L'alliance sera offensive et défensive

% Le but que poursuit 1 alliance sera déterminé d'après le

projet de réforme du 10 Juin, avec la coopération d'un parlement nommé à cet effet par toutes les parties contractantes.

3. Toutes les conventions et les traités qui existent actuellement entre les Alliés continueront d'exister, pour autant qu'ils ne sont pas modifiés, changés, ou abolis expressément par le présent traité.

4. Les troupes des États alliés seront placées sous le commandement en chef de Sa Majesté le roi de Prusse.

. 5. Les gouvernements alliés prendront l'ancienne loi d'élections du 12 Avril 1849 pour base de l'élection des membres du nouveau parlement, et s'adjoindront a la Prusse pour la convocation de ce Corps.

Ils enverront en même temps des chargés d'affaires à Berlin, munis de pleins-pouvoirs, pour établir en commun, d'après les linéaments donnés par le projet de réforme du 10 Juin, le projet d'une constitution fédérale, projet qui devra être soumis aux délibérations du parlement.

6. La durée de l'alliance, jusqu'à conclusion de tous les arrangements à prendre, est fixée éventuellement à une année, eupposé que , la nouvelle Confédération ne soit pas régularisée avant le terme d'un an.

Le traité actuel et provisoire d'alliance sera ratifié, et les documents de cette ratification seront échangés le plus tôt possible à Berlin, et, au plus tard, 3 semaines après la clôture des négociations.

Le gouvernement prussien soumit aux Etats rassemblés l'ancienne loi d'élections de l'Empire, en vue de la convocation d'un parlement, et les États l'adoptèrent avec quelques légères modifications.

H ne resta en dehors de l'alliance provisoire, en fait d'États

désignés pour en faire partie, que les duchés de Reuss (branche aînée), do Saxc-Meinîngon et le royaume de Saxe.

La duchesse régente, Caroline de Reuss, femme aussi prudente et intelligente qu'opiniâtre, fit bientôt acte de soumission. Au lieu d'une indemnité de guerre, elle s'engagea à payer, à son entrée dans la Confédération du Nord de l'Allemagne, une somme de 100,000 écus a la caisse militaire des veuves et des invalides de la Prusse, et pour pouvoir faire ce paiement, elle fit un emprunt de 120,000 écus, qui tourna, par le fait, à son propre avantage.

Il y eut un accomodement avec Saxe-Meiningen.

Le 20 Septembre, le duc Bernard Erich Freund, ne pouvant ou ne voulant pas se faire aux nouveaux arrangements amenés par la guerre, déposa les rênes de son petit gouvernement qu'il avait tenues pendant 45 années, et les remit à Bon fils, le prince Georges. „Lc gouvernement", dit le vieux duc dans sa proclamation d'adieu, „passe a mon fils, que Dieu veuille assister et soutenir dans les voies difficiles où il va être appelé à marcher. Il entrera avec toute la force nécessaire dans une ère nouvelle, à laquelle il saura mieux s'accomoder qu'il ne m'a été donné à moi-môme de pouvoir le faire".

Le nouveau duc déclara immédiatement son adhésion à la nouvelle Confédération.

Il ne restât plus que la Saxe qui fût encore en-dehors de 1 alliance. Les négociations que l'on eut à poursuivre avec clic, et qu'on avait prévues dans la convention de Nikolsbourg et dans la paix do Vienne, traînèrent extrêmement en longueur.

On doutait de bien des côtés que la paix pût se faire, et que le roi Jean voulût se prêter aux exigences du cabinet de Berlin.

Mais s'il s'y refusait, .qu'arriverait-il après ce refus? — Le roi de Saxe renvoya le comte de Beust, son ministre d'État. Cela pouvait être envisagé comme un premier rapprochement vers la Prusse. Non pas, s'écria-t-on; le comte de Beust n'est renvoyé, ou plutôt, on n'a accepté sa demande en démission que parce que l'empereur d'Autriche veut faire du comle son propre ministre des affaires étrangères, pour contrarier et vexer le gouvernement prussien. Mais ne serait ce pas un trop bizarre tour À jouer à ses adversaires que de prendre pour soi-même un ministre qui a été malheureux ou maladroit dans tout son ministère I Et maintenant que le comte de Beust a été effectivement choisi par l'Autriche, n'est-il pas bien singulier que l'Autriche renvoie ses meilleurs serviteurs, ses meilleures forces, pour s'attacher des étrangers qui ne sont guère connus que par leur iu succès?

On fît toute sorte de conjectures sur le sort éventuel et prochain de l'armée saxonne, pour le cas où la paix ne se concluerait pas. On en ferait, disait-on, une colonie qui s établirait en Autriche, peut-être en Transylvanie, auprès des anciennes populations saxonnes de cette contrée.

On ne s'inquiétait pas de la manière dont cette espèce de colonisation jurerait avec les idées modernes sur les droits des peuples.

Le fait est que l'entretien de troupes saxonnes sur le territoire autrichien devenait très-onéreux. On eut recours à un expédient, qui consistait à renvoyer chez eux en congé un grand nombre do ces soldats. Mais le gouverneur prussien établi sur la Saxe ordonna immédiatement d'arrêter ces soldats en congé, où qu'ils se trouvassent; cette mesure, si l'on y réfléchit bien,, était commandée par les mesures elles-mêmes des adversaires. On n'a ou'à se représenter, par exemple, ce qui aurait pu advenir,

si les Autrichiens, pendant le cours mémo des négociations, avaient renvoyé en congé une centaine de mille hommes, et les eussent rassemblés à Ollmutz, ou dans d'autres forteresses, sur les derrières de l'armée prussienne.

Enfin, le 21 Octobre, la paix fut conclue à Berlin entre la Prusse et la Saxe, du côté de la première, par le ministre de Savigny, du côté de la seconde, par le baron Priesen, ministre des finances, et par le comte de Hohenthal, conseiller privé.

Une partie importante du traité de paix est absorbée par les articles qui traitent de Ventrée de la Saxe dans la Confédération de l'Allemagne du Nord, et qui assurent à la Prusse les positions militaires de la Saxe.

Voici les détails du traité:

Art. 1. La formule de paix déclare qu'il y aura entre les deux pays une paix et une amitié éternelles.

L'Art "2 traite de l'entrée de la Saxe dans la nouvelle Confédération.

En vertu de l'Art. 3 les troupes saxonnes formeront une partie intégrante de l'armée fédérale du Nord de l'Allemagne; elles passent, en conséquence, sous le commandement supérieur du roi de Prusse, et seront réorganisées d'après les règlements généraux de la sus-dite armée, aussitôt que ceux-ci auront été débattus et fixés d'après les bases posées par le projet de réforme du 10 Juin.

L'Art. 4 constate certaines dispositions à prendre relativement à la garnison de la forteresse de Kamigstein^ au retour en Saxe des troupes saxonnes, et à quelques autres objets analogues.

Dans l'Art. 5 la Saxe déclare que, pour ce qui concerne sa réprésentation diplomatique dans les pays étrangers, elle se soumet aux règles générales admises pour les États de la Confédération.

En vertu des Art. 6, 7 et 8 la Saxe s'engage à payer, en 3 termes, une indemnité de guerre de 10 millions d'écus; le dernier paiement devra se faire le 30 Avril 1867. Sur la somme totale il sera défalqué (Art. 14 et 15) la somme c£un million, en retour de ce que le gouvernement saxon cède à la Prusse la portion qu'il possède du chemin de fer de Dresde à Gœrlitz, pour autant que cette portion se trouve sur territoire prussien.

Art. 9. Après l'échange des ratifications, la Prusse n'exercera plus de gouvernement militaire en Saxe, et le commissariat civil établi à Dresde par la Prusse sera de mémo aboli, pour autant que les stipulations de l'Art 4 le permettront Alors aussi prendra fin le paiement de, 10,000 écus par jour que la Saxe a été astreinte a faire au commissariat prussien.

L'Art. 10 traite des arrangements à prendre pour tout ce qui regarde la propriété de l'ancienne Confédération germanique.

La Saxe réclame 200,000 écus qu'ello a dépensés en 1864 pour la Campagne du Holstein.

L'Art 11 s'occupe du rétablissement provisoire du ZoUverein, et l'Art 12 du rétablissement de toutes les anciennes conventions, pour autant qu'elles ne tombent pas d'elles-mêmes par suite de la formation de la nouvelle Confédération.

Par l'Art. 13, les parties contractantes s'engagent réciproquement a favoriser la construction d'un chemin de fer allant directement de Leipzig a Zeitz.

Par l'Art 14 le roi de Saxe s'engage formellement à ne point devancer, comme à ne point gêner, par des conventions spéciales, la nouvelle organisation des postes qui devra s'établir dans les États confédérés. /

En vertu de l'Art. 17 tous les télégraphes saxons passent à la Prusse, avec cette réserve, toutefois, que les dépêches, provenant de la maison royale de Saxe et de toutes les Autorités

publiques jouiront, vis-à-vis des dépêches des simples particuliers, des mômes avantage* ou privilèges que la Prusse accorde chez elle dans de bemblablca cas. — On garantit la possession d'un télégraphe de service aux administrations des chemins de fer saxons.

Art. 18. Le monopole de la vente du sel sera aboli en Saxe, aussitôt que la même mesure aura été prise en Prusse.

Art 19. Une amnistie complète est assurée à toutes les personucs qui, dans le courant de la guerre, se seraient compromises auprès de Tune ou de l'autre des 2 parties belligérantes,

L'Art. 20 reporte exclusivement sur le roi de Prusse le droit de suppression ou d'abolition, pour ce qui concerne les anciens chapitres ecclésiastiques sur lesquels la Saxe exerçait encore des droits de propriété.

Par l'Art 21 diverses communes prussiennes sont détachées des paroisses saxonnes auxquelles elles ont été reliées jusqu'alors.

L'Art. 22 traite de la restitution de toute propriété ou somme qui aurait été enlevée au trésor public du royaume de Saxe.

Enfin, l'Art. 23 stipule que l'échange des ratifications du présent traité devra se faire, au plus tard, le 28 Octobre.

Parmi les protocoles spéciaux, l'un règle tout ce qui concerne la représentation diplomatique à l'étranger; la Saxe en conservera une partie; le reste passera À la nouvelle. Confédération. — Un autre protocole traite des modifications À apporter, en Saxe premièrement, dans l'administration militaire. Ainsi, la forteresse de Kœnigstcin passera dans les mains des Prussiens, lesquels y entretiendront une garnison, La ville de Dresde, que les derniers événements ont transformée, pendant la guerre, en une place-forte prussienne, conservera, après fia conclusion de la paix, une garnison mi-partie saxonne, mi-partie prussienne; les troupes saxonnes ne dépasseront pas le chiffre de 3000 hommes.

Cette garnison mixte aura pour chef un gouverneur nommé par le roi de Prusse, et un sous-gouverneur, ou sous-commandant, nommé par le roi de Saxe.

Le général prussien qui continuera d'exercer en Saxe les fonctions de commandant en chef, décidera de la répartition des troupes saxonnes qui reviendront d'Autriche et qui n'ont pas fait partie de la garnison de Dresde.

Aussi longtemps que n'aura pas eu lieu la réorganisation des troupes saxonnes, et cela d après la règle adoptée par la Confédération de l'Allemagne du Nord, les Prussiens continueront d'entretenir eu Saxe un Corps de troupes suffisant pour son occupation. —

Tel est le traité qui a été conclu et signé entre la Prusse et la Saxe (y compris les articles additionnels), et qui aplanit les obstacles que pouvait encore rencontrer l'établissement paisible de la Confédération des États du Nord. Ajoutons, toutefois, que l'Autriche a pris occasion de ce même traité pour augmenter et fortifier les garnisons de ses forteresses de Bohême.

Maintenant, la principale et première occupation de la Prusse fut l'organisation militaire des nouvelles provinces et des États alliés. C'était aussi là ce qui pressait le plus, quoi que puissent en penser une certaine bonhomie bien pacifique, ou même une certaine arrogance.

On fixa une période de 3 ans pour le règlement de toutes ces questions. Mais cette période s'écoulcra-t-elle sans apporter à la Prusse quelque nouvelle guerre?

On mit ensuite une grande importance à la convocation prochaine du parlement allemand. Pour nous, actuellement du moins, nous compienons assez peu la nécessité ou l'importance de cette institution. 11 est très probable que ce parlement réunira les mêmes éléments doctrinaires ou anti-doctrinaires, les mêmes

représentants dénués de caractère et de principes solides, dont ce que nous appelons les élections par voie de filtration ont permis, depuis 20 années, d'inonder les chambres des États du Nord de l'Allemagne.

Dans f état où en sont actuellement les choses, et en quelque sorte grâce à la faveur et à la protection même des gouvernements, les élections aux chambres sont devenues une sorte de ^petites spéculations". Un grand nombre de personnes de talent, et notamment de gens qui ont toujours eu fortement à cœur l'union et V unité de la patrie allemande, se trouvent légalement en-dehors des conditions d'éligibilité, par suite de l'absence d'une vraie liberté de la presse et d'une vraie liberté d'association. On ne peut donc se promettre rien d'efficace, rien d'énergique, de la part du parlement qu'il s'agit de convoquer prochainement.

Dans vingt ans peut-être, et encore faut-il pour cela qu'il ne survienne pas de grandes commotions politiques ou sociales, dans vingt ans, disons-nous, des élections directes, générales, des élections au scrutin, amèneront peut-être des conditions raisonnables dans la formation et l'existence d'un parlement allemand.

L'histoire générale, l'histoire du genre humain n'aura jamais de fin; mais les histoires spéciales, mais les récits particuliers ont un terme. Aussi croyons-nous devoir terminer les nôtres par l'allusion que nous venons de faire à de futurs événements.

S'il nous a été donné de mener à bonne fin ce que nous nous proposions de faire, nous avons écrit une histoire vraie de la guerre de 1866, et peut-être que, par la simple exposition des faits, nous aurons contribué en quelque chose à ce que les diverses populations allemandes se rapprochent, au lieu de B'éloigncr les unes des autres.

Pans tous les cas, et c'est là notre espérance, disons mieux,

notre conviction intime, les bases ont été posées qui seules peuvent amener l'Allemagne à se rapprocher en unité réelle et vivante. Mais ne serait-ce pas être par trop optimiste et par trop rêveur que de s'imaginer que cette unité s'obtiendra dorénavant sans qu'il soit besoin de nouveaux combats pour en amener l'entière conquête et l'heureuse réalisation?

Appendice.

De grands mouvements et changements politiques ne peuvent faire autrement que de blesser certains droits et certains intérêts. C'est une chose bien rare dans l'histoire que de voir des individus, ou même des classés entières, renoncer spontanément, de leur plein gré, et généreusement, à leurs droits historiques, et cela en faveur des intérêts généraux de leur nation ou du corps auxquels ils appartiennent. Le plus souvent, et les individus et les classes privilégiées ont résisté à la force des circonstances aussi longtemps qu'il a pu se faire ; même vaincus, ils n'ont pas voulu reconnaître le nouvel état de choses et ont continué à s'y opposer, ne fût-ce que par voie de protestation isolée ou générale.

Cefet ainsi que les Princes italiens qui, dans les années 1859 et 1860, avaient été réduits, dans l'intérêt de l'établissement d'une vraie unité nationale, à la dure nécessité de perdre leurs États, élevèrent les plus fortes protestations, et les ont continuées jusqu'à l'heure présente. Bien que la situation, loin de s améliorer, devînt toujours plus difficile pour eux, ils semblaient n'avoir pas encore abandonné toute espérance de la voir se modifier et s'améliorer dans le sens de leurs intérêts. C'est ainsi que les espérances du ci-devant roi de Naples ne se bornent pas à une attente passive, et même se sont montrées trés-actives dans certains événements, comme par exemple, dans ce qui vient de se passer A Palerme, au mois de Septembre dernier.

Tout cela se comprend , car cela est dans la nature des choses. j\ n'est pas moins dans la nature des choses qu'après avoir vu la Prusse profiter du moment favorable pour s'agrandir et pour former le noyau puissant et vivant d'une Allemagne échappant au domaine des rêves et tendant à une vraie et forte unité, les princes, de le'v côté, et les divèrs gouvernements qui ont été dépossédés et qiv ont ainsi souffert de cet agrandissement nécessité par les intérêts généraux de la nation allemande, n'en acceptent pas tranquillement et bénévolement les conséquences, mais qu'ils se réservent pour l'avenir les droits qu'ils ont perdus.

Or, l'adversaire ou l'ennemi le plus important du gouvernement prussien dans cette question territoriale, c est sans aucun doute le roi de Hanovre, lequel a perdu tous ses États.

Tandis que l'électeur de Hesse-Casael s'est laissé engager par l'assurance de garanties et d'avantages personnels, à céder la place sans faire trop . de bruit, et à échanger son logement dans le château de Stettin contre les agréables et nombreux loisirs de la vie confortable d un riche particulier, le roi Georges de Hanovre a lancé, de Vienne, un violent manifeste, une sorte de torche incendiaire, qui sans aucun doute a été allumée par ce vaillant apologiste de Tilly, bien que les éléments puissent lui en avoir été fournis par quelque autre main secourable.

Il n'est point à craindre qu'il vienne à se former dans le paisible pays de Hanovre une sorte de brigandage à la napolitaine. On peut espérer, au contraire, que le gouvernement prussien, saisissant toutes les voies d'une unification pacifique et modérée, parviendra à triompher des résistances actuelles.

Ce n'est pas une chose indifférente que le moment où

s'opérera cette unification. Le plus tôt sera sans dotUe le mieux.

Une résistance ;nutile ne fait d'ordinaire qu'irriter les nouveaux

pouvoirs, surtout lorsqu'ils se savent animés de bonnes intentions.

Elle les pousse parfois à des mesures précipitées qui produisent

de l'irritation chez les mécontents, augmentent leur nombre, et

reculent ainsi toujours davantage la pacification des esprits, pacification que les intérêts de l'ensemble rendent si désirable et même si nécessaire.

Il faudrait bien peu connaître l'histoire et la marche ordinaire des passions humaines, si l'on voulait n'accorder que peu d'attention ou de valeur aux excitations intérieures ou extérieures qui cherchent à alimenter les feux secrets du mécontentement dans les populations.

Le roi de Hanovre, par les appels multipliés qu'il adresse aux Hanovriens pour les soulever contre la Prusse, s appuie sur les préjugés de ses anciens sujets, préjugés qui n'ont peut-être aucun fondement raisonnable, mais qui peuvent néanmoins exercer une grande influence sur des populations, qu'on sait très-bien n'être pas toujours la raison personnifiée. Il peut, de pluSj s'appuyer sur une grande multiplicité d'intérêts. Ici, nous n'avons pas en vue les seuls fournisseurs de la Cour, ni la seule noblesse appauvrie, qui, tout en servant d'appui au trône, y trouvait, à son tour, son plus fort appui. Nous voulons plutôt parler de certains intérêts qui se présentent, plus qu'il ne se voit d'ordinaire, sous la forme et avec la prétention d'intérêts intellectuels et moraux.

César n'a-t-il pas dit un jour qu'il préférerait être le premier dans un pauvre village de montagnes que d'être le second dans Rome? N'y a-t-il pas encore aujourd'hui beaucoup de ces Césars? beaucoup de ces politiques de clocher, de ces appuis, et de ces amis des petits États? Dans de grands État?, ils disparaissent nécessairement Or, comme ce serait le plus grand malheur pour ces nains de la politique que de devoir disparaître, alors que, pour ne pas y être exposés, il leur faudrait réunir en leur personne des qualités bien réelles, tous leurs efforts tendent a appuyer et à maintenir l'existence des petits États.

Ils assurent, pour s'excuser que, dans ces États, il existe des occasions bien plus nombreuses de s'élever, et que par là toutes les forces individuelles où générales sont vivifiées et mises

en action. C'est là un fait dont on ne saurait contester complètement la vérité.

Mais, d'autre part, on peut soutenir avec encore plus de raison que plus le développement matériel du monde fait des progrès, ce qui se manifeste entr'autres par une liberté plus grande dans les relations de peuple à peuple, moins les petits États présentent d'avantages, et plus on voit s'y développer les prétentions absurdes, oppressives et arrogantes d'un despotisme de petits Seigneurs, d'une sorte de Magnatisme de village, lequel s'oppose à tout libre développement des populations et de la pensée.

Le roi de Hanovre ne s'est nullement contenté de faire appel aux préjugés et aux intérêts momentanément lésés; il en est venu à accuser la Prusse et ses Alliés d'avoir usé de tromperte dans le temps qui a précédé la capitulation de ses troupes.

Ce moyen d'excitation n'était pas trop mal choisi. Cependant il nous offre l'occasion toute naturelle de faire connaître à nos lecteurs l'acte officiel suivant, dont il nous a été permis de faire usage, à cet effet. Ce document historique, indépendamment des notices qu'il renferme sur les mouvements des troupes, est d'une valeur inestimable, d'abord, en ce qu'il a été composé en partie immédiatement avant, en partie aussitôt après les événements, et, par conséquent, tout-à-fait en dehors d'une sorte d irritation qui aurait pu se former, plus tard, par suite des attaques hanovriennes elles-mêmes, — puis en ce qu'il forme un récit dégagé de toute espèce d'ornements apologétiques. C'est donc un récit qui, si on le joint avec ce que nous avons dit autre part, d'après des sources authentiques, sur la question hanovrienne, donne les éclaircissements les plus complets sur cette partie de l'histoire de l'Allemagne.

Peut-être notre manière de présenter les faits contribuerat-elle à ne pas les faire sortir du domaine d'un simple, mais significatif épisode.

Voyons maintenant l'acte en question.

Rapport

du duc Ernest de Saxe-Cobourg-Gotha sur les opérations du

Corps de troupes hanorrien.

Le 20 Juin, de bon matin, le colonel de Fabeck m annonça de Gotha que, d'après des ordres télégraphiques venus de Berlin, il avait à envoyer des troupes à Marksuhl pour détruire la voie ferrée de la Verra, et à se rendre à Eisenach par le chemin de fer avec son régiment et avec un détachement de la garnison d'Erfurt, pour s'opposer, le cas échéant, aux troupes du Hanovre.

Le détachement d'Erfurt se composait de 3 bataillons de la Landwehr, d'une batterie de sortie (2 pièces de 6, et 2 obusiers de 5)) et de l'escadron de remplacement du I2ème régiment de hussards de la Landwehr (Schmitz, premier lieutenant). Les bataillons de Landwehr étaient armés de fusils minié, à 15 cartouches par homme. La batterie de sentie n'avait avec elle que ses munitions d avant-train #

Le 20, dans la soirée, ces troupes se trouvèrent réunies à Eisenach avec le régiment de Cobourg-Gotba , qui, ce même jour, avait reçu, à Gotha, ses réserves et les chevaux nécessaires pour la marche.

Le lor bataillon de Gotha, plus 1 bataillon de Landwehr, 1 section d'artillerie, 1 dite de hussards, prirent, dans la nuit, une position d avant- garde sur la chaussée qui mène À Kreuz— bourg, à environ 4000 pas d'Eisenach, Ils étaient commandés par le lieutenant-colonel de Westernhagen.

Le même jour, par suite d'un ordre venu de Berlin, un parlementaire, c'était le capitaine de Ziehlberg, avait été envoyé auprès du roi de Hanovre, pour traiter de la remise des armes par ses troupes qui étaient cernées de tous côtés.

Le 21, à midi, l'avant-garde fut changée; une partie dc3 autres troupes campait près de la gare; une autre partie logeait dans la ville. Dans le courant de la matinée du même jour, il arriva des nouvelles télégraphiques qui annonçaient que les Hanovricns étaient entrés à Heiligenstadt et avaient pris passes-

sion du télégraphe. D'un autre côté, le colonel de Fabeck recevait du général de Glûmer un message, qui lui annonçait que le général concentrait sa brigade près de Kreuzbourg, pour agir de là selon que les circonstances lui paraîtraient l'exiger.

