Inutilité de la convention de Gastein

Avant tout, la convention de Gastein fit taire les organes du Particularisme, qui avaient tant parlé d'inimitiés entre les deux grandes puissances, et qui même, vers le milieu de l'été, avaient cru devoir présenter toute sorte d'élucubrations et de réflexions sur le parti que la Bavière, la Saxe, la Hesse etc. auraient à prendre, dans le cas où l'Autriche et la Prusse en viendraient aux armes.

Pour le moment, la guerre entre des peuples frères était prévenue. On pouvait même citer des faits, comme preuve d'un rapprochement entre les deux grandes puissances allemandes.

C'est ainsi qu'en vue de la Diète même qui s'était assemblée à Francfort, et qui s'était fortement déclarée contre le traité de Gastein, l'Autriche et la Prusse s'unirent pour adresser de sérieux avertissements au sénat de Francfort.

Puis, lorsqu'en Novembre 1866 les ministres de Pfordten, Beust et Dalwigk présentèrent à la Diète une motion 'tendant à faire convoquer par l'Autriche et la Prusse une assemblée des Etats du Holstein, assemblée qui pourrait, disait-on, contribuer a la solution des difficultés existantes, — et lorsqu'ensuite ils demandèrent que les grandes puissances de l'Allemagne lissent entrer le duché de Schleswig dans la Confédération, l'Autriche et la Prusse rejetèrent formellement ces diverses propositions.

Toutefois, même dans ces occasions, personne ne pouvait se cacher qu'il y avait une différence sensible dans la manière d'agir, soit de la Prusse, soit de l'Autriche. Quiconque ne jugeait pas d'un jour d'après le jour précédent ; quiconque, par exemple, avait reconnu ce que pouvait signifier et valoir le rapprochement de ces deux pays en 1864, n'avait pas besoin qu'on vînt maintenant lui prouver' qu'une profonde scission continuait à exister entre ces puissances; mais même les gens dont la politique est toute du moment présent, bien qu'ils vissent l'Autriche et la Prusse agir de concert; ne pouvaient qu'éprouver des doutes sur la durée de cette union et de cette concorde.

D'autre part, 1 action séparée et isolée de ces États avait bien aussi sa signification importante. A cet égard, nous nous permettrons de rendre attentif, soit au rapprochement tout naturel de la Prusse et de l'Italie, — soit aux essais malheureux, qu'après

tant d'autres essais également infructueux, l'Autriche faisait pour mettre de l'ordre dans sa situation intérieure.

Le conflit perpétuel entre ces deux puissances, ou, si l'on aime mieux, entre les Habsbourgs et les Hohenzollern, devait atteindre toute sa force précisément dans les points où ces deux États rivaux se touchaient de près, c'est-à-dire, dans l'affaire des duchés.

Au commencement du mois d'Octobre 1865, la Prusse publia la réponse des avocats de la couronne, réponse qui, pour l'essentiel, affirmait que tous les droits sur. les duchés découlaient du traité de Vienne du 30 Octobre 1854, — que, par ce traité, tombaient les droits des Augustcnbourg, si même ils en avait jamais eu; bien plus, que ces droits à l'héritage des duchés n'avaient jamais eu d'existence véritable.

En revanche, l'Administration autrichienne établie dans les duchés continuait à permettre, ou à tolérer, que, soit par la presse, soit par des associations particulières, les droits des Augustenbourg fussent traités comme indubitables. Elle tolérait l'agitation faite pour les soutenir et les défendre, bien que, du côté de la Prusse, on présentât cette agitation elle-même comme révolutionnaire et de haute-trahison, puisqu'elle était dirigée contre 1 autorité actuelle .et contre le respect dû au pouvoir.

Enfin, une note du comte de Bismark, du 20 Janvier 1866, rendit le gouvernement autrichien attentif à ce fait important, c'est que la conduite de l'Administration dans le Holstein ne pouvait que troubler et altérer profondément les relations mutuelles de la Prusse et de l'Autriche. A peine cette note était-elle partie que la réunion, à Altona, d'une multitude d'associations des duchés, par les violentes attaques dont la Prusse y fut l'objet, fournit l'occasion d'une seconde note, en dâte du 26 Janvier, laquelle est du plus haut intérêt.

Le comte de Bismark y rappelle les beaux jours de Gaetein

et de Salzbourg, où il croyait que les deux puissances étaient d'un même sentiment, tant sur la nécessité d'une lutte contre „/a révolution*1 que sur le plan à suivre dans cette lutte. — Sa croyance avait, il est vrai, été quelque peu ^ébranlée par la manière d'agir du gouvernement autrichien dans l'affaire des notes adressées au sénat de Francfort Mais, actuellement, les choses prenaient une tout autre tournure. Le gouvernement du Holstein procède, on ne peut se le cacher, d'une façon directement agressive. L' Autriche n'hésite pas à employer, contre la Prusse; précisément les mêmes moyens d'agitation qu'elles ont eu, toutes deux, à combattre à Francfort. Que si l'on s'imagine, à Vienne, pouvoir regarder d'un œil tranquille le changement révolutionnaire qui s'opère dans les populations du Holstein, autrefois si distinguées par leur esprit conservateur, la Prusse, de son côté, est fermement décidée à ne pas en faire de même. La convention de Oastein n'a introduit que provisoirement une séparation dans l'administration des duchés. La Prusse a le droit d'exiger que, pendant la durée de ce provisoire, l'Autriche fasse régner le statuquo dans le Holstein, tout comme la Prusse se sent obligée à le faire prévaloir en Scbleswig. Le gouvernement prussien prie donc le cabinet de Vienne de bien vouloir prendre la chose en sérieuse considération et d'agir en conséquence. Une réponse négative ou évasive persuaderait la Prusse que l'Autriche, dominée par un antagonisme traditionnel, ne lui gardera pas longtemps fidélité. Cette conviction serait douloureuse, sans doute: mais enfin, il y a nécessité absolue pour la Pruese de voir clair dans ses relations. Si elle devait être mise dans l'impossibilité d'agir avec l'Autriche, îl lui faudrait un terrain absolument libre pour sa politique, afin qu'elle pût en faire l'usage qui lui semblerait le plus conforme à ses vrais intérêts.

Or, cette réponse, à la fois négative et évasive, fut effec-

uigm

tivement donnée à la Prusse par la note de M. de Mensdorff, du 7 février 1866.

Le Ministre autrichien y décline toute espèce de responsabilité, pour 1 Autriche, sur ce que les duchés de 1 Elbe sont encore dans un état provisoire. L'Autriche savait bien qu'elle ne possédait pas le Holstein comme sa propriété; cependant, elle se sentait parfaitement libre dans son administration, aussitôt longtemps que durerait cet état provisoire, et n'admettait nul contrôle quelconque, de quelque part qu il pût venir, relativement à sa manière d'administrer le Holstein. Du reste, ajoutait M. de Mensdorff, comment la Prusse pouvait-elle se plaindre de l'assemblée d'Altona? Cette même assemblée n'eut jamais eu heu, n'eût même pas été possible, si, dans le temps, la Prusse elle-même ne s' était pas opposée à un décret émané du Corps germanique et interdisant tout rassemblement de cette nature dans toute l'étendue de la Confédération.