LE PAPALE FRITZ

» Le seul qui sème un peu de gaieté dans cette désastreuse campagne. Le ciel l'a fait roi de Prusse, et sa femme, la reine Augusta, l'a fait père de « notre Fritz 1 » Son ambition, jusqu'ici, a été d'être appelé par son peuple Guillaume le Juste.

Douce manie qu'on peut bien lui passer ; et, de fait, il est tellement juste, qu'il en- est étroit.

» Élève d'Harpagon, et ayant remarqué que les boutons d'uniformes pouvaient servir plus longtemps que les habits, il ne fait pas remettre des boutons aux dits habits, il fait remettre des habits à ses bQutons. Type immortel de l'économie chez les têtes couronnées, il use ses vêtements pan par pan, manche par manche, collet par collet, faisant tour à tour rapiécer, radouber, ravauder, rem|^cer chaque pièce de son costume.

» Il est guilleret. Dans sa loge royale, il fait quelquefois venir jusqu'à lui les danseuses du théâtre pour les féliciter. Il leur passe la main sous le menton et leur donne un thaler, sur lequel il se fait rendre de la monnaie. Tout le monde, à Berlin, connaît la légende du thaler du roi de Prusse.

» C'est vraisemblablement en prévision de cette modestie royalement financière qu'un prophète antique a fait ce proverbe : c< Travailler pour le roi de Prusse. »

» Brave homme au fond, inoffensif, excepté après boire. Les jours où il n'est pas gris (ce qui avec les jours où il l'est constitue une différence inappréciable), il est charmant. Vous diriez un brigadier tourmenté par des créanciers. Depuis ses récentes victoires, il a une idée fixe : Aller à Paris I II veut tâter des plaisirs de la capitale, qu'il n'a fait qu'effleurer.

» Pauvre vieux bonhomme 1

» En vain ses généraux lui représentent-ils que ce voyage peut rencontrer quelques obstacles ; comme les enfants gâtés qui demandent la lune, il répond ; « Veux aller à Paris, na 1 »

» Il ne sort pas de là.

» Il veut voir s'il pourra passer sous la Porte Saint-Denis sans courber la tête, ce qui est douteux, vu l'éternel plumet qu'il se paye entre la poire et le fromage.

» Hier encore il a navré toute sa famille et son grand conseil en répétant son éternel refrain : « Veux aller à Paris I » On l'a calmé en lui offrant quelques fia€ons de Champagne chippés par d'honorables uhlans dans les caves les plus voisines, et où il ne s'est pas trouvé sept sapeurs du génie pour s'y opposer.

» Le papa de Fritz a néanmoins continué ses litanies : « Veux aller à Paris ! »

» Pauvre vieux bonhomme I

» Et pourquoi n'irait-il pas à Paris ? Pourquoi l'empêcher de

venir nous voir ? Il y a un moyen bien simple que nous lui offrons de sfitisfaire cette douce folie, et avec lequel il pourra traverser les boulevards sans coup férir et au milieu des applau dissements parisiens.

» Qu'il donne ordre d'échelonner tout le long des Champs- Elysées et des boulevards des officiers à cheval qui, rangés le long de la chaussée, tiendront chacun un grand cerceau de papier huilé.

» Le papa de Fritz, monté sur un cheval dressé en liberté, arrivera au grand galop en crevant les cerceaux comme au cirque.

» Et dzing I premier cerceau ! Et dzing ! deuxième cerceau ! Et dzingl troisième cerceau I

» Et ainsi se réalisera son désir d'entrer à Paris et de voir, comme il le dit lui-même, ces fanfarons de Parisiens à ses pieds,

» C'est égal, il est à la fois pénible et comique d'être ainsi pris

pour un peuple de pédicures 1 . .

» Albert Millaud. »

Au Gaulois, M. Wachter fait de la stratégie en concurrence avec M. de Moltke. Ah! si les maréchaux français, et leur généralissime Napoléon III, avaient lu attentivement tous les plans élaborés dans les gazettes parisiennes, la campagne de 1870 n'aurait pas eu les navrants résultats qu'on sait. Le général Jouvin et le générai Wachter eussent bientôt fait de repousser jusqu'à Kœnigsberg les loups affamés descendus de TAllemagne sur le sol sacré de la France.

Lisez ^article suivant du général Wachter et vous serez convaincus que M. de Palikao aurait dû le nommer chef d'état-major de Mac-Mahon.

tt Nous ne connaissons pas de lecture plus instructive et plus attrayante que le récit des combats livrés autour de Metz, reproduit par la Correspondance provinciale. Ils prouvent, clair comme le jour, que les armées du prince Frédéric- Charles et du général Steinmetz, ont usé leurs forces pour accabler le maréchal Bazaine, et, qu'en résumé, leurs prétendus succès ont per-

mis au comte de Palikao de réorganiser le corps Mac-Mahon et de préparer les éléments d'une seconde armée d'opérations, plus formidable que la première, dite du Rhin.

» En même temps, Paris était mis en état de défense, une troisième armée se réunissait dans ses murs et obligeait le prince royal a s'arrêter court entre Châlons-sur- Marne et Barle-Duc.

» Les Prussiens nous permettront de leur dire qu'ils ont mal joué leur partie, qui a été fort belle un instant. A la guerre, il faut saisir l'occasion par les cheveux; les grosses fautes stratégiques se payent cher, et les Prussiens s'en aperçoivent sans doute aujourd'hui même.

» Au lieu de suivre le plan classique qui consiste à marcher droit au but, ils ont consumé le plus clair de leurs forces en combats stériles contre l'armée de Metz, établie dans des positions formidables. Mac-Mahon, mieux avisé, et convaincu que les innovations stratégiques ne valent jamais rien, a tout bonnement repris l'ancien plan de Dumouriez. Ses troupes occupent des positions avantageuses dans l'Argonne, et, en arrière de lui, viennent se msissef des réserves formidables.

» En agissant ainsi, il laissait, il est vrai, le prince royal libre de descendre les vallées de la Marne et de la Seine.

» Un instant, le général Fritz a paru vouloir jouer son va-tout en se jetant sur Paris ; mais il s'est rappelé que la capitale de la France était entourée d'une formidable enceinte, protégée par de nombreux forts, capable de l'arrêter, à coup sûr, assez longtemps pour que Mac-Mahon pût venir l'écraser en précédant de plusieurs marches les armées de Frédéric-Charles et de Steinmetz.

» Il est certainement bon de se raviser quand on est mal engagé, mais encore faut-il le faire en temps utile.

» Hier et avant-hier, le prince royal s'est rabattu sur sa droite pour essayer d'attaquer l'aile droite de Mac-Mahon ; ses têtes de colonne étaient, nous a-t-on dit, arrivées à Monthois. Nous avons lieu de croire qu'il est en retard, et que, aujourd'hui même, Mac- Mahon et Bazaine pourront, avec leurs forces réunies, accabler les débris de la grande armée prussienne.

y> C'est ce que nous saurons avant quarante-huit heures.

» A. Waghter. »

Vous pensez bien que M. Alexandre Duvernois, secré-

taire de la rédaction du Figaro, ne prend pas la plume pour donner de fausses nouvelles ou des niaiseries à dévorer au public ; il respecte trop le public, il se respecte trop lui-même pour en arriver à ces honteuses « .manœuvres. » Quand il publie quelque fait important, c'est avec un accent de vérité auquel on ne peut se tromper. Un exemple ou deux :