CHAPITRE ÏX
En consommant la ruine de l'armée de l'Est, l'armistice du 28 janvier 1871 laissait ouverte au vainqueur la région du sudest vers Lyon; en portant l'armée de la Loire au nord du fleuve, il faisait perdre à la France les lignes du Cher et de la Vienne^ qui la couvraient au centre et vers le nordouest; en un mot, il désarmait, pour ainsi dire, la défense dans le cas de reprise des hostilités.
D après cette convention, dont la durée fut prorogée en plusieurs fois jusqu'au
XQ .mars, le,^auYernôment de la Défense?
nationale devait convoquer une assemblée- .librement élue I ayant pour mission de dé- ^cidersija guerre serait ou /non continuée^ et dans quelles conditions se ferait la paix.
L'Assemblée nationale, issue des élections du 8 février, se réunit le la àt Bordeaux. ,Le 17, elle investit M. Thiersdu pouvoir exécutif jde la Jlépublique française, et repoussa une motion, par laquelle M. Keller, député de TAlsace, lui proposait de considérer comme non avenu tout acte .qui consacrerait une cession territoriale- Le 18, M. Thier s présentait à l'Assemblée le ministère qu ilavait constitué, et dont faisaient partie M. Jules .Favre comme?
ministre des Affaires étrangères, le géné- TaLLe Flô comme ministre de la Guerre^ et M. Pouyer-Quertier comme ministre; des finances. Le 19, ayant accepté de aégocier les préliminaires de la .paix avec:
TAllemagne, assisté d'une commission de
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quinze membres, il se rendit à Versailles où il arriva le 20 février.
Dès le 2 1 , s'engageaient les pourparlers avec M. de Bismarck. Tout d'abord, le chancelier de l'empire allemand précisa nettement les conditions de la paix : cession de TAlsace entière et d'une partie de la Lorraine avec Metz, indemnité de guerre de 6 milliards. Il exigeait, en outre, que l'armée allemande entrât dans Paris, ou, qu'au moins, à titre de garantie de l'exécution du traité de paix, elle occupât un quartier de la capitale.
Sur tous ces points, M. Thiers résista avec autant de dignité que de fermeté aux exigences du vainqueur. Le lendemain, après qu'il eut vu le roi et le prince royal qui ne se prêtaient, d'ailleurs, à aucune concession, la discussion reprit animée, et parfois orageuse entre les deux négociateurs, à propos de Metz et de l'indemnité de guerre. Le 24, le chancelier maintint avec âpreté sa résolution en ce qui con-
cernait Metz, mais consentit à abaisser l'indemnité à cinq milliards.
Abordant alors la question de la conservation de Belfort, M. Thiers déclara énergiquement que la France ne céderait jamais à la fois Metz et Belfort ; son accent convaincu et désespéré décida M. de Bismarck à prendre Tavis du roi et de M . de Moltke. Le roi ne voulut pas se prononcer avant d'avoir vu M. de Moltke. Après un entretien assez long avec le généralissime»
M. de Bismarckmit brusquement M. Thiers en demeure de choisir entre Belfort et la renonciation à l'entrée des Allemands à Paris. La réponse ne se fit pas attendre :
« Belfort! Belfort! » s'écria avec force M. Thiers. Quelques instants après, M. de Bismarck apportait la concession définitive de Belfort, à la condition que la France abandonnerait quatre villages sur la limite de la Lorraine (rAUcmagne n'en reprit ultérieurement que deux), où se trouvaient enterrés plusieurs milliers de
î^fussiens. M. Thiers a laissé* de la scène âi laquelle donna lieu la discussion' engagée sur Beifort, un récit éloquent' dans «a simplicité', et qui mériterait d^êtregra-vé' dans là mémoire dfe tous les Français.
Déuxj6urspluslard(26février),M.Tîïiers «ignaities préliminaires de paix: La Francer perdait TAlfeace moins Beifort et une* partie de la Lorraine (arrondissementsileMetX; Thion ville, Sarreguemines, Château-Salins, Sàrrebourg, Schirmeck et" Saales) ; cite devait payer à TEinpire d'Allemagne «ihq milliards, dont un en 1 8-^ i, et les autres dans un délai de tt'ois ans. A partir idé là ratification des préliminaires par r Assemblée nationale devaient coimnencer Tévacuation dti territoire français par les armées allemandes, Ib rapatriemient Jes prisonniers franigais et l'ouverture, à Bbuxelles^ de néjgooiatioTisen vue de la conclusion du traité de paix définitif . Jtisqu^à la signattire de ce traité, l'armée française resterait sur la rive gauche dfe la Loire, et
LE TAAitTà QB BRAflQDOBX 16K
Paris? ne pcuirrail: avoir qu£p. 4^1000 bom^ mes dé gariiîson.auj maximum..