Le colonel de Fabeck supposa que l'ennemi, par ses marches et ses contre-marches, voulait nous induire en erreur sur le point où il chercherait à opérer son passage, et continua a diriger son attention sur Kreuzbourg.

Le 22 Juin, vers midi, je reçus, de Mtthlhausen, la nouvelle télégraphique que l'avant-garde ennemie entrait dans cette dernière localité. Dans cette même matinée le colonel de Fabeck avait quitté Eisenach pour se diriger sur Mihla. Il espérait pouvoir y joindre le général de Glûmer et s'avancer avec lui vers la chaussée de Mtthlhausen-Langensalza.- (La réunion n'eut pas lieu, et l'on n'apprit rien sur le départ de Glttmer). Dans l'après-midi, le chef d'escadron de Wydenbrtick s'annonça chez moi. Accompagné d'un escadron de dragons de la Landwehr, il avait fait, depuis Erfurt, une reconnaissance dans la direction de Langensalza. Il prit ses quartiers dans notre ville. Je fis aussitôt mettre en marche une partie de nos troupes, et je me rendis avec le chef d'escadron de Wydenbruck sur la route de Langensalza pour placer une garde près de Warza et des fermes avoisinante8. J'ordonnai des patrouilles pour la nuit.

J'envoyai, vers le soir, le lieutenant-colonel de Reuter à Eisenach pour s'y informer de l'état réel des choses, et pour ramener, le cas échéant, le détachement Fabeck à Gotha.

Arrivé à Eisenach, le lieutenant-colonel de Reuter trouva le dit détachement, qui était revenu très-fatigué de la marche par laquelle il s'était porté en avant, et qui n'avait rien vu, ri de l'ennemi, ni même du général de GlUmer. Le bataillon de Landwehr (Oetinger) était resté à Kreuzbourg J un autre bataillon (de Niem) formait un avant-poste près de Mihla.

Le télégraphe de Langensalza annonça qu'une avant-garde de l'ennemie était à Grossengottern. La direction de l'ennem;, soit

sur Eisenach, soit sur Gotha , n était donc pas encore tellement décidée que l'on dût reporter immédiatement le détachement d'Eisenach à Gotha. Mais, dans la nuit qui suivit, je reçus la nouvelle que les Hanovriens avaient poussé leurs postes jusque près de Warza, en barrant ainsi Langensalza dont il ne gêna point les télégraphes, tandis que d autres colonnes s'étaient détournées, sur la gauche, du côté de Dollstadt, sans doute pour percer nos lignes entre Gotha et Erfurt.

A cette nouvelle, je fis aussitôt chauffer une locomotive, et me rendis en personne à Eisenach, pour y donner mes instructions au colonel de Fabeck.

Le 23 Juin. Il me parut qu'il était de notre devoir de devancer les troupes ennemies, au moyen du chemin de fer. J'envoyai donc, par un train exprès, le lieutenant de Goslar À Kreuzbourg, afin d'y chercher le général de Gltimer, et de l'engager à se retirer sur Eisenach, ou même sur Gotha; puis je fis rassembler les troupes au point du jour. Les trains étaient préparés; tout était arrangé de telle sorte que le colonel de Fabeck pouvait arriver vers les 8 heures A Gotha avec ses troupes. 20 minutes après 8 heures, ce colonel était avec les dites troupes sur la chaussée qui conduit à Langensalza.

Arrivés là, on fut averti que l'ennemi n'avait envoyé sur la gauche que des détachements de fourrageurs, et qu'il avait pris ses cantonnements avec ses principales forces dans les villages situés entre Langensalza et le mont Hainich.

On plaça des avant-postes, puis les troupes se logèrent dans Gotha, Cependant, dans la matinée, on reçut la nouvelle que les colonnes ennemies s'avançaient par Tungeda sur Wangenheim (a environ 2 lieues de Gotha).

Les troupes reprennent leurs armes; le détachement prend position près de Remstœdt, le bataillon de fusiliers de Cobourg est posté par compagnies en colonne sur le Grenzberg. Dans l'après-midi arrivèrent de Dresde à la gare de Gotha, et par chemin de fer, les 2 batteries à cheval du major Petzel. Je les

y attendais, et je les conduisis moi-même dans une position favorable, sur la route de Goldbach. Il nous vint en même temps de Berlin, par le chemin de fer, le 4ôme régiment d'infanterie de la Garde (un bataillon en avait été laissé à Weimar). Je lui fis continuer sa route jusqu'à Eisenach pour la sûreté de cette ville, et j'ordonnai de placer une forte garde près de Sœttelstœdt, sur le Hœrselberg.

Du haut du Grenzberg on ne pouvait rien apercevoir de la marche des colonnes ennemies. Nos vedettes seules eurent parfois affaire avec de la cavalerie légère hanovrienne; il y eut des blessures assez graves. Avant que l'obscurité nous forçât d abandonner le poste que nous occupions, un parlementaire se présenta au colonel de Fabeck; — c'était le major Jacobi de l'État-major hanovrien; — il était porteur d'une légitimation émanant du général d'Arnschild, dans laquelle on mentionnait l'envoi du capitaine de Ziehlberg, en disant qu il avait été retenu dans le quartier-général hanovrien pour manque de légitimation, mais aussi qu'on était disposé à entrer en pourparlers et en négociations.

Ensuite de ces nouvelles, les troupes rentrèrent dans leurs quartiers. J enjoignis aussitôt de barricader les entrées de la ville et de redoubler de mesures de précaution, puis qu'il n'y avait encore rien de positivement fixé, ni sur une trêve, ni sur le maintien de nos positions respectives.

Le major Jacobi se rendit avec le colonel de Fabeck au bureau télégraphique de Ootha. Il devait y opérer, la nuit suivante, un échange de dépêches avec le général de Moltke. Il y resta jusqu'au matin, et s'en retourna pour cause de manque de réponse, après avoir toutefois exprimé la demande positive que les Hanovriens pussent se convaincre eux-mêmes, par l'examen des localités, qu'ils étaient effectivement cernés.

Le 24 Juin. — Le matin, vers les 11 heures, le major Jacobi revint à Gotha ; il était suivi du colonel Dammers, aidede-camp du roi de Hanovre, lequel était chargé de réclamer

mon intervention personne1^ auprès de sa Majesté le roi de Pt usse Dammers avait envoyé , peu de temps auparavant, un télégramme à Berlin.

Je me déclarai prêt à lui rendre ce service, et j appuya» auprès du Cabinet de Ber);n les articles dont j'étais convenu avec Dammers, en vertu desquels les Hanovriens obtenaient un libre passage vers le Sud, tout en s'engageant à observer une stricte ncutral:té durant une année, et à ne faire séjourner leur armée que dans les local ;tés fixées par le roi de Prusse.

La réponse de Berlin fut confirmative de l'accord; seulement on y exigeait des garanties du maintien de la neutralité.

A peine le colonel Dammers se fut-il éloigné avec ces conditions que le chef d'escadron hanovrien de Vense, du Corps des hussards de la garde, arriva à Gotha pour briser toute négociation (sous prétexte de retard, ou de manque de réponse) et pour rappeler les négociateurs.

En même temps arriva d'Eiseuach le message suivant, émané du colonel d'Ostcn: .,1a ville d'Eisenach sera bombardée par les Hunovricns, si l'on n'accorde pas au roi de Hanovre et à son armée un libre passage pour se rendre dans le Sud".

A fouie de ce singulier message, le major Jacobi repartit aussitôt, accompagné du chef d'escadron de Vense, pour aller trouver le roi et pour ramener les choses à un état normal et convenable.

Tout dépendait, en ce moment, du succès de mon intervention.

Le major Jacobi fut de retour vers les 6 heures du soir; il n avait pas trouvé le roi. Bientôt après, survint de nouveau le chef d'escadron de Verne, porteur d'un message écrit par le roi de Ha»o\ .-e en réponse aux conditions dont le colonel Dam-* mers avait été chargé.

Le roi déclarait dans sa réponse" qu'il ne pouvait accorder les garanties réclamées par le comte de Bismark, mais qu'il était disposé, pour éviter une plus grande effusion de sang, i

entrer en pourparlers avec l'aide-de-camp général d'Alvensleben dont on m'avait mandé de Berlin la prochaine arrivée. En effet, le général d'Alvensleben arriva à Gotha dans la soirée du 7. Vu les circonstances du moment, il ne crut pas convenable de se rendre auprès du roi de Hanovre, mais il abandonna à celuici le soin de le faire avertir à Gotha, dans le cas où une entrevue et des pourparlers seraient jugés, opportuns. Le chef d'escadron de Vense fut chargé de faire au roi cette communication et fut renvoyé au quartier-général hanovrien.

Dans 1 intervalle, je détachai le lieutenant de Hochwâchter, (du 76me régiment d'artillerie) à la recherche du général Beyer. Il le trouva, vers minuit, au bivouac, près de Kreuzbourg. Le général partit aussitôt pour Eisenach.

Pendant les diverses négociations de cette journée, l'ennemi avait de nouveau changé la direction de sa marche, et au lieu d'avancer vers Gotha, il cherchait évidemment, en se dirigeant sur Mechterstœdt, à s'ouvrir un passage entre Gotha et Eisenach. Jl occupa le sus-dit -v'IHge avec ses troupes avancées, et se mit à détruire la voie ferrte et le télégraphe. Il chercha môme à pénétrer dans le défilé de Sattelstœdt, mais il fut rejeté en arrière, avec perte de quelques morts et de quelques blessés, par la première compagnie du 4ème régiment d'infanterie.

Lavant-garde de l'ernemi se trouvait, le soir, à Haina; le gros de ses troupes bivouaquait à Grossenbehrugen , où lo roi avait établi ses propres quartiers.

Les communications télégraphiques entre Gotha et Eisenach se faisaient maintenant par Berl;n.

Les continuels changements apportés, durant le cours de cette journée, dan sles résolutions du quartier-général hanovrien s'expliquent peut-être par le fait qu'après l'envoi des chargés d'affaires l'ennemi fut averti que la ville d'Eisenach n'était défendue que par une faible garnison de 2 bataillons. De là, sans doute, l'envoi, du chef d'escadron de Vense ; — de là, la menace de bombarder Eisenach ; de là, la marche de ees troupes; — de

là enfin, lo refus d'accepter les conditions que leur propre réprésentant avait fait télégraphier lui-même au général de Moltke, refus qu'on cherchait à couvrir par l'insignifiant prétexte des garanties que la Prusse avait exigées.

Notons, en outre, que dans la nuit même où le major Jacobi télégraphiait au général de Moltke, le Dr. Onno Klopp, conseiller aux archives du Hanovre, avait été envoyé auprès du quartier-général des Bavarois pour les engager vivement à se porter en avant

Le 25 Juin. — Dans la matinée du 25 Juin, la nouvelle arriva à Gotha que les généraux Gœben et Beyer étaient entrés à Eisenach.

Le général d'Alvcnslebcn fit prendre aux troupes, ce même matin, une forte position pour la défense de Gotha, en attendant que des renforts le missent en état de prendre l'offensive.

Vers les 7 heures, le colonel Dammers revint avec un équipage royal pour inviter le général d'Alvensleben et le conduire auprès du roi.

Le général se rendit à cette invitation, donna au roi 24 heures de temps pour réfléchir aux conditions qu'on lui posait, et accorda une trêve qui pouvait être dénoncée 3 heures avant la reprise des hostilités.

Il semble que cette dernière circonstance n'ait nullement été connue à Eisenach, car, vers le soir, nous reçûmes une dépêche du général de Gœben, qui nous avertissait que la brigade Kummer avait occupé les passages de la forêt de Thuringe, depuis Eisenach jusqu'à Waltershausen , et que la défense de cette dernière ville avait été remise au détachement de Gotha. Le général pensait à prendre l'offensive, au point du jour, avec le reste de ses troupes.

On communiqua tout-de-suite cette dépèche au général de Moltke, afin d'amener sur toute notre ligne l'accord qu'il était nécessaire d'obtenir en vue de la trêve sus-mentionnée.

Dans la soirée, le H6me régiment d'infanterie, suivi de 4 pièces rayées du Q6me régiment d'artillerie (capitaine de Blott-

nitz) arriva par chemin de fer, et se rendit immédiatement à Waltershausen. Le général de Flies accompagnait le régiment et prit en mains le commandement des troupes à Gotha.

Le 26 Juin. — Vers les 3 heures du matin, par suite d'une dépêche télégraphique de Berlin, j'envoyai le lieutenantcolonel de Reuter au roi du Hanovre, afin de l'amener, si possible, avant les 10 heures, à accepter définitivement les conditions que lui avait posées 'le général d'Alvensleben. Il était chargé d'annoncer que la trêve et sa dédite n'auraient de valeur que pour autant que de graves circonstances extérieures n'exigeraient pas la prompte reprise des hostilités.

Le roi répondit qu'il était complètement entré dans la voie des négociations avec le général d'Alvensleben, — que, par conséquent, il allait se retirer, par étapes ordinaires, sur Langensalza, ce dont on pouvait se convaincre en ce moment même, et qu'il concentrerait ses troupes dans la ville en attendant la conclusion définitive des négociations; — de plus, qu'il avait envoyé, la veille, dans l'après-midi, son lieutenant-coloirel de Rudorf à Berlin pour y porter sa réponse, mais que celui-ci avait été arrêté à Eisenach et renvoyé par le général de Falkenstein; — qu'en tout cas il allait donner l'ordre à ce colonel de se remettre immédiatement en route, en prenant son chemin par Gotha.

Le lieutenant-colonel de Reuter se convainquit qu'en effet 1 ennemi se retirait, a petites marches, sur Langensalza, mais exigea, en même temps, qu'avant les 10 heures on mît par télégramme le Cabinet de Berlin au courant des résolutions qu'on venait de prendre, vu que, dans le cas contraire, il ne pouvait donner aucune assurance positive sur la continuation de la trêve.

Dans l'intervalle, le colonel de Dœring, attaché au Grand- État -major, était arrivé de Berlin à Gotha; il apportait un ultimatum du gouvernement prussien, et il se rendit, en conséquence,

auprès du roi de Hanovre, à Langensalza. Il fut suivi du général 4e Flies, qui se vit fortifié par 2 bataillons du 2&ôme régiment

arrivés à Gotha pendant la nuit, et qui prit position près de Henningslcben. j'accompagnai moi-même le général Flies, pour reconnaître en personne la position des troupes ennemies. Le général de Flies avait alors sous ses ordres :

2 bataiUons de Cobourg-Gotha ;

3 „ du llôme régiment; 2 „ du 25ème „

5 à 6 compagnies de Landwehr ou de remplacement; 2 batteries à cheval du 7ème et du 8ème régiment d'artillerie ;

4 pièces rayées du 6ème régiment d'artillerie; 4 pièces de la batterie de sortie d'Erfurt;

2 escadrons de la garnison d'Erfurt, l'escadron de dépôt du I0ème régiment de hussards; cet escadron n'étant formé que depuis peu de jours ne pouvait pas encore être employé au service actif.

Le colonel de Dœring revint bientôt de Langensalza sans être parvenu à aucun résultat positif.

L'ennemi prit une position d'arrière-garde près de Henningsleben, la fortifia par de l'artillerie et porta sa cavalerie en avant

Cependant le général de Flies, avec qui j'étais complètement d intelligence sur ce point, décida qu il ne fallait pas attaquer, ce jour-là, parce que le Hème régiment, qui devait arriver de Waltershauscn, était encore trop éloigné, et parce que nous reçûmes la nouvelle que le général de Gœben avait été arrêté, cette même matinée, dans sa marche offensive, par un télégramme venu de Berlin, et avait dû se rendre d'Eisenach à Gerstungen, le bruit s étant répandu que les Bavarois s'approchaient

Le général de Flies se voyant ainsi passablement isolé se retira et prit position près de Westhausen,

La nuit suivante, il arriva des dépêches de Berlin pour les généraux de Falkenstein et de Flies, dépêches qui leur enjoignaient d'attaquer coûte que coûte les Hanovriens, de les forcer a capituler, et de ne point se préoccuper de l'approche des Bavarois.

De son côté, le général Gœben était retourné à Eisenach avec une partie de ses troupes, sans avoir aperçu l'armée bavaroise.

La situation du général de Flies étant fort précaire, et cela d autant plus que la dépêche de Berlin le forçait à reprendre l'offensive, je me rendis à Eisenach cette même nuit, par le chemin de fer qu'on avait à peine eu le temps de réparer provisoirement; j'y allais pour m entendre avec le lieutenant-général de Gœben, sur le secours qu'il fallait porter au général de Flies, et sur la suite des opérations.

A peine étais-je à Eisenach que j'appris l'arrivée du général de Falkenstein lui-même. Me rendant aussitôt auprès de lui, je cherchai à obtenir qu'il envoyât, le lendemain, dans la matinée, quelques bataillons à Gotha, et je m'entendis avec lui sur ce qu'il y aurait à faire dans le cas où l'ennemi penserait à s'éloigner, dans la direction de l'Est, par la vallée de l'Unstrutt

Le 27 Juin. — Le lendemain matin, le général de Flies s'avança contre l'ennemi qui occupait une forte position près de Merxleben, sur la rive gauche de l'Unstrutt, et qui cherchait en même temps à garder, avec de l'artillerie et des troupes avancées, tout le terrain situé entre Merxleben et Lângensalza.

On ne sait pas au juste si le général de Flies avait envoyé à Eisenach quelque annonce, ou quelque avertissement sur ses projets.. Quoi qu'il en soit, au lieu des bataillons qu'on attendait, il ne vint, ce jour là, d'Eisenach à Gotha, que le capitaine de Jena, qui avait été chargé par Falkenstein de s'informer de la position de l'armée ennemie. A cet effet, il poussa jusqu'aux bivouacs du général de Flies ; mais celui-ci les avait abandonnés de bon matin et s'avançait sur Lângensalza.

C'est dans le voisinage de cette ville que le capitaine de Jena trouva le général; c'était vers les midi et demi, à l'heure où le combat commençait à s'engager. Quand j appris que le général de Flies avait commencé l'attaque, et cela sans attendre de renforts et sans pouvoir s'appuyer sur aucune troupe de

réserve, je me hâtaî de me rendre sur la place du combat, et j'arrivai devant Langensalza vers les 2 heures de l'après-midi. Je trouvai nos troupes occupées à combattre, tout en se retirant de leurs premières positions, et traversant Langensalza pour aller se placer derrière l'Unstrutt.

Le moment était fort critique. Nos troupes avaient eu une assez longue marche à faire; elles combattaient depuis plusieurs heures, et il faisait, ce jour-là, une extrême chaleur qui contribuait a les accabler d'avantage; elles ne se mouvaient plus que lentement et avec une sorte de confusion. Un grand nombre de soldats tombaient par terre de fatigue et d'épuisement Je réussis cependant à rassembler des bataillons des Hôme et 25ème régiments sur une petite hauteur en avant de la ville, et à les poster de telle sorte que nous pussions recueillir dans nos rangs nos autres troupes qui opéraient leur retraite au milieu de la plus violente fusillade. Notre flanc droit (nous étions alors dans une vaste plaine onduleuse) était extrêmement menacé par les attaques incessantes de 3 régiments de cavalerie hanovrienne. A chaque instant, il fallait former des carrés et des groupes pour repousser cette cavalerie, à laquelle, du reste, notre énergique défense fit subir bien des pertes.

Le 1er bataillon du llème régiment fut particulièrement exposé au danger.

Le lieutenant- colonel des Barres se défendait avec 2 compagnies de ce bataillon contre des dragons de Cambridge; le capitaine de Rosenberg, avec les 2 autres compagnies, luttait contre la Garde. Tous les deux opéraient leur retraite isolément, sur l'extrême droite, et avaient, en même temps, à recueillir dans leurs carrés un grand nombre de soldats dispersés appartenant à la Landwehr.

La cavallerie ennemie attaquait avec une telle impétuosité que les chevaux, qui trouvaient la mort alors quils se précipitaient dans les carrés, y causaient encore bien des blessures aux soldats. Un chef d'escadron des dragons de Cambridge fut

percé de coups au milieu même du carré où commandait le lieutenant-colonel des Barres.

Malheureusement, à la retraite de Langensalza, nous perdîmes 2 pièces de la batterie de sortie; elles n'avaient plus de munitions. Elle étaient restées dans un fossé, à moitié démontées, et ne purent être ramenées, malgré les courageux efforts que le lieutenant de HochwSchter et les dragons d'Frfurt firent, à ma demande, et sous le feu le plus violent de l'ennemi. Dans l'intervalle, j'avais envoyé à Gotha le lieutenant-colonel de Keuter • pour nous amener 2 bataillons des troupes d'Eisenach que nous pensions devoir être enfin arrivées à la gare de Gotha. Mais, à l'arrivée de cet officier, ces mêmes troupes avaient déjà été reportées sur Eisenacb, parce que, disait-on, le combat de Langensalza ne devait être envisagé que comme un combat d'arrièregarde de l'ennemi.

Dans ces circonstances, il fut heureux que les ennemis ne pensassent pas à poursuivre leur mouvement d'offensive plus qu'ils ne l'avaient fait par leurs dernières attaques de cavalerie. Ajoutons que les Hanovriens auraient singulièrement gêné et même rendu dangereuse notre retraite, si, au lieu de nous attaquer avec de simples escadrons isolés, ils avaient dirigé leur attaque avec plus d'intelligence et d'ensemble.

La fusillade ennemie cessa peu-à-peu, en sorte que le général de Flies parvint, vers les 6 heures du soir, à rentrer en bon ordre dans ses précédentes positions.

On manquait complètement d'employés d'intendance; les colonnes d'approvisionnement faisaient aussi défaut; ravitaillement des troupes ne pouvait donc se faire avec ordre.

Il en était de même du corps des ambulances.

La ville de Gotha fut donc obligée de tout faire pour procurer aux troupes des secours médicaux, des vivres et des rafraîchissements. Le Dr. Hassenstein, mon propre médecin, se chargea de l'hôpital provisoire établi dans la ville, lequel fut bientôt rempli de malades et de blessés.

Les troupes durent bivouaquer ; elles étaient si harassées de fatigue que l'on pouvait s attendre à devoir reculer jusqu'à Erfurt, si l'ennemi poursuivait, le lendemain, ses premiers avantages.

Je fis, en conséquence, télégraphier à Berl'n et à Eisenach, afin d'obtenir des troupes de renfort pour le général de Flies; mais la réponse du lieutenant-général de Gœben ne fut rien moins que favorable, parce que l'ennemi s'était montré, disaiton, du côté de la Bavière et s'était porté jusqu'à Eisenach, ce qui empêchait tout envoi de troupes de secours. Heureusement ce ne fut là qu'une fausse alarme; aussi, vers les 2 heures du matin, les premiers bataillons de la brigade Kummer arrivèrentils à Gotha.

Le 28 Juin. — Vers les 8 heures, la brigade Kummer, suivie de 2 batteries, se trouva réunie, et prit alors ses positions pour défendre la ville, tandis que le général de Flies restait en avant, sur le Grenzberg, près de Warza. En même temps, le général Gœben s'avança d'Eisenach contre l'ennemi, et, d'autre part, l'avant-garde du général de Manteuffel avait déjà poussé jupqu'à Rothenheiligen et Alt-Gottern. Les Hanovriens avaient menacé de bombarder Gotha et de se frayer le chemin avec leurs troupes, si l'on ne voulait pas leur accorder un libre passage vers le Sud. La journée ec passa donc dans l'attente d'une attaque de leur part. Mais voici que, vers le soir, ils envoient de nouveau un parlementaire au général de Flies.

Cette fois-ci, les négociations se déroulèrent avec rapidité; elles se terminèrent, le lendemain matin, avec l'entremise des généraux Gœben et Manteuffel, par la capitulation du 29 Juin.

Influence des succès militaires de la Prusse sur les

armées européennes.

