MONSIEUR DE VILLEMESSANT, A PARIS

» Je ne suis qu'un huissier ; — je ne suis donc pas riche.

» Tant que durera la guerre contre ces brigands de Prussiens ^ je vous enverrai chaque mois vingt francs pour secourir les blessés français.

» Vous recevrez demain, par la poste, un mandat international de 40 fr. 5o (pour les deux premiers mois, et 5o c. pour l'épée du brave Mac- Mahon)

» Fils d'un révolutionnaire de i83o, je donne pour mon père qui n'est plus f et pour moi qui voudrais verser mon sang pour la France.

)) Vos soldats, en i83i, sont venus généreusement à notre secours, et je rougis de honte en voyant notre gouvernement assez ingrat, assez lâche (1) pour ne pas envoyer 100,000 hommes à votre secours I

» Car, sachez-le, monsieur, nous sommes, ici, tous vos frères (2) et vos revers nous ont mis la rage au cœur I

» Courage, Français I — Si vous n'avez plus de chassepots, vous avez encore des couteaux, et si cette dernière arme vous manque, alors... alors il vous reste de l'arsenic!

» Faites qu'ils crèvent tous en France, tous les Prussiens qui ont eu l'audace de souiller le sol sacré de lapatrie!

» O France de 89 1 les Cosaques déposent leur fumier dans vos champs qui ne devraient être abreuvés que de leur sang. .

» Je suis marié et j'ai une petite fille. . Eh bien ! je prie chaque soir qu'il inspire aux Prussiens une invasion dans notre pays : j'aurais l'occasion d'en tuer !

» Oh ! si je pouvais marcher avec lés vôtres au feu I

» Mourir, c'est revivre quand on tombe pour la sainte cause de la liberté et de la civilisation !

» Au revoir, monsieur ; — mais chut I — pas une syllabe à personne ni de mon nom ni de l'acte que j'accomplis. • » Votre dévoué.

(i) Souligné par le correspondant.

(2) Ibidem,

Peut-être bien que dans les temps de gaieté pacifique, les auteurs de VOurs et le Pacha, du Chapeau de paille d'Italie et de la Cagnotte, ont eu des inspirations tout aussi amusantes que cette lettre de Louvain ; mais bien certainement ils n'ont jamais dépassé cet huissier (comme huissier est bien inventé !), qui appelle une invasion prussienne pour la recevoir à coups de couteau et la nourrir de petits pâtés à Farsenic.

C'est le Figaro de Beaumarchais qui doit être indigné et honteux d'un pareil ramollissement chez ses descendants!

Le Gaulois, qui n'avait garde, pas plus que ses confrères, de donner des nouvelles à sensation, publie les bulletins « officiels » des batailles de Doncourt et de Gravelotte en caractères énormes : les dimensions rachètent, pensait-il sans doute, la qualité, qui était de médiocre nature.

La situation étant bonne, on emprunte un peu d'esprit à la Liberté — journal sérieux.

« Prenons à la Liberté son refrain du fusil à tabatière : c'est de bonne priïe 1 il est chanté par la mobile.

« J'ai du bon tabac Dans nia tabatière, J'ai du bon tabac, La Prusse en aura.

J'en ai du bon et du râpé, Bismark, ce sera pour ton fichu nez. »

Le général Trochu, gouverneur de Paris, déclare en vain cette situation très-grave : « Dans Je péril où est le pays.. , » rien ne peut arrêter la faconde des chauviiffe armés de plumes d'oie.

Au milieu des bruits et des secousses que Paris reçut à cette époque, les serviteurs du second empire ont été fort

étonnés qu'un homme se permît de parler un langage aussi sage qu'élevé. Le général Trochu, nommé gouverneur de Paris, ayant publié une proclamation aux Parisiens, dans laquelle il dit qu'il n'appartient « à aucun autre pa> ti qu'à celui du Pays, » le Temps, le journal le plus digne de toute la France, releva cette déclaration et demanda à M. Trochu des explications ; le général écrivit au Temps une lettre très-belle, que je voudrais citer ici tout entière, car elle met en lumière un caractère simple et un homme honorable parmi tant de tristes individualités et de pauvres consciences ; il me suffira de citer un passage de cette lettre, pour donner une idée de l'homme à qui était confié heureusement, mais trop tard, le gouvernement de la grande ville, malade d'une fièvre chaude très-dangereuse :

« L'erreur de tous les gouvernements que j'ai connus a été de considérer la force comme Yultima ratio du pouvoir. Tous, à des degrés divers, ont relégué au second plan la vraie force, la seule qui soit efficace dans tous les temps, la seule qui soit décisive quand il s'agit de résoudre les difficiles problèmes qui agitent la civilisation : la force morale. »

Dans son beau livre sur Varmée française en 1867, le général Trochu dit qu'il fait « de la philosophie militaire pijatique. »

Un pareil homme, philosophe, et sans ambition, devait avoir de bien grandes qualités pour que M. de Palikao lui-même l'appelât au secours de la France. On sait aujourd'hui comment il défendit Paris...

