CHAPITRE X
Malgré les exigences du vainqueur, le traité de Francfort était un véritable soulagement pour la France; quand, peu après, se dissipa le cauchemar de la Commune, quelques lueurs d'horizon percèrent enfin les épaisses ténèbres où la défaite l'avait plongée. Tout en se sentant lasse et désemparée, elle ne voulut pas désespérer.
5oo.ooo garnisaires allemand continuaient à fouler le sol national, mais déjà M. Thiers envisageait la possibilité
td'en diminuer le nombre à bref délai, et de restreindre l'occupation plus prompteanent que ne le comportaient les clauses «du traité. Confiant dans le crédit de la France, il déposait, le 6 juin 1871, sur le l)ureau de TAssemblée nationale, un projet, de loi à TefBet d'autoriser le. gouvernement à contracter, par voie de souscription, ^n emprunt de deux milliards cinq cents anillions en rente cinq pour cent, et deux •cent vingt-cinq millions en plus pour faire face aux fi^is de cette opération. « Je «avais — a-t-il écrit — que là France ^ait en état de' supporter le surcroît de charges" que lui imposaient la guerre et la^ <iéfàife, et, avant* de demander pour elle nn crédit de cinq milliards, j'avais étudié •et reconnu solides lès bases sur lesquelles ipourrait s'établir l'équilibre de ses recettes -et de ses dépenses ».
ILe 20 juin, l'Assemblée nationale vota, à' l'unanimité, le projet de loi; le 27 «' ouvrait la souscription ; à la fin de la
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journée, Painka?^aît souscrit plufi de: d€iU» milUai!d& einq^^eents miUioBs. Eorajpuiiani k cette somme- un milliards dieux, cant cinr quBnt«; naalliana &€fiascrits parla pravince, et UM milliard cent trent6r<);uati^ millions souscrits à l'Ôtraïa^er,. an arrivarit k la somme totale: de qaa^lire miJiliacdâ hui^t aent quatre-vingtrdixrSôp4 miHk)n&, e'est-à-dira k pikis' de deux fois et demie ceUle qui* avait été demandée:. Le j^Qvamv pay^em/^n^t da cinq c^eiBi million» à faire aiui Pru^ssieas ayant eu lieu le t5 juillel, hs trouf^es allemandes évdcuèmnt^ le 2% le8.dépwtem«A.ts d»: te Somme, de ki Seiae-InléFt-ef^re et de 1/Eure^
A k tmi de sepletmbre, lesb AUemaiids aAraienkreQuqoiuidusô cents million^). Suivant lecs. étatisas du be^aitè <fe; Firancfoi^t, Toieeur patiDn.ébFangèresetrouvaitxédiiiie adoucie départements. Sixï d'entre eux, l'Aisne, VAut>e, lu Gôle-d-Otr, la) Haute- S^iôna, le Ek^^iibs et lie Jlipa^ devaient êtse ^^^eoués le v^ mai 18721,. après h: paiem)$n4f; du. (juia^
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trième demi-millard ; les six autres, les Ardennes, la Manie, la Haute-Marne, la Meurthe-et-Moselle, les Vosges et le territoire de Belfort resteraient entre les mains des Allemands jusqu'à l'acquittement intégral de l'indemnité.
Grâce aux efforts de M. Thiers, secondé par M. Pouyer-Quertier, ministre des finances^ la promesse de payer en huit termes, de janvier au i®"^ mai 1872 le quatrième demi-milliard, suffît pour déterminer l'évacuation, à partir de la fin d'octobre 1871, des départements qui ne devaient être libérés que le 1*^ mai 1872.
Dès lors, M. Thiers se préoccupait du payement anticipé des trois derniers milliards, en substituant, conformément aux dispositions formulées dans les préliminaires de paix, à la garantie territoriale consistant dans l'occupation partielle du territoire, une garantie financière. En mai 1872, le président de la République ^aisait savoir au comte d'Arnim, ambas-
sadeur d'Allemagne à Paris, que le gouvernement français était prêt à contracter un emprunt de trois milliards dont le montant serait versé entre les mains du gouvernement prussien à des époques aussi rapprochées que possible.
Le projet de convention, soumis dans ce but au comte d'Arnim, donna lieu à des négociations qui subirent de sérieux retards du côté des Allemands à la suite des objections soulevées par le parti de la guerre, ayant le maréchal de Moltke à sa tête, et qui déclarait dangereux de laisser la France devancer l'heure de l'évacuation définitive. L'attitude de ce parti fit craindre, un instant, au gouvernement français que les Allemands ne reviennent sur la rétrocession de Belfort ou qu'ils ne se montrent disposés à rendre la place le plus tard possible. La discussion de la loi militaire,en se prolongeant à l'Assemblée nationale, ne contribua pas peu à augmenter l'agitation. Les susceptibilités
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prtBssiennes nre commiîncèrent è se calmer qu'erprès Vadcfjrtion du sereice militoirede cinq ans.