En 1741, Frédéric le Grand combattit l'Autriche avec l'armée que son père lui avait préparée, et il sortit de ces luttes

en vainqueur. Son infanterie qui était une création du vieux général Dessau, se montra fort supérieure à celle de r Autriche par sa discipline, par son habileté dans les manœuvres, par la rapidité de son feu dûe en partie À l'introduction des baguettes de fusil en fer. Le roi ne se reposa pas oisivement sur ses lauriers; il chercha bien plutôt à reméd'er aux défectuosités qu'il reconnaissait exister dans son armée. Il réussit en particulier à créer en peu de temps une excellente cavalerie, qui riva^'sa avec celle de l'Autriche et souvent même l'emporta sur e^e. :! fut moins heureux pour l'artillerie, où l'on faisait constamment de nouveaux essais. Ce peu de succès, sur ce point-ci, provenait sans doute de ce que, dans le cours de la guerre, l'infanterie perdait toujours plus de sa force, et devait être remplacée par de l'artillerie. L'infanterie, disons-nous, perdait en valeur réelle. Frédéric crut sans doute qu'il était impossible, ou peut-être, qu'il n'était pas nécessaire de remédier à cet inconvénient. H chercha cependant à conserver à son infanterie ses avantages extérieurs, et comme il n'était pas en son pouvoir d'augmenter de beaucoup la force du tir, il mit la plus grande importance à rendre les troupes toujours plus habiles dans toute espèce d'évolutions et de manœuvres militaires.

Les succès que remportèrent les Prussiens dans des guerres longues et difficiles portèrent les autres puissances de l'Europe à imiter autant que possible les formes de 1 armée prussienne, et Frédéric, de son côté, ne négligea rien pour se foire en quelque sorte lui-même le premier instructeur militaire de son temps. Mais, comme il arrive presque toujourp, on imita le vieux Fritz dans bien des choses de fort peu d'importance, et Ton négligea de l'imiter dans ce qui était réellement d'une valeur générale et durable.

On s'imaginait en quelque sorte que les manœuvres telles qu'on les exécutait à Potsdam renfermaient tout l'art, ou toute la science de la guerre. Et ce n'était pas dans les pays étrangers seulement, c'était dam la Prusse elle-même qu'on se faisait

des idée ssi bizarres et si erronées. Après la mort de Frédéric, on n y conserva de son riche héritage que les côtés extérieurs, accessoires, et même les plus faibles, pour ne pas dire les plus mauvais. On s opposa à tout nouveau développement , dans la fausse idée que les créations du roi défunt étaient le nec plus ultra do la science militaire. On n'avait donc, dans ces créations elles-mêmes, qu'un capital mort, un modèle sans véritable vie; qui fut brisé au premier choc de la réalité.

Les temps difficiles et importants qui suivirent, et qui furent féconds en événements bien propres à attrister le cœur des patriotes prussiens, laissèrent cependant après eux quelques grands résultats, même sous le rapport militaire. On se rapprocha d'un système de milice, système tel qu aucun des autres États principaux de l'Europe ne la encore admis pour ses armées permanentes, — et d'une simplification de tous le mécanisme militaire, simplification telle qu'on n'en connaît pas non plus de semblable autre part. Contentons-nous de citer, comme exemple, l'excellent règlement d'exercices pour l'infanterie, règlement que les autres nations peuvent prendre pour modèle, sans avoir besoin de se tourmenter pour y apporter des améliorations qui seraient superflues. — Enfin, l'on introduisit dans toute l'administration, dans toute la machine de l'État, un ordre, un soin, une sage économie, qui seuls permettent de faire de grands efforts dans les moments critiques où peut se rencontrer un État

Ces importants résultats ne pouvaient se perdre complètement, quelque grand que pût être, par moments, le déBir ou la volonté des gouvernements de les ignorer ou même de les déclarer dangereux; et certes, ils ont montré leur importance et leur force dans la dernière guerre, qui vient de rouvrir à la Prusse la voie dune grande augmentation de puissance et d influence.

Les anciens ennemis du comte de Bismark se sont tout-àcoup convertis à ses vues, ce dont on ne sait pas trop la raison,

pas plus que celle de leur précédente opposition, et ils font actuellement sonner bien haut le fait que la politique prussienne, dans les 6 à 7 dernières années, a été une politique d'ensemble, un . tout bien ordonné, — que la réorganisation de l'armée n'a été entreprise qu'en vue du but spécial auquel la Prusse tend évidemment; que cette réorganisation a fait ses preuves et s'est montrée la meilleure qu'on pût dépirer ou imaginer.

Il y a là, ce nous semble, autant d'erreurs que de mots ou d'allégations. Car, pour qui ne refuse pas dédaigneusement d'observer les faits réels et de comparer les époques, — pour qui sait, À n'en pouvoir douter, combien il eût été facile à l'Autriche d'éviter la guerre, malgré la bonne envie que Bismark pouvait avoir d'en soulever une, pour celui-là nous ne disons rien de trop. Les gens qui ont absolument besoin de documents pour ouvrir les yeux, pourront bien attendre une génération entière avant d'obtenir des éclaircissements par cette voie. Nais, an fond, si la dernière guerre n'était pas intervenue, qu'eussent " signifié toutes les espérances dont on se nourrissait? Bismark a profité des faits, aussi bien qu'il se pouvait faire. Mais qu'il ait voulu créer une Allemagne nouvelle et unifiée, ou qu'il n'ait eu en vue que l'agrandissement de son propre pays natal, (c'est là une des finesses modernes du langage des politiques), cette alternative est tout-à-fait indifférente, parce qu'il est évident qu au fond les deux suppositions se réduisent à une seule.

Comment donc Bismark eût-il pu profiter de la guerre, si celle-ci n'avait point eu lieu? Ne nous racontera-t-il pas luimôme, un jour, combien de fois il a été sur le point de voir la guerre lui échapper?

Qu'on ne vienne donc pas introduire des rêves dans l'histoire!

Quant à l'heureuse et habile tactique des Prussiens dans la récente guerre, elle éveillera, et même elle l'a déjà fait, beaucoup d'imitateurs de leurs institutions militaires. Peut-être sera-t-il donc de quelque intérêt de voir l'auteur de ces récits, du point de vue où il s'est placé, et de sa position en-dehors des partis,

présenter ses propres opinionB sur cette question, qui, bien envisagée, ne saurait manquer d'être d'une grande utilité et d'un grand intérêt dans les sphères les plus rapprochées et même dans les plus éloignées où Ton peut être appelé à s'en occuper.

Il est deux choses qui, dans la dernière campagne de Bohême, ont particulièrement imposé aux États et aux années de notre Europe: lune, c'est le fusil à aiguille, avec les services qu'il peut avoir rendu? ; la seconde, c'est le rapprochement ter» le système de troupes de milice.

Nous allons donc nous étendre sur ce sujet. Mais, comme il est toujours important de jeter un coup-d'œil général sur les choses, avant d'aborder les spécialités, nous nous sommes adressé à un personnage qui, parfaitement au fait jusqu'à ce jour du développement des deux armées opposées, était en même temps dans une position élevée qui lui a permis de voir et d'observer les choses avec impartialité, et nous lui avons fait des questions nombreuses sur lesquelles nous allons communiquer, sa réponse, autant, du moins, qu'elle sera de nature à pouvoir être rendue publique, Bans inconvénients. Nous ferons suivre ces données de quelques autres communications que nous avons obtenues d'autre part.

„Le fusil à aiguille a certainement exercé une forte influence sur les résultats et sur toute la conduite de la guerre, mais non pas une influence au?si grande que l'ont prétendu les rapports autrichiens".

a La rapidité du tir et les salves continues ont agi avec le plus d efficacité et ont toujours eu pour effet la retraite de l'infanterie ennemie. Le fusil à aiguille s'est également .montré efficace contre la cavalerie et l'artillerie".

„Le fusil Podevil de l'armée bavaroise est bon, mais ne peut lutter contre le fusil prussien".

„L'artillerie prussienne a, relativement parlant, produit assez peu d'effet. En voici les principales raisons:

„a) la plupart des combats ont été pour l'armée prussienne

des combats d'avant-gardes. On ne pouvait pas employer l'artil-

lerie de réserve. En revanche, les Autrichiens se sout servis trèssouvent de la leur, par la simple raisou qu'ils étaient presque toujours réduits à des combats de retraite!"

„b) l'artillerie prussienne est d'un calibre trop faible. Des pièces de 4 ne peuvent lutter contre des pièces de 8U.

„c) les canons sans rayures ne peuvent plus s'employer contre des canons rayés".

„d) On n'a pas obtenu la précision nécessaire pour le tir, et cela parce que la plupart des soldats étaient trop jeunes, — parce qu'ils avaient trop peu d'années de service, — parce que l'augmentation assez forte de l'artillerie a obligé d'employer, pour le service dos pièces rayées* des artilleurs qui ne connaissaient guère que celui des pièces unies. Lartillerie autrichienne s'est montrée très supérieure à celle de l'armée prussienne".

„Nous n'avons point vu que les Autrichiens aient pu jamais procéder par l'attaque à ta bayannette. De leur côté, nos jeunes soldats, par leur courage, par la rapidité de leurs marches, par leur élan dans l'attaque, par la sûreté de leur tir, et par toute leur supériorité intellectuelle et morale, ont certainement décidé, ou, pour le moins, préparé les principales victoires".

„II n'y avait, dans l'infanterie prussienne et dans les autres armes, ni enthousiasme factice, ni faux enivrement quelconque, et, par conséquent, il n'y avait pa3 à craindre une réaction dangereuse. Les troupes se battafent comme elles l'ont toujours fait dans les manœuvres ordinaires, et sans se préoccuper des projectiles de l'ennemi. Elles étaient constamment de bonne humeur, prudentes et de sang-froid".

„Vous ne me faites pas de questions sur la cavalerie; je dois cependant vous en dire quelques mots.

„A prendre les choses en général, elle a été passablement mal conduite, et, par bonheur, dans l'une et dans l'autre armée. On ne l'a jamais employée par masses , de sorte que nos brigades de grosse cavalerie ont à peine vu le feu. En revanche,

on l'a employée, et beaucoup trop, par régiments et par escadron^. Sous ce rapport, elle a fait des merveilles de bravoure, et bien au-delà de ce qu'on pouvait en attendre. Elle a est montrée presque partout supérieure à la cavalerie autrichienne. C'est ainsi que de faibles régiments de cavalerie de Landwehr ont défait des brigades entières de cavalerie ennemie. Il n'y a presque jamais eu d'attaque, sans qu'il y ait eu la mêlée la plus complète entre les deux partis. Les officiers n'ont que trop souvent cherché à faire des actions d'éclat, parfois au détriment de la prudence qu'il faut observer dans la direction de la troupe. Il n'est point vrai qu'il y ait eu des engagements de grandes masses de cavalerie, ni que la cavalerie de réserve ait été chargée, à Kœniggrœtz, de poursuivre l'ennemi en déroute. Si cette poursuite avait eu liou, la journée eût été bien autrement décisive".

„L'aimée prussienne a été conduite, en général, selon l'esprit qui animait le grand Napoléon, un peu témérairement sans doute, et un peu à la légère, mais tout cela, par suite d'une juste appréciation de ce qu'il y avait de lourd et de peu entreprenant dans les adversaires".

„Le général Edelsheim qu'on a tant vanté, qu'on a nommé le Ziethen de l'armée autrichienne, n'a rien fait qui vaillo la peine d être nommé. Les excellentes troupes légères de l'Autriche n'ont presque pas été employées."

Faisons suivre maintenant les observations précédentes de quelques unes de nos propres remarques.

Avant tout, nous tenons à dire qu'avant la guerre les officiers prussiens d'artillerie étaient presque tous d'opinion que le calibre de leurs pièces était parfaitement suffisant. Un certain nombre d'entr'eux, et non pas des moins habiles, allaient même jusqu'à soutenir que, vu la longueur du projectile prussien, on pouvait adopter sans hésitation la pièce de 3 au lieu de celle de 4. Ils prétendaient que la pièce de 6 valait la pièce de 8. Voilà, du moins, les réponses qu'on fit à nos propres questions. Fallait-il conserver les pièces lisses, c'était là une question sur

laquelle les avis différaient. Nous ii avions pas nous— même d'opinion bien arrêtée sur ce point-là; mais, après toutes les expériences qu'on vient de faire, il nous semble que, lorsque des armées d'égale force sont en présence, le canon lisse ne peut absolument pas rivaliser avec le canon rayé.

On n'a pris pour les avant-gardes que des pièces de petit calibre, et c'est, à notre avis, une grande faute. Nous ne disons pas cela après coup; car nous nous sommes toujours efforcé de prouver, dans nos divers ouvrages militaires, combien il importait de pourvoir l'avant-garde d'une forte artillerie et surtout de pièces de gros calibre, et nous avons essayé de faire comprendre que l'une des taches les plus pressantes des officiers d'artillerie était de s'occuper du meilleur système à introduire pour la rapide mobilisation des pièces de gros calibre.

Ecoutons un- peu ce qu'un officier prussien attaché à l'artillerie nous mande, en termes généraux, et sous forme d'esquisse, sur l'artillerie prussienne. Ces observations datent du mois d'Août 1866.

„H nous arrive, chaque jour, par les gazettes, des rapports plus ou moins circonstanciés sur la bravoure de nos troupes; cependant nous ne pouvons qu'exprimer notre étonnement de ce qu'il est si rarement fait mention de notre artillerie, dont les connaisseurs attendaient cependant de grands services. Nous voyons, là, un escadron qui renverse une colonne ennemie; là, un bataillon qui emporte, avec des cris de victoire, des canons et des drapeaux; mais quant à l'artillerie, rien, rien du tout! 11 est vrai qu'elle ne peut accomplir des exploits du même genre, puisque toute sa force et toute sa nature l'appellent plutôt au calme, à la solidité, qu'à une course à la précipitée. Or, il est indubitable que notre artillerie s'est parfaitement conduite durant toute la dernière guerre, — que les artilleurs ont fait preuve du plus grand sang-froid dans le service de leurs pièces, — que, durant des heures entières, ils sont restés immobiles pour ainsi dire, bien qu'exposés au feu de l'ennemi. Nous croyons devoir

ne pas laisser passer ces faits sous silence, et cela d'autant plus que sa Majesté elle-même a bien voulu reconnaître les services rendus par l'artillerie. Quand on a eu comme noue, qui, du reste f n appartenons point à cette arme, l'occasion de voir à Kœniggratz et à Blumenau les projectiles ennemis tomber comme la grêle au millieu des batteries en marche, et celles-ci n en prendre pas moins leurs positions, y rester, des heures durant, exposés à tous les feux de l'ennemi, certes, on ne peut refuser un juste tribut d'adnvration à nos art'lleurs. On a vu, par exemple, à Blumenau, une de nos batteries perdre la moitié de ses hommes et de ses chevaux, et ne point reculer, et continuer son tir jusqu'à la ftn. Ce qui nous frappait, ce n'était pas seulement le calme des soldats, c'était plutôt la hardiesse, 1 audace avec laquelle ces batteries s'avançaient contre une artillerie postée derrière des redoutes, et qu; naturellement, les distances lui étant exactement connues, tirait avec une grande précision, ce qui n'empêcha pas nos propres artilleurs d'avancer, d'avancer toujours, désireux qu'ils étaient de se mesurer avec l'artillerie autrichienne et de la battre. Qu'ils y aient réussi, la preuve palpable en est non seulement dans les nombreux canons dont notre infanterie et notre cavalerie ont pu s* emparer sans de grandes pertes, mais dans V aspect même des pièces enlevées à l'ennemi.

Des affûts et des roues criblés par les boulets, une multitude de chevaux tués, des artilleurs en grand nombre blessés, mutilés ou morts, certes, voilà des faits qui témoignent de la terrible efficacité de notre tir.

Si ce témoignage ne paraissait pas suffisant, on n'aurait qu'a interroger les bataillons d'infanterie qui se sont trouvés rapprochés des batteries ennemies, et qui ont été témoins des ravages produits par les projectiles de notre artillerie; ils assureront tous que ces ravages ont été terribles. On n'aurait même qu'à examiner les positions que l'artillerie autrichienne occupait à Kœniggrœtz et à Blumenau, et d où son tir plongeait sur nos troupes, comme du haut des murs d'une forteresse; on n'aurait

encore qu'à lire, dans la relation officielle des combats de Blumenau, comment, dès que 1* suspension d'armes eut été acceptée, nos soldats relevèrent une quarantaine de canonniers autrichiens qui avaient été grièvement blessés par des grenades.

Nous avons donc raison de n'être pas moins fiers des succès de notre artillerie que de ceux des autres armes. La parfaite assurance et le calme de leurs chefs, le sang-froid dans le service des pièces, le courage, l'intrépidité de chaque soldat, ont certainement acquis de justes lauriers à notre artillerie et lui assurent le droit de revendiquer sa part dans les succès de nos armées a.

Il est bien vrai qu'on ne fit que peu d'usage, et, dans certaines circonstances et localités, même aucun usage de l'artillerie de réserve; mais elle n'en a pas moins joué un grand rôle et rendu d'éminents services à Kœniggrœtz.

Citons, à cet égard, la rectification suivante, relative à un rapport duquel il résultait que l'artillerie de réserve de la Garde n'avait nullement donné, dans la journée du 3 Juillet. — «L'artillerie de réserve de la Garde était en place, près des hauteurs de Chlum; les chevaux, bien que fatigués, étaient en état de gravir les hauteurs; les succès obtenus contre la réserve autrichienne encore intacte et placée près de Rosbieritz et de Wschestar, furent énormes et en quelque sorte affreux. Des bat* teries entières étaient démontées et gisaient éparpillées dans le fond du vallon de Wschestar; des monceaux de cadavres, d'hommes appartenant à l'infanterie et à la cavalerie autrichienne, et blessés par des éclaté ds grenades, couvraient le champ de bataille, et témoignaient des ravages que l'artillerie de réserve de la Garde avait produits parmi les masses. Cette artillerie, avant d'avoir épuisé jusqu'à ses dernières munitions, a combattu durant lVa heure avec ses 24 pièces contre près de 120 pièces autrichiennes, et elle l'a fait avec un plein succès qui a amené la retraite de l'ennemi. Elle a perdu, dans cette lutte si inégale pour le nombre, la 6ème partie de ses hommes et la 4ôme partie

de ses chevaux; par conséquent, autant que le 1er régiment de la Garde, toute proportion gardée.

Il y a dans ces notices, destinées à rectifier de faux jugements, un point qu'il est très-essentiel de ne pas perdre de vue, et qui n'est cependant touché que fort légèrement. En effet, ne serait-il pas fort important de savoir quelle est la proportion des blessures faites par les projectiles de l'infanterie avec celles qu ont produites les projectiles de Vartillerie? C'est une question intéressante au point de vue de l'art militaire, mais plus encore peut-être au point de vue des sentiments d'humanité. Pour tous ceux qui ont à s'occuper du soin des blessés, soit sur les champs de bataille, soit dans les hôpitaux, ce n est nullement une chose indifférente que de savoir au juste de quelle nature sont la plus grande partie des blessures, par quelle arme elles sont surtout produites, et quelles proportions on pourrait ainsi établir entre les divers genres de blessures qui se présentent sur un champ de bataille.

Les listes ordinaires qui indiquent les pertes dune armée, avec quelque exactitude qu'elle puissent avoir été faites, ne permettent pas un jugement définitif parfaitement sûr; car elles n'ont d'ordinaire pour but que de faire connaître rapidement et d'une façon très-générale l'état des soldats blessés aux personnes que cela peut intéresser de plus près, et, par conséquent, à leurs proches parents.

Les notices dont nous voulons parler devraient nécessairement reposer sur de tout autres travaux préparatoires. En effet, tout ce qui n'est qu'évaluation approximative peut facilement éloigner de la vérité plutôt que d'en rapprocher. Du moins, le danger est-il toujours là de s'écarter de la réalité.

H nous semble que ces indications, ou le recueil de ces diverses notices, ne sauraient être mieux confiées qu'aux membres et aux patrons ou protecteurs de la Convention dite de Genève, Voici, dans notre opinion, les points principaux qu'il s'agirait de ne pas perdre de vue:

a. Choix éventuel de 3 corps de troupes, tirés de chaque arme. On prendrait des régiments d'infanterie et de cavalerie, ainsi que des sections d artillerie, dans chacune des parties belligérantes, soit, pour le cas présent, dans les armées de l'Autriche et de la Prusse.

b. Fixation exacte du nombre des hommes et des chevaux que chacun de ces détachements présenterait dans un combat donné.

c. Chacun de ces détachements ne serait envisagé que du côté du rôle passif qu'il représenterait.

d. On constaterait combien de temps les détachements particuliers auraient tenu dans un combat, soit d'artillerie, soit d'in- fanterie, ou dans les deux à la fois, ou dans un combat contre la cavalerie.

e. On établirait de la façon la plus sûre possible, pour chaque soldat mort ou blessé, par quelle sorte d'armes il aurait été frappé, soit balle, ou boulet, soit bayonnette, ou sabre.

f. On établirait de même, par décision des hommes de l'art, de quel genre auraient été les blessures, — si elles ont occasionné la mort par la lésion violente de parties nobles, ou par voie de fracture, de broiement des membres etc et s'il a fallu, ou non, procéder par amputations.

g. Après quoi, l'on dresserait des tabelles, avec ou sans égard aux différentes armes, pour arriver à bien connaître la proportion des blessés de tout genre, ou du nombre des blessés, avec le nombre des soldats envoyés au combat, et celle des diverses suites de leurs blessures.

h. On comprend, du premier abord, de quelle utilité pourraient être ces notices et ces tabelles. L'exécution présenterait sans doute quelques difficultés; mais on ne saurait parler de difficultés trop grandes, et encore moins d'impossibilité proprement dite.

Pourvu q'on ne mette pas trop tard, ni trop lentement, la main à l'œuvre, on pourra toujours, relativement aux morts, en

appeler avec assez de sécurité au témoignage de leurs anciens camarades. Qu'il y ait des irrégularités, des inexactitudes, cela est inévitable; mais, pour peu que les recherches ne se tiennent pas dans un cercle trop restreint, ces irrégularités elles-mêmes se compenseront les unes par les autres. •

l Les listes des ambulances, et des hôpitaux militaires, les tabelles comparées de tous les blessés qui peuvent avoir été admis dans ces hôpitaux, ou y être morts, ou en être sortis par suite de guérison, ne sauraient présenter les mêmes avantages que ceux que nous demandons et que nous attendons des institutions sus-nommées. Cependant, comme des observations du 'genre de celles que nous avons en vue se font toujours plus facilement dans les hôpitaux que tout autre paît, ces observations seront les bien venues, puisqu elles offrent des rectifications, des indications complémentaires qu'il n'est pas permis de négliger, mais qu'on ne pourra faire servir bien avantageusement que lorsqu'il s'agira de contrôler d'autres données.

Le peu de durée du service militaire présente, il est vrai, des obstncles à l'organisation et aux progrès réguliers dune bonne artillerie, aussi longtemps, du moins, qu'on croira devoir tenir au principe des armées permanentes, comme à une nécessité péremptoire et absolue. Mais ne vaudrait-il pas infiniment mieux travailler à abolir ce funeste dualisme qui s'est formé entre le simple citoyen et le soldat, et qui est aussi nuisible & la liberté qu'à tout autre développement rationnel? Ne vaudrait-il pas mieux établir un système de nrlice basé sur une éducation rationelle, à la fois civile et militaire, de la jeunesse? Ce système peut ne pas exister encore, mais il est aussi peu du domaine des rêves que l'État lui-même, que l'État, disons nous, qui se fait un, s'unifie avec la société, au lieu de se laisser repousser de son sein, ou de vouloir la réduire elle-même à n'être qu'une école de servitude ou de vasselage.