Le 2ft fëfyriea*;. ML TWer» était dô nsKtoitr; à Bordeaux. L^Aasembléâ'. iiSKtionalé h ht qixelle.il saumitt les préliminaires de.paix^ en votav le i^'^mars, la ratification sana ter. nir (»^n]|)te dbsipi^testaii0ns(detMM^ Bamberger, Keilen etc âeorge^^. députés^ dsi la^. MffirseUe, dix Haute-fêbin^eiicbsB. Vosges, ek prononça, la décfaéaneadè Na^^éon IIL eA.
â& sa> dyna^ie; ItSi 2& déptitésê deSidépaiH* tements cédés à llAllema^^ayet qmttèrenl^.
l'Assemblée;. La même jour; un: dMiaobe*' ment de Tai^mée allemande s/avançaitdansi Paris jusqu^à la place de la; Cxmcôrde ';.!&' 2, uni oertatm nombre dîoffieieiis.etdiatsx)!^ datevisitèrent Ib^Louvoe ; ÔD.ooor bommesi envirom pénétrèrent dans- lé quartier d»8i (£hamps-ËlyséQS>. Le 3- au mstifi^ ih n'y avait plus un soldat allemand à! Bdofis.
' Uni certaiui noi^bre d3e peinte des prôlimi^aire8^ nestaient) h préciâaa Uiiie. comtmisgioTi inteitnationaia' futiconvoquée dans;
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ce but à Bruxelles. La France y était représentée par M. de Goulard, le baron Baude, M. deClercq et le général Doutrelaine, T Allemagne par le comte d'Arnim, le baron de Balan et les ministres de Bavière, de Bade et de Wurtemberg.
Une autre commission ayant aussi Bruxelles pour siège, et composée de membres militaires français et allemands, fut spécialement chargée d'exécuter le tracé de la nouvelle frontière ; ses travaux, qui devaient être communiqués à la commission des plénipotentiaires, étaient dirigés, du côté français par le général Doutrelaine, du côté des Allemands par le général von Strantz. Elle eut à examiner d'abord le tracé de la frontière à hauteur de Belfort dont les préliminaires de paix avaient stipulé la rétrocession à la France avec un rayon indéterminé.
Les commissaires allemands se montraient disposés à n'accorder autour de la place qu'une zone étroite qui, en cas de
guerre, la laisserait sans défense efficace dès le début des hostilités. Leur attention fut appelée par M; Gustave Renault, ancien ingénieur des ponts et chaussées à Belfort, dont M. Keller avait obtenu l'adjonction à la commission, sur ce fait géographique que la ligne de partage des eaux du Rhône et du Rhin est, en même temps, celle de la démarcation des langues française et allemande. La frontière naturelle formée par cette ligne de faite étant distante de Belfort de 16 à 17 kilomètres, constituait une solution de la question conforme à rintérôt de la France, et à laquelle se rallièrent les commissaires allemands sous la réserve que le seuil du canal ferait partie du territoire allemand, et que l'Allemagne recevrait, en échange du territoire concédé autour de Belfort au-delà du rayon de cinq kilomètres proposé en premier lieu, un certain nombre de communes de la Lorrame.
Pour remplir la première condition, le tracé de la frontière franco-allemande
devait' suiwe la lignede' partogs dës^eauv; eVdes Ibngti^s depuis le* bdFllon> dl Alliée» jwsqn'S Ib frontSère* suisse' VBrs Réehésyï, si'cen'estauyabordb dti point de rencontre dtL canal^dai^ Rhône au Rhin et du chemîm dé fëp' de BfeifoTfc à Mulhouse, où- il s^ens dë*â«hepait pour dfessinep vers Fouestune co-urbe dont» Tautre extt*émité viendrait* rejoindire cette- ligne de partage nxm loi»
dfeChavannes-les-Grandfe» Quant à< laques^ tîon d'échange^ elle fùfc résolue par les plénripotentiaires de* la commission^ intwnahtionalè dans- le sens où elle Tavaib été pan* les commissaires milîtaiPes.
Cependant, le roi efc Mu de^ Bismarck étaient pressés de conclure* la* paix*. De son*, cô^é, Mi Thieps, préoccupé de l'état de* Paris 011 Ites insurgéia dia la Commune pro^longeaient la lutte contre Parméede Veiv s^illes, n^'avait pas moins^ hâte: d^en finir. Le' lOimaî, les^plénipotimtiaires- signèrent à F ranefiort^suT^le^Mïein^ le tuaité' dta paix quii mettait fin définitivement è^la^ guerre.
Le traité de Francfort reproduisait, sur les points essentiels, les dispositions préliminaires", mais en aggravant' celles qui- se rapportaient à Toecupation da territoire. Il fixait, d'une manièregénéralë, les règles qui devaient présider à Toption des sujets Al* saciens-torrains pour Ik nationalité fran^ çaise, àr là remise au gouvemement'alle-^ raand dès sommes diverses déposées dans les caisses publiques dtes départements annexés, au* traitement à appliquer- aux deux nations relativement à la navigation dt Ik Moselle et des* canaux communs, et
aux mesures à prendre pour le remaniement des diverses juridictions religieuses.
Il y était stipulé que, sur les 5 milliards de rindemnité de guerre, trois ne seraient pas exigibles avant le 2 mars 1874; les deux premiers devaient être payés aux échéances suivantes : trente jours après le rétablissement de Tordre dans Paris, un demi-milliard dont le versement serait immédiatement suivi de l'évacuation de la Somme, de la Seine-Inférieure et de la rive droite de l'Eure; le3i décembre 1871 , un milliard avec l'évacuation de l'Oise, de Seine-et-Oise, de Seine-et-Marne et des forts de Paris rive droite; enfin le i^' mai 1872, un quatrième demi-milliard pour la libération des départements de l'Aisne, de TAube, delà Côte-d'Or, de la Haute-Saône, du Jura et du Doubs. L'armée allemande continuerait à occuper les six départements de la Marne, delà Haute-Marne, des Ardennes, des Vosges, de la Meuse, de Meurtheet-Moselle et le territoire de Belfort comme
gage des trois derniers milliards restant à payer.
L'armée allemande (forte encore de 5oo. 000 hommes)devaits'abstenir de réquisitions en nature et en argent ; elle serait entretenue par le gouvernement français.
Le gouvernement allemand s'engageait à faire rentrer en France les soldats français prisonniers de guerre- L'armée de Paris, après le rétablissement de l'autorité du gouvernement français, et jusqu'à l'évacuation des forts par les troupes allemandes, ne devait pas excéder 80.000 hommes.
Jusqu'à cette évacuation, le gouvernement français ne pourrait faire aucune concentration de troupes sur la rive droite de la Loire. Enfin, au furet à mesure que s'opérerait ^évacuation, les chefs de corps conviendraient ensemble d'une zone neutre entre les armées des deux nations.
En ce qui concernait Belfort, le traité subordonnait l'élargissement du rayon autour de la place à la ratification par TAs-
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'Semblée .o&kÊonale du tracé .de la ifrontière en Lorraine, tel qu'il résultait de la .gqbsioaà il!Alle»iagnexdefq[.'ueiq.ue& communes du 'dépariteiueat jcbrla .Mo&elle.
llne> commifi&ion .ppésidée par le.généEat de Chabaud^Latour etcoonipoaée defi^généraux Ghare.toji et Fournier et du colQuel Laussedatj^fut aussitôt tappelée à donner .son avis ^sur 6ette prqposiiion conditionnelle deg AUem[aiidi&. .En :inême temps, une connnission de quinze meuàhres de .rAssemblée nationale • eut jnission d'examiner les .coaditions dela.paix et la question de i'échangeides territoires..
Les débais du 18 mai à rAssemblée na- 'tionale en vue de %la . ratification du traité de Francfort,portèpent, principalement sur réchange. M. .Thiers .mit en relief, avec une remarquahle,pEéciâiûn.et :un rare sens militaire, = la valeur .stratégique du camp :retranché de .Belfort rau point de vue défensif. Le. général Ducrot, teau à moias de réserve que le (président de k Repu-
>.bliqtre, :é'e%pliqua «d'une memÀre ^catéigciriq^e 8ur >\e rôle 'offensif îde cette tplace.
Finalement, ^le itraité de iFranofoist fut approuvé par 433 voix contre 98. En plus des 17.940 habitants en 28 communes, correspondant au rayon primitif de 5 kilomètres autour de Bel fort, la France recouvrait 60 communes comprenant 26.936 habitants ; elle cédait à T Allemagne 12 communes lorraines avec 7.083 habitants.
Enfin, les négociateurs français avaient réussi à obtenir en Lorraine la rétrocession de 5 communes, en tout 5.195 habitants. En définitive, la France perdait plus d'un million et demi d'hectares et 1.597.228 habitants.
Quarante ans après le désastreux traité de Francfort, la plaie du démembrement qu'il a consacré est toujours saignante.
La France l'ayant subi comme une douloureuse nécessité imposée par la force, et les nations européennes étant constam-
ment tenues en haleine par la crainte qu'un de ses contractants ne le déchire brusquement, il est, à lui seul, un obstacle pour ainsi dire absolu à la paix du monde.