Diverses p^f^position-s de conveiïtion 'avaient été ^cihangées avarit ^qti^rm pÛ* s'entendre sur le «ppojelt dw ^9 juin, «par lequel te ^owverneiBïcrtt français s'eagageaità puyeruti demi-milliaTdàla swited^e ia ràtifioaidondecét acfle, non deïm^miUiaTâ au 1^^ février 1873, un deni'i-nvilliard le 1^^'^mars 1 874 (ftfcle derraiepiniHiardie 1 •'mars ^-875. La *Franoe pouvait, 'cepewdan*, devancer léfs 4roiB derniers ipayemenls par des versements partiels. Beleur cftté, les Allemands «-engageaient à faire évacuer ha IVlarne etla'Hatite-Marne quinzejourBapPès ^le paiement d'un demi-milliard ; la Meuse, la Meurtheiet le territoi» de Bèlîmiqmnase jours aiprès le paiement du kroisftèmeimilliard. Enfin, après le payen»eat de deus milliards, la >FraHce»eré»ervait'defaumir, pour >le troisième 'i^illiar^, des 'garanties ^nancfères, 'qui seraient siib^ituées aux
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garanties territoriales, si l'Allemagne le»
agréait L'emprunt, par sauscription, detrois, milliards. cinq cents milUans que né- .cessitaient ces .arrange ments4fut;autorisé le* i5 juillet par l'Assemblée nationale. L^ 28, qoiand on .eut ceatralisé tous 'lesren— ,seignemeatsiélégraphiques, on «ppritqjHe?
l'univers financier avait offert quarautequatre milliards, soit près de treize fais^ la somme demandée ^par^la France! De s^ ce moment, le .gouvernement était eni mesure de .payer immédiatement le premier demi-milliard et de faire évacuer la Marne et la Haute-Marne, et M. Thiers^ entrevoyait .la possibilité.d'ohtenir la libé- .ration complète du territoire jpour. 1873.
.En févrienSyS, M. Jhiersîannongait.au vicomte de Gontaut-rBiron, ambas&adeair jde France à (Berlin, igue le ^payement dut quatrième .milliard serait complété dans* .les premiers jours de mai,. ôtqu'il^ pourrait solder en juin le cinquième milliard. Pour s!acqxiittiftr de ce dernier, il proposa au
gouvernement prussien quatre versements égaux du 1®' juin au i®' septembre; en même temps, il lui demanda Tévacuation, le 1®' juillet, des départements des Ardennes, des Vosges, de la Meuse, de la Meurthe-et-Moselle et du territoire de Belfort. Il résultait de celte combinaison que le territoire serait évacué deux mois avant le payement intégral de l'indemnité ; l'empereur déclara qu'il ne l'accepterait que si on lui laissait un gage entre les mains. Ce gage, c'était Belfort !
M. Thiers jugea prudent de se soumettre à ces nouvelles conditions présentées comme à prendre ou à laisser, mais ne se tint pas pour battu. Une combinaison financière lui permettait de s'acquitter définitivement le i^'^août: il ne tarda pas à la proposer à M. de Bismarck. Sur ces entrefaites, le chancelier fit savoir à M. de Gontaut-Biron que le gouvernement prussien était disposé à remplacer Belfort par Verdun ou Toul, comme
gage d'entier payement. L'offre fut agréée.
Quelques jours plus tard, M. de Bismarck aurait voulu que le gouvernement français renonçât à la substitution; M.
Thiers resta inébranlable sur ce point. En vain, au moment de signer la convention, le chancelier tenta de reprendre la concession qu'il avait faite: M. de Gontaut-Biron maintint avec fermeté la résolution prise à Paris. Le i5 mars 1878, la convention était enfin signée; dès lors on pouvait prévoir le terme de l'odieuse occupation étrangère; Belfort allait rentrer définitivement dans le patrimoine delà France. Le lendemain, l'Assemblée nationale, d'accord avec le sentiment public, déclarait que M. Thiers avait bien mérité de la patrie.
Une clause de la convention prolongeait l'occupation de Verdun avec un rayon de trois kilomètres autour de la place jusqu'au mois de septembre 1878; jusque-là, les Allemands auraient le droit d'user de
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la route de Metz à \^r€luH Oiaiinine route militaire, et de tenir occupées les àansi villes de Conflans et dl£tain j>our Je service d'étapes; en outre, le territoire de Belfort et les départements des Ârdennes^ des Vosges, de .MeuRUie^et-^Mofislle et ^e la Meuse étaient déclarés neutres jusqu'il la même époque après.leur évacuation. par les troupes-allemandes.
Le 35 avril, le drapeau .de la France flottait à Belfort, et, ^le .20 septembre, ^te rdernier soldat allemand 'Quittait ;Le lerri* .toire français.
On .a calculé que le chiffre total de l-indemnité .payée à l'Allemagne jusqu'ani 5 septembre 1 876 est de 5 milliards r567.milli0i>s 67.000 francs. .Sur cette soBune^ 5i2 millions. 294. 000 francs ont été versés •en numéraire. lEn résumé, les fraiâ.de la guerre (y compris ceux qu^'a accasixsinnés La lutte contre ia .Commune) .ont dépassé 10 milliards!
Si énorme que ^soit .ce saerifice, qu'est-
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il ieB^ccrmparaiBon dee viesdiumainesrqu^il -a asDûlées à la Franiie !
- lies pertes totales de 'rareméelfRançûise cen 1^870-71 se sont élevées à 1^8. 87 iihom- -ms^ lues, ou dispaniiSL, «ou osiorts rde tblessures et de maladies. Le nombre idas blessés a été de 187.626; on a compté 828,000 malades. De leur côté, les Allemands accusent 22.772 tués, ii.5i6 hommes morts de leurs blessures, 18.801 morts de maladie (en tout Ifi.bS^ décès) et 127.867 blessés.
La disproportion des chiffres afférents aux deux armées est douloureusement impressionnante. Les historiens sont d'accord pour l'attribuer, d'une manière générale, à la supériorité de l'organisation de l'armée allemande et, en particulier, à la sévère observation des règles de la discipline, à Tordre et k la prévoyance qui caractérisaient les prescriptions relatives aux marches et aux cantonnements, à un emploi judicieux des moyens de vivre sur le
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pays, aux dispositions prises pour assurer la liberté des communications et la sécurité des transports, à Tapplication rigoureuse des principes d'hygiène, enfin au fonctionnement régulier du service médical.