De nombreuses expériences, tant personnelles qu'étrangères, nous montrent que, précisément dans l'état actuel de l'Europe,

rien n'est a certains égards plus facile que de former en peu d* temps une artillerie excellente. En effet, la seule chose qui puisse faire défaut, ce sera le matériel. Or il est de fait que ce matériel, de quelque nature quil puisse être, se procure de nos jours beaucoup plus facilement et dans de meilleures conditions qu'autrefois. L'idée de la division du travail a pénétré beaucoup plus avant dans toutes les couches de la société que ce n'était le cas dans les siècles passés, et, du point de vue militaire en particulier, cette idée peut s'appliquer aux développements de l'artillerie avec plus de succès encore que pour les autres armes.

Au reste, l'histoire de la dernière guerre nous fournit, sous ce rapport, un exemple qu'il vaut bien la peine de mentionner. Nous voulons parler de la batterie de pièces de 6 prisé dans la place de Stad. Cette batterie fut formée à l'aide du matériel d artillerie hanovrienne qu'on avait trouvé dans la sus-dite ville. Ce ne fut que le 28 Juin 1866 qu'on la pourvut d'hommes, de chevaux et des chariots nécessaires; le 28 Juin, elle était déjà prête au combat dans la contrée de Langensalza; elle prit une part honorable, le 10 Juillet, au combat de Kissingen, et se montra avec non moins de bravoure, le 25 Juillet, près d'Uettingen et de Rossbrunn, entre le Mein et la rive droite de la Tauber.

Passons maintenant à la cavalerie. Les observations présentées par 1 officier supérieur qui nous a servi de garant dans ces questions, seront sans aucun doute acceptées comme parfaitement justes par les officiers de la cavalerie prussienne. Une arme quelconque, fût-elle en soi la plus excellente, est toujours soumise à certaines conditions ou nécessités de sa propre nature, au-delà desquelles elle ne peut aller. Nous croyons avoir prouvé plus d une fois, soit par les données de la science, soit par celles de l'expérience, que, de nos jours, la cavalerie ne peut plus b employer par masses comme dans les temps passés. La culture moderne, le développement qu'ont pris les armes à feu et leur emploi dans la guerre, y mettent un obstacle absolu. En

revanche, noua avons très- souvent cherché A montrer que, do nos jours encore, la cavalerie est aussi utile et môme aussi indispensable que dans les siècles écoulés; mais que c'est actuellement par masses plus petites quelle prouvera son utilité, et la prouvera d'autant plus et d autant mieux qu elle se rattachera davantage à l'action des autres armes et joindra ses propres effets aux leurs.

Nous en avons tiré les conclusions que voici: c'est, d'abord, qu'il faut abolir complètement la grosse cavalerie, comme n'ayant plus de valeur comme corps particulier; c'est, ensuite, qu'en général il faut réduire passablement le chiffre de la cavalerie et ne plus l'employer que par petites sections qu'on rangera sous les divisions ou sous les brigades; c'est, en conséquence, qu'il faut remplacer les régiments proprement dits par de forts escadrons, présentant chacun un tout à part, et susceptibles de subdivisions. Plusieurs escadrons réunis formeront la brigade; celleci, forto de 4 a 8 escadrons, soit d'environ 2000 hommes, sera ajoutée à une division, ou À un corps d'armée, de telle manière cependant que le commandant d'une brigade de cavalerie, après avoir fourni quelques escadrons, selon le besoin, aux brigades d'infanterie, ait encore une réserve disponible de 2 à 4 escadrons.

La justesse de nos vues dans cette question nous paraît avoir été singulièrement confirmée par les événements de la dernière campagne. Nulle part la cavalerie n'a pu y agir par masses. Nulle part l'occasion ne s en est présentée. Après la bataille de Kœniggrœtz, en face de l'Elbe et d'une place forte* la cavalerie de réserve de la lôre armée n'a pas pu se livrer bien longtemps, ni bien au loin, à la poursuite de l'ennemi. La nature des localités s'y opposait, comme, du reste, cela arrive toujours dans des cas analogues.

Même sur le champ de bataille, qui cependant lui était largement ouvert, la cavalerie n'a pu en venir à l'attaque que par escadrons; c'était encore là une suite des circonstances, une des nécessités de l'ordre des choses dans les temps et dans les

luttes modernes. Les hommes ne peuvent rien contre de pareils obstacles.

A l'occasion de Tannée du Mein, nous avons rappelé combien peu f énorme supériorité des ennemis en troupes de cavalerie t'est fait sentir en mal aux troupes prussiennes.

Mais voici une observation qui n'est pas sans importance majeure. Amis et ennemis sont entièrement d accord sur la réalité des faits. Un régiment de cavalerie prussienne de la Landwehr, fort de 300 à 400 chevaux, se précipite sur une brigade autrichienne de 1000 à 1200 chevaux, et parvient a l'enfoncer; voilà un fait qui s'est présenté plusieurs fois dans la dernière campagne. Or, si la bonté, si l'excellence d'une troupe devait se mesurer sur le nombre des années de service, comment un pareil succès eût-il été possible? On sait que la durée du service est de 7 ans dans la cavalerie autrichienne, et qu'il n'y a presque point, ou très-peu de congés accordés dans les escadrons employés au service de guerre.

Dans le combat de Tobitschau, on avait en vue d'opérer un grand déploiement d'action et de force avec une grande masse de cavalerie. Sous ce rapport, cette journée là fut une des plus signalées ou des plus caractéristiques de la campagne* Cependant, à peine la lutte a-t-elle commencé, qu'on la voit se rapetisser pour ainsi dire, et se répartir, se subdiviser en combats détachés. Voilà un fait qu'il ne fait pas perdre de vue.

Au dire des Autrichiens, l'infanterie prussienne n'aurait vaincu que grâce au fusil à aiguille. D'autre part, les Prussieus, tout en reconnaissant les services que cette arme leur a rendus, nient qu'elle ait été la seule cause de la supériorité de leur infanterie.

Voici ce qu'on lit, sur cette question tant agitée, dans une relation de la bataille de Kœniggrœtz:

„On se plait actuellement, et de tous les côtés, à rapprocher les victoires de la Prusse et l'emploi des fusils à aiguille. Nous voyons là une juste appréciation des avantages que présente cette

arme, mats en même temps une assee grande ignorance de ce qui constitue la vraie base des succès de l'armée prussienne. Dans le camp de nos adversaires, on a cherché la raison de tant de défaites et de désastres dans des circonstances qui n'ont pas l'ombre de réalité, même pour ceux qui cherchent à les exploiter. On dirait qu'il leur parait moins pénible d'avoir été vaincus par les effets meurtriers d'une arme qu'ils ne possèdent pas encore, mais qu'ils peuvent cependant se procurer tôt ou tard, que par la supériorité réelle des qualités intellectuelles et militaires du soldat prussien, par une direction meilleure du côté des chefs, et par une telle précision dans les manœuvres qu'elle n'a jamais été surpassée jusqu'à présent.

Il est incontestable que le fusil à aiguille, par la sûreté, comme par la rapidité du chargement et du tir, est supérieur aux fusils qui se chargent par devant, et il faut bien finir par reconnaître que cette supériorité s'est fait sentir dans certains moments de la lutte, et a produit des résultats aussi étonnants que brillants qu'on doit nécessairement attribuer à 1 emploi seul de cette arme. Nous rangerons, par exemple, dans ces faits l'énergique défense d'un régiment des gardes du corps et du 86ème régiment contre les attaques réitérées et impétueuses de la cavalerie autrichienne. Toutefois, ce ne sont là que des moments, des points isolés, dans l'ensemble des combats de la dernière guerre. On peut soutenir avec raison que les propriétés, ou les avantages du fusil à aiguille ont donné à nos troupes une supériorité morale, et ont facilité la victoire en déprimant le moral du soldat autrichien; mais on peut soutenir avec non moins de raison, on peut môme prouver que, dans tous ces combats, nos troupes auraient eu le dessus , même sans l'aide du fusil à aiguille.

C'est là une assertion dont tout militaire intelligent reconnaîtra la vérité, pour peu qu'il veuille, à l'aide des rapports officiels, comparer entre eux les divers éléments qui ont amené une décision définitive dans les batailles dernières. La coneom-

xnation fort réduite des munitions dans l'infanterie prussienne (la lère armée n'a employé que 60,000 cartouches de plus, soit l'approvisionnement d'un seul bataillon), cette consommation si minime, relativement parlant, suffirait à elle seule pour justifier nos allégations, si leur justification et leur preuve ne ressortaient pas encore mieux de tous les préparatifs qu'ont exigé nos diverses batailles, et de la manière dont ces préparatifs eux-mêmes ont été combinés et menés à bonne fin".

La bataille de Kœniggrœtz va prouver jusqu'à l'évidence la vérité de nos assertions. Nous la choisissons préférablement à d'autres parce que c'est précisément là que le fusil à aiguille a été le moins employé, — et parce que tous lea avantages de position et de localité étaient du côté de nos adversaires. Leur feu devait nécessairement être supérieur au nôtre, puisque leurs * positions avaient été choisies, armées et fortifiées avec beaucoup de soin, que leur artillerie était parfaitement bien construite et non moins bien servie, et que toutes les distances avaient été calculées d'avance pour arriver à la plus grande précision dans le tir.

Tout connaisseur dégagé de préjugés et de passions aveugles devait se dire, à la simple vue du champ de bataille, que la position des Autrichiens avait été choisie avec une parfaite connaissance des localités, et qu'ils avaient préparé cette position à l'avance, en vue de donner tout son effet à l'emploi de leurs pièces. Leurs batteries étaient placées de façon à dominer en toute sûreté tous les points importants ou décisifs de la contrée: on avait fait d'immenses abattis d'arbres le long des routes pour avoir une vue plus dégagée; des parties entières de forêts avaient été éclaircies, les arbres enlevés, et le sol avait été aplani; de longues perspectives avaient été ouvertes; et tout cela, uniquement pour faoiliter la portée et les ravages de leur artillerie, en lui faisant une plus large ligne d'enfilade. — Tous les abords avaient été détruits; il y avait des abattis dans les forêts et dans

les jardins, des villages, pour en défendre ou en empêcher

l'approche. En certains endroits, on avait creusé des fossés pour les tirailleurs, et Ton avait fortifié et prolongé le devant et les flancs des villages par toute espèce de barricades et de chevaux de frise.

On avait consulté, dans le choix et la répartition des armes, la nature du terrain et le caractère personnel, ou national des troupes. Il n'y eut là rien de fortuit, rien d'improvisé. Tout ce qu'on avait préparé depuis longtemps trouva son emploi, et l'on pourrait dire sa récompense dans le sang prussien qui fut largement répandu.

De plus, n'avouerons-nous pas que le soldat autrichien s'est parfaitement bien défendu dans les excellentes positions qu'il occupait. Ce n est que pied à pied, pouce par pouce en quelque sorte, qu'il opéra sa retraite. Quiconque a vu ce champ de carnage, couvert de sang, de cadavres et de débris, doit nécessairement se dire qu'il s'est livré, là, des combats qui, pour la bravoure, soit dans l'attaque, soit dans la défense, font honneur aux troupes des deux partis".

„Que si nous demandons ce qui nous a définitivement procuré cette glorieuse victoire, ce qui a pu surmonter tant de difficultés, la seule réponse raisonnable à faire est certainement celle-ci :

„A cûté d'une habile, d'une excellente direction donnée par les chefs , ce fut indubitablement l'élasticité, la facilité de mouvements propre à notre armée, le dévouement de nos soldats, leur culture et leur développement intellectuel et militaire, leur enthousiasme, leur patriotisme, leur fidélité et leur amour pour leur roi et leur premier chef militaire, ce fut tout cela qui leur a procuré la victoire."

La volonté inébranlable de vaincre s'exprimait de tous côtés, et peut-être d'une façon tout particulièrement éclatante dans la 7èmc division. C'est à elle qu'avait été remise la tâche honorable, mais rude et difficile, d'agir isolément, et indépendante des autres divisions, sur la droite de la lère armée, et d'en assurer les

communications avec l'armée du Prince royal. Elle lutta, durant de longues et brûlantes heures, contre un ennemi doublement supérieur en nombre; elle se vit comme accablée et décimée par le feu destructeur des obusiers; et, malgré cela, ces braves soldats tenaient bon et s'encourageaient les uns les autres en s'écriant: ^tenons ferme, tenons ferme! c'est ici qu'il nous faut vaincre ou mourir !u Jamais troupes n'ont accompli leur tâche avec plus de bravoure réelle ; leurs pertes énormes témoignent des difficultés de leur lutte et de la grandeur de leurs souffrances".

Ces paroles sont suivies d'une relation succincte de la bataille de Kœniggrœtz; on y appuie plus particulièrement sur la l6re armée et plus spécialement encore sur la 7ôme division, dont la conduite et les succès ont été si remarquables et si importants que nous croyons devoir y revenir. Voici, en effet, ce qu'on lit à la fin du sus-dit récit :

„Nous pensons en avoir assez dit pour que personne ne puisse douter que la victoire des Prussiens ne fut pas dûe à l'action meurtrière d'une arme particulière, mais bien plutôt au puissant souille de vie qui animait leur armée, aux qualités qui lui sont propres, à la confiance réciproque qui liait les soldats et leurs chefs, à l'habileté de ces derniers dans la conduite de leurs soldats; à la parfaite discipline; en un mot, à tout ce qui unissait les troupes à leur royal chef, à un général que tous envisageaient comme leur propre capitaine, et avec lequel ils se sentaient unis par les liens d'une [affection et d'un dévouement mutuels. N'est-ce pas là, en effet, le tableau que présentera toujours la Prusse, aussi longtemps que flotteront nos drapeaux, que nos rois seront les premiers soldats de notre armée, aussi longtemps surtout que nous reconnaîtrons avec humilité que les succès dans les combats viennent de Dieu même, et ne sont pas un mérite personnel dont nous ayons à nous glorifier".

La relation à laquelle nous venons d'emprunter ces citations est calculée, nous tenons à le dire expressément, à sauvegarder et à relever les droits de la lère armée, celle du Prince Frédéric

Charles, que les rapports officiels semblaient avoir traitée avec assez peu de justice et de bienveillance.

H est aussi parlé, dans cette relation, de V enthousiasme des troupes prussiennes, tandis que l'auteur que nous avons cité en premier lieu excluait ou niait ce même enthousiasme, et en relevait même l'absence comme un véritable avantage , puisqu'il n'y avait pas eu lieu à une réaction quelconque dans les esprits.

Il s'entend de soi-même que les soldats prussiens ne pouvaient pas entrer en campagne avec une sorte ds plaisir ou de prédilection, eux qui, pour les deux tiers, avaient dû quitter leurs foyers et leurs terres, à quoi la réorganisation militaire de l'année 1860 n'avait rien changé. 11 est même bon qu'il en fût ainsi. Il ne saurait en être autrement dans un système de milice.

l'énorme déploiement de forces auquel la Prusse s'est vue obligée a précisément aidé & faire ressortir le caractère inhérent â ce système. Ce fut un vrai bonheur qu'il existât encore des éléments propres à le faire ressortir, ce qui certes, n'eût pas été le cas si les divers buts que le parti purement militaire poursuivait depuis Î820, et tout particulièrement depuis Î860, ri avaient pas rencontré une énergique résistance. Pour tout au monde, n'oublions pas cette vérité si importante ! Cet oubli serait nécessairement suivi de trop fâcheux effets.

Avant que cette guerre eût éclaté, une grande partie de la presse allemande la condamnait, on le sait, comme une guerre fratricide. Malheureusement cette sorte de guerres paraît devoir être nécessaire aux développements de l'humanité. Voyez la Suisse en 1847, l'Italie en 1860 et l'Amérique de 1861 a 1866. Qui voudrait prétendre que ces cris, ces reproches, cette condamnation, n'aient exercé aucun espèce d'influence sur le soldat prussien! Mais, quel que puisse être d'ailleurs le degré, ou la nature de cette influence, il est évident que la situation particulière ou personnelle de la plus grande partie de nos troupes suffit à expliquer pourquoi et comment elles ne pouvaient pas voir cette guerre avec une bien grande satisfaction. Aussi, la guerre une fois ter-

minée, ceux qui avalent échappé à ses coups, s'empressèrent-ils de rentrer dans leurs foyers.

Mais, du moment où ces soldats, appartenant à la réserve ou à la Landwehr, furent réunis sous les drapeaux, ils savaient aussi que leur retour chez eux serait d autant plus prompt qu'ils combattraient avec plus d'énergie. Le sentiment du devoir qui, dans le Nord de l'Allemagne, est fortement développé dans toutes les classes de la nation, se montra dans toute sa vigueur. Les injures qu'il fallut supporter de la part d'adversaires aveuglés, les souvenirs de l'ancienne gloire de la Prusse sous Frédéric le Grand, tout concourut à produire réellement de l'enthousiasme dans les troupes. — Dès-lors, .elles marchèrent avec plaisir dans les sentiers de la guerre, toujours, il est vrai, avec f arrièrepensée qu'elles seraient bientôt de retour, mais couvertes de gloire, mais nullement indifférentes aux destinées de leur patrie- Un seul sentiment semblait avoir passé dans tous les rangs, c'était qu'il s'agissait de combattre un pour tous et tous pour un.

Macchiavelli , le grand historien de Florence, alors qu'il déclamait avec force contre le triste état où, de son temps, se trouvait l'organisation militaire, et lorsqu'il recommandait chaleureusement uu système raisonnable de milice, auquel il faudrait en venir tôt ou tard, s'exprimait avec une singulière connaissance de cause lorsqu'il disait que le soldat ne devait être ni absolument forcé, ni absolument libre, par rapport au service militaire, si 1 on voulait obtenir une bonne armée.

Ces paroles forment pour ainsi dire la base de tout système de milice vraiment énergique et imposant, et leur valeur, leur vérité, a été remarquablement manifestée dans l'énergie et les succès de l'armée prussienne.

Seulement faut-il se rappeler que, dans l'Allemagne du Nord, l'enthousiasme a son caractère à lui, et qu'il ne s'étale pas dans des cris et de longues paroles, comme c'est assez souvent le cas dans d'autres pays.

„Chez nous, disait dernièrement un Italien bien capable,

nous avons, dans toute* les grandes circonstances, la division du traçait] les uns crient, d'autres agissent Ceux qui crient ne Bout point ceux qui agissent, et ces derniers s abstiennent de crier. Malheureusement le nombre des bavards et des crieurs est de beaucoup le plus considérable,"

Une semblable division du travail, une application si fausse d'un principe excellent en lui-même, ne se rencontre heureusement pas^encore dans l'Allemagne du Nord. Il peut bien s'y trouver de l'enthousiasme pour une idée, pour une cause donnée ; mais cet enthousiasme ne s'y fait remarquer que par la poursuite paisible et sérieuse d'un but qui est lui-même de sérieuse nature. —

Revenons maintenant à 1 objet qui nous occupe plus particulièrement sous le point de vue matériel.

D'après toutes les données connues jusqu'à présent, la consommation do munitions dans l'armée prussienne a été extrêmement petite, beaucoup plus petite même qu'on n'aurait pu s'y attendre.

L'armée prussienne, dans sa totalité, y compris la lère, la 2nde armée, et celle du Mein, comptait 268,000 fusils, dont 109,000 pour la lère armée, y compris celle de l'Elbe, 119,000 pour la 2nde, 40,000 pour 1 armée du Mein.

Or, pour ces 268,000 fusils, il n'a pas été consommé plus de 1,860,000 cartouches, en y comprenant mêmes celles qui ont été perdues, et qui n'ont pas fait emploi.

Voulût-on même ne pas tenir compte de ces dernières, ce qui n'est guères admissible, puisque les cartouches des prisonniers et en grande partie celles des soldatB morts sont réellement perdues, toujours est-il vrai que la consommation aurait été fort peu considérable. En effet, la moyenne ne donne que 7 cartouches par fusil.

La consommation a été' plus forte dans l'armée du Mein, où il faut compter 11 cartouches par arme, ce qui vient surtout

de la faiblesse relative de cette armée, et, par conséquent, de l'usage plus fréquent qu'il a fallu y. faire des troupes.

Pour la lère et pour la 2nde armée, la moyenne est encore plus faible que dans le premier calcul, puisqu'elle n'est que de 6 cartouches.

Il est de fait que même des bataillons qui ont été fort longtemps au feu ne présentent pas une consommation majeure. C'est ainsi qu'à Nachod et à Scalitz un bataillon a employé 23,000 cartouches, un autre, près de Nachod, 22,000, et un troisième, à Trautenau, environ le même chiffre de 22,000.

Que si l'on admet par bataillon un chiffre de 800 fusils réellement disponibles, cela ne donnera encore, pour un combat assez vif, que 27 à 28 cartouches par arme.

Quant aux fusils lisses la plus faible supposition donnait, pour un combat, pour cent de coups portant, soit un coup sur 2000 ; les suppositions les plus élevées donnent pour cent, soit 1 coup portant sur 400.

Dans cette dernière supposition, nous aurions 4625 coups portant sur un tir de 1,850,000 cartouches.

Pour les nouveaux fusils rayés, on a calculé, dans les derniers temps, une moyenne de 7/i0 pour cent, soit un coup portant sur un tir de 143 cartouches; ce qui ferait environ 13,000 coups portant sur notre chiffre de 1,850,000.

Il semble que cette proportion dans le tir ait été le résultat obtenu dans les derniers combats. — Il reste à voir les remarquables résultats que l artillerie prussienne a obtenus.

L'artillerie se montait à 900 canons, et a tiré 36,000 coups, ce qui fait une moyenne de 40 coups par pièce. — La consommation a été relativement plus forte dans l'armée du Mein, où la moyenne est de 53 coupe par pièce.

En seconde ligne vient la lèro armée (y compris 1 armée de l'Elbe) avec 48 coups par pièce, et en 3ème ligne, l'armée du Prince royal où la moyenne n'est que de 28 coups.

A première vue, cette dernière différence est très-frap-

pante, surtout quand on fait abstraction de la bataille de

Kœniggrœtz.

Cette dernière bataille exceptée, l'armée du Prince Frédéric Charles et du général Herwartb n'a pris part, en fait de combats importants, qu'à ceux de Podol (où l'artillerie influa peu), de Milnchengrœtz, de Gitschin et de Blumenau.

En revanche, l'armée du Prince royal a combattu à Nachod, à Scalitz, à Schweinsch®del , à Burgersdorf, à Trautenau et à Tobitschau.

Evidemment, c'est donc dans la journée de Kœniggrœtz qu'il faut chercher la raison de la grande différence indiquée plus haut; et c'est là, si nous ne nous trompons, une confirmation bien positive de l'exactitude du récit que nous avons fait de cette bataillé.

Le chiffre de 1,850,500 cartouches représente un poids d'environ 114,700 livres de plomb. Les 86,000 coups de l'artillerie prussienne doivent se compter pour 800,000 livres en poids métallique. L'artillerie a-t-elle agi, dans la proportion de ce poids, aussi fortement que l'infanterie? C'est là* une question à laquelle nous ne saurions répondre d'une manière catégorique, les matériaux nécessaires nous manquant pour une évaluation parfaitement exacte Du reste, c'est là un calcul qui n'est point aussi simple qu'il pourrait le paraître au premier abord. Rappelons seulement ce fait-ci, cest que la destruction du gros matériel de l'ennemi n'est possible que par l'artillerie, et nullement par les balles de fusil. Or, quelle proportion faudraitil appliquer pour déterminer au juste le genre et la portée d'action des différentes armes?

Pour notre part, il nous semble, après une comparaison consciencieuse des divers rapports qui nous ont passé sous les yeux, que 1 artillerie prussienne n'a presque jamais été en combat qu avec f artillerie autrichienne. Cette circonstance peut avoir été amenée tout naturellement par le chiffre relativement plus faible de l'artillerie prussienne dans la plupart des combats de

la campagne de Bohême et de Moravie ) mais il faudrait bien se garder de vouloir élever le fait en principe.

