ou conserver en bon état, les moyens si importants de communication qu'elle s'est créés avec une énorme dépense de temps, de travail et d'argent. Nulle personne raisonnable ne se récriera contre une destruction même-fort sensible et fort pénible, que la guerre entraîne après elle, si cette destruction était nécessairement commandée par les circonstances données. Mais on se

révolte contre toute destruction à la foie inutile et infructueuse.

On peut avancer comme la première règle de la guerre, et cela sans avoir À craindre d'être jamais réfuté, qu'un chef de troupes, avant de donner un ordre quelconque, doit se demander â loi-même par quelle raison et pour quel but il agit de telle ou telle façon. Cette règle, noua 1 avons mise tout au commencement de notre „ Tactique générale* et l'on en a ri, en assurant que notre aoi-disante règle était commandée par le plus simple bon sens, et qu'il fallait avoir perdu la raison pour ne pas la suivre. Mais, si l'on se donne la peine d'observer de près les actions des hommes, on trouvera que notre demande est précisément une des plus élevées et des plus nécessaires qu'on puisse adresser aux hommes, et qu'entre mille personnes à peine y en a-t-il une seule qui se conforme en tout temps À cette règle si simple.

Certainement, les Saxons ne se sont pas demandé, le 15 Juin, dans quel but ils détruisaient le pont de la voie ferrée àe Riesa. L'arrachement et l'enlèvement des rails sur une longueur de quelques centaines de pas auraient suffi pour arrêter quelque temps les troupes prussiennes qui, d'ailleurs, ne pouvaient profiter de cette voie pour leur marche, et les Saxons auraient eu bien assez de temps pour effectuer leur retraite, en bon ordre, sur la Bohême.

Du reste, on ne peut enlever pour longtemps aux Prussiens les communications par les chemins de fer, à moins de vouloir détruire, de gaieté de coeur, d'admirables travaux d'art, qui ont été élevés a grands frais par l'esprit entreprenant de notre époque, et qui ont été calculés pour une durée de plusieurs siècles.

Il faut savoir que, dans chaque corps d'armée prussien, il

existe une Commission dés chemins de fer de campagne, qui se

compose d'habiles constructeurs, lesquels ont À leur disposition une section de pionniers d'élite. C'est cette commission qui décide des démolitions à faire, et qui donne un préavis sur leur nécessité, dans de certaines limites. C'est elle aussi qui est chargée des reconstructions, ne fût-ce que pour un emploi momentané, sur les lignes ferrées qui rentrent dans sa compétence, Comme elle se rattache intimement aux diverses directions d'exploitation des voies ferrées de la Prusse, elle a tous les mojens en mains de pourvoir, par ses propres employés et ses ingénieurs, à l'exploitation des lignes dont les anciens employés ne pourraient, ou ne voudraient plus rendre aucun service.

Pour en revenir à la destruction du grand pont de Riesa, la commission, dans le domaine de laquelle il rentrait, ne s'était pas contentée de prévoir la possibilité de cette démolition, mais elle avait même pris soin de préparer tous les bois, toutes les traverses nécessaires, et de la plus exacte mesure, pour réparer le dommage en aussi peu de temps que possible.

Rappelons-nous bien que, dans un temps comme le nôtre, où l'on parle et se vante tellement d'une civilisation avancée, rien n'est plus misérable, ni plus avilissant que le Vandalisme, la rage de destruction, on-dehors de tout but raisonnable. C'est cette conviction qui a fondé la Convention de Genève de 1864 sur les soins à donner aux blessés, sur le personnel médical, etc. Ce n'est pas sans un vrai plaisir que nous avons salué la réunion d'un grand nombre de délégués des nations les plus diverses; toutefois nous ne nous sommes pas livrés, sur les résultats possibles, aux espérances en quelque sorte chimériques qu'on en a conçues. — Si nous nous remettons en mémoire les discussions qui ont eu lieu dans ces Conférences, nous y trouvons sans doute, en première ligne, une tendance vers les lois d'une compatissante humanité, le respect du corps et de l'âme des hommes; mais il

n'y avait pas moins quelque chose de trop exclusif dans la tendance générale des esprits. Nous croyons, pour notre part, que 1a Suisse étant préparée par son heureuse neutralité à travailler d'une façon toute pratique aux bases <f tm nouveau droit des gens, la guerre actuelle fournira mainte occasion de revenir sur plusieurs pointe, qui rentrent dans la ligne des objets dont la Convention de Genève s'est occupée.