La déclaration du général Trochu n'a pu empêcher qu*on publiât mensonge sur mensonge, avec une sérénité rare. Je ne remue pas ce fumier pour le plaisir de le remuer ; les odeurs du Paris impérial ne sont pas de celles que l'on respire avec volupté ; mais . il est des nécessités auxquelles on n'échappe pas. J'avertis seulement le lecteur que je ne donne pas le quart des pièces qui auraient

dû être publiées dans ce procès. Écoutons Torgane de M. de Yillemessant :

(c Parlez-moi des Prussiens pour traiter la vérité comme un pays conquis ! Voilà les dépêches qu'ils envoient à Copenhague :

« Empereur des Français parti déguisé de Pa/îs, après avoir y> coupé ses moustaches, été réfugier à Ostende.

» Impératrice et Prince Impérial partis pour Angleterre. »

» Un voyageur qui arrive aujourd'hui du Danemark y a lu, en outre, le télégramme suivant, émané de la même source :

c( Prussiens entrés à Metz. Troupes françaises refoulées à » plus de dix lieues de la place. »

. » Comme M. de Bismark comprend bien la situation nouvelle I Il ne compte plus remporter des victoires que sur le papier. Il peut en jouir à l'aise, la France ne les lui envie pas. »

Cela n'est pas même pas drôle; c'est tout simplement grossier : le mensonge est aussi clair que la lumière du soleil. — Passons aux faits de guerre :

« Examinons maintenant la teneur de la dépêche prussienne. Quelle était la position de l'armée française?

» Elle voulait se replier sur Châlons. Que comptait faire l'armée prussienne? L'en empêcher.

» Or, des dépêches françaises, comme des dépêches prussiennes, ressort ce fait : c'est que la retraite des Français s'accomplit et que F armée de Met^ n'est coupée ni de^Verdun, ni de Châlons.

» Toute la presse, avec des raisonnements divers, est unanime sur ce point. Le Journal de Paris prend à partie la troisième dépêche prussienne et réduit à peu près à néant ses affirmations. »

Puis viennent les déductions logiques :

c( Les dépêches anglaises parlant de grands combats pendant la journée du i5 doivent donc très-sûrement être tenues pour apocryphes ou pour inexactes, et de l'ensemble de toutes les informations on peut tirer cette conclusion capitale :

)} La jonction est faite entre l'armée du maréchal Bazaine et les corps Mac-Mahon et Trochu. »

Un peu de perfidie à Tadresse de M. Louis Ulbach, courriériste de Y Indépendance :

a On affirme que M. Louis Ulbach, dit le patriote, se livre, dans l'Indépendance, à des variations sur ce thème : « La DécHÉANce. » Puisse cette perspective le consoler du succès de nos armes. >j

Enfin, le général Jouvin, qui ne prend la parole que dans les circonstances graves, donne le 22 août un article stratégique de la plus haute importance. Cet article n'a pas renvoyé les Prussiens en Prusse ; il n'a même pas empêché le maréchal Bazaine d'être complètement bloqué dans Metz ; mais peut-être a-t-il eu ce résultat de raffermir Tespérance des chauvins de Paris, et de retaper des illusions qui commençaient à perdre de leur fraîcheur.

Je voudrais citer tout entières les appréciations de M. Jouvin ; mais je suis obligé de renoncer à faire ce grand plaisir à mon lecteur, — j'en aurai bien certainement un, dussé-je être celui-là — pour ne pas donner à cette revue des dimensions, qu'elle ne comporte pas.

L'article de M. Jouvin est 'intitulé : « le duel des deux races. »

c< Les combats livrés entre Borny et Doncourt ont replacé la France dans la forte situation militaire un, instant compromise par l'éparpillement de nos forces sur une ligne de frontières infiniment trop prolongée. Les Prussiens, avec leur impudence accoutumée, contestent nos victoires dont leurs morts portent témoignage. Laissons-les dire, puisqu'ils ont laissé faire le maréchal Bazaine; laissons à ces victorieux les vanteries et gardons les résultats. Quand nous les aurions payés (ce qui n'est pas, grâce à Dieu !) de pertes aussi considérables que celles essuyées par les deux formidables armées du prince Frédéric et du général Steinmetz, ces résultats n'en seraient pas moins acquis. Voyons et

disons froidement qui en a bénéficié. Les télégrammes de M. de Bismark, ce Gascon du Nord, ont la voie libre de Berlin à Bruxelles et à Londres ; mais les deux généraux prussiens n'ont plus le chemin libre des Vosges à Paris. Leur plan, qui embrassait une double combinaison a échoué.

» Ce plan, fort simple et exécuté avec des forces considérables, consistait à empêcher la retraite stratégique, le mouvement de concentration du maréchal Bazaine sur Verdun, en enfermant autour de Metz l'armée française, coupée de sa ligne de communication avec Châlons et avec le corps de Mac-Mahon. Après le succès de cette manœuvre, les deux armées du prince Frédéric et du général Steinmetz, opérant leur jonction avec celle du prince de Prusse, eussent passé entre les tronçons palpitants de notre armée, sans ralentir leur marche sur Paris par grandes masses. Pour être louée, il fallait que l'exécution répondit à la grandeur de la conception. »

« A présent, que le très-naïf roi Guillaume et son très-audacieux ministre engagent leur foi prussienne à l'Europe qu'ils ont battu les Français sur toute la ligne de feu de Borny. Longeville, Gravelotte, Thionville et Doncourt; assurément ils ont payé assez cher le plaisir d'afl&rmer une imposture. Mais ont-ils rejeté notre armée dans Metz? Ont- ils barré au maréchal Bazaine le chemin de Verdun? Ont-ils empêché ce stratégiste habile, tout en décimant deux armées d'exécuter avec la sienne le mouvement qui devait la rallier aux 200,000 hommes placés, à Châlons, dans la main de l'intrépide Mac-Mahon?

» Ils n'ont rien fait de tout cela encore. Et si, escaladant pardessus leurs morts, ils ont réussi à opérer leur jonction avec le prince de Prusse (ce qui n'est rien moins que prouvé à cette heure), leur mouvement d'invasion se trouve paralysé par leurs pertes. Les voilà, au début de la campagne, obligés, en grande bâte, de vider les places fortes afin d'opposer des troupes fraîches aux soldats qu'ils se vantent d'avoir vaincus ! D'un côté sont les résultats et de Vautre les fanfaronnades : que l'Europe, assourdie par les trompettes prussiennes, ferme l'oreille et ouvre les yeux à l'évidence. »

Tandis que le général Jouvin faisait sérieusement de rhistoire au Figaro, le général Palikao, prenant corps à corps la Chambre législative, lui infligeait également une

bordée de vérités irréfutables. Et la Chambre, attendrie, aussi crédule que le peuple de Paris, répondait par les « très-bi0n ! très-bien ! » habituels aux communications officielles du ministre de la guerre.

« Messieurs les Députés,

» Les Prussiens ont fait circuler des bruits qui tendraient à faire croire qu'ils ont remporté, le 18, un très-grand avantage sur nos troupes. Je viens ici rétablir les faits.

» Je ne puis entrer dans des détails ; — vous comprendre!^ ma réserve, — (Oui I oui ! — Trèsrbien 1 très-bien I)

» J'ai fait voir à plusieurs membres de la Chambre les dépêches qui constatent qu'au lieu d'obtenir un avantage le 18, trois corps d'armée qui s'étaient réunis contre le maréchal Bazaine ont été, d'après des renseignements qui paraissent dignes de foi, rejetés, dans les carrières de Jaumont, (Très -bien! Très- bien!)

» Je ne parle pas de quelques succès partiels remportés près de Bar-le-Duc contre des éclaireurs ennemis ; cela n'a pas d'importance.

» Nous nous occupons sans relâche de la mise en état de défense de Paris (i). Un comité de défense a été nommé; il estprésidé par le général Trochu. Les travaux marchent avec la plus grande activité, et je puis vous certifier que tout sera dans le meilleur état avant peu. (Vive approbation.) »

Le lendemain, le Journal officiel publiait la nouvelle suivante :