De nos jours, l'artillerie doit viser à de plus grands résultats qu'autrefois, parce qu'elle n'emploie presque plus que des projectiles à explosion, ou, du moins, que ses boulots font presque tous la fonction d'obus ou de grenades.

Le chiffre de 7/to Pour cent Pour les coups portant de l'infanterie actuelle dépasse sans doute celui des anciens fusils non rayés, mais ne doit pas être envisagé comme le plus haut résultat qu'on puisse obtenir. Le chiffre pourra s'élever, par un bon emploi des forces et de l'habileté de la troupe, par la diminution apportée dans le poids de l'équipement, de telle sorte „ que la simple marche n'enlève pas, à elle seule, une trop grande partie des forces du soldat, — et enfin, par les soins qu'on mettra à tout le développement militaire de la troupe. Mais ce résultat ne s'obtiendra pas, si l'on ne fait que prendre le soldat à l'âge de 20 ans et le dresser pendant plusieurs années, tandis qu'on l'aura négligé dès sa naissance et que, dans ses jeunes années, on n'aura rien fait pour son vrai développement. Une sorte d'idéal militaire un peu exclusif peut s'atteindre, ce semble, mais uniquement quand on voudra fermement mettre une harmonie réelle entre l'éducation du citoyen et celle du soldat, — quand on combattra la funeste tendance qui ne va qu'à séparer ces deux faces du citoyen, — quand on voudra d'un vrai système de milice, et non pas de la bizarre organisation qu'on n'a peutêtre appelée de ce même nom que pour rejeter le vrai système, et pour s'en tenir à 'des institutions surannées qu'on prétend êtres seules suffisantes et seules nécessaires.

Il est et restera vrai, bien longtemps encore, qu'il faut plus compter sur le nombre des coups tirés dans un temps donné que sur une augmentation relative du nombre de ceux qui portent réellement.

Une arme qui se charge avec rapidité aura donc l'avantage, en général. C'est là, du reste, ce dont, depuis 10 ans, on a été généralement persuadé dans les armées européennes.

Et cependant on B'est acharné pour ainsi dire à repousser le /usil prussien ù aiguille. Nulle grande puissance n'a voulu introduire cette arme, ni aucune autre arme analogue.

On craignait, disait-on, la fragilité, la faiblesse du mécanisme. Cette opinion s'était répandue partout, et il faut avouer que, pour ce qui concerne le fusil prussien, les expériences qu'on a faites jusqu'à cette heure donnent bien encore un certain droit de persister dans une sorte d'hésitation et de scrupules. Qu'on ne vienne pas dire qu avec le fusil à aiguille on ne fera plus que des guerres de courte durée. Cette assertion peut avoir quelque valeur pour aussi longtemps qu'un seul des partis belligérants sera muni du fusil en question; mais qu'arrivera-t-il quand Carme sera la même dans les armées opposées?

Une autre objection assez générale qu'on a soulevée contre le fusil à aiguille, c'est que les troupes ont trop vite épuisé leurs munitions. A quoi l'on a répondu, et avec beaucoup d'à-propos, que celui qui est en état de produire d'immenses résultats dans un temps relativement fort court, peut bien courir le risque de manquer de cartouches, mais qu'il n'y a là pas de dangers réels pour lui. Quand le dénouement, quand la victoire est là, qu'importe le plus ou le moins de munitions!

Cette remarque est assez juste; cependant, si l'on voulait la pousser trop loin, on pourrait bien se tromper ; car elle n a toute sa valeur qu'autant que la supériorité de l'arme est toute d'un seul côté. Mais, dès qu'on se représente deux partis égaux tant pour la bonté de l'arme que pour la rapidité du tir, — et dès qu'il n'y aura de supériorité fortement marquée que dans les effets meurtriers produits par l'emploi de ces armes, la question ne prend-elle pas une tout autre tournure?

N oublions pas de faire observer que l'infanterie n agit pas pour elle seule, et que ses mouvements doivent se combiner avec ceux des autres armes. N'oublions pas que l'artillerie, par exemple, a subi de très grandes transformations depuis le temps où la discussion s'est ouverte sur les avantages ou les désavantages

que peuvent présenter les armes rayées ou non rayées, celles qui se chargent par la culasse ou selon l'ancien mode de chargement Quiconque s'est occupé des choses militaires, non par boutades, mais avec Buite, mais en tenant compte de tous les côtés de la question, ne se permettra jamais un jugement absolu, un jugement sans réplique, sur les faits qui le frappent de plus près. Les conclusions tirées de ce qui se passe dans un moment donné n'ont encore jamais été du nombre de celles que la raison peut admettre en toute sûreté

Relativement à l'armement actuel de l'infanterie, et aux efforts qu'on a faits en vue de cette importante question, voici, à notre avis, ce qu'il y a de constant et de positif:

1) On s'appliquera partout à la rapidité du feu, et, en conséquence, on introduira partout les armes à chargement par la culasse, ainsi que les cartouches complètes, c'est-à-dire, réunissant la balle, la poudre et la masse explosive ou fulminante, de manière à éviter toute manipulation superflue.

2) On s'appliquera partout à obtenir des armes dW petit calibre, afin de s'assurer par là les avantages d'une trajectoire rasante et de pouvoir augmenter les munitions du soldat.

Or, à ces divers égards, il faut bien reconnaître que le fusil prussien à aiguille est dépassé par les nouveaux modèles de fusil se chargeant par la culasse. Aussi n'est-ce pas sans quelque inquiétude que l'auteur de ces récits s'est demandé jusqu'où pourrait être poussée l'infériorité de l'arme prussienne actuelle.

Abstraction faite des armes à répétition, dont l'Amérique a fait usage la première, on est arrivé par la simplification du mécanisme de l'arme à simplifier aussi les mouvements et la manipulations, de manière à obtenir un chargement plus rapide. Les nouvelles constructions ont tout-à-fait rejeté le gros calibre, tel qu'on l'avait primitivement adopté pour le fusil prussien, ce qui avait nécessité l'emploi d'une balle allongée.

La Prusse ne voudra pas, et ne pourrait se reposer oisive*

ment sur Bes lauriers; elle ne peut, elle ne doit pas en rester a son fusil à aiguille actuel. Nous n'en sommes plus, comme il y a cent ans, ou même trente, réduits à la nécessité d attendre dix ans pour le confectionnement d'un demi-million de fusils, et sans doute la Prusse ne voudra pas se laisser renfermer pour toujours dans les atteliers mécaniques du brave et vieux Dreyse de Sëmerda.

L'auteur était vivement occupé de ces questions diverses, lorsque, en Septembre 1866, il se rencontra avec le capitaine de Pidnnies, l'une des premières autorités actuelles dans le domaine de la mécanique appliquée aux armes.

Ces questions furent agitées et examinées à fond. Au dire du capitaine de Plônnies, nous avions, dans cette question, appuyé trop fortement sur le point de la bonne qualité des armes, et sur le fait qu'on élevait le moral du soldat en lui mettant en mains la meilleure arme possible Une autre chose méritait cependant d'être prise, à son tour, en forte considération. Les questions militaires présentent bien des points, bien des intérêts, où l'on ne peut pas toujours intervenir pour en assurer la parfaite direction; d'où il suit qu'il faut diriger son attention tout particulièrement sur les points que l'on peut dominer réellement, sur les points qui ont rapport à la partie mécanique de l'armement. Là-dessus, le capitaine P. fit observer que la même pensée avait déjà été émise par le premier auteur qui ait écrit quelque chose de valeur sur la science de l'artillerie, nous voulons dire par le célèbre Héron qui vivait il y a plus de 2000 ans.

Voici le passage dont il s'agit; il est tiré de l'introduction au livre de Héron sur la balistique, et il vaut bien la peine d'être cité.*

„La partie la plus importante et la plus nécessaire de la philosophie est celle qui traite du calme de l'âme, point qui a

* Voyez l 'ouvrage intitulé : les écrivains militaires de la Grèce ; en grec et en allemand, par Kochly et Rûstow. Leipzig, chez Eogelmann 1853.

excité toutes les recherches des sages, et les excitera bien longtemps encore, si môme elles prennent jamais fin. Mais ce que nous appelons la mécanique est au-dessus de la science théorique du calme de l'âme, car c'est elle, la mécanique, qui, par une seule de ces parties, apprend à tous les hommes à vivre dans ce calme. Or, cette partie, c'est celle qui traite de la construction des engins de guerre. C'est par elle qu'on est mis en état de n'avoir point à craindre, en temps de paix, les attaques de ses adversaires ou de ses ennemis, ni, en temps de guerre, les progrès que leurs engins, fruits de leur sagesse, pourraient leur faire espérer. Aussi faut-il, en tout temps, vouer à cette partielà un soin tout particulier. Car la paix se fortifiera et s'établira toujours d'avantage, si l'on ne néglige pas ce qui a trait à la construction des machines de guerre, et «s (on parvient ainsi à conserver le vrai repos, le vrai calme de Vâme. Pour ceux qui voudraient nous faire quelque tort, comment hasarderaientils la moindre attaque, lorsquils nous verront si attentifs, si vigilants, si occupés de nous entourer des vrais moyens de défense. Au contraire, dès qu'on néglige ces moyens, la moindre tentative ennemie peut avoir des chances de réussite, puisque les villes n'auront pas en main la force et les moyens d'y résister."

C'est en faisant appel à cette antique règle de la paix et du calme de l'esprit, que notre ami cherchait à nous rassurer sur un point qui ne laissait pas que de nous préoccuper quelque peu; nous voulons parler des nouveaux- changements qui se font actuellement dans le mécanisme et la confection des armes, changements qui pourraient modifier la position de la Prusse à son désavantage, si la Prusse voulait en quelque sorte se reposer sur ses lauriers, et ne pas faire son profit des améliorations qui pourraient survenir dans cette branche de l'art de la guerre.

Nous avons cru que, même pour ceux qui sont étrangers à ces questions, il pourrait être d'un intérêt réel de connaître avec quelque précision et quelque sûreté l'état actuel de ces recherches techniques, et c'est dans ce but que nous avons prié

le capitaine de P. de nous en faire une sorte d'exposition abrégée que nous nous empressons de soumettre à nos lecteurs.

„Vous avez suffisamment constaté, nous marque-t-il, l'utilité dont le chargement du fusil par la culasse a été dans notre récente guerre. La solution de la question technique ne dépend, au reste, nullement du degré d'importance que la nature même des armes employées peut avoir eu dans les succès des armées prussiennes. Bien des gens, qui ont dédaigné ou rejeté le principe en lui-même, cherchent à s'excuser maintenant, en s'efforçant de prouver ce que tout homme du métier savait d'avance, savoir que ce n'est pas le fusil à aiguille qui, à lui seul, fait gagner des batailles, et que 1 organisation de 1 armée prussienne ne s'est point faite dans les atteliers de Sommerda."

„I1 s'agit, en effet, uniquement de savoir si le fusil se chargeant par la culasse est devenu, de nos jours, un facteur de quelque importance pour l'art militaire. Dès qu'on accordera ce seul point, on pourra sans crainte adopter le nouveau système, parce que les bases techniques de la science militaire sont précisément celles sur lesquelles on peut réellement compter, et de la solidité desquelles on peut s'assurer d'avance. Or la rapidité du tir est sans aucun doute un élément qui, un certain taux moyen existant quant à la qualité de la troupe et à l'habileté des chefs, ne peut qu'être très-favorable dans l'action, et qui augmente d'une façon remarquable les différences qui peuvent se trouver dans les qualités données de la troupe et des chefs. Au reste, même avec les armes nouvelles, il est possible de n'arriver à aucun résultat essentiel dans le combat, soit qu'on vienne à tirer trop tôt, ou qu'on le fasse sans viser avec attention, ou que, par suite de la position que l'on occupe, le soldat n'arrive pas même à faire usage de son arme.

S'agit- il de troupes et de chefs qui, pour la qualité, sont tout-a-fait en dessous de la moyenne, il y a véritablement danger de voir les munitions se consommer presque inutilement, ce qui est d'autant plus fâcheux qu'en général leur proportion est trop

faible. — H peut alors arriver qu'un ennemi mieux commandé, mieux conduit, et, par conséquent, moralement supérieur, remportera la victoire, tout simplement parce qu'il aura fait un immense et rapide usage de ses propres munitions. Tout général qui sera prompt dans ses divisions, toute armée qui saura se porter en avant et se concentrer en même temps, tient, de nos jours, en quelque sorte dans ses mains, la suite, le développement et même la crise dernière, ou le dénouement d'une bataille."

„I1 est constant que le fusil prussien à aiguille a été, pour la ligne de tir ainsi que pour l'écartement, à-peu-près de la même valeur que les fusils de l'Autriche ou ceux de l'Allemagne méridionale, — qu'il n'a dépassé que de peu les armes anglaises ou russes se chargeant par la culasse, — et qu'il s'est montré de beaucoup supérieur aux anciens fusils de ligne à gros calibre des troupes françaises. Il a dépassé toutes ces différentes armes par une rapidité triple dans le tir, et c'est là un fait qui donne à des troupes bien conduites une supériorité réellement énorme sur leurs adversaires, eût-on même, des deux côtés, à disposer de la même quantité de munitions. Vous savez, du rèste, ce que je vous en ai marqué, il y a 2 ans.*

„Le nouveau fusil français, à aiguille, par Chassepot (ordonnance du 30 Août 1866) est évidemment très-supérieur au fusil prussien. De fait, le perfectionnement d'une aiguille est plus facile à inventer, sur les bords de la Seine, que l'organisation de toute une Landwebr. On vient de mettre à exécution en France ce que nous avons toujours inutilement demandé en Allemagne, savoir la combinaison du petit calibre (Chassepot; 11 millimètres; fusil suisse; 10,5 millimètres) avec la charge par

* Voyez l'ouvrage de W. de Plonnies: »Le fusil à aiguille," documents relatifs à l'histoire des armes se chargeant par la culasse. — Voyez encore le nouvel ouvrage du même auteur : „Lc« nouveaux fusils, à chargement par la culassew, examen fait d'après des essais officiels. Darmstadt et Leipzig; la tère moitié à déjà paru; la 2nde paraîtra avant la fin de l'année présente.

l'arrière; c'est-à-dire, la plus grande extension qu'on puisse procurer à un tir vraiment pratique, au feu par masses; — la plus grande émancipation possible d'un but fixé d'avance, ou d'exactes évaluations des distances; — c'est-à-dire encore, l'assurance pour tout soldat qu'il peut être toujours en état de tirer, — et la concentration du feu le plus violent sur quelques moments de lutte sanglante. Ajoutons à cela la diminuation assez importante dans le poids des cartouches, ce qui permettra, en supposant même une très-forte consommation de munitions, de supporter plusieurs fois de suite, s'il le faut, le danger et les fatigues de ces luttes partielles ou d ensemble. — La cartouche Chassepot pèse 31 grammes (la balle 24, la poudre 5,5); la cartouche prussienne en pèse 41; par conséquent, un tiers de plus en poids, avec une force d'action bien moins grande."

„La tabelle ci-dessus indique le rapport approximatif de l'angle de mire du fusil Chassepot avec le fusil de l'infanterie , suisse (m/63) et avec le fusil prussien à aiguille (m/ii).

Angles de mire, au de visière, par minutes,

Genre d'armes: Distances en mètres:

100200 300 400 600 600 700 800900 1000 fusil Chassepot: 12 25 40 58 76 98 120145175 207

fusild'infant.Buisse: 31,5 — — 98,5 183* —

fusil prussien: — — 66,8 — — -142 — — 225,8 — „La trajectoire des projectiles français égale donc, sur une distance de 800 pas, pour le moins l'effet des projectiles du fusil suisse, et le dépasse même pour des espaces plus grands ; tandis que la comparaison avec les projectiles du fusil prussien, et cela sur toutes les distances, est très-défavorable à cette dernière arme."

Supposé la même charge de munitions par soldat, la quantité de cartouches disponible dans les armées françaises et prussiennes sera dans la proportion de 4:3. La rapidité du tir offrira, pour le fusil Chassepot, à peu de chose près la même

proportion vis-à-vis du fusil prussien. Le mouvement d'ouverture ou de fermeture de la „ chambre" y est abrégé; la platine est mise de côté, ainsi que l'obligation , de tendre le ressort à spirale. Le tir lui-même, opéré dans un temps donné et jusqu'à totale consommation de la munition, présenterait la proportion de 4 : 3, si les courbes de la trajectoire étaient les mêmes ; mais c'est là ce qui na pas lieu, comme on peut le voir par les chiffres, du reste, purement approximatifs de la tabelle ci-jointe:

La plus haute

élévation de

Espace par-

Maximum de

la balle au-

couru Le fan-

l'espace par-

dessus de la

tassin a 170

couru. Limite

Genre d'armes :

ligne de mire,

Centimètres.

de l'emploi

pour 600 mè-

Distance de

d'un cran de

tres.

600 mètres.

mire fixe.'

Réduction en

Réduction en

Réduction en

Centimètres.

mètres.

mètres.

fusil Chassepot

fusil d'infant, suisse m/63

fusil prussien m/4i

s fusil russe

fusil du Sud de l'Allemagne 625

ancien fusil de l'inf. française

„Je crois pouvoir admettre que, dans un combat de quelque durée, environ les dix pour cent des fusils Chassepot pourront être hors d'état de servir par suite de quelque défectuosité dans le mécanisme, tout aussi bien qu'environ cinq pour cent du fusil prussien. Mais cette différence, supposé que le cas survienne effectivement, n'est pas assez forte pour faire oublier les autres différences qui sont à l'avantage de la première arme.u

En définitive, l'effet produit, dans une bataille, par ces deux sortes d'armes peut s'évaluer par la proportion de 5 à 3, autant, du moins, qu'une proportion de ce genre puisse se déduire de la nature même d'une arme et être exprimée en chiffres. Au reste, nous avons fait ici complète abstraction de telle ou telle situation où l'on ne pourrait tirer contre de l'artillerie ou contre

des troupes de réserve qu'avec l'excellent fusil Chassepot; de

plus, nous n'avons pas fait entrer en ligne de compte une certaine diminution dans l'écartement, diminution qui permet plus de précision sur des distances connues, et qui est réellement un des avantages du fusil prussien.

„Je réserve à une monographie proprement dite du fusil Chassepot la comparaison exacte des deux genres de fusil que nous n'avons examinés jusqu'ici que d'une façon tout-à-fait générale. Toutefois je ne pense pas que cet examen plus détaillé et plus rigoureux m'amène à modifier d'une manière essentielle les jugements que j'ai portés sur ces armes/'

„Vous savez que parmi les divers modèles de fusils américains qui ont été proposés pour achat, ce sont surtout les fusils Peabody et Remington qui méritent d'être pris en considération sérieuse. Le changement du grand calibre en petit calibre devra s'effectuer pour ces armes, pour lesquelles on se sert de capsules en cuivre, et qui, sous le rapport de la rapidité du tir, sont pour le moins légal du fusil prussien. Il est, au reste, assez probable qu'on a quelque part en Prusse une arme du plus petit calibre, ne serait-ce que comme modèle complètement achevé, bien qu'on n'en ait nullement parlé jusqu'à présent"

„Larme qui paraît maintenant offrir le plus haut degré de perfection ce sont les fusils à répétition ou à magazin (chambre) qui n'exigent que 3 secondes par coup pour la décharge entière des cartouches, quand on veut tirer avec rapidité. Dans cette catégorie d armes, il y a deux modèles américains qui sont particulièrement propres au service; c'est le fusil Spencer qui renferme dans sa crosse une chambre à 7 cartouches, et le fusil Henry (perfectionné par Winchester), qui présente sous le canon même une chambre à 14 coups. Relativement aux services qu'ils doivent rendre, la construction de ces 2 fusils n'est nullement compliquée; la manipulation en est simple; ils exigeront peu de réparations; mais on ne pourrait guère, surtout pour le fusil Henry , en confier le désassemblage au premier soldat venu. Le fusil Spencer ne saurait convenir à l'infanterie,

parce qu'on ne peut pas le charger coup après coup, en prenant directement la cartouche dans la giberne, et qu'il faut se tenir à la chambre ou au magazin. Or, si, pour une longue série de coups, il faut tenir compte de la nécessité de repourvoir la chambre, ce qui, pour le fusil Spencer, oblige à retirer et à replacer un tuyau à ressort en spirale, il n'y a plus là de vraie supériorité sur les fusils sans chambre, pour ce qui concerne la rapidité du tir. 11 peut suffire â la cavalerie d'être armée de 7 à 8 coups qu'elle puisse tirer l'un après l'autre avec rapidité, mais on exige bien d'avantage d'un fusil à répétition; il faut que dans le courant d'un combat on puisse s'en servir comme d'un fusil ordinaire qu'on charge par la culasse, et que la chambre, sorte do réserve pour les moments les plus critiques, permette une gradation, une augmentation subite et rapide du tir. Il faut encore que le remplissage de la chambre puisse s'opérer sans qu'il y ait nécessité d'ôter, d'ouvrir, de remettre certaines parties du mécanisme, de telle façon, par conséquent, que la car-* touche se place toujours dans la même ouverture, soit qu'on veuille tirer immédiatement, soit qu'il s'agisse de compléter seulement la charge de la chambre ou de la renouveler en entier."

,.En un mot, les diverses manipulations exigées par le chargement de l'arme doivent être les mêmes pour toutes les circonstances où Ton peut se représenter que le soldat ou la troupe aura à se trouver , et cela sans qu on ait besoin d'avoir aucun égard à la position des troupes et aux conditions qui peuvent s'y rattacher pour leur tir.*1

„Or c'est justement à toutes ces conditions que répond le fusil Henry-Winchester de petit calibre, tel qu'il a été soumis dernièrement (le 6 Octobre) à la Commission fédérale suisse. Les cartouches, et il y en a 14 dans la chambre, doivent nécessairement être courtes et n avoir qu une faible charge de poudre (tout au plus 3,26 de grammes). La ligne de tir n'a pas été aussi longue que pour le fusil Chassepot ou pour le fusil suisse ;

mais elle a dépassé celle du fusil prussien. D'ailleurs, on peut

allonger les cartouches, et rendre la trajectoire moins courbe, bî l'on veut se: borner à 8 ou 9 coups de réserve, ce qui n'offre aucun inconvénient, vu la facilité du chargement. C'est, en effet, le parti qu'ont pris les Autorités militaires en France, afin de pouvoir employer l'arme américaine à côté du fusil Chassepot, si les résultats se montrent satisfaisants/1

„Vous serez probablement avec moi de lavis que, dans l'état actuel des choses, un fusil de cette qualité pourrait être

recommandé en toute confiance aussi bien pour la troupe de ligne que pour les chasseurs et pour les carabiniers, et même qu'on pourrait le faire en s'appuyant de raisons particulières pour chaque genre de troupes. Au fond, voici à quoi se résument les faits ; c'est que tout fantassin peut facilement se servir, peut même avoir besoin d'une arme dont le tir soit aussi sûr et aussi rapide que possible, — mais que les fusils à répétition, du moins dans leur état actuel de confection, exigent plus de sang-froid pour leur usage et plus de savoir-faire pour leur bonne conservation, et, par conséquent, qu'il leur faut un soldat un peu mieux stylé, un peu plus habile qu'il n'en faut pour de plus simples fusils. Or, comme le fusil à répétition revient passablement plus cher que le fusil ordinaire se chargeant par la culasse, l'achat en sera nécessairement limité; on ne pourra l'employer que pour des troupeB d'élite, de quelque nom qu'où veuille les nommer et par quelque signe extérieur qu'on les distingue les unes des autres."

„Vous savez aussi que l'Angleterre transforme actuellement ses fusils Enfield d'après le système de Snider. Les armes transformées d'après ce système ont un appareil de fermeture qui, pour la simplicité et la solidité, semble ne rien laisser à désirer et qui est, en particulier, plus solide que le mécanisme des fusils prussiens. Pour la rapidité du tir elles valent, pour le moins, le fusil à aiguille. L'angle d'élévation et récartement paraissent se rapprocher presque entièrement de ce que présente l'arme prussienne. On travaille depuis longtemps, dans ce pays, a l'invention

d'un modèle de petit calibre ; mais il ne s'en fabrique pas encore pour les besoins de l'armée. — Quant à la Russie, elle travaille à transformer, dans le courant d'une année, en fnsils à chargement par la culasse 150,000 de ses fusils actuels qui sont à chargement ancien, et qui tiennent beaucoup du fusil ordinaire anglais."

„En Autriche et dans les Etats du Sud de l'Allemagne, les fusils acquerront, pour le moins, la valeur du fusil à aiguille, aussitôt qu'ils auront subi les transformations projetées et qu'ils seront munis de la cartouche moderne. Or, pour cette transformation, qui revient de 15 à 20 francs par arme, on peut suivre différents systèmes, tels que les systèmes Snider, Chabot, Joslyn et celui de Milbank-Amsler, lequel a le plus de chances

d'Être adopté par la Suisse."

„Le professeur Amsler de Schaffouse a construit un fusil à répétition qui mérite l'examen. On charge ou glisse un paquet de 7 cartouches à la fois, ce qui présente une heureuse combinaison des avantages de l'arme à chambre et du fusil ordinaire à chargement par la culasse."

(12 Octobre 1866).

De toutes ces notices ou indications ressort bien clairement l'état de la question pour ce qui concerne le fusil à aiguille, ou, mieux djt, pour le fusil à chargement par la culasse et à cartouches d'unité, c à. d. renfermant toutes les parties de la charge. L'aiguille du fusil prussien est décidément battue par les nouveaux procédés de construction. Au reste, nous avons trouvé dans ces derniers temps, et en partie dans des endroits où l'on ne s'attendrait nullement à des travaux de cette nature, toute espèce de notices sur des fusils et autres armes se chargeant par l'arrière et bien antérieurs au fusil prussien.

Des souvenirs historiques de ce genre sont toujours, à les prendre en grand, d'un certain intérêt, car ils nous rappellent du moins ce vieil adage qui déclare qu'i\ n'y a rien de nouveau sous le soleil. Mais si l'on prenait occasion de ces souvenirs eux-mêmes pour en exagérer l'importance, et pour diminuer le

mérite très-réel que s'est acquis la Prus6e en inventant et en adoptant pour elle le fusil a aiguille, on tomberait certainement dans une erreur assez grossière et se rendrait même coupable d'une sorte d'injustice.

Quiconque s'est occupé tant soit peu sérieusement de la fabrication des armes, sait fort bien qu'il a existé, depuis des siècles, des armes à chargement par l'arrière. Cette connaissance pourrait avoir échappé au vieux Dreyse, qu'une feuille assez répandue vient d'appeler „le Luther militaire de la Prusse", bien qu'on prétende qu'à la vue d'un de ces jouets qu'on donne aux enfants, d'un fusil de fer blanc à ressort en spirale, il ait été comme frappé d'une subite lumière.

Les indications les plus anciennes sont parfois assez obscures, et cependant elles mettent pour nous hors de doute le fait que le premier mode de chargement des armes où l'on employa la poudre comme force mouvante a été le chargement par V arrière. Ce fait est, du reste, parfaitement en harmonie avec cet autre** ci : c'est que toutes les armes antérieures, où l'on employait des cordes, des boyaux, des arcs, des bandes d'acier etc.r se chargeaient aussi par l'arrière Les pierriers de petit calibre qui existaient encore dans les 15eme, 16ômo et 17ème siècles, et qu on finit par no plus employer que sur les galères, se retrouvent encore dans tous les arsenaux où se conservent des antiquités de ce genre.

Il n'en est pas moins vrai que le chargement par devant fut un vrai progrès, et a continué À l'être durant plusieurs siècles, jusqu'à ce que les modifications importantes apportées au mode primitif de chargement constituèrent de nouveau un progrès trèsréel. D ailleurs, il faut bien reconnaître qu'il y a une différence énorme entre l'admission ou la présence exceptionelle de quelque arme isolée, qui a fini par devenir une sorte de curiosité au point de vue de la science, et l'introduction en masse d'armes qui sont devenues en principe les armes de toute une armée.

Un fait qui dans beaucoup d'endroits et notamment en

France a bien autrement frappé que le fusil à aiguille et ses résultats, c'est le grand déploiement de force dont la Prusse s'est montrée capable.

Avant de commencer ses armements, la Prusse pouvait avoir sur pied 220,000 soldats. On commença par porter la troupe de ligne à son plein état de guerre, tout en faisant appel aux plus jeunes troupes de la Landwebr. Cette armée qui, le train et l'artillerie y compris, présentait un effectif de 330,000 soldats, se composait en majeure partie d'hommes de l'âge de 21 à 27 ans. On forma en même temps les corps de remplacement pour la ligne. Des hommes de la Landwehr servirent à composer le noyau de ces corps, qui avaient à se charger du service de garnison et à compléter l'éducation militaire des nouvelles recrues.

Immédiatement après, on passa à la formation de la Landwehr du premier ban, et d'abord, de l'infanterie avec des bataillons de 800 hommes; puis de la cavalerie avec des escadrons d'environ 120 hommes. — Y avait-il manque de soldats de la première levée, on les prenait dans les premières années du second ban.

Ces troupes de Landwehr furent placées dans les forteresses, ou durent servir à former le noyau des deux corps d'armée de réserve que nous avons vub s'avancer, en partie par la Saxe et la Bohême pour en occuper le territoire derrière l'armée active, en partie dans la Bavière pour s'y joindre à l'armée du Mein

Quant à la cavalerie de la Landwehr, on en envoya immédiatement quelques régiments à l'armée active, parce qu'on croyait alors être numériquement trop inférieur à la cavalerie autrichienne. Les gazettes de Vienne n'avaient-elles pas écrit que sur les frontières de la Silésie prussienne il y avait tout un corps de 20,000 cavaliers, prêts au premier signal à se précipiter sur le territoire ennemi et à rappeler aux habitants de la Silésie qu'ils n'étaient au fond que des transfuges, des déserteurs de l'Autriche!

Bientôt on comprit cette vérité, si souvent niée dans les

jours de la paix, savoir qu'on n& jamais assez de soldats. Aussi l'ordre fut-il donné de faire de nouveaux bataillons de campagne avec les bataillons de remplacement Chaque régiment d'infanterie devait fournir un quatrième bataillon.

Une fois que ces quatrièmes bataillons eurent fourni les cadres pour de nouveaux bataillons de remplacement , les vides qui s'étaient formés furent remplis par une nouvelle levée de soldats de la Landwehr.

Jusqu'au moment où une trêve se conclut sur les divers théâtres de la guerre, la Prusse avait mis sur pied près de 650,000 hommes, nombre qu'elle aurait pu facilement augmenter.

Mais de pareils résultats, ou, si, l'on veut, de pareils efforts, n'ont été rendus possibles que par le système de milice auquel la Prusse s'est rattachée plus qu'aucun autre État de l'Europe, — et par la réorganisation militaire de l'an 1860, en ce sens, du moins, qu'on s'y esF rapproché davantage du sus-dit système, en faisant une levée de 63,000 hommes au lieu de la levée ordinaire de 40,000.

On sait parfaitement que la Prusse est bien loin d'avoir épuisé ses ressources en hommes solides et capables d'être bien formés au service militaire. — Dans les années qui ont précédé l'agrandissement territorial de la Prusse, on y comptait annuellement 180,000 jeunes gens arrivés à l'âge de 20 ans. Or les personnes qui ne reconnaissent pas comme étant du devoir de l'État l'obligation de veiller à une sorte d'éducation militaire de la jeunesse, l'obligation de préparer de longue date les ressources dont il pourra avoir besoin plus tard en fait d'hommes propres au service, ces mêmes personnes seront bien obligées de convenir que, si l'on voulait s'en tenir, comme en France, à une certaine taille pour le soldat, la Prusse pourrait facilement lever 110,000 hommes par année.

La réorganisation de 1860 n'est allée qu'un peu au-dessus de ce chiffre^ Et pourquoi? c'est qu'elle a tenu aux 3 années de service militaire, c. à. d. au principe d'une armée réellement

permanente; c'est que ce principe a conduit jusqu'à la question des dépenses, question bien importante, puisque les forces d'une nation peuvent en quelque sorte se résumer dans les sommes qu'elle sera capable de fournir.

On a dit que „la mobilisation de 1 armée prussienne ne s'était jamais opérée ni plus vite, ni même aussi vite, que dans l'année 1866".

Cela est vrai, et personne ne sera tenté de vouloir le nier. Mais prétendre que cette rapidité dans les mouvements doit s'expliquer par la réorganisation de 1860, c'est tomber dans une assez lourde erreur. L'argument „post hoc, ergo propter hoc", n'est pas précisément très-fort. On oublie que l'emploi des chemins de fer et l'utilisation des progrès généraux du commerce n'ont jamais pu rendre autant de services que précisément cette fois-ci. On a reconnu l'utilité de Vancien système territorial qu'on avait conservé en Prusse pour l'organisation militaire, tout en le rattachant au système de milice. Et ce qui n'a pas été moins utile, ce qui a fait ses preuves, c est 1 existence d un trésor de l'État, trésor qui a permis de faire au moment décisif des dépenses au comptant, par exemple pour achats de chevaiof

Voilà tout autant de choses qui ne dépendaient point de la réorganisation. Les 3 années de service militaire n'y sont pour rien. En définitive, l'utilité de la réorganisation militaire de 1860 s'est bornée à la levée de 63,000 hommes au lieu d'une levée de 40,000 ; et c*est là précisément le point par lequel les nouveaux projets se rapprochaient du système de milice dont nous proclamons la nécessité et la supériorité sur tous les anciens systèmes.

Si l'on s'était rapproché davantage de l'idée essentielle, du fond même de ce système, on aurait obtéhu de bien autres résultats, et l'on aurait pu même faire face à une nouvelle guerre de 7 ans, supposé que les circonstances en eussent amené une pareille.

Une chose qui s'est fait péniblement sentir dans la dernière organisation, c'est le nombre insuffisant des officiers.

D'où provient cette insuffisance? Evidemment de ce qu'au lieu de mettre ses soins à développer l'excellente institution des officiers de Landwehr, on a cherché plutôt à l'écraser, et de ce qu'on continue d'année en année davantage à la rendre plus nulle encore par l'influence même de la réorganisation tant vantée de l'année 1860.

Que si l'on prétend que cette réorganisation a fait largement ses preuves et que c'est à elle qu'on doit la victoire, pour notre part nous déclarons, et nous nous chargeons de prouver la vérité de notre assertion, que ce fut un vrai bonheur pour la Prusse que la soi-disant e réorganisation, telle qu'elle avait été imaginée en L859 et 1860 par ses principaux coryphées, n'ait pas été complètement mise à exécution, et qu'elle ait plutôt échoué contre le bon sens du peuple. La nation prussienne, n'eût-elle sauvé rien d'autre de ses institutions, a du moins sauvé l'idée qui fait la base de l'institution de la Landwehr. C'est là sa vraie grandeur; c'est par là que la guerre de 1866 a été rendue possible, ainsi que la façon dont elle a été dirigée. Voilà le terrain sur lequel il faut vouloir rester, si l'on veut faire des progrès ultérieurs, et ce terrain, c'est celui d'un rapprochement toujours plus vrai vers le système de milice. On adoptera tous les avantages que ce système présente, et laissera de côté ses parties défectueuses.

Il est un inconvénient asse» grave dont la brièveté de la guerre n'a pas permis de faire ressortir les dangers. Nous voulons parler de ces officiers fort médiocres qui ont autrefois fait partie de la ligne, et que l'on a de nouveau appelés au service, au lieu de faire appel à la riche mine d'excellents officiers de Landwehr où l'on aurait pu puiser des officiers de tout grade, si l'on avait voulu fo»der la réorganisation de l'armée sur deb principes véritablement supérieurs. Si la guerre avait traîné en longueur, que d'inconvénients n'eussent pas résulté de ce mode de nomination! et combien toute la gravité du mal se serait révélée à tous les gens!

Mais a-t-on réellement évité tout-à-fait la prolongation de la guerre?

Laissons de côté la supériorité actuelle du fusil à aiguille, supériorité qui ne saurait durer bien longtemps. Qu'on soit en présence avec des armes égales, — en présence non pas des populations autrichiennes, si différentes de langage et de lois, mais des troupes françaises qui sont organisées avec autant d'unité et d'ensemble que celles de la Prusse, — et qu'on le soit durant le cours d'une longue guerre, — qu'arrivera-t-il ? quelle tournure les choses prendront-elles?

Nous n'avons pas besoin de continuer ou d'achever ce tableau. Toute personne véritablement entendue aura déjà compris notre pensée, même par la simple esquisse que nous venons d'en tracer.

En se rapprochant du système de milices, la Prusse a conservé des avantages que même la réorganisation de 1860 n'a pu parvenir à lui enlever, ce qui n'eût pas manqué d'avoir lieu, si la réorganisation avait réussi dans toutes ses tendances.

Phénomène singulier! si toutefois son retour multiplié permet d y voir un phénomène, — de nos jours on vante, on prône quantité de gens, on les couronne de lauriers, parce qu'ils ri ont pas pu réaliser ce qu'il y avait de nuisible, de dangereux, dans leurs intentions les plus sérieuses et les plus manifestes.

Ce rapprochement inévitable, indestructible, vers le système de milice, ce rapprochement qui se trouva être la vraie récompense des guerres de l'indépendance, voilà ce qui fit que la Prusse parvint à imposer à ses adversaires, et peut-être avant tout aux Français chez qui la presse se montra sous un jour bien fâcheux et bien laid. En effet, cette même presse qui avait prétendu que la vraie mission de la France consistait à sauvegarder le principe de la nationalité et même à lui procurer la victoire, — maintenant que les Allemands s'appliquaient, à leur tour, à maintenir ce principe, ne rougissait pas de déclarer que la France ne pouvait assister pacifiquement à ce spectacle, ni voir de bon œil l'application de ce principe des nationalités.

L'Empereur fut obligé d'intervenir et d'imposer la paix et le silence à sa propre presse, c'est-à-dire aux huit millions de voix qui avaient reconnu dans le second Empire „ l'avènement de la vraie démocratie". C'est peut-être qu'il trouvait impossible d'enlever ou d'attraper quelque morceau des nouvelles acquisitions de la Prusse.

• 11 s'agissait de se bâter dans cette proclamation pacifique Il avait fallu congédier Drouyn de L'huys dont les idées politiques ne cadraient pas avec les intérêts du moment De Moustier, non successeur, ne pouvait pas être immédiatement de retour à Paris. Il fallut donc que Lavalette, le ministre provisoire des affaires étrangères, adressât une circulaire à tous les agents de la France pour leur faire connaître la voie dans laquelle la politique du second Empire avait dorénavant à s'avancer.

Ce manifeste renferme un passage qui se rapporte à l'organisation du système que Ton se propose de suivre pour les futures armées de la France. Le manifeste date du 16 Septembre. Voici le passage en question:

„La France ne peut désirer, en fait d'agrandissements de territoire, que des acquisitions qui n'altèrent pas la force de liaison et d'union de toutes ses parties constitutives. Mais elle doit travailler sans cesse à son agrandissement soit moral, soit politique, en faisant valoir- son influence en faveur des grands intérêts de la civilisation. a

„Sa tâche consiste à établir et à fortifier une bonne entente entre toutes les puissances qui veulent maintenir le principe de l'autorité et celui du progrès. Une pareille entente, une pareille union, enlèvera aux principes révolutionnaires la fausse auréole dont on les entoure en prétendant qu'ils défendent la cause de la liberté des peuples, et elle permettra en même temps aux grands États d'imprimer une sage direction au mouvement démocratique qui se fait sentir dans toute l'Europe."

„I1 y a, toutefois, dans 1 excitation qui s'est montrée parmi nous une sorte de sentiment légitime qu'il faut savoir reconnaître

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et bien définir. Les succès obtenus dans la dernière guerre renferment une grave leçon. L'honneur de nos armes n'y a pas été mis en jeu; mais ils nous ont montré quelle nécessité il y a pour nous à compléter immédiatement notre organisation militaire pour faciliter la défense de notre territoire.11

La nation ne se refusera pas à l'accomplissement de ce devoir, qui, du reste, n'implique de menaces pour personne. Notre nation est fière à bon droit de la bravoure de ses armées. Si sa susceptibilité est quelque peu éveillée, elle ne l'est que par le souvenir de ses hauts faits militaires, par le grand nom et les actes du chef qu'elle s'est donné. Cette susceptibilité n'est que l'expression de la volonté énergique dont elle se sent animée de maintenir sans aucune diminution son rang et son influence dans le monde et dans la marche générale des affaires."

Cette circulaire ou, si Ton veut, ce manifeste ne pouvait manquer d'acquérir une haute importance par la grande activité qui se fit sentir dès-lors dans le ministère de la guerre à Paris. La France travaille positivement à rapprocher ses institutions militaires du système de milice.

On sait que l'Empereur Napoléon III était autrefois un très-chaud partisan du système de la Landwehr. C'était, il est vrai, dans un temps où, loin d'être Empereur, il n'était encore que simple prétendant à la couronne, et où sa principale occupation consistait à attaquer le gouvernement du roi Louis Philippe, même du milieu de la prison de Ham. A cette époque, c'était l'ancien système de Landwehr qui régnait encore en Prusse. Le prince Napoléon attaquait alors le gouvernement de Louis Philippe dans toutes les institutions que ce gouvernement avait fondées, ou dont il avait hérité; il l'attaquait dans toutes les branches de son activité et dans toutes ses opérations ; et il lui reprochait en particulier de ne pas rapprocher son organisation militaire du système prussien de la Landwehr.

On aurait donc pu s'imaginer q'une fois arrivé lui même au pouvoir, Napoléon se serait mis sérieusement à cette ceuvre.

Ce n eût été là qu'une pure illusion. Napoléon travailla dane un sens même complètement opposé.

Il détruisit ou abolit la Garde nationale, institution que l'on peut juger très-diversement, mais qui n'en formait pas moins un Corps de réserve très-utile qu'on pouvait employer , dès le commencement dune guerre, pour toute espèce de services. Rien n'eût été plus facile, en temps de guerre, que d'éliminer les bourgeois impropres au rude service militaire, ou de les transférer dans la classe des hommes plus âgés, où ils auraient pu rendre des services pour la garde des communes, et de remplir par de solides et robustes ouvriers les lacunes qu'auraient produites cette élimination.

Dans tous les cas, le service qu'il eût fallu remplir dans la garde nationale aurait accoutumé une grande partie de la population aux premières notions et aux premiers éléments militaires, et il se serait ainsi formé tout naturellement des cadres, où sans doute il se serait glissé bien de la paille, mais aussi bien du bon grain qu'il serait insensé de vouloir mépriser ou dédaigner.

Au lieu donc de veiller au développement de cette Garde nationale, le ci-devant défonseur du système de milice s'étudia à la faire disparaître complètement, aussitôt qu'il en eut les moyens en sa ^qualité d'Empereur, et même il s'appliqua à détourner encore d'avantage sa nation du système de milice en fondant la caisse de dotations de l'armée, et en donnant un développement toujours plus étendu au système de remplacements.

La seule chose que Napoléon III ait faite, par laquelle il se soit rapproché du système que nous préconisons, ce fut l'introduction, en 1860, de ce qu'on appela la réserve de l'armée.

En effet, tandis que jusqu'alors tous les hommes du contingent de recrutement qui n'étaient pas absolument nécessaires au moment même pour porter 1 armée au pied complet de guerre avaient été congédiés et renvoyés, on posa pour règle qu'à l'avenir

ces mêmes hommes seraient appelés à faire l'exercice trois ans de suite, savoir 3 mois la première année, 2 mois pour la seconde, et un seul mois pour la troisième. Le chiffre de ces hommes se montait annuellement de 30,000 à 30,000 dans les dernières années. Mais ce chiffre tend à s'augmenter d'une façon continue, vu que, sous le système d'une caisse de dotations, la partie de l'armée qui se compose de soldats à double ou à triple engagement et plus, augmente aussi graduellement. C'est ainsi que, dans les dernières années, sur une armée de 400,000 hommes au pied de paix, on a compté près de 200,000 soldats À service volontairement prolongé, ou d'hommes se vouant uniquement à la vie militaire.

Avant la dernière guerre, nous avons cherché par un article sur l'armée française intercalé dans la Revue internationale, à montrer quelles lacunes, ou quelle imperfection il y avait dans l'organisation militaire française pour tout ce qui concerne les préparatifs de toute espèce, Ravitaillement, l'équipement nécessaires lorsqu'il s'agit de former une grande armée. Sans doute, si les 200,000 soldats dont nous venons de parler étaient capables d'exercer un commandement réel, ou de remplir certains postes importants de l'administration militaire, les choses se présenteraient sous un autre aspect; il y aurait là une immense force organisatrice. Mais, comme dans l'état actuel de paix de l'armée française on compte à-peu-près un soldat à long service par conscrit, il est évident que le quart tout au plus de ces soldats rentre dans la classe des officiers ou des sous-officiers, et, certes, il n'est pas besoin de longues études et de longues réflexions pour se convaincre qu'un service militaire de 14 ans ou de 20 ans n'est pas précisément ce qu'il faut pour développer à tous égards le simple soldat.

Cet état de choses fera comprendre comment il est arrivé que le déploiement de force de la Prusse en 1866 a pu inspirer quelque crainte à la France. Aussi celle-ci reconnut-elle la nécessité péremptoire d'opérer des changements dans son système

militaire. Or ces changements ne nous semblent pouvoir consister que dans un rapprochement vers le système de milice. Seulement ce rapprochement est-il rendu singulièrement difficile par le développement énorme qu'on a donné ou laissé prendre au système de remplacement.

La Prusse était loin d'avoir déployé toutes ses forces; car elle n'avait appelé, dans la dernière guerre, que les trois pour cent de sa population à prendre les armes, et Ion avait vu en 1813 certaines anciennes provinces mettre sur pied les 7 pour cent de leur population.

Pour ce qui concerne la France, ces 3 % répondraient à une masse de 1,200,000 hommes, et les 7 °/q à un nombre de 2,800,000. Quelle immense supériorité de force ! et combien la France actuelle reste en arrière de ce qu'elle pourrait faire, si elle n'était pas gênée ou liée par la nature de son organisation militaire.

Il est hors de doute qu'une France révolutionnaire pourrait très-facilement déployer une pareille masse de troupes et de forces. Mais ne peut-on pas, ne doit-on même pas exiger de tout Etat bien réglé et bien ordonné qu'il produise tout ce qu'il est dans sa nature de produire, et d'arriver à tout ce qu'il lui est réellement possible d'atteindre!

Au reste, à la première nouvelle des changements que le gouvernement français projetait pour rapprocher l'organisation militaire de la France de l'organisation de la Prusse, la presse a montré l'opposition la plus vice. L'obligation générale, universelle, du service militaire, cette obligation à laquelle chacun, sans exception, devrait être soumis, n'entre pas dans l'esprit de la bourgeoisie française, et pourtant il est, clair que, sans cette astriction, on ne pourra obtenir des résultats satisfaisants.

N'est-ce pas précisément le caractère général de cette obligation lequel s'est en quelque sorte incorporé dans l'armée prussienne, depuis les guerres de l'indépendance, et qui lui a rendu les plus émincnts services!

Les documents relatifs aux pertes que l'armée prussienne a subies sont encore passablement défectueux; cependant, tels qu'ils sont, on peut en tirer des conclusions assez positives.

L'Indicateur prussien officiel donne les chiffres suivants pour les pertes qu'auraient essuyées les Prussiens et leurs Alliés allemands (les Italiens non compris):

Morts dans la bataille: 164 officiers. 2,573 soldats.

Morts par suite de blessures: 143 „ 5,454 „

Blessés dans la bataille: 662 „ 14,630 „

Total: 869 officiers. 22,657 soldats.

Peut-être qu'une partie des blessés sont morts de leurs blessures et* ont été comptés à double; mais cela importe peu pour le résultat définitif.

Nous aurions donc 1 officier sur 26 à 27 sous-officiers et soldats. On peut bien admettre qu'en effet, dans l'armée prussienne, il y a eu, en moyenne, 1 officier sur 28 à 30 hommes.

Prenons un cas spécial, pour lequel nous avons des chiffres plus précis. Nous voulons parler des 4 régiments d'infanterie de la 7ème division qui prirent part aux combats de Kœniggrœtz.

Voici l'état de leurs pertes:

Pour le 26ème régiment d'infanterie 24 officiers et 682 soldats. „ » 27*™ » » 27 „ „ 497 „

„ » 66ème „ „ 13 „ „ 464 „

67ôme „ „ 16 „ „ 401 „

Total: 80 officiers et 2044 soldats.

Nous avons ainsi 1 officier mort ou blessé sur 25 à 26 hommes morts ou blessés ; et le résultat général est que le corps des officiers prussiens n'a subi, toute proportion gardée, que des pertes un tant soit peu plus fortes que celles de la troupe.

Or c'est là, ce nous semble, le plus grand éloge qu'on puisse faire de l'esprit général qui anime des soldats ; car, à tout prendre, cela revient À dire que les officiers n ont pas èu besoin de s'exposer d'une façon extraordinaire pour porter leurs troupes en

avant, ou pour les faire rester fermes à leur poste. C'est ce qui s'est vu tout particulièrement dans la 7ôme division, lors de la bataille de Kœniggrœtz. On connaît maintenant la tâcbe qui incombait à cette vaillante division. Il ne s'agissait de pas moins pour elle que de rester isolée pendant des heures, de se maintenir, tout en combattant contre des forces très-supérieures en nombre, et de chercher à gagner du terrain; et cependant les pertes en officiera n'ont guères dépassé la moyenne.

Quant aux pertes que les Autrichiens et leurs Alliés ont subies en fait de mprts et de blessés, le chiffre n'en est point encore exactement connu, et peut-être même, pour ce qui regarde l'Autriche, ne le sera-t-il jamais. Une fois que l'orage est passé, on arrange les choses tant bien que Ion peut; une année s'écoule, et c'est à peine s'il reste quelque chose de la vérité.

Il semble toutefois constant que les adversaires de la Prusse ont perdu, sur les divers théâtres d'opérations, environ 3000 officiers, tant en morts qu'en blessés. Or, si du côté des Autrichiens et de leurs Alliés la proportion des soldats morts ou blessés avait été la même que du côté de l'armée prussienne, les premiers auraient du perdre environ 80,000 soldats, chiffre qui, joint à celui de 36,000 prisonniers, donnerait une perte générale de près de 120,000 hommes. Cependant, dans la Bohême, qui fut le principal théâtre de la guerre, la perte totale des Autrichiens et des Saxons, même en y comprenant les prisonniers blessés, parait n'avoir été que de tout au plus 60,000 hommes, d'où l'on peut conclure que les Autrichiens et leurs Alliés ont subi des pertes en officiers proportionnellement fort supérieures à celles des Prussiens, et, par conséquent, que leurs officiers ont été bien plus souvent obligés de s'exposer à de grands dangers, à s'avancer, à payer de leur propre personne que cela n'a été nécessaire dans l'armée de leurs adversaires.

La 7ème division prussienne a perdu, dans la journée de Kœniggrœtz, plus d'un cinquième de son effectif. Quant aux régiments autrichiens qui ont pris part aux combats de cette

journée on peut admettre qu'en moyenne chaque régiment comptait de 70 à 80 officiers et de 2100 à 2200 soldats.

Le régiment „duc Bernard de Saxe-Meiningen", Nr. 46 (Hongrois) perdit, ce jour là, en officiers, 13 morts, 13 blessés, et 21 officiers manquant à l'appel. On peut compter, parmi ces derniers, 10 officiers morts ou blessés; ce qui donne une perte de 46 officiers, soit de plus de la moitié du chiffre total.

En fait de simples soldats, aucun des régiments autrichiens ne parait avoir perdu, dans cetle bataille, au delà de 400 à 500 hommes, tant morts que blessés ; la plupart même des régiments ne peuvent avoir perdu plus de 200 hommes. Il faut donc absolument que les officiers aient été appelés à faire des efforts extraordinaires.

Le régiment Coronini Nr. 6 (du Banat) perdit en officiers, à Kœnighinhof, 10 morts, 7 blessés et 8 officiers manquant à l'appel, et à Kœniggrœtz 3 morts, 28 blessés et 7 autres officiers; ce fut donc une perte totale de 65 hommes, dont au moins 55 doivent être rangés parmi les morts ou les blessés, ce qui fait les 2/3 du corps des officiers. Nul ne s'imaginera que la perte en soldats morts ou blessés ait été dans les mêmes proportions. Le fait est qu'il n'y a eu, pour ce régiment, sur 1 officier que 8 à 10 soldats de morts ou de blessés.

Le régiment Grand' Maître Nr. 4 (Viennois) perdit à Scalitz 5 officiers morts, et 10 de blessés; à Kœniggrœtz, 4 morts 20 blessés, 3 manquant à l'appel; en tout 42 officiers, soit plus de la moitié!

Le régiment „ Alexandre" Grand-Duc héréditaire de Russie (Temeschwar dans le Banat) essuya à Kœniggrœtz une perte de 37 officiers, dont 12 de morts.

Le régiment „ Archiduc Charles Ferdinand" Nr. 61 (Transylvaniens) perdit dans la même journée de Kœniggrœtz 49 officiers, et avait déjà souffert quelques pertes, le 29 Juin, à Schweinschâdel.

En voilà plus qu'il n'en faut pour montrer et pour prouver

que les Autrichiens et leurs Alliés ont perdu un beaucoup plus grand nombre d'officiers que les Prussiens, ce qui revient à dire et A démontrer que l'esprit et tout l'ensemble de l'armée prussienne l'emportait hautement sur ce qui se rencontrait chez ses adversaires. —

C'est une chose singulière, une chose presque merveilleuse que la marche et les développements de l'histoire, et que la puissance des idées, des faits et des événements qui viennent y jouer un rôle. Une fois qu'un principe y a été reconnu pour tel, il se fraie son chemin, et même les oppositions et les obstacles de tout genre viennent lui aider dans ce travail.

Il en est indubitablement ainsi du rapprochement de plus en plus sensible et marqué des armées européennes vers le système de milice.

Ceux qui ont fondé en 1860 la réorganisation de l'armée prussienne pourront s'étonner, ou même nier d'avoir travaillé eux-mêmes à ce rapprochement des peuples civilisés vers le système en question; mais le fait n'en est pas moins réel.

Il est très-probable que, dans les commencements, les gouvernements voisins ne feront pas autre chose que d'augmenter le chiffre de leur armée disponible. Ce sera là leur principal ou leur seule intention, leur seul ou premier but. Mais comment s'y prendra-t-on en France ? et comment fera-t-on dans cette Au- . triche, qui a une toute nouvelle carrière politique à parcourir? et comment encore dans cette Russie qui travaille à dégager ses populations des liens du servage? c'est là ce que nul ne peut dire d'avance d'une façon certaine. Du moins, n'est-ce pas ici le lieu où nous puissions ou devions nous étendre et nous expliquer sur certaines nécessités que nous pourrions prévoir.

De quelque manière qu'on veuille s'attaquer à cette tâche, comme les forces productives d'un État et, par conséquent, ses finances sont dans un rapport très-intime avec 1 effectif de ses armées en temps de paix, i7 est clair qu il faudra en passer par le système de milice, qu'il faudra absolument s'en rapprocher,

qu'il faudra, en conséquence, abréger le temps de présence du soldat sous les armes, et y chercher des compensations. Or ces compensations ou ces équivalents, nous n'avons cessé de le dire, peuvent se résumer comme suit: il faut augmenter la culture ou le développement des populations au point de vue militaire; il faut, de plus en plus, appliquer ce principe à toutes les directions de la vie d'un peuple. Mais la nécessité la plus pressante, celle qui frappe le plus tout esprit attentif, c'est l'obligation de former des officiers qui ne soient pas des officiers par état/qui n'embrassent pas la vie militaire comme un métier auquel ils consacrent tout leur temps et toute leur vie. Peu importe, du reste, qu'on leur donne le nom d'officiers de Landwehr, ou d'officiers en congé, ou tel autre nom qu'on voudra.

Personne sans doute ne prétendra que les officiers de la Landwehr prussienne n'aient pas fait leur devoir et n'aiènt pas honorablement occupé leur place dans la guerre dernière. Si l'on nous répondait que cela vient de ce qu'on les a bornés à des positions subalternes, nous dirions qu'il ne s'agit que d'essayer d'un autre mode de faire. Elargissez-leur la route, et vous verrez bientôt qu'un bien grand nombre d'entr'eux, et pour le moins un nombre' aussi grand que celui de vos officiers de la ligne, se montreront parfaitement capables de diriger des détachements ou des corps plus importants que de simples compagnies. Pourquoi donc commencer par barrer tous les chemins, par obstruer toutes les voies, et prétendre ensuite que personne n'y marcherait, lors même qu'ils resteraient ouverts et accessibles à tous!

Le comte de Bismark, qui accompagnait le roi en qualité de président du Conseil des Ministres, a été promu du grade de major à celui de lieutenant-général. Nous n'avons rien contre cet avancement, et même nous croyons que le nouveau lieutenantgénéral remplirait mieux son poste, dans l'occasion, que la plupart des généraux prussiens actuels. Mais le comte de Bismark serait-il seul et unique de son espèce?

Il nous semble donc que la Prusse doit se sentir engagée à changer quelque chose à son système militaire, précisément dans le sens que nous venons d'indiquer.

Car, d'abord, c'est bien la Prusse qui, de tous les États de l'Europe, s'est le plus rapprochée, depuis longtemps, du système de milice; et ensuite, les forces militaires de la Prusse ont été singulièrement augmentées par les récentes annexions, et par la liberté qu'elle a de disposer des forces des Etats non annexés du Nord de l'Allemagne, dût-on même ne rien changer au système militaire actuellement en vogue.

La Prusse qui jusqu'à cette heure a pu mettre sur pied, du premier coup, 300,000 hommes en infanterie et cavalerie, ainsi que mille bouches à feu, pourra bien mettre sur pied, dorénavant, 400,000 soldats, avec 1200 pièces d'artillerie, et peut-être ne lui sera-t-il pas même trop difficile de lever, dans le besoin, jusqu'à un million de combattants effectifs, et non point inscrits seulement sur le papier. Or ce qu'une pareille augmentation de puissance bien réelle peut signifier dans l'état actuel de l'Europe, c'est ce que la guerre dernière nous apprend sans trop de peine.

Dans l'union militaire qui va s'établir entre les anciens pays de la couronne et les territoires récemment annexés, il est certain que c'est le système militaire actuel de la Prusse qui servira de base, et l'on conviendra que, pour le moment, c'est ce qu'il y a de mieux à faire, lors même qu'on ne serait nullement d'avis que ce système-là répondit le mieux aux exigences de notre siècle. Un grand accroissement de forces doit être soumis à un système dont a déjà fait 1 expérience , et non pas à des essais aventureux. U serait pas trop difficile d'opérer une réforme importante, ou une innovation majeure dans une des parties essentielles de la vie d'un peuple, et de faire coïncider cette réforme avec les soins que réclamerait l'addition soudaine d'une grande somme d'autres forces.

I/Italie qui, sous des circonstances plus favorables, a pu

s'agrandir et se grouper autour du petit État piémontais, aurait pu se trouver dans une' situation qui lui eût permis d'allier une profonde ré/ormation militaire à une grande révolution politique. Mais ses chefs ont manqué des aptitudes et du génie nécessaires à une œuvre pareille; aussi l'Italie s'est-elle contentée de transformer son armée a l'instar de celle du Piémont.

Les dangers qui peuvent menacer la Prusse agrandie , et qu elle voit venir non du dedans , mais plutôt du dehors , du moins actuellement, sont beaucoup plus grands, quoi que certains politiques puissent s'imaginer à cet égard, que tous ceux dont l'Italie a été environnée depuis son réveil en 1859 *Les raisons n'en doivent pas être cherchées bien loin. — D'ailleurs le noyau môme de l'État prussien est dans un tout autre rapport de puissance originelle avec les parties de l'Allemagne qui s'y rattachent actuellement que ne pouvait l'être le petit État du Piémont à tout les États d'Italie que les années 1859 et 1860 vinrent ajouter à sa puissance.

Aussi trouvons-nous parfaitement naturel et même tout-àfait convenable et bon que l'organisation militaire des nouveaux territoires prussiens et des États de la ligne du Nord se modèle tout simplement sur l'organisation actuelle de l'armée prussienne. Mais nous n en sommes pas moins persuadés que, dans un espace de temps peut-être assez court, la nouvelle armée de la Prusse agrandie subira des changements et même des transformations qui la rapprocheront de nouveau et toujours davantage du système de milice.

Nous avons déjà eu mainte fois l'occasion de faire remarquer combien l'intelligence du peuple prussien, combien tout son développement politique et moral ont été de grande utilité pour l'armée. Nous l'avons vu, d'abord, par la proportion des officiers aux simples soldats dans le calcul que nous avons fait des pertes subies. Nous avons pu* le voir, ensuite, dans l'usage énergique que l'on a fait des chemins de fer pour le service de

l'armée, — dans les détachements employés au rétablissement et à la réparation des voies ferrées, — et dans les commissions nommées pour en faciliter la rapide exploitation. Nous l'avons encore vu dans l'exécution complète de la Convention de Genève, malgré les nombreuses difficultés que l'on rencontrait, et qui provenaient, en partie, du grand nombre de blessés que les Prussiens eurent à soigner, en partie, de cé que le plus grand adversaire de la Prusse n'avait pas encore voulu accéder à la susdite Convention.

L'avitaillement de 1 armée prussienne reposait en majeure partie sur le système des fournisseurs d'armée. Les communications étant, de nos jours, beaucoup plus faciles qu'autrefois, dans toutes les directions, et sous tous les rapports, et les institutions de crédit étant ce qu'elles sont actuellement, — aussi longtemps qu'un État jouit encore d'un crédit général et qu'il lui est possible de s'acquitter de ses engagements, le système de fournisseurs d'armée peut se pratiquer avec facilité; il favorise même l'unité et la simplicité des opérations, à-peu-près de la même manière que c'était autrefois le cas, lorsque régnait encore le système d'emmagazinage et d'avitaillement par les magazins, système que nous voyons de plus en plus dépassé et abandonné, à mesure que se développent davantage de plus faciles moyens de communication. Aussi loin que s'étend le pouvoir des fournisseurs d'armée et de tout le système d'avitaillement, les employés de l'intendance ou du commissariat militaire n'ont rien à faire qu'à surveiller l'exacte distribution des vivres ou des objets d'équipement; leur service est donc singulièrement facilité, et il y a, par cela même, beaucoup plus de sécurité pour tout ce qui regarde les besoins de la troupe.

Malheureusement il faut bien reconnaître que ce système, même dans sa plus grande extension et sous sa forme la plus perfectionnée, ne suffit pas partout, ni toujours, par suite de l'impossibilité de l'appliquer à certains besoins donnés, ou de l'appliquer à d'autres besoins lorsque les circonstances ont changé.

Il faut donc nécessairement avoir recours aux réquisitions proprement dites.

Si ces réquisitions elles-mêmes n'ont pas reposé trop lourdement et outre mesure sur les populations auxquelles elles étaient adressées, il faut l'attribuer en majeure partie a rétablissement d'Administrations et de Commissariats prussiens pour le civil. —

En général, les troupes prussiennes se sont montrées satisfaites de leurs armes; il y avait cependant des inconvénients de plus d'un genre dans leur équipement et dans certains arrangements de l'administration.

Et d'abord, il est constant que la cause du casque prussien est toute jugée. N'a t-on pas trouvé trop pesants même les bonnets de police, dont les troupes prussiennes se servirent généralement. Cela s'était déjà vu dans la guerre de Danemark en 1864! On paraît, en définitive, s'être converti à l'idée qu'il importe fort de n'avoir pour le soldat qu'une seule espèce de bonnet ou de coiffure, et de l'avoir aussi légère que possible. Un grand nombre de soldats ont perdu tout exprès leurs casques dans la guerre dernière, ce qui n'est pas sans portée majeure, si l'on réfléchit que la campagne a sans doute été fort courte,mais qu'elle aurait pu durer 4 à 6 fois plus de temps.

Un autre inconvénient pour le soldat, c'étaient les cols montants des habits militaires, et, en général, l'étroitesse , le manque d'ampleur de l'habillement, toutes chose» qu'on avait déclarées absolument nécessaires pour donner ce qu'on appelle, bonne façon au soldat.

La chaussure fut moins attaquée et critiquée qu'elle ne l'avait été dans la campagne de 1864. C'est qu'aussi l'on y avait apporté dès-lors beaucoup plus d'attention et de soin.

Quant aux havre-sacs, le vieil, ou plutôt, l'éternel objet des plaintes du soldat, leurs inconvénients n'ont pas manqué de se faire sentir péniblement. Partout où l'on pouvait le faire, le soldat s'en déchargeait ; des chariots les amenaient & destination. En général, on les déposait avant le combat. Cette fois donc

les Prussiens n'en ont pas, ou n'en ont que peu souffert Mais quelle garantie les Prussiens ont-ils d'être toujours les vainqueurs ? Et comment déposer le havre-sac, dans 1 une ou 1 autre de ces défaites qui peuvent arriver durant le cours de la plus heureuse et plus glorieuse campagne? Les amènera-t-on avec des chariots? mais peut-être n'y en aura-t-il point, on en aurat-on besoin pour des choses plus nécessaires. Et n a-t-on pas vu même dans la dernière campagne qu'il y avait des inconvénients à ce dépouillement partiel de l'équipement? Voyez plutôt, un peu de près, les singulières difficultés qui se sont présentées par suite de ce dépouillement partiel, dans les 8 jours qui ont immédiatement précédé la bataille de Kœniggrretz.

On parle maintenant en Prusse de transformer le sac au pain en une espèce de poche imperméable, qui servirait pour la route et ne contiendrait que les objets les plus réellement indispensables, de telle sorte qu'on pourrait sans inconvénient se passer du havre-sac proprement dit pour un temps même assez long.

Pour notre part, il nous paraît qu'on ferait ainsi fausse route. De toutes les manières de porter un fardeau, la plus commode nous semble celle qui consiste à le porter sur le dos. Pourquoi donc vouloir abolir cet usage Bi simple? Qu'on y tienne le plus longtemps que l'on pourra! Mais aussi que l'on se demande sérieusement si le havre-sac lui-même, qui avec jttous ses accessoires de courroies, de boucles etc. ne pèse pas moins de 5 à 6 livres, ne devrait pas et ne pourrait pas être rendu plus léger

Il nous semble que les procédés techniques dont on se sert aujourd'hui dans les métiers pour obtenir des étoffes à la fois légères et solides permettent de répondre affirmativement à cette question.

Qu'on se demande ensuite si le contenu même du havresac ne pourrait pas être passablement simplifié et réduit au plus strict nécessaire! La réponse à cette question ne saurait, ce nous

semble, être qu'affirmative. Il est clair, par exemple, que le bagago de réserve, les pièces de remplacement pourraient être limitée quant à leur nombre, vu les facilités de transport que présentent les chemins de fer. Il y a 30 ans, on pouvait encore chercher à pourvoir le simple soldat de tout ce dont il aurait besoin pour un espace de temps de 4 semaines; actuellement, on pourrait fort bien se borner à ne lui laisser que les pièces d'habillement absolument nécessaires pour 8 jours.

Une partie assez importante de la charge du soldat ce sont les divers ustensiles de nettoyage, qui sont encore beaucoup trop nombreux. Il ne serait pas même nécessaire de simplifier ou de modifier certaines parties de l'uniforme si l'on voulait se défaire d'une bonne partie de ces ustensiles. Il suffirait pour cela de répartir entre un certain nombre de soldats l'appareil complet, ou, du moins, ceux de ces ustensiles qu'on jugerait d'absolue nécessité. —

Le service de santé a été l'objet de très-grands soins dans l'armée prussienne; mais il est encore susceptible de certaines améliorations auxquelles on n'a paB assez fait droit jusqu'à présent. La plus grande difficulté se rencontrera toujours dans le service qu'il faut faire sur les champs de bataille, alors que la mort réclame de nombreuses viotimes. Les corps de santé organisés spécialement et uniquement pour ce but ne peuvent jamais suffire à leur tâche , quand le nombre des blessés est très-grand; c'est là ce qu'on a parfaitement reconnu. Veut-on arriver à des résultats satisfaisants, à un service réellement complet, il faudra toujours qu'un certain nombre de soldats soient distraits de leurs corps pour aider au personnel du service de santé !

Dans la dernière guerre les Prussiens avaient organisé, à cet effet, un corps auxiliaire de porteurs. Nous pensons que ce système serait susceptible de plus amples développements. —

N'est-ce pas un fait assez curieux qu'on n'ait presque rien appris sur l'usage des télégraphes de campagne. Nous ne vou-

Ions point parler en ce moment de 1 emploi de ces télégraphes sur un champ de bataille ; car il est souverainement improbable que la Prusse ait jamais eu l'idée assez bizarre, mais en quelque sorte nourrie et choyée dans d'autres États, de vouloir employer les télégraphes sur le champ de bataille lui-même pour imprimer une direction quelconque ou pour donner des ordres soit à des Corps d'armée, soit à de simples divisions. Mais nous regrettons qu'on n'ait pas cru devoir les faire servir à établir les communications entre des postes de grande importance, par exemple, à relier l'armée du Prince royal à celle du Prince Frédéric Charles dans les jours qui ont immédiatement précédé les combats de Kœniggrœtz. Aurait-on peut-être rencontré des difficultés, des obstacles majeurs, dans les dispositions hostiles des habitants de la contrée?

Quoi qu'il en soit, tous ces points divers vont certainement faire l'objet de maintes études en Prusse et en dehors de la Prusse. Mais l'effet le plus important qu'aura produit la guerre ce sera sans aucun doute les essais de tout genre que les diverses puissances de l'Europe se verront obligées de faire pour se rapprocher du système de milice.

Il y aura des essais malheureux et tout-à-fait manqués, ne serait-ce que parce que les gouvernements voudront bien profiter des avantages de ce système sous le rapport de la grande facilité qu'il offre pour augmenter le nombre des troupes, mais ne voudront pas les désavantages que ce même système leur paraît devoir présenter en favorisant évidemment les progrès de la liberté parmi les peuples.

Mais de quoi serviront toutes ces oppositions et ces résistances? Il faudra marcher avec les faits. On se verra de plus en plus forcé de reconnaître toutes les conséquences de l'emploi du système de milice, même de les accepter et de s'y soumettre bon gré mal gré. Chaque nouvelle dizaine d'années apportera son contingent à ces transformations.

Rectifications et additions diverses.

I. Eclaircissements sur la bataille de Custozza (d'après le IVr. 87 de la 99gazette militaire

de l'Autriche").

Vd. page 133. — La division de réserve Rupprecht avait 2 brigades (Benko et Prince Weimar). L'armée autrichienne en Italie comptait donc 11 brigades d'infanterie en campagne. En revanche, elle n'avait pas 272 canons, mais seulement 168. Chaque brigade d'infanterie avait une batterie, la brigade de cavalerie en avait aussi une, et chaque Corps d'armée comptait 3 batteries de réserve. Il n'y avait pas de réserve générale d'artillerie.

Page 140. — La division italienne de Brignone n'avait en face d'elle jusqu'à une heure que la brigade Scudier du 7ôme Corps, soit 6 bataillons qui s'étaient déjà emparés du mont Godio avant les 10 heures de l'avant-midi. Ce ne fut que lorsque Govone et Brignone eurent occupé Ca Bagolino et eurent pénétré jusqu'au val de Staffalo qu'ils furent attaqués par les brigades Welsersheimb et Toply et de nouveau forcées à se retirer sur Custozza.

Pag. 141. La retraite était bien réellement devenue inévitable pour les Italiens vers les 5 heures du soir. Mais des détachements de la division Cugia combattaient encore, vers les 7 heures, sur le mont Torre contre les troupes du 9ème Corps autrichien.

Page 143. — Lamarmora, assure-t-on, ne pouvait guères croire sérieusement qu'il eût été possible de changer la face du combat s'il avait trouvé À Goito les divisions Angioletti et Longoni (c'est aussi ce que nous avons laissé en doute). La gazette militaire ajoute la remarque suivante:

„Ce fut sans doute un grand bonheur pour les Italiens que, le 24, dans l'après-midi, notre aile droite se trouvât trop fatiguée

pour s emparer de Valeggio et pour pouvoir s avancer par Foroni sur Goito. Si cette manœuvre avait eu lieu et qu'en même temps une partie de la garnison de Mantoue se fût avancée jusqu'à Marmirolo et à Marengo, une immense catastrophe eût inévitablement frappé l'armée italienne".

„Ces dangers ne pouvaient absolument pas échapper au général Lamarmora. Aussi n'est-il guères possible de supposer que vers les 4 heures de l'après-jnidi, il ait encore cru lui-môme à la possibilité de la victoire, et quil se soit rendu pour cette raison à G,oito (à 2 lieues de champ de bataille). Il est beaucoup plus logique d'admettre que c'est pour avoir reconnu les dangers dont la retraite de son aile gauche menaçait ses communications qu'il ordonna une retraite générale et qu'il se rendit en personne à Goito, afin d y prendre encore à temps les mesures nécessaires pour assurer le passage des ponts et pour couvrir la marche de ses troupes."

II. Eclaircissements sur les opérations «le l'armée du Prince royal de Prusse et en particulier sur les opérations du 6«me Corps d'armée (d'après une correspondance particulière).

Page 169. — A la fin du mois de Mai, le Corps des Gardes était à Brieg. Le 6ôme Corps avait sa llème division près de Frankenstein et dans le comté de Glatz, sa I2èrae division près de Neisse.

Au commencement de Juin le 6ôme Corps fut concentré près de Waldenbourg et le 5ème Corps près de Landshut. Après l'arrivée du 1er Corps (la Garde) et après que l'armée du Prince Frédéric Charles eut été portée à gauche, l'armée du Prince royal fut concentrée autour de la forteresse de Neisse, où s'établit le quartier-général.

Le 6*™ Corps d'armée était très-affiaibli. Il avait dû céder le llème régiment d'infanterie à l'armée du Mein;

le 62ème régiment d'infanterie, le 2nd régiment de lanciers et 1 batterie, comme détachement du général de Knobelsdorf, près de Ratibor;

le 63ème régiment d'infanterie pour garnison de place forte;

le 1er régiment de cuirassiers, ainsi qu'une batterie à cheval, avait dû se joindre à la division de cavalerie de l'armée.

Le gros du Corps établit ses bivouacs au Sud de Neisse.

Page 171. — Les détachements envoyés en reconnaissance et qui s'avancèrent le 22 Juin par Zuckmantel, Freiwaldau et Freiberg, rencontrèrent partout des détachements de hussards autrichiens.

Page 187. — A partir du 23 Juin, les autres Corps prirent sur la droite, derrière le 6ème, et marchèrent sur Landshut (1er Corps), Braunau (la Garde) et Nachod (5èmo Corps).

Le 25 Juin, le 6ème Corps suivit par Patschkau et Glatz. De Patschkau la 22ème brigade d'infanterie (régiments 38 et 51), le 8ôme régiment de dragons et 2 batteries furent envoyées, à marches forcées, au 5ème Corps d'armée.

Le 8ôme régiment de dragons combattit déjà le 27 Juin, a Nachod; la 22ôme brigade à Scalitz, le 28 Juin. Le 88ème régiment y souffrit d'assez fortes pertes.

Le 27, le gros du 6ôme Corps s'avança sur Habelschwerdt et Mittelwalde, et poussa des détachements jusqu'à Wildenschwerdt. Le 28, il fut envoyé à Reinerz; le 29, à Scalitz; le 30 Juin, à Brszitz, entre Chwalkowitz et Praussnitz. Le 1er Juin, il devait prendre les hauteurs de Kukus, mais les trouvant abandonnées, il se relia près de Gradlitz au 5ème Corps qui était resté à Scalitz jusqu'au 29 Juin à midi, et p^ui devait alors s'en retourner par Schweinschadel et Chwalkowitz à Gradlitz pour s'y réunir aux autres Corps.

Page 207. — A Schweinschadel, l'avant-garde du 5ème Corps (19ème brigade d'infanterie; régiments Nr. 6 et 46) eut un violent combat à soutenir contre le 4ème Corps d'armée autrichien, celui que commandait le général Festetic. Le combat dura

toute laprès-dinée, et se termina par la retraite forcée des Autrichiens. L'artillerie continua ses feux jusques dans la nuit.

Vers le soir, le 6ème Corps, dont la 22ème brigade d'infanterie couvrait le flanc, continua sa marche vers Gradlitz. Les dernières troupes y arrivèrent entre les 2 et 3 heures de la nuit, et y établirent leurs bivouacs. Mais, au point du jour, on se convainquit que ces bivouacs pouvaient être complètement observés et dominés depuis les hauteurs de Kukus. Aussi les Autrichiens profitèrent-ils de cette circonstance, et, dès les 4 heures du matin, ils commencèrent, du haut de ces collines, une violente canonnade. Le général Steinmetz fit avancer ses troupes, qui ne subirent que des pertes assez minimes. Vers les 7 heures du matin, l'artillerie autrichienne cessa ses feux. La même manœuvre fut reprise dans l'après-midi, mais ne produisit aucun résultat. Le CorpB de la Garde ne fournit aucune troupe pour ces divers combats.

Page 240. — A Kœniggrœtz , toutes les troupes du 6ème Corps allèrent au feu. Le 1er Corps n'y eut qu'une seule brigade. La division entière de cavalerie de réserve de l'armée du Prince royal ne fut nullement appelée à prendre part au combat.

Deux batteries au moins du 6eme Corps se trouvèrent engagées dans les combats de Kœniggrœtz avant le Corps de la Garde. Il était ÎO'^ heures du matin lorsque le 6ème Corps arriva entre Hustirzan et Luzian derrière les hauteurs qui masquaient encore le champ de bataille.

C'est en ce moment même qu'un aide-de-camp apporta la nouvelle que la 7ème division était fortement en danger. Làdessus, le général de Mutius ordonna que 2 batteries de pièces rayées et le 4ème régiment de hussards s'avançassent au grand trot.

Il fallut traverser le pont de Luzian, et il était IIV4 heures lorsque ces troupes arrivèrent sur la hauteur, au-delà du village, et commencèrent À tirer dans la direction de Horzenowes. L'infanterie traversa les hauteurs en droite ligne, dut franchir la Tro-

tinka, et n'arriva au combat qu'une heure après les troupes qu'on avait envoyées avant elle.

Quant au détachement du comte de Stollberg (p. 172) il n'avait qu'une compagnie de chasseurs et n'avait point de batterie. Ce n'est que par moment que le général de Knobelsdorf céda quelques unes de ses pièces au comte de Stollberg.

III. Éclaircissements sur les opérations du gème corps de l'armée fédérale.

Page 300. — Les opérations du 8ème Corps que commandait le Prince Alexandre de Hesse ont donné naissance à toute une masse de brochures, lesquelles ont été particulièrement suscitées par ce qu'on a appelé la trahison badoise.

Nous n'emprunterons à ce déluge d'écrits et à certaines communications épistolaires que les faits principaux qui peuvent contribuer à compléter notre propre narration. Nous ne voulons point entrer dans une polémique qui nous paraît, pour le moins, très-superflue, vu la position que le pays de Bade occupait dans la récente guerre, et vu surtout la confusion inévitable que devaient amener des intérêts si bizarrement mélangés, ainsi que la faiblesse du général en chef.

Le 28 Juin, le 8ème Corps d'armée reçut son ordre de bataille qui le divisait en avant-garde, en corps de bataille et en réserve.

L' avant-garde était formée par la division de Hesse-Darmstadt.

Le corps de bataille avait à sa droite les Wurtembergeoisj au centre, la brigade autrichienne de Hahn ; et à sa gauche, les troupes de Nassau.

L'infanterie de la réserve devait se composer des troupes badoises; la cavalerie et l'artillerie qui ne se trouvaient pas attachées à quelque division furent placées dans la réserve de ces mêmes armes spéciales.

À l'exception de deux escadrons de hussards, les troupes de l'Él ectorat de Hessc— Kassel furent envoyées à Mayence, pour B*y préparer au service de campagne, et pour fortifier, en attendant, la garnison de la forteresse.

Mais ni ce premier ordre de bataille, ni un second que nous communiquerons plus bas, d'après des documents officiels, et qui fournit le chiffre des diverses troupes, n'ont jamais été mis à exécution.

Le 2 Juillet, le gros de l'armée devait atteindre la ligne de GrUneberg-Giessen , ayant les Wurtembergeois à droite, les Badois à gauche, tandis que l'avant-garde (Hesse-Darmstadt) s avancerait par Ruppertentod et enverrait des postes de sûreté du côté d'Alsfeld et d'Ulrichstein. La 4ème division (Autrichiens et Nassoviens) était encore entre Wiesbaden et Francfort.

Après la capitulation de l'armée hanovrienne, le Prince Charles de Bavière ordonna la réunion près de Fulda des 7ème et 86me Corps. En conséquence, le 8ème Corps fut porté, le 2 Juillet, du Nord vers l'Est, et eut à traverser le Yogelsberg.

La 2nde division (Badois), appuyée par la cavalerie de réserve, devait occuper Giessen et Wetzlar, et assurer ainsi le flanc gauche du 8ôme Corps et la ligne de retraite sur Francfort. Si elle se trouvait elle-même forcée à la retraite, ce qu'on supposait peu probable, elle devait la commencer en avant de Francfort, près de Vilbel et derrière la Nidda.

Le 5 Juillet, le lendemain du combat de Dermbach, ce Corps occupait les positions suivantes, en vertu même des ordres qu'il avait reçus.

Quartier général: Eisenach près de Lauterbach;

3ème division; près de Grossen-LUder, du côté de Fulda, avec un détachement près d'Alsfeld;

1ère division ; près de Lauterbach, avec des patrouilles dans la direction de Schlitz;

4ème division; pres de Nidda et de Hungen (en réserve);

2ndc division ; dans Ja direction de Wetzlar et de Giessen.

Le ô, il arriva d Eisenach une nouvelle, portant que le Corps bavarois se retirait sur Bischofsheim et Neustadt.

Le gros du 8ème Corps dut régler sa marche de Lauterbach à Schliichtern et à Briickenau. Il devait se réunir aux Bavarois. Le quartier-général du Prince Alexandre arriva, le 6 Juillet, à Krainfeld, entre Lauterbach et Schliichtern.

Mais déjà le 6 Juillet, il arriva des ordres qui reportaient le 8ènoe Corps en arrière, entre Hanau et Francfort, et qui, par conséquent, l' éloignaient des troupes bavaroises.

Le quartier-général se trouva, le 6 Juillet, à Krainfeld; le 7, à Ortenberg ; le 8, à Nieder-Wollstàdt, sur le chemin de fer qui mène de Vilbel à Friedberg; le 9, à Bornheim près de Francfort, et il y resta jusqu'au 13 Juillet inclusivement.

Le 6 Juillet, la division badoise, n'ayant reçu aucun ordre, s'était retirée derrière la Nidda, près de Vilbel. Le 10, jour du combat de Kissingen, les divisions du 8ôme Corps purent se reposer» Leurs positions étaient alors les suivantes:

jère division, près de Hanau;

3ème division, près de Bergen;

2"de division, près d'Eschersheim, entre Francfort et Hombourg :

4eme division, près de Bockenheim, à l'Ouest de Francfort.

La cavalerie de réserve avait été poussée jusqu'à Bruchenbrûcken; l'artillerie de réserve avait été retirée, depuis le 7 Juillet, sur Offeubach (rive gauche du Mein).

La lère division reçut l'ordre spécial de se porter, le 10 Juillet, de Hanau à Schliichtern.

Le 10 Juillet, la 2nde division (Badois) dut porter un faible détachement jusqu'à Bûtzbach et Giesscn.

Le 12, la lère brigade de la 3ème division fut dépêchée, par chemin de fer, sur Aschaffenbourg, où la 2nde brigade de la même division la suivit, le 13. On se préparait à se réunir, ce jour-là, avec les Bavarois, près de Wilrzbourg. — Mais, le 13, eut lieu le combat de Laufach. Le même jour, il arriva

plusieurs ordres tendant à faire défendre Aschaffenbourg , et à opérer, près de Schweinfurt, la réunion avec les Bavarois.

Le 14, la lère division devait se concentrer près de Hanau, la 2nde près de Francfort, la 3eme près d'Aschaffenbourg qu'elle devait défendre et maintenir contre l'ennemi. La 4ème division devait envoyer la brigade Hahn à Aschaffenbourg par le chemin de fer, et rassembler la brigade Rotb près de Hdchst. La cavalerie de réserve devait se concentrer près de Vilbel.

Le même jour, dans la soirée, l'ordre vint à la 2nde division de se rendre, le 14, à Babenhausen par le chemin de fer.

Le 14, les Prussiens s'emparèrent d'Aschaffenbourg, et le Prince Alexandre de Hesse dut transférer son quartier-général à Diebourg.

Vint ensuite le passage de l'Odenwald, destiné à opérer la réunion avec les Bavarois postés près de Wiirzbourg. Durant 8 jours les Prussiens n'y opposèrent aucun obstacle.

Le quartier-général du Prince Alexandre se trouva, le 15 Juillet, à Gross-Umstadt , le 16 et le 17 à Ftirstenau près de Michelstadt; le 18, à Amorbach, le 19, à WalldUrn, et du 20 au 23 à Tauberbischofsheim.

D'après l'ordre du jour du 23 Juillet le Corps d'armée devait se rassembler, le 24, dans une position concentrée pour s'opposer à l'ennemi qui s'avançait du côté de Walldiirn et de Miltenberg, ou pour opérer quelque manœuvre sur les flancs de l'ennemi.

Le mouvement de concentration de la lère division devait s'opérer près d'Impfingen et de Bischofeheim ; celui de la 2nde division près de Brunnthal et de Werbacbhausen , avec occupation simultanée de Hochhausen et de Werbach. La 3ème division avait à se concentrer près de Grossrinderfeld, et la 4ôme entre Paimar et Griinfeldshausen.

La lère division (les Wurtembergeois postés près de Bischofsheim) devait former lavant-garde; la 2nde et la 4ème divisions (les Badois et les troupes autrichiennes et nassoviennes

combinées) formeraient le corps de bataille; la 8ème division (de Hesse-Darmstadt) avait à servir de réserve. L'armée bavaroise, ajoutait Tordre du jour, dirigerait une division sur Werthheim, et une brigade de cavalerie du côté d'Altertheim.

C'est alors que "se suivirent, coup sur coup, les combats de la Tauber et ceux qui eurent lieu entre la Tauber et WUrzbourg. Nous en avons parlé avec suffisamment de détail dans nos précédents récits.

IV. Ordre de bataille du Corps d'armée bavarois (7ème Corps de Tannée fédérale).

(Juillet 1866. — Extrait de documents officiels et de correspondance particulière.)

Général en chef: Le Feldmarschall Prince Charles de Bavièré .

Chef de VÊtat-major: Le lieutenant-général baron von der Thann.

Directeur de l'artillerie: Le lieutenant-général de Brodesser. Directeur du génie : Le colonel Buz.

jère division d'Infanterie.

Commandant: le major-général Stephan.

Chef de l'État-major: le major Diehl.

lire brigade d'infanterie: major-général Steinle.

Régiment des gardes du corps : colonel, baron de Frankh.

1er régiment d'infanterie; colonel Pesenecker.

2"** bataillon de chasseurs: major d'Orff. g*M brigade d'infanterie: major-général de Welsch.

4^ bataillon de chasseurs: major Webberling.

2<me régiment d'infianterie : colonel DietL

%ème régiment d'infanterie: colonel, baron de Seckendorff . Sème régiment de chevau-légers : lieutenant-colonel baron de Leonrod.

Division d'artillerie: major Halder.

1 batterie de pièces de 6, rayées (Hutten). 1 batterie de pièces de 12, lisses (Mussinan).

2nde division d'Infanterie

Commandant : lieutenant-général de Feder. — Chef de F Étatmajor: le lieutenant-colonel von der Thann.

j<*me brigade d'infanterie : major-général Schubmacher. létne bataillon de cbasseurs: major Ysenbourg. qème régiment d'infanterie: colonel Hôsslinger.* 12*"* régiment d'infanterie: colonel, baron de Leoprechting. 4éme brigade d'infanterie: major-général Hauser. rjème régiment d'infanterie: colonel de Schleich. IQéme régiment d'infanterie: colonel, comte Joner. ftème bataillon de chasseurs: major Hô'gger-Stadler. 1er régiment de chevau-légers : lieutenant-colonel, baron C. do Leonrod.

Division d'artillerie: lieutenant-colonel Vogel I. 1 batterie de pièces de 6, rayées (Zeller). 1 batterie de pièces de 12, lisses (Kirchhofer).

3*me division d'Infanterie.

Commandant : le lieutenant-général, baron de Zoller. — Chef de f État-major : major de Heckel.

5*™ brigade d'infanterie: major-général de Ribaupierre. 5^n« bataillon de chasseurs: commandant Desslocb. lléme régiment d'infanterie: colonel Straub. Iftème régiment d'infanterie: colonel Schweizer. fiême brigade d infanterie: major-général Walther. Qême régiment d'infanterie: colonel Briickncr. 14*** régiment d'infanterie: colonel Schiber. 1er bataillon de chasseurs: commandant Gô'riz. yème régiment de checan-légers : lieutenant-colonel Horadam. Division d'artillerie: lieutenant-colonel Muck.

1 batterie de pièces de 6, rayées (Lottersberg). 1 batterie de pièces de 12, lisses (Boppelt).

4ème division d'Infanteriè.

Commandant: le lieutenant-général de Hartmann.

Chef de l'État major: le colonel Dietl.

yéme origade d'infanterie: major-général Faust

8^ bataillon de chasseurs: commandant Rudolf.

Qème régiment d'infanterie: colonel Byot. l^éme régiment d'infanterie: colonel, baron de Reichlin. gème brigade d'infanterie: major-général Cella,

±ème régiment d'infanterie: colonel de Mann,

9<>me régiment d'infanterie: colonel Aldosser.

6ème bataillon de chasseurs: commandant Guttenberg. Qème régiment de chevau-légers: colonel de TauBch. Division d'artillerie : major Feilitzsch.

1 batterie de pièces de 6, rayées (Kôniger).

1 batterie de pièces de 12, lisses (Haug).

Cavaleries Corps de réserve.

Commandant: le général de cavalerie, Prince Taxis.

Chef de T Etat-major ; le lieutenant-colonel Weiss.

t*re brigade de cavalerie: major-général, baron de RummeL

1er régiment de cuirassiers: colonel et Schubart.

2nd régiment de cavalerie: lieutenant-colonel, comte Tattenbach.

régiment de oavallerie: colonel de Mayer. 2ème brigade de cavalerie : major-général, le duc Louis. 1er régiment de lanciers: colonel Korb.

2w/i régiment de lanciers: colonel, baron de Dietz. $ème brigade de cavalerie: major-général, comte Pappenheim. 5ème régiment de chevau-légers : colonel, baron de Pechmann.

3ème régiment de lanciers: colonel, baron de Briick. Division d'artillerie: major, baron de Horn.

lir* batterie à cheval: (Muck).

2*^ batterie à cheval: (Massenbach).

' Réserve d'artillerie.

Commandant: le major-général, comte Bothmer

Adjoint: le colonel Lutz.

2 batteries à cheval: (Hellingrath et Lepel). 4 batteries de pièces de 12, lisses (Ross 1er, Gramich, Mehler et Hollenbach).

2 batteries de pièces de 6, rayées. (Redenbacher, Girl).

Les bataillons d'infanterie comptaient 800 hommes ; les bataillons de chasseurs, 550 hommes; l'escadron, 110 cavaliers; le tout, en y comprenant les non-combattants. On peut défalquer 10 pour cent pour le service de combat.

La division d'infanterie compte:

8 bataillons d'infanterie 6400 hommes

2 bataillon de chasseurs ..... . . 1100 „

4 escadrons 440 .,

16 canons

soit 7940 hommes, et 16 canons; et défalcation faite de 10 pour cent, 7200 hommes.

Ainsi 4 divisions d'infanterie font 28,800 hommes, et 64 canons. Le corps de cavalerie de réserve présente, sur 28 escadrons et 2 batteries à cheval, 8080 cavaliers et 12 pièces; défalcation faite de 10 pour cent: 2800 hommes.

L'artillerie de réserve compte 2 batteries à cheval et 6 autres batteries; soit 60 bouches à feu.

D'après le mode de calcul que nous avons suivi dans tout cet# ouvrage, nous arrivons ainsi pour le Corps d'armée bavarois à un chiffre d'au plus 32,000 hommes et de 136 canons.

Du 1er au 12 Juillet, toute cette armée fut renforcée de 6 bataillons de ligne, qui arrivèrent chacun à part dans la division à laquelle ils devaient appartenir, et qui furent remplacés dans les forteresses par des quatrièmes bataillons de nouvelle formation.

On forma, de plus, de 8 bataillons de garnison une divi-

eion de réserve près de Bamberg, et cette division reçut pour renfort 2 batteries rayées et 2 escadrons du 1er régiment de chevau-légers. (9 Juillet).

Ce renfort de 14 bataillons, de 2 escadrons et de 2 batteries, même après défalcation de 10 pour cent, faisait encore une force de 10,300 bommes et de 16 boucbes à feu.

Un ordre du jour daté du 13 Juillet mit fin a l'existence de la division de réserve:

deux de ses bataillons durent aller former un corps volant dans la Haute-Franconie;

2 bataillons furent incorporés dans les divisions de l'armée active, dont chacune offrit alors un effectif de 10 bataillons de ligne et 2 bataillons de chasseurs; 4 autres bataillons formèrent une brigade d'infanterie de réserve, qui avait à fournir les petits détachements , les escortes etc. L'artillerie de réserve eut a lui céder une batterie lisse de pièces de 12, et reçut, en revanche, les 2 batteries rayées de l'ancienne division de réserve.

L'armée bavaroise conserva cette organisation jusque vers la fin de la suspension d'armes (28 Août).

Elle avait donc 46 bataillons de ligne,

8 bataillons de chasseurs, 46 escadrons, 16 batteries attelées, 4 batteries à cheval, soit, abstraction faite de 10 pour cent, 37,000 hommes d'infanterie, 4600 cavaliers, 152 bouches à feu.

Le 23 Août, nouveau renfort de 12 bataillons formés de soldats de la réserve, 12 escadrons et 4 batteries de pièces rayées,

soit: 9000 hommes d'infanterie; 1200 cavaliers et 82 canons.

Le chiffre le plus élevé qu'ait atteint l'armée active de la Bavière jusqu'à la conclusion de la paix est ainsi de:

46,000 hommes d'infanterie, 5,800 hommes de cavalerie (1 cavalier sur 8 fantassins) 184 canons pièces par chiffre de 1000 hommes).