11 s'agit, en effet, de la plus grande protection possible à donner au travail de l'homme. Or, dans quel genre de propriété, ou de possessions, y avait-il plus de travail que dans les grandes voies de communication que notre siècle a établies I

Quand, la guerre une fois terminée, il s'agira de reconstruire ce qu'elle aura détruit, les observateurs attentifs verront s'élever de toutes nouvelle» et importantes questions dans la sphère de l'économie politique.

Le 16 Juin, le général de Falkenstein s'avança, de Minden, sur le territoire du Hanovre avec la 18ème division. Le 17, à 5 heures de l'après-midi, les Prussiens entraient dans la capitale. Le roi Georges venait de la quitter, malgré les prières instantes de la municipalité qui voulait l'engager à prendre des résolutions propres à faire révoquer la déclaration de guerre. Le roi répondit que la Prusse ne songeait pas à moins quà le médiatiser et qu'il ne pouvait y consentir. Il se rendit donc, le 16, avec le Prince royal auprès de ses troupes qui étaient rassemblées près de Goettingen, dans la partie Sud de ses États.

Le général de Manteuffel, suivi de la division qui était venue du Schleswig par le Holstein, franchit l'Elbe près de Haarbourg et fit aussitôt surprendre la petite place forte hanovrienne de 8tade.

Dans ce but, le 17 Juin, à 10 heures du soir, on embarqua

près de Haarbourg un bataillon du 25ème régiment de ligne

sur les deux navires, la Loreley et le Cyclope, qui faisaient partie de la flottille de la basse Elbe, et sur un bateau à vapeur de Hambourg. Les navires descendirent l'Elbe à pleine vapeur; ils arrivèrent vers les 1 heure du matin, le 18, près de Twietenfletb. Ici, débarquement du bataillon, et marche but Stade. En tête était un détachement de matelots des navires de guerre; ils devaient servir de pionniers.

Vers les 8 heures du matin, la petite colonne arriva dans la proximité de Stade, et fut aperçue par une vedette hanovrienne qui se retira au galop pour jeter l'alarme dans la garnison qui ne s'attendait nullement à être attaquée. Les Prussiens, malgré la rapidité de leur marche, trouvèrent les portes déjà fermées. Les matelots les enfoncèrent et l'infanterie pénétra dans la ville. Des coups de fusil s'échangèrent avec quelques postes isolés de Hanovriens. Mais le commandant de place parut, et Stade fût remis aux Prussiens par voie de capitulation.

Les Prussiens trouvèrent dans cette petite ville un bon nombre de canons, parmi lesquels il y avait 8 pièces de 8 rayées, 7 pièces de 24 rayées, 8 obusiers ,8 mortiers, 14,000 fusils rayés, tout neufs, 200 quintaux de poudre, un million de cartouches, et autre matériel de guerre.

Pendant que ce coup de surprise s'opérait contre Stade, le général de Manteuffel s'avançait avec le gros de ses troupes sur Lunebourg qu'il atteignit le 18 Juin. Le 19, il fit partir par le chemin de fer deux bataillons du 26ème régiment et les conduisit à Hanovre.

Il fallait bien s'occuper maintenant des troupes hanovriennés réunies près de Goettingen, et qui montraient l'intention de se retirer vers le Sud pour aller joindre l'armée bavaroise. Un corps de ces derniers s'était avancé par Lichtenfels jusqu'à Cobourg et avait occupé cette ville, qui appartenait au duc Ernest,

allié de la Prusse. De Ooettingen à Cobourg, ou vice- ver sa, il y a 21 mille* géographiques, soit 7 étapes de marche. Au besoin, les Hanovriene pouvaient, par 2 marches forcées, atteindre les viliea d'Eisenaeh ou de Gotha, et n'y trouvaient guères de résistance, s'ils ne tardaient pas à agir. Car il n'y avait, sur cette ligne, en fait de troupes prussiennes, que des bataillons de Landwehr et de remplacement tirés de la forteresse d'Erfurt Ajoutons- 7 les bataillons du duc de Cobourg-Gotha. Or, si les Bavarois Bavançuent depuis la ville de Cobourg pour appuyer les Hano- Trieas, il n'était guères possible que les Prussiens, vu le peu de forces dont Ha disposaient sur la ligne de la Verra jusqu'à Eisenach et à Weimar, formassent un cordon de défense suffisant.

Le 20 Juin, le roi Georges résolut de se rendre à Gotha par Langensalza, et mit aussitôt en mouvement, dans la direction de Heiligenstâdt, l'avant-garde de son corps d'armée, lequel était de 15,000 soldats.

Le 21 Juin, le roi suivit avec le gros de ses troupes, et prit congé de son peuple par une proclamation, datée du même jour, dans laquelle il exprimait son espérance de rentrer bientôt victorieux, à la tête de ses troupes, dans son paya qu'il se voyait actuellement forcé d'abandonner.

Le général d'Arentschild, commandant du corps hanovrien, aussitôt après son arrivée sur territoire prussien A Heiligenstâdt, publia une proclamation pour annoncer aux populations qu'il n'arrivait pas en ennemi, et ne demandait qu'un passage tranquille.

Dans l'intervalle, une certaine alarme s'était répandue de tous côtés parmi les troupes prussiennes. Le général de Beyer dut faire occuper, depuis Cassel, tous les passages de la Verra, afin que les Hanovriene ne pussent s'échapper à travers l'Electorat de Hesse-Cassel. Vers le Sud, on porta entre Eisenach et

Gotha les troupes de Cobourg-Gotha et la garnison d'Erfurt. On y joignit un bataillon du 4ème régiment des gardes, bataillon qui était arrivé, le 19, à Leipzig. Le 20 Juin, le tunnel de la ligne ferrée de "Werra, prés d'Eisenach, fut rendu impraticable.

Dù côté de l'Est, depuis l'Elbe, on fit avancer des troupes à travers le duché d'Anhalt jusqu'à Worbis. Enfin, le 19, une division formée des troupes de Manteuffel et de celles de Falkenstein avança de Hanovre par Nordheim, jusqu'à Goettingen,, pour poursuivre les Hanovriens par le Nord. Cette division, dont le général Fliess commandait l'avant-garde, atteignit, le 24 Juin, avec ses principales forces, la contrée de Nieder-Jesa au Sud de Goettingen.

Les Hanovriens occupèrent, le 22, Muhlhausen, la ville de Thomas Munzer, et, le 23, Gross-Gottern. Puis, ils poussèrent leurs avant-gardes, d'un côté, sur Erfurt, de l'autre, vers le chemin de fer qui relie Eisenach et Gotha. Us durent se persuader que la ligne était déjà occupée. Le 2â Juin, le major Jacobi, appartenant à l'état-major hanovrien, se rendit à Gotha, avec l'intention de négocier un arrangement Sur la nouvelle télégraphique de son arrivée, le roi de Prusse fit partir immédiatement, de Berlin , son aide de camp général, le général d'Alvensleben, qui devait se rendre à Gotha, muni de pleinspouvoirs. Une trêve fut conclue, qui devait durer jusqu'au matin du 25. Les Hanovriens demandaient leur libre passage jusqu'en Bavière, d'où, sans prendre part à la guerre d'Allemagne, ils voulaient se rendre en Italie, pour y combattre à côté des Autrichiens. Ce qui les y engageait en partie, c'était des réminiscences des deux siècles passés, pendant lesquels les électeurs du Hanovre avaient envoyé des milliers de leurs sujets au service de la république de Venise. Le plénipotentiaire prussien ne pouvait, on le comprend, accepter de semblables demandes, et les

négociations furent rompues. La trêve n'était pas encore complètement écoulée que, dans la nuit du 24 au 25 Juin, lavantgarde des Hanovriens, dont le gros de l'armée avait pénétré jusqu'à Langensalza, avait déjà essayé de percer la ligne entre Eisenach et Gotha. Leur attaque fut déjouée. Cependant la trêve fut reprise et prolongée.

On résolut alors, dans le camp hanovrien, de chercher à pénétrer dans la Saxe. Le 26 Juin, les troupes étaient sur la route entre Soemmerda et Tennstedt, quand le général Fliess arriva près de Langensalza avec lavant-garde de Palkenstein et attaqua l'arrière-garde des Hanovriens.

Se voyant repoussé, le général prussien se retira, dans la direction de Gotba, jusqu'à Westhausen ; il y réunit les troupes prussiennes et celles de Gotha, dont on pouvait disposer sur la ligne de Gotha- Eisenach.

H commandait à peu- près 8000 hommes, avec lesquels il s'avança de nouveau vers le Nord, le 27 Juin, et les Hanovriens ayant suspendu leur marche sur Tennstedt, il les rencontra entre Langensalza et le village de Merxleben sur l'Unstrut, dont le cimetière leur offrait une forte position.

Dans un violent et sanglant combat, le général Fliess n'eut pas l'avantage. Il lui fallut retourner, du côté de Gotha, jusqu'à Warza et derrière le ruisseau de la Nesse.

Les braves troupes «lu Hanovre étaient alors en marche, depuis une semaine, et médiocrement pourvues des objets les plus nécessaires. Attaqués une seule fois avec grande vigueur, mais menacés de tous les côtés, ils étaient réduits à l'impossibilité de se procurer des vivres. Ils avaient peu de munitions. La conduite des chefs dénotait de l'incertitude, pour le moins. Malgré ces désavantages, et bien que leur corps comptât bon nombre de jeunes recrues auxquels on n'avait pas encore pu donner l'uni-

forme, il ne s'y voyait ni maraudeurs, ni traînards. Que ne pourrait-on faire avec de pareils soldats! N'est-ce pas une chose affreuse que de voir prodiguer, par la manie de conserver une multitude de petits États, des forces et une énergie semblables qui, certes, ne sauraient provenir d'une discipline tout extérieure et toute formaliste? Quelle immense différence entre ce que l'Allemagne pourrait faire et la manière dont elle se présente habituellement au -dehors!

Comme les alliés ne bougeaient pas dans le Sud de l'Allemagne, les chefs hanovriens et le roi lui-même devaient finir par comprendre et par se convaincre que c'était, de leur part, une sorte de folie que de verser des torrents de sang allemand pour une expédition presque aventurière, et pour de bizarres velléités royales. De nouvelles négociations s'entamèrent. Les officiers du Hanovre purent se persuader que les Prussiens étaient en état de rassembler, en peu de jours, une force à laquelle il leur serait impossible de résister. On conclut donc une nouvelle capitulation dans la matinée du 29 Juin. Tout le matériel de guerre fut livré aux Prussiens, ainsi que toutes les munitions. Les soldats furent désarmés et renvoyés dans leurs foyers; on laissa aux officiers leurs épées, et ils durent s'engager formellement à ne pas les reprendre contre la Prusse dans la lutte actuelle. Le roi Georges et le prince royal, qu'il menait avec lui, eurent la liberté de se rendre où ils le trouveraient

convenable pour leur personne et pour leur sécurité.