La Confédération des États du Nord de f Allemagne
commence à se constituer.
Conformément au plan général, tel qu'il résulte du projet de réforme du 10 Juin, et des réclamations adressées, le 15 Juin, au Hanovre, à la liesse et à la Saxe, la Confédération allemande du Nord devait se composer de la Prusse comme État directeur, et des petits États allemands situés au Nord des Monts de la Saxo et au Nord du Mein, États dont les droits de souveraineté auraient à subir quelque limitation.
Maintenant, la guerre avait apporté bien des changements dans l'état des choses. Il s'agissait donc de savoir si la Prusse entrerait dans la nouvelle Confédération aux mêmes conditions qu'avant les hostilités, ou si elle y entrerait augmentée de tous les territoires qu'elle avait conquis.
Le gouvernement prussien se décida pour cette dernière alternative, et en particulier pour l'annexion immédiate du Hanovre, de i'EIectorat de Hesse-Cassel, du duché de Nassau et de la ville de Francfort, — ainsi que des duchés de Schleswig et de Holstein.
Le 17 Août, le Ministre Bismark présentait aux deux chambres prussiennes, rassemblées depuis le 5, un projet de loi relatif aux annexions que nous venons d'indiquer. Le droit de la Prusse à s'annexer ces pays, déclarait le Ministre, repose sur le fait qu'ils en ont appelé eux-mêmes à la décision par la voi« des armes, — que les armes ont décidé en faveur de la Prusse; — que l'annexion était nécessaire, vu que la Prusse ne pouvait de nouveau s'exposer au danger de laisser des ennemis sur ses derrières, au moment même où elle se trouvait dans la nécessité de rassembler toutes ses forces.
La chambre des Seigneurs ne s'était jamais séparée du gouvernement; par contre, la chambre des présentants persévérait, depuis 4 ans, dans une voie d'opposition. Maintenant, après les succès militaires du gouvernement du roi, les choses avaient changé. La chambre des représentants prononça 1 indemnité sur l'administration sans budjet des 4 dernières années, durant lesquelles le budjet n'avait pas été décrété, et accorda un crédit très-élevé, en vue de réparer les brèches du trésor public, et pour que la Prusse pût amener à bonne fin ce qu'elle avait si glorieusement commencé.
La chambre des représentants adopta aussi la loi d'annexion, et cela à l'éclatante majorité de 273 voix sur un chiffre total de 300. Si réjouissant et si raisonnable que puisse nous paraître ce résultat, il n'y a pas moins quelque chose détonnant à ce que les mêmes députés qui, dans les années 1864 et 1865, prenaient tellement à cœur les droits soi-disamment légitimes du duc d'Augustenbourg, aient montré si peu de scrupules en 1866 en présence des droits non moins légitimes du roi de Hanovre, de l'Electeur de Hesse-Kassel etc.
Quant à l'annexion des duchés de Schleswig et de Holstein on nen parla pas, parce que, le 17 Août, la Prusse n avait pas encore achevé de conclure son traité de paix avec l'Autriche.
La Prusse avait déclaré vouloir entrer dans la nouvelle Confédération, non seulement avec les provinces qui avaient fait partie jusqu'alors de l'ancienne, mais encore avec les deux provinces de Prusse et de Posen, ce qui, sans compter les territoires annexés, aurait présenté un ensemble de 5094 lieues carrées d'Allemagne et de 19 millions d'habitants. Mais, après l'annexion du Hanovre, de Hesse-Cassel , de Nassau, de Francfort, de Schleswig-IIolstcin et de Lauenbourg, la Prusse entrait dans l'alliance avec un territoire de 6400 lieues carrées et avec plus
de 23 millions d'habitants, môme en tenant compte de la défalcation de quelque* portions du Nord du duché de Schleswig qui, en vertu du traité de Prague, pouvaient faire retour au Danemark.
Aucun des États qui allaient être appelés à faire partie de la nouvelle Confédération du Nord de l'Allemagne ne pouvait se mesurer avec la Prusse. La Saxe, le plus grand de ces États, ne compte que 271 lieues carrées et 2,225,000 habitants. La Saxo est donc 23 fois moins grande, et sa population dix fois moins forte. \
Après la Saxe, vient le grand-duché de Mecklenbourg- Schwerin avec 244 lieues carrées et 552,000 habitants. Les autres États disparaissent encore davantage quand on compare leur étendue et leur population avec celles du nouvel État prussien. La supériorité de la Prusse ne peut que se faire puissamment sentir dans la nouvelle Confédération, qui trouvera son unité de fait, son unité réelle, précisément dans cotte position supérieure du principal de ses membres.
Les États du Nord de l'Allemagne qui entrèrent bientôt, plus ou moinh spontanément, dans les intentions du gouvernement prussien, sont les grand-duchés de Mecklenbourg-Schwerin, de Saxe- Weimar, de Mccklenbourg-Strelitz et d'Oldenbourg, — < les duchés de Brunswick y de Saxe-Altenbourg , do Saxe-Cobourg-Gotha, de Schwarzbourg-Sondershausen, de Schwarzbourg-Rudolstadt] les principautés de Waldeck, Reuss (branche cadette), Schautnbourg-Lippe, Lippe-Detmold, et les villes de Lubeck, de Brème et de Hambourg.
La Prusse conclut avec ces divers États un traité provisoire d'alliance, qui renferme les stipulations suivantes